Глава 25
-Скажи это ещё раз, - шепчет мне Кэтрин, снова обняв меня.
-Что? – Спрашиваю я, хотя прекрасно понимаю, о чём она. - Я люблю тебя, - как странно, что эти слава даются мне тяжело. Я не всем это говорю, вообще-то практически никому и очень редко.
Неожиданно она отбегает от меня, а я в недоумении смотрю на Кэтрин, но её взгляд устремлён за мою спину. Обернувшись, я вижу, как Мишель уже уходить обратно.
-Что мы будем делать? Как ты собирался всё им объяснить? - Нервничая, спрашивает Кэтрин.
-Я хотел сказать всем завтра, - подходя к ней, говорю я. – Возвращайся в зал, - я беру её за руки.
-А ты?
-Увидимся завтра. Не волнуйся, я всё решу, - я целую её и этот поцелуй большого облегчения, я уверен в ней и в своём выборе.
Как только я захожу в зал, я начинаю искать Мишель, она не глупа, не станет сразу всем рассказывать. Её мерцающего платья в зале я не нахожу, поэтому снова выхожу в коридор, значит, она у себя в комнате.
Поднимаясь наверх, я думаю, что же ей сказать, лгать нет смысла, но как правильно подать ей всю правду?
Не стучась в дверь, я сразу же захожу в её комнату и вижу Мишель сидящую ко мне спиной на своей кровати.
-Я не скажу, - слышу я её голос и ощущаю весомое облегчение. – Но тебе придётся мне объясниться. – Она не плачет, она просто шокирована услышанным.
-Мишель, я... - Сделав глубокий вдох, я подхожу к девушке и сажусь рядом. И я ошибся, она не ревёт, но по щекам скатываются редкие слёзы, и она спешит их смахнуть.
-Я не люблю тебя, но мне ужасно обидно, что всё это было ложью и обманом.
-Нет, ты не права, это не было обманом. Я знаю её всю свою жизнь и не так давно у нас были отношения, но я думал, что если откажусь от Отбора, то смогу упустить настоящую любовь, но оказалось, она всегда было прямо у меня под носом, я просто не верил в это.
-И когда ты хотел всем сказать?
-Завтра вечером на приёме, после заседания, - отвечаю я.
-А ты подумал о других? Ладно я, мне повезло и я не питаю к тебе сильных чувств, но... - она повысила голос, но вдруг замолчала.
-Я знаю и я понимаю, что поступил ужасно и это ужасно не только по отношению к отобранным, но и к Кэтрин. Что сделано, то сделано.
-Ты обманывал всех с самого начала, и я даже не хочу разговаривать с тобой, - Мишель встаёт и подходит к двери. – Оставь меня, пожалуйста, одну.
-Не говори никому, завтра важный день и нельзя, чтобы всё пошло не так, -прошу я выходя в коридор.
-Я не скажу.
Дверь закрывается и сказать, что мне стыдно и что меня мучает совесть, ничего не сказать. И самое страшное то, что она права, я с самого начала всем лгал и даже не думал о последствиях. Но сейчас я должен забыть об этом, найти Вики и поздравить её с днём рождения.
Такое ощущение, будто людей в зале стало только больше, но найти виновницу торжества мне не составило труда.
-Идём со мной, - натянув улыбку, говорю я девушке взяв её за руку. Она улыбнулась, взглянула на девушек, с которыми разговаривала и, поставив бокал с шампанским пошла за мной.
-И куда мы идём? – Спрашивает она, когда мы поднимаемся по лестнице.
-Ты же знаешь, что я не скажу тебе, и ты сама сейчас всё увидишь.
-Всё хорошо? - Должно быть, мой тон был слишком угрюм.
-Да, - улыбнулся я. – Тебе помочь? – Вики придерживает своё платье, чтобы не запинаться об него и из-за этого мы идём куда медленнее.
-Так нам ещё долго идти?
-Нет, мы уже на месте. – Мы дошли до нужного этажа, и теперь я веду её к нужной комнате.
-Почему здесь так темно и пусто? – Спрашивает она, обратив внимание на то, что этаж практически заброшен. - Что-то не так, с тобой что-то не так...
-Заходи, - я открываю для неё массивные белые двери, полностью игнорируя её слова. Вики очаровательно удивляется комнате обставленной свечами и пледом на полу.
Пока она осматривает комнату, я включаю проигрыватель для виниловых пластинок, и комната наполняется приятной музыкой. Вики оборачивается и удивляется ещё больше.
-Могу я пригласить тебя на танец? – Подав ей руку, спрашиваю я.
-Серьезно? – После пары секунд полного молчания она всё-таки подаёт мне свою ладонь, танцем это назвать сложно, но хоть что-то.
Мы молчим, слышна лишь музыка, Вики неотрывно смотрит мне в глаза, будто пытается прочесть мои мысли, как же хорошо, что люди не владеют такими способностями. Но меня так много всего тревожит...
-Ты же знаешь, что можешь рассказать мне, - шепчет она, положив свои ладони на мои скулы. – Если это секрет я никому не скажу, - её взгляд очень убедителен.
-Сначала подарок.
Взяв припрятанные в укромном месте цветы и конверт с подарком, я готовлюсь ей всё объяснить.
-С днём рождения, - Вики принимает цветы и с подозрением смотрит на конверт. – Открывай же. – Распечатав его, она внимательно читает вложенный в него документ, а уже пару секунд спустя переводит взгляд на меня. Я открываю бутылку с вином и наливаю ей бокал.
-Я не могу,... не могу принять это, - чтобы она там не говорила, её глаза говорят обратное, но она всё же протягивает мне подарок назад. – Дом неподалёку от дворца, это слишком!
-Ты не можешь отказаться, я уже заплатил за него, - я вижу как она рада, по-настоящему рада. Хоть её отношения с отцом стали лучше, я подумал, что отдельный дом ей не помешает.
-И это тонкий намёт на то, что я ухожу, - с печальной улыбкой говорит она и делает глоток. – Но можно вопрос? – Я киваю. – Кто она, кого ты выберешь? – Я молчу, не зная, что говорить, кажется, все узнают уже сегодня. – Ты можешь мне сказать, если конечно сам знаешь.
-Кэтрин, это Кэтрин, - выдыхаю я и её реакцию не приходиться долго ждать.
-О Господи! – Это не похоже на крик ужаса или ещё чего-то плохого, она как будто в радостном шоке. – Я выиграла спор! – Улыбается она и допивает содержимое своего бокала, я наливаю ей ещё.
-Какой спор?
-Ты думаешь, мы совсем идиотки? Ваши встречи, разговоры, а особенно выдавал тебя твой взгляд. То как ты смотришь на неё, на меня так никто не смотрел. – Вики садиться на пол, у стены хорошенько примяв своё платье, и одним взглядом приглашает меня присоединиться. – Кэтрин мы уже давно раскусили, чуть ли не с самого начала мы все поняли, что она влюблена в тебя, но со временем мы и тебя стали подозревать.
-С кем ты спорила? - Теперь она смотрит на меня так, будто решает говорить или нет. Чёрт возьми, неужели всё было так очевидно?
-С Джульеттой, - тихо и будто нехотя произноси она заветное имя. – Спор это громко говоря, просто все мы в шутку рассуждали на эту тему... Послушай, - Вики поворачивается и заглядывает мне в глаза. – Это твоя жизнь и тебе решать с кем её прожить, - убедительно, будто объясняя маленькому ребёнку элементарные вещи, говорит она. – Ты любишь её, я это вижу, и ты не можешь только от чувства вины закончить Отбор в нашу пользу, поверь, девушку, которую ты выберешь, но не будешь любить, ты не сделаешь счастливой.
-Я это понимаю и поэтому сделал такой выбор, но я обманывал вас с самого начала и что-то внутри меня так гложет из-за этого.
-Поздравляю, у тебя есть совесть! – Усмехнулась она.
-Ты даже не злишься на меня?
-Давай на чистоту. Мы оба знали, что ничего не выйдет с самого начала и по сегодняшний день, - рад, что она думает также. – Но ты оставил меня и пообещал, что оставишь до конца и как видишь я ещё здесь. И я так благодарна тебе за это! Ты так много сделал для меня, ты раскрыл меня с лучшей стороны, объяснил, что проблемы это нормально, и они есть у всех, ты померил меня с отцом, в конце концов, и то, что во всё это ты сам не входишь как дополнительный бонус... это уже было не нам с тобой решать, мы не выбираем кого полюбить.
-Рад, что помог тебе, - хриплым голосом говорю и затем прокашливаюсь.
-Помог? – Тихо смеётся она. – Ты изменил мою жизнь, изменил её в лучшую сторону и сейчас даришь мне дом! Я даже подумать не могла, что уеду из своего города не то что уеду из своей страны, а сейчас посмотри на меня, - кажется, она немного перебрала с вином, Вики жестикулирует руками и с каждым предложением говорит всё громче, - я отмечаю своё день рождение во Франции, в королевском дворце! – Вики смеётся и падает на меня с объятиями. – Я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал.
-Просто прими мой подарок.
-Хорошо, Ваше Высочество, я приму этот бессмысленный и никчемный подарок. Подумаешь дом! – Она берёт бокал в руки и делает ещё несколько глотков. Она замечательная, хоть и пьяная, но она показала мне всё как есть, мы в действительности не выбираем, кого нам любить.
-Всё, кажется, тебе уже хватит, - я забираю у неё бокал и ставлю его на пол. – Вставай-ка, - я помогаю Вики подняться на ноги и вывожу её из комнаты.
-Я сама справлюсь, - освобождается она от моих рук, когда мы подходим к лестнице. - Но я ещё раз хочу сказать тебе, не волнуйся. Ты один из самых счастливых людей на этой планете, ты влюбился в свою лучшую подругу, девушку, которую знаешь с ранних лет. И ты знаешь, какой она, может быть. У тебя не будет с ней сюрпризов.
-Тебе нужно поспать.
-Ты прав.
Спустив девушку в её комнату и убедившись, что с ней всё хорошо, я возвращаюсь в зал и прошу девушек разойтись по комнатам. Сегодня был очень сложный день, но чувствую завтра он будет ещё сложнее.
<b>***</b>
-Ну как? – Спрашиваю я папу, когда он заходит в комнату.
-Надевай пиджак, мы уже опаздываем.
Сейчас все мы, включая отобранных, должны приехать в центр города на переговоры, которые будут транслироваться в прямом эфире. Помимо нашей странны в переговорах участвуют ещё около пяти стран. Если честно, то я очень волнуюсь, хотя мне решать ничего не дадут, но сам факт того, что от этого заседания, в буквальном смысле, будет зависеть жизнь целой страны, меня немного напрягает.
-А где девушки? – Спрашиваю я, когда мы спускаемся.
-Они уже уехали, давай быстрее.
Мы садимся в машину и сразу же трогаемся с места. Впереди и позади нас едет по одной машине с охраной, проезжая по улицам Парижа я то и дело замечаю стоящих гвардейцев и кучу полицейских. Я не увидел Кэтрин, надеялся, что она проводит меня, потому что она не едет с нами, но она не пришла, возможно, она занята.
-Уже знаешь кому его подаришь? – Спрашивает отец, заметив, как я кручу в руках мамино кольцо.
-Да, - отвечаю я и убираю его во внутренний карман своего пиджака.
-Скажешь мне или это сюрприз для всех? – С нами в машине едет Генри и его отец, думаю, будет разумней не говорить им, иначе все мои планы могут рухнуть.
-Сегодня ты сам всё узнаешь.
-В связи с прибытием представителей стран-союзников предприняты беспрецедентные меры безопасности, - водитель включил радио и уже сейчас началась прямая трансляция. – Церемония начнётся в главном доме Парижа в самом его центре, на ней соберутся одни из сильнейших мировых лидеров и на сегодняшний день это самое охраняемое мероприятие десятилетия. На место прибыл уже премьер министр Канады, Японии и Китая, а также Король Италии.
Подъезжая к месту, нельзя не заметить кучу фотографов, репортёров и десятки машин. Вооружённая полиция стоит по всему периметру и, наверное, поэтому я даже не волнуюсь насчёт безопасности.
-Что-то не так? – Спрашивает папа у Питера, когда мы выходим из машины и тот, подозрительно осматривается вокруг.
-Нет, всё тихо и меня это очень напрягает, - отвечает охранник и ведёт нас дальше.
-Штаб командующий управления спецоперациями, рад видеть вас, - к нам подошёл высокий мужчина в форме и обратился скорее к Питеру чем ко всем нам.
-Питер, - представляется он. – Сегодня всем нам нужна от вас предельная сосредоточенность. – Питер всегда был помешан на безопасности, конечно, это его работа и наверняка, если бы я был командующим королевской гвардии и личным охранником Короля я бы беспокоился также. – Одни из самых знаменитых стран мира оказались на вашем попечении. Соберитесь и действуйте.
-Как всегда сэр. Позвольте, я провожу вас.
Мы заходим в здание, и я сразу же замечаю отобранных. Им делают макияж и причёски. Чуть дальше большой круглый белый стол, где и будет проходить конференция. Моё волнение стало ещё более ощутимо. Снимать само заседание, как я знаю, не будут, но решение, которое мы все примем, обязательно.
-Чарльз, - услышав этот голос позади меня, мне захотелось уйти куда подальше, как жал что покидать здания нельзя.
-Андреа, не думал, что ты будешь здесь, - поворачиваясь, говорю я.
-Ты думаешь, что кроме нарядов и украшений меня ничего не интересует, но как не странно – я стану Королевой и я люблю свою страну.
-Ты станешь ею, если сегодня всё пройдёт хорошо.
-Через десять минут начинаем, - раздаётся голос на всё здание и все спешат занять свои места за столом.
-Прошу, моя Принцесса, - я пропускаю вперёд Андреа, а сам подхожу к девушкам.
-У вас всё хорошо?
-Да, - отвечает за всех Вики и слишком широко мне улыбается, должно быть, она всё-таки помнит всё, что вчера мне наговорила.
-Поторопитесь.
-Подожди, - догоняет меня Вики и смотрит на меня хитрым взглядом. – Как ты? Волнуешься? Сегодня важный день.
-Как можно быть такой веселой, зная, что скоро уезжать?
- Неужели последние часы во Франции я должна провести в хандре и слезах, - с улыбкой произносит она.
- Не забудь про тоску и разочарование, - ухмыляюсь я, и она смеётся. – Вики, я и так с ума схожу, а ты со своими вопросами хочешь, чтобы я запаниковал?
-Нет, конечно, но мне уже не терпеться увидеть, как ты делаешь ей предложение! – Радостно взвизгивает она, собрав руки в замок. Вот уж не думал, что кому-то из девушек это принесёт радость.
-Ваше Высочество, - зовёт меня один из организаторов.
-Минутку, - отвечаю я ему. – Вы все в белом? – Спрашиваю я Вики, обратив внимание, что на девушках одинаковые белые платья в пол.
-Да, нам сказали, что это символ чистоты и непорочности и когда мы будем давать интервью...
-Стоп, какое интервью?
-Как какое? Ты не знаешь? – Удивляется она. – Да нас больше месяца мучили с французским языком.
-Заседание же не будут снимать.
-Мы не будем с вами в комнате. Пока вы будите решать тут свои политические дела мы, девушки, будем мёрзнуть на улице и давать интервью всем тем журналистам, которых ты наверняка заметил.
-Вики, идём, - зовёт одна из отобранных, но та отмахивает от неё рукой и продолжает:
- Нас учили, что мы должны говорить, как себя вести.... В общем, - говорит она, заметив, как я оторопел, - мы будем отвлекать народ от нервного ожидания. Ладно, я пошла, удачи!
-Ваше Высочество, - снова завёт меня организатор и я занимаю своё место за столом рядом с отцом.
Почему мне никто не сказала что они в буквальном смысле, как и сказала Вики, будут отвлекать народ от ожидания? Я уверен, что у них всё получиться, им даже не обязательно что-то говорить, просто могут стоять и позировать фотографам.
Все вокруг вдруг встают, и я следую за ними. Хонор представляет каждого лидера, страну и просит всех присесть. Здесь полно людей, что значит не только лидеры стран, но и их советники собрались вместе, но наших людей я не наблюдаю.
Тут Хонор снова начинает рассказывать о том, что он говорил нам с отцом, про несколько сформировавшихся групп, которые нападают на дворец и о том, что у него есть подозрения, что эти группы хотят отменить монархию. Если честно, то я не понимаю в чём проблема, может лучше спросить у всей страны, чем строить догадки? И если страна так и желает, то нужно отменить монархию, моё мнение остаётся таким же.
Япония и Китай предлагают выделить средства и защитить дворец и столицу, Италия склоняется к как можно более мирному решению проблемы, просто узнать чего они хотят, и дать им это. Но больше всего меня удивил мой отец. Он предложил то, что я предлагал ещё во дворце, отмену монархии, если они действительно этого желают, хотя сначала он был против моих слов.
-Сделай объявление, скажи, что ты ждёшь ответа на вопрос, чего нападающие добиваются и попроси предоставить ответ в ближайшие двадцать четыре часа и если твои догадки оправдаются, устрой выборы и отмени монархию.
-Вы думаете это так легко? – Встревает Андреа.
-Хонор, война ничего не решит, а только всё усугубит, - говорю я, игнорируя его дочь, поднявшись со своего места. Меня так раздражает то, что он и она думают сейчас только о себе и своей короне.
-И я хочу, чтобы ты помнил, что ты ещё Король свое страны, а короли подчиняются закону. Лишь закон и делает нас Королями, - говорит отец.
-А это неплохая идея, - говорит Король Италии да с таким сильным акцентом, что я еле разбираю его слова.
Постепенно все начинают думать немного шире, в дело включаются советники, и с каждым словом мы подходим к выводу, что отмена монархии один из лучших вариантов, но сначала, конечно же, стоит узнать, хочет ли этого народ. И после нескольких ужасно долгих для меня часов, заседания заканчивается.
-Ну, наконец-то, - вскакивает со своего места Генри, который всё это время сидел у дверей. – И как всё прошло?
-Тебе же всё равно, - ухмыляюсь я.
-Да, но... Ты прав, мне плевать.
Выходя на улицу, я вдыхаю свежий воздух, но моему счастью от законченного дела тут же мешают вспышки камер и люди, выкрикивающие вопросы. Но ещё я вижу уставшие лица девушек, на которых играет милая улыбка.
Охрана просит репортёров отойти от нас на несколько шагов, и когда слова не действуют в ход идёт сила. Питер доводит нас до машины, и мы снова возвращаемся во дворец. Сейчас Хонор делает то самое объявление в прямой эфир, он шлёт послание нападающим, он спрашивает, чего они добиваются. После этого он должен отправиться во дворец, как и все остальные представители своих стран. Будет небольшой приём в честь сделки, но я считаю это глупо, мы даже не знаем, сработает ли это, а они уже хотят праздновать.
Питер едет в другой машине впереди нас, поэтому мне в голову приходит идея рассказать отцу, кого я выбираю, он всё-таки не чужой мне человек и должен узнать раньше остальных.
-Пап, - зову его я. – Я подарю кольцо Кэтрин, - я даже не пытаюсь говорить тише, чтобы Генри не услышал, он же знает про нас, так какой смысл от него это скрывать.
-Рад за тебя, - на моём лице невольно расплывается улыбка только от одной мысли, что скоро мы прибудем домой и настанет другая жизнь, не в тени. – Ты хорошенько ей нервы потрепал, - смеётся он. - Что скажешь Генри, скоро мы станем семьёй.
-Это что же, я теперь не смогу донимать свою сестру? – Поворачивается он к нам. – Она же станет Королевой и выгонит меня из страны.
Все невольно начинают смеяться, и папа говорит, как он ожидал подобного конца, чему я удивляюсь, я сам до последнего сомневался в каждом своём решении и в этом заключаются все мои проблемы, я всегда был слишком не уверен, но сейчас я готов всё изменить.
Во дворце уже вовсю звучит музыка и гостей становиться всё больше и больше с каждой минутой. Пользуясь тем, что у меня всё ещё есть время до того как все прибудут я поднимаюсь в свою комнату и меняю один костюм на другой, но про кольцо не забываю. Мои руки слегка трясутся, и я прекрасно понимаю почему. Я не каждый день делаю предложения руки и сердца на глазах у пяти стран.
Собравшись с мыслями, я покидаю свою комнату и спускаюсь в главный зал, где и проходит приём. Я даже не удивляюсь тому, что первой на глаза мне попадается Кэтрин. Она в шёлковом красном платье на тонких лямках и с открытой спиной. Её светлые волосы, которые раньше были просто белоснежными, а сейчас скорее пшеничного оттенка, подняты наверх в незатейливую причёску. С бокалом шампанского она разговаривает с Королём Италии. Интересно о чём они болтают и как она вообще понимает его болтовню без переводчика, акцент у него уж очень сильный.
-Спасибо тебе огромное Чарльз ты и вправду сделал так, чтобы я не стала Королевой, - появляется передо мной уже выпившая Андреа и снова портит мне настроение одним своим присутствием.
-Тебе давно пора подумать не о своей голове, на которой покоиться корона, а о людях твоей страны.
- Да, я фальшива, да, избалована, самоуверенна и стервозна. А какой быть в наше время? Я их Принцесса! – Выкрикивает она, но тут же замолкает, потому что на нас все оглянулись. – Я бы могла стать и твоей Королевой, но ты решил что она, - Андреа указывает на Кэтрин, - лучше меня. – Кровь в моих жилах быстро начинает закипать, она бесит меня больше с каждым её словом.
-Знаешь, что хуже всего? Даже не то что ты оскорбляешь свой народ и дорогих мне людей, да и вообще всех вокруг, а то, что ты думаешь, что сама лучше них, - не выдерживаю я. - Всё наше существование основано на предположении, что мы особенные, что мы выше всего этого. Но это не так! Мы такие же, как и все.
-Дорогие гости! – Приветствует всех Хонор, постучав по своему бокалу. – Спасибо всем кто приехал поддержать меня и мою страну. – По залу проходят аплодисменты. - Завтра всё станет ясно более подробно, а сейчас время всем отдохнуть и повеселиться.
В зале вновь заиграла музыка, и все начали вести себя в разы громче. Я хочу подойти к Кэтрин, которая в упор меня не замечает, но передо мной появляется папа и протягивает мне телефон. Меня что, нарочно к ней не подпускают?
-Это мама, я сказал ей про Кэтрин.
-Привет мам, - говорю я в трубку, а сам недовольно смотрю на отца, а он лишь пожимает плечами.
-Это правда, сынок?
-Да, - протягиваю я, рад слышать её счастливой.
-Это замечательно! Когда вы возвращаетесь? Всё же нужно подготовить. Ты уже придумал, что сказать девушкам, а стране? – Затараторила она и я отдал трубку отцу, пусть сам ей всё объясняет, меня это слегка смущает.
Зал погружается в медленную музыку, оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что больше никто не хочет меня потревожить. Все девушки так и остались в своих простых белых платьях, и сейчас большинство из них танцуют с представителями других стран. Если они им понравятся, что вероятней всего, то у них будет неплохое будущее не только в родной стране, но и за границей.
-Мисс, можно пригласить вас на танец? – Поклонившись и протянув руку спрашиваю я, подойдя к Кэтрин.
-Кончено, - улыбается она и делает книксен.
Прикоснувшись к её руке, я понимаю, как скучал по ней. Никогда раньше я не замечал, как ей идёт красная помада, я никогда раньше не смотрел на неё как смотрю сейчас, потому что я не узнаю её. Я знаю, что это она, всё ещё та девочка с моего детства, но сейчас я вижу девушку, в которой сосредоточился весь мой мир.
-Что ты так на меня смотришь? – Смеётся она. - Ты меня смущаешь.
-Я, кажется, схожу с ума, из-за такой сильной любви к тебе. – Кэтрин смущённо смеётся и опускает взгляд. - Я будто, правда, с ума схожу, но мне нравиться это чувство.
Я оглядываюсь по сторонам, вижу, как все веселятся, а мы одни танцуем у окна, за которым небо начинает погружаться во тьму.
-Ты будешь моей? – Шепчу я, снова повернувшись к ней и встретившись с её голубыми глазами.
- Я и так твоя.
Что-то разбивает вазу позади Кэтрин и осколки рассыпаются по всему залу, но их слишком много. Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что разбилась не только ваза, но и всё окна, что здесь есть. Зал наполняется ужасным шумом похожим на выстрелы и смешивается с криками людей.