Глава 18
Эмили сидела в такси, глядя в окно. Городская суета постепенно оставалась позади, и вскоре перед ней открылся пустырь, окружённый старыми складами и серыми бетонными зданиями. Место выглядело пугающе: дороги здесь были разбиты, бетонные стены обветшали, а окна некоторых зданий оказались забиты фанерой или заросли грязью. Лёгкий холодок пробежал по её спине, но она старалась держаться ровно, подчиняясь своему внутреннему плану и стараясь выглядеть как можно более профессионально.
Внезапно в наушнике, скрытом под её распущенными волосами, раздался голос Пэйтона.
— Эмили, перед тем как ты выйдешь... Ричард — наш человек. Он на складе, если возникнут проблемы, обращайся к нему. Он в курсе, что ты придёшь.
Её напряжение немного ослабло. Знание, что внутри есть кто-то, кто на их стороне, придало ей уверенности, и она кивнула, хотя Пэйтон этого и не видел.
— Приняла, — тихо ответила она.
Такси свернуло на узкую дорогу, ведущую к большому, серому зданию, похожему на старый склад. Вокруг не было почти никакой активности, только несколько мрачных фигур блуждали неподалёку. Водитель остановился у самого входа, и Эмили вышла из машины, стараясь не показывать волнения. Она расправила плечи и поправила строгий костюм, намереваясь спокойно пройти к дверям.
Но стоило ей сделать несколько шагов, как двое охранников вышли вперёд, преградив ей путь. Их взгляды были холодными и тяжёлыми, а фигуры внушительными. Оба, судя по всему, не привыкли шутить, и от них исходило чувство опасности.
— Куда направляешься, мисс? — грубым тоном спросил один из них, чуть прищурившись.
Эмили сохранила спокойное выражение лица, глядя прямо ему в глаза.
— Меня ждёт Ричард Грант, — чётко ответила она, слегка повысив подбородок и надеясь, что её уверенность произведёт нужное впечатление.
Охранники переглянулись, и один из них достал телефон, видимо, чтобы что-то уточнить. Пока они обменивались взглядами и тихими репликами, Эмили ощутила, как кто-то издалека наблюдает за ней. Вокруг действительно начали появляться странные люди: мужчины с татуировками на лицах и руках, некоторые с серьёзными лицами, медленно перемещались неподалёку, поглядывая на неё и, очевидно, оценивая её каждое движение.
Но Эмили осталась на месте, выровняв осанку и глядя куда-то поверх голов охранников, словно не замечая тех, кто пытался её запугать. Через минуту один из охранников, закончив разговор, вернул телефон в карман и снова повернулся к ней.
— Ладно, мисс, следуйте за нами. Но предупреждаю — постарайтесь вести себя смирно, — сказал он, бросив ей недовольный взгляд.
Она кивнула, скрывая удовлетворение, и, подчиняясь, прошла вперёд, ведомая охранниками. Внутри здания оказалось еще темнее и холоднее, чем снаружи. Глухие шаги охранников раздавались в пустом коридоре, и Эмили чувствовала, как с каждой секундой её напряжение нарастает, но она крепко держалась.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем они достигли двери, за которой, вероятно, и находился Ричард. Один из охранников толкнул дверь, и её ввели в небольшую комнату. Там стоял мужчина средних лет с острыми чертами лица и внимательными глазами, который, заметив её, кивнул и даже слегка улыбнулся. Очевидно, это и был Ричард.
— Эмма Бейли, я полагаю? — проговорил он, подходя ближе и протягивая ей руку.
Эмили с облегчением пожала его руку и ответила уверенным тоном:
— Совершенно верно. Надеюсь, наша встреча будет плодотворной.
Ричард одобрительно кивнул, и его взгляд чуть смягчился, когда он убедился в её решимости.
— Всё будет в порядке, Эмма, — тихо сказал он, отчего ей стало чуть легче. — Следуй моим инструкциям, и если кто-то задаст вопросы, помни, что ты здесь как представитель компании.
Эмили кивнула, чувствуя уверенность в своих силах и опираясь на спокойные, но чёткие указания Ричарда. Он отрывисто, но ясно пояснил её задачу:
— Я проведу тебя как представителя компании, с целью познакомить Майлза с возможностями нашего сотрудничества. В кабинете у него сейф — ключ вот, — Ричард вложил в её ладонь маленький, холодный металлический ключ, — документ лежит в самом верху. Как только начнётся суета, уходи так же спокойно, как пришла. Всё ясно?
Эмили, сдерживая волнение, кивнула. Ричард посмотрел на неё внимательно, и в его взгляде читалось одобрение — возможно, даже что-то вроде уважения.
— Ты умна и спокойна. Это самое главное. Теперь вперёд.
Эмили собрала волю в кулак и последовала за ним по коридору, стараясь запоминать каждую деталь помещения, каждый взгляд, направленный на неё. Она сделала вид, что внимательно изучает стены, словно впечатляясь офисом — типичное поведение любопытного представителя компании. Когда они подошли к кабинету Майлза, Ричард лишь на мгновение задержался возле неё.
— Помни: держись уверенно, но не слишком навязчиво. Он знает, что ты новенькая, и будет проверять на прочность. Если что — я здесь. Действуй.
Эмили кивнула и расправила плечи. Она постучала в дверь, как и положено, не дождавшись приглашения и вошла в кабинет.
Андерсон, высокий мужчина с холодным, чуть прищуренным взглядом, поднял глаза от бумаг. На его лице мелькнуло недовольство, но он, казалось, решил оценить неожиданную гостью, вместо того чтобы сразу выдворить её за дверь. Он указал на кресло напротив и смерил её с ног до головы взглядом, за которым стояли и любопытство, и скрытая неприязнь.
— Представитель компании? — протянул он с лёгкой насмешкой в голосе.
— Именно так, мистер Андерсон, — ответила Эмили с уверенностью, сдерживая дрожь в голосе. Она улыбнулась с лёгкой, деликатной вежливостью. — Мы в вашей компании видим потенциального партнёра и думаем, что могли бы обсудить взаимовыгодное сотрудничество.
Майлз небрежно облокотился на стол, изучая её лицо. Он казался немного заинтригованным, но его глаза были прищурены, и в них читался постоянный скептицизм.
— И что именно ваша компания хочет предложить? Как я понял, что-то уникальное, раз вас прислали сюда одну, — его губы искривились в тени улыбки.
Эмили на миг задумалась, но нашла в себе спокойствие и ответила с подчёркнутым профессионализмом.
— В первую очередь — инновационные решения для ваших складских и производственных процессов. У нас есть разработки, которые значительно повысят их эффективность, — она быстро, но без излишней суеты изложила часть предложения, по сути говоря стандартные вещи, но добавляя к ним нотки профессионального энтузиазма.
Майлз бросил ей холодный, пристальный взгляд. В его глазах блеснул интерес, но настороженность не исчезла. Он начал задавать вопросы, один за другим, и каждый его вопрос был направлен на проверку её знаний, словно он искал любую ошибку, чтобы поймать её на лжи. Эмили приходилось импровизировать, воссоздавать детали, но она не выдавала ни капли волнения, отвечая ему уверенно и сдержанно.
С каждым ответом Майлз всё больше начинал замечать её выдержку и профессионализм. В какой-то момент он даже на миг задержал взгляд на её лице, словно пытался понять, что за человек сидит перед ним.
Но вдруг раздался звонок. Майлз нахмурился, глядя на экран телефона, и на мгновение его профессиональная маска слетела, обнажив лёгкое раздражение.
— Извините, — сказал он, поднявшись. — Необходимо ответить.
Эмили кивнула, сохраняя спокойное выражение лица, хотя внутри она ликовала. Это был её шанс. Андерсон направился к двери, оставив её одну в кабинете, и дверь за ним тихо закрылась.
Эмили тут же бросилась к сейфу. Она нащупала ключ, который дал ей Ричард, и осторожно, но уверенно вставила его в замок. Замок с лёгким щелчком открылся, и её рука уже потянулась к документам.
— Эмили, — раздался голос Пэйтона в её наушнике, — видишь верхний документ? Бери. Красную папку тоже захвати. и можешь выходить.
Она кивнула сама себе и аккуратно извлекла нужные бумаги и красную папку.
Эмили аккуратно складывала документы в папку и готовилась закрыть сейф, когда дверь за её спиной с грохотом распахнулась. Сердце замерло на долю секунды, и, развернувшись, она встретилась взглядом с Андерсоном. Его лицо, изначально хмурое, постепенно расплылось в холодной, почти торжествующей усмешке.
— Так вот какие у вас идеи, мисс Бейли, — протянул он, скрестив руки на груди и делая шаг вперёд.
Эмили почувствовала, как её уверенность резко пошатнулась. Она попыталась скрыть панику, но его проницательный взгляд тут же уловил её внутреннюю борьбу. Слова будто застряли в горле, а сердце стучало так громко, что, казалось, он мог услышать это. Она не сводила глаз с Майлза, сжимая папку в руках, как будто это могло защитить её.
Майлз приблизился к ней ещё на шаг, глядя на неё сверху вниз, словно хищник на свою добычу.
— От кого ты? — голос его звучал угрожающе, и от этого ей стало ещё более неуютно.
Эмили знала, что промедление здесь ей дорого обойдётся. Вдруг инстинкт взял верх — она резко рванула к двери, практически выскочив из его поля зрения. Майлз замер на долю секунды, ошеломлённый её внезапной дерзостью, а затем кинулся за ней, но Эмили уже вылетела в коридор.
— Эмили, прямо возле выхода на дороге чёрный фургон. Это мы. Быстро беги и запрыгивай к нам. Только не паникуй, — раздался в наушнике строгий голос Пэйтона.
Она прикусила губу, сдерживая бешеное сердцебиение, и, собравшись с силами, побежала вперёд, стараясь держать равновесие на скользком полу. Звуки её шагов эхом отдавались в пустых коридорах, но вскоре к ним прибавился стук чужих сапог — крик Майлза разнёсся позади:
— Держите её!
Два охранника выскочили из-за угла и мгновенно перегородили ей путь. Один из них тут же двинулся к ней, но Эмили, почти не раздумывая, ударила его локтем в живот, и тот, согнувшись пополам, отшатнулся в сторону. Второй охранник преградил ей путь, вытянув руки, словно намереваясь схватить её.
Позади них, на расстоянии примерно десяти метров, она заметила, как Майлз, злой и взбешённый, прицеливается в её сторону с пистолетом.
— Стоять, а то выстрелю! — прорычал он, с трудом сдерживая гнев.
Эмили обернулась к нему и чуть приподняла подбородок, бросив ему дерзкий взгляд. Она знала, что у неё всего лишь пара секунд, и именно это её и заводило.
— Ну что стоишь, стреляй, — усмехнулась она, разглядывая его с вызовом.
— Эмили! Я сказал быстро в машину! — раздался гневный и встревоженный голос Пэйтона в её наушнике.
— Ой, Майлз, а что такое? — игриво ответила она, притворившись разочарованной. — Ты, кажется, расстроился. Как не вовремя.
В наушнике раздалось раздражённое бормотание Пэйтона:
— Сука, Эмили, ты что творишь?!