Сказки

Глава1
Камень

С наступлением темноты жителей деревни пугал жуткий звериный вой. Опушки с полевыми цветами, с весёлым пением птиц и непроходимые чащи, радующие прежде живностью, затаили в себе опасность.
Лесничий тот и вовсе перестал ночевать в своей сторожке. Он утверждал, будто слышит треск сухих веток и чужое тяжёлое дыхание совсем рядом с домом.
Слух о чудовище обрастал новыми подробностями.

Но днём на базарной площади небольшого городка шла бойкая, торговля и плохо верилось деревенским россказням.
Сюда приходило так много людей, каждый обещал с три короба, продавал три короба, пил и ел на три короба. А уж истории всегда сочинялись самые невероятные. И не было ничего удивительного, в том, что рядом с лавкой менялы собралась посудачить любопытная компания.

Старина Хэминс, положив вязанку хвороста на дорогу, рассказывал лесничему и прочим слушателям:
- Могу поклясться на чем угодно, да вот хоть на золотой, хоть на медной монете, если кто-нибудь одолжит, я видел чудовище своими глазам. Правда, чёрное, здоровое и морда волчья. Но в остальном, как есть голый человек, только в шерсти.
Лесничий участливо покачал головой:
- Знаешь, ведь я тоже... Э-э-э слышал, и моя собака, поэтому я здесь...
-Оскалилось оно тогда на меня- не обращая внимания перебил его Хэминс- и убежало в чащу.

-Ты с утра пострашнее чудовища, - съязвила одна из птичниц, та что выделялась большим ростом. В одной руке она держала корзину полную яиц, а на локте другой покоилась корзина со спелыми яблоками. Товарки дородной красавицы засмеялись. Домашняя птица у них в ногах, гуси и утки, которых сегодня принесли на продажу тоже разом загоготали и закудахтали.
-Много вы понимаете, глупые - рассердился Хэминс,- больше не стану тратить на вас время.
Скорбно сгорбившись, рассказчик уже собрался тащиться дальше, крича привычное: "Кому хворост? Сухой хворост отлично годится на растопку... "

- Не обижайся, старик, ведь это шутка. Понимаешь? -тихо сказала ему другая девушка и осторожно тронула за рукав.
Хэминс оценил её взглядом и чуть было не ляпнул в утешение: "Не родись красивой". Но передумал, просто достал из кармана старого сюртука камень.
-Держи, это от чудовища. Наверняка оно волшебное, может исцелять или исполнять желания. Я не знаю, возьми если хочешь.
И Энн взяла.

Глава 2
Ножницы

Возьмите любого человека на его месте или даже обыкновенного волка, всем необходим отдых.
Что значит "спать на ходу?"

С полуночи до рассвета изучать тропинки, бродить по чащам и охотиться на мелких животных, а потом безобразничать у лесной сторожки. Хорошо ещё, что пёс у лесника не пёс, а заяц, в страхе убегает быстрее хозяина.

Бентон спускался в подвал, забирался на крышу. Пробовал запираться на несколько дверей в собственном доме, привязывал себя к дереву, пил сонную настойку, но утро для него неизменно начиналось в лесу, голышом.
Как же осточертело это место и солнце в кронах деревьев, и зелёная трава на лужайке.

Всё началось после ссоры на площади.
Прежде красавчик- Бентон шутя стриг волосы, ловко брил бороды и обычно прибывал в отличном расположении духа. Каждый желающий мог прибегнуть к помощи симпатичного брадобрея за символическую плату.
Бентон как раз собирался получить причитающееся с хорошенькой швеи, когда...

- А не окажешь ли мне услугу в долг, не поделишься ли настроением? Ты веселишься и скачешь, как резвый козлёнок -продребезжал старческий голос.
-Проваливай отсюда,- внезапно Бентон почувствовал приступ досады- Не мешай, старая колода.
-Конечно, внимание такого козлёночка не по карману старому и больному человеку. Совсем другое дело юность и красота.
- Да уйдешь ты наконец! Убирайся -
Бентон подобрал с мостовой маленький камешек и бросил его в старческую спину.
Камень старик поймал проворно, одной рукой и неожиданно, молодым голосом спокойно возразил:
- Ты ещё явишься за ним.

Брадобрей только пожал плечами и повернулся к девушке.

Глава 3
Бумага

В деревню девушки договорились вернуться до обеда, по-этому не стали долго торговаться с трактирщиком, чтобы у каждой из них оставалось время для домашних покупок.

Энн захотела себе новую зелёную ленту, разноцветные нитки и горсть красивых бусин.
В швейной лавке она ещё разок другой взглянула на свой "подарок". При дневном свете он был обыкновенный серый. В сумраке помещения девушке показалось, что камня исходит бледное голубое сияние, и она уже гадала, можно ли смастерить из камешка украшение, как...
Хлоп! Энн легонько стукнули по плечу. Оглянуться девушка не успела, вдруг почувствовала себя уставшей, веки отяжелели. Ноги и руки больше не слушались. Ей очень хотелось спать. А ведь ещё совсем не вечер.

Под вечер разболелось плечо и Хэминс с ненавистью посмотрел на вязанку хвороста и поношенный грязный сюртук, брошенные небрежно у двери.

У себя в "хибарке" он носил удобную одежду: льняную рубашку поверх черную саржевую куртку и мягкие фланелевые брюки.
"Время",- подумал Хэминнс. Он встал из-за стола прошёлся по комнате к небольшому окошку. В него уже смотрели звёзды и большая яркая луна. Хэминс размышлял:
"Для завершения ритуала всё готово. Скоро явится наш зверь, камень приведет его к девушке. Мне останется только прочесть заклятия. Демон дня и часа получит как и положено две жертвы. А я - ещё сотню лет жизни.

Утром простой прохожий отыщет в лесу два трупа. Нищий и немощный дурак, кто решит, что он способен на убийство?"
Хэминс довольно улыбнулся, и похлопал ладонью по нагрудному карману там лежал сложенный вдвое листок бумаги.
"Поторопись старик"

Глава4
Полчаса до полуночи

-Он здесь, святой отец, говорю Вам, старик живёт здесь. Эй Хэминс, поторопись! Слышишь меня? Это лесничий, откроешь ты наконец?
В дверь настойчиво ломились.
"Принесла же нелёгкая"- Колдун плюнул от досады, ведь уже переоделся и почти ступил на порог. Он принял самое простецкое выражение лица, по-актерски сгорбился, взялся за дверную ручку Так и встретил гостей.

- Прошу Вас, святой отец,- в дом не вошёл, а вбежал лесничий. За ним проследовал маленький толстый человечек в строгой чёрной сутане.
-Это, святой отец, Хэминс . Расскажи про чудовище. Что ты видел своими глазами.
- О, я слишком стар,- колдун постарался выглядеть как можно более немощным,-а если мне померещилось. Я не смею отнимать время у таких важных господ. Не смейтесь надо мной.

- Прекрати,- лесничий по-отечески обнял Хэминса, и продолжил после небольшой паузы, будто собирался дать наставления:
-Ты был прав, послушай, сегодня утром мы виделись в городе. Так вот, я купил новую собаку. Это святой отец, посоветовал мне.
Священник кивнул головой в знак согласия и лицо его озарила улыбка.

-Прирожденный волкодав-дальше восторгался лесничий, - Хэминс, он взял след, как только я принёс его домой, сразу бросился в лес. И отыскал, кого бы ты думал? Энн Картер.
- Я не знаю о ком речь. Кто это?- раздражённо спросил Хэминс
- Ну как же, это девушка из деревни. Птичница. Сегодня ты подарил ей камень, а днём на неё напали в одной из лавок. Бедняжка очнулась связанной в лесу. Одна-одинёшенька, звала на помощь. Вот тут мой волкодав и показал себя. Он нашёл девицу. Уж как та обрадовалась, как благодарила. Денег у нее с собой не было, негодяй, что напал на неё, всё дочиста отобрал. Зато Энн дала мне это. Взгляни - лесничий засунул руку в карман штанов и охотно продемонстрировал на ладони камень.
- Она заверила, что вещь приносит счастье,- он бодро вложил камень в ладонь оторопевшему колдуну, тот судорожно глотнул воздух и зло уставился на улыбающегося священника.

-Но объясни, пожалуйста, Хэминс как попал к тебе этот камень Чудовища? Мне и святому отцу очень важно знать правду.
Видишь ли,- здесь лесничий перешёл на шёпот - святой отец прибыл к нам в городок по личному указанию епископа К***, для борьбы со зверем.
Сейчас нам поручено собрать важные сведения у всех свидетелей, - серьезно добавил лесничий. И давай не тяни старик. Время совсем позднее, полночь

Глава5
Полночь

Дверь распахнулась тихо и внезапно.
В проёме стояло Нечто. Не зверь и не человек. Черная тень с горящими угольками глаз, от которых веяло ледяным смертельным ужасом. И не было ни рук, ни ног, вообще никаких конечностей у этой твари, однако казалось, что она способна крепко вцепиться в каждого, чтобы вытрясти душу.
От удивления и страха глаза лесничего сделались большими. Рот растянулся и застыл, так и не исторгнув их себя крика.
Святой отец судорожно крестился, лысая макушка его покрылась испариной. Безостановочно он бормотал псалмы на латыни, но о чём невозможно было разобрать, слишком сильно стучали зубы.
А Хэминс бледный, не отдавая отчёт в собственных действиях, вытянул руку вперёд, где на ладони по-прежнему оставался камень. И Нечто схватило его и колдуна приняло в свои объятия. Как столп смерча извиваясь и кружась они исчезли в темноте осенней ночи.

Чудовище больше не давало о себе знать. О нём скоро забыли.