Рядом навсегда.
Роботы заполнили комнату, окружая Соника, Эми и Тейлза. Их металлические корпуса блестели в тусклом свете лаборатории. Соник крепче сжал кулаки, его голубые глаза горели решимостью.
- Эми, помоги Тейлзу с капсулой! Я разберусь с этими жестянками, - крикнул он, врываясь в толпу роботов.
Эми кивнула, бросилась к Тейлзу и начала прикрывать его молотом.
- Как долго это займёт? - спросила она, ударяя по ближайшему роботу, который попытался подойти ближе.
- Мне нужно ещё пару минут, - ответил Тейлз, быстро работая с проводами на панели капсулы.
Тем временем Соник носился между роботами, разрушая их одного за другим. Лазеры свистели над его головой, а металлические когти не успевали за его скоростью.
- Вы всё? Или хотите ещё? - выкрикнул он, разрезая последнего из нападавших своим вихрем.
- Почти, - крикнул Тейлз. В этот момент панель капсулы щёлкнула, и стеклянная крышка начала открываться.
Шэдоу медленно открыл глаза, его взгляд был затуманен, но он тут же сфокусировался на Сонике.
- Ты... опять здесь, - пробормотал он, пытаясь подняться, но его тело явно ещё не оправилось.
- И я не собираюсь никуда уходить, - ответил Соник, подхватывая его, чтобы тот не упал.
Шэдоу прищурился, его голос стал чуть громче.
- Ты идиот. Тебя могли убить.
- Да ладно тебе, это же я, - ухмыльнулся Соник, помогая ему встать на ноги.
- Время не на нашей стороне, - напомнил Тейлз, глядя на монитор, где было видно приближение новой волны роботов. - Нам нужно уходить!
- Поддержу огонь, пока вы выносите Шэдоу, - сказала Эми, разворачиваясь к двери с молотом наготове.
- Нет, все идём вместе, - твёрдо сказал Соник, перекидывая руку Шэдоу через своё плечо.
Они поспешили к выходу, прокладывая себе путь через наступающих роботов. Эми держала оборону, пока Тейлз направлял их к ближайшему выходу из базы.
Когда они наконец вырвались наружу, база уже начинала рушиться. Оказавшись на безопасном расстоянии, все остановились, чтобы перевести дух.
- Как ты? - спросил Соник, помогая Шэдоу присесть на землю.
- Нормально, - коротко ответил Шэдоу, хотя его голос звучал слабее, чем обычно.
- Спасибо, что пришёл, - после паузы тихо добавил он, не глядя на Соника.
- Конечно, я бы пришёл, - ответил Соник, его улыбка была мягкой. - Ты же мой друг.
Шэдоу посмотрел на него, но ничего не сказал. Его взгляд был полон эмоций, которые он явно не хотел показывать.
- Ты снова нас спас, Соник, - произнёс Тейлз, садясь рядом с ними.
- Ну, мы же команда, - ответил Соник, стараясь облегчить обстановку.
Эми посмотрела на них и улыбнулась, хотя её взгляд был усталым.
- Нам нужно возвращаться домой. И тебе, Шэдоу, надо отдохнуть.
Шэдоу тихо вздохнул, снова опираясь на Соника, и прошептал так, чтобы только он услышал:
- Спасибо.
Соник ничего не ответил, просто улыбнулся и крепче поддержал его, ведя в сторону дома.
Через пару часов команда добралась до убежища Тейлза. Это было укромное место на краю леса, скрытое среди деревьев. Просторная мастерская, которая служила одновременно домом и лабораторией, была полностью автономной и защищённой.
Тейлз первым открыл дверь и жестом пригласил остальных внутрь:
- Всё, мы в безопасности. Ставлю систему на защиту.
Эми зашла следом, вытирая лоб. Её молот висел у неё за спиной, и она выглядела уставшей, но довольной.
- Нам надо выдохнуть. Слишком уж напряжённый был день.
Соник помог Шэдоу зайти внутрь и усадил его на диван.
- Эй, ты как? Не слишком больно? - спросил он, присев рядом.
Шэдоу скрестил руки на груди, отводя взгляд.
- Не заботься обо мне. Я справлюсь.
Соник усмехнулся, наклоняясь ближе:
- Ты же знаешь, что не умеешь врать.
Шэдоу хотел что-то ответить, но передумал. Вместо этого он просто закрыл глаза, пытаясь расслабиться.
Тейлз подошёл к ним, держа в руках аптечку.
- Нужно обработать его раны. Соник, помоги мне.
- Эй, может, мне хоть немного дадут передохнуть? - проворчал Шэдоу, но не сопротивлялся, когда Соник аккуратно снял с него повязку.
Эми тем временем заваривала чай на кухне. Её голос раздался из-за угла:
- Вы, мальчишки, всегда такие упрямые. Просто доверьтесь Тейлзу, он знает, что делает.
Когда Тейлз заканчивал перевязку, Соник заметил, как Шэдоу хмурится.
- Эй, что-то не так?
Шэдоу не сразу ответил. Его взгляд снова устремился в пол.
- Просто вспоминаю... Марию.
Эти слова вызвали тишину. Соник нахмурился, наблюдая за Шэдоу.
- Она бы гордилась тобой, - тихо сказал он.
Шэдоу сжал кулаки, но тут же разжал, словно не желая показывать свою слабость.
- Возможно.
Соник слегка подтолкнул его плечом:
- Даже не сомневайся.
Шэдоу взглянул на него, и в его красных глазах мелькнуло что-то мягкое.
Эми вернулась с подносом, на котором стояли чашки с чаем.
- Все готовы к перерыву? - Она поставила поднос на стол и улыбнулась.
Тейлз кивнул:
- Нам всем нужно немного отдохнуть.
Все собрались вокруг стола, обмениваясь шутками и историями, пока вечер постепенно перетекал в ночь. Шэдоу сначала сидел в стороне, но, поддавшись атмосфере, тоже расслабился.
Позже, когда остальные уже начали расходиться спать, Соник задержался рядом с Шэдоу.
- Ты уверен, что справишься?
Шэдоу на мгновение закрыл глаза, а затем кивнул.
- С твоей помощью - точно.
Соник улыбнулся и хлопнул его по плечу:
- Ну, тогда отдыхай. Завтра у нас новый день.
Шэдоу позволил себе лёгкую улыбку, прежде чем прислониться к спинке дивана. Соник остался рядом, решив, что в этот раз не оставит друга одного.
Шэдоу смотрел, как Соник, сидя рядом с ним, постепенно клевал носом. Сначала ёж пытался поддерживать разговор, рассказывая о своих недавних приключениях и шутя о глупых изобретениях Эггмана, но с каждой минутой его голос становился всё тише.
- Ты выглядишь так, словно вот-вот отключишься, - тихо заметил Шэдоу, поднимая бровь.
- Ничего подобного, - пробормотал Соник, подавляя зевок. - Я просто... даю тебе компанию.
Шэдоу не смог сдержать слабой усмешки.
- Тебе не обязательно оставаться. Иди отдохни.
Но Соник упрямо покачал головой.
- Ни за что. Ты ведь тоже устал, но я хочу быть уверен, что ты нормально себя чувствуешь.
Шэдоу собирался возразить, но вдруг заметил, как голова Соника начала клониться вниз, а глаза едва держались открытыми. В какой-то момент Соник опёрся на плечо Шэдоу, его дыхание стало ровным и спокойным.
Шэдоу вздохнул, но не отодвинулся.
- Упрямый дурак, - пробормотал он, осторожно поправляя положение Соника, чтобы ему было удобнее.
Он задумчиво посмотрел на спящего ежа. Его лицо казалось таким безмятежным, будто все трудности и битвы последних дней исчезли. Шэдоу не мог не восхищаться этой способностью Соника оставаться оптимистом, несмотря на всё.
«Как ты это делаешь?» - подумал он.
Шэдоу остался сидеть неподвижно, слушая тихое дыхание Соника. В комнате царила тишина, нарушаемая только звуками леса за окнами.
- Ты всегда стремишься быть рядом, - тихо сказал Шэдоу, словно разговаривая с самим собой. - Даже когда тебе это не нужно.
Он опустил взгляд на Соника и на мгновение позволил себе расслабиться.
Шэдоу закрыл глаза, позволив усталости взять своё. Так, рядом друг с другом, они оба уснули, не заботясь о том, что принесёт новый день.