Глава 7
Ночь окутала город густой тьмой, и только слабый свет уличных фонарей освещал их с Брайсом фигуры, укрытые в тени переулка. Эмми стояла рядом с ним, чувствуя себя как в замедленном кино, будто её движения и дыхание были подчинены ритму этого момента. Её тело было скрыто в чёрной экипировке, и холодный металл пистолета, крепко сжатый в её руках, ощущался странно знакомо и одновременно чуждо. Несмотря на то, что уверенность в ней жила, страх вцепился в неё, напоминая, что каждый шаг приближает её к точке невозврата.
Брайс стоял рядом, его лицо скрыто тенью капюшона, но его спокойная фигура придавала ей немного смелости. Эмми взглянула на него, и он молча кивнул, словно давая сигнал, что момент настал. В глубине переулка показались две фигуры — их цели. Они двигались неспешно, не подозревая о том, что кто-то следит за ними. Эмми чувствовала, как её сердце начинало биться всё быстрее, но внутренний голос, тот самый, который твердил, что она должна это сделать, заглушал все остальные звуки.
Брайс подтолкнул её вперёд, тихо произнеся:
— Помни, что это за люди и зачем мы здесь. Если что-то пойдёт не так — прикрою.
Эмми кивнула, чувствуя, как эта простая фраза помогла ей сосредоточиться. Она выдвинулась вперёд, их шаги слились с шумом ночи, как будто даже воздух вокруг поддерживал их скрытность.
Подойдя ближе, она услышала обрывки разговора, короткие реплики, вырвавшиеся из уст мужчин. Её пальцы крепче сжали пистолет, и в этот момент её мозг словно перешёл в автоматический режим. Она вышла из тени, чувствуя, как вся её нерешительность исчезает, как будто она оставила все сомнения позади.
Когда мужчины, наконец, заметили её и Брайса, было уже слишком поздно. Она подняла пистолет, направив его на ближайшего. Первый выстрел прозвучал неожиданно резко, громко. Мужчина, стоявший напротив, схватился за грудь и рухнул на землю, не успев даже издать ни звука. Эмми посмотрела на своё оружие, едва веря в то, что она только что сделала, но затем, сжав челюсти, направила пистолет на второго. Тот замер на месте, осознавая неизбежность своей судьбы.
В этот момент её сердце замерло, и голос Брайса, отрывистый и бескомпромиссный, вырвал её из этого состояния:
— Стреляй, Эмми.
И она выстрелила. Второй мужчина повалился на землю, как и первый, оставляя за собой лишь слабый шорох. Окружающий мир словно стал тихим и пустым, как если бы весь звук был поглощён её действиями. Она сделала это, но чувство тяжести не пришло. Вместо этого появилась странная лёгкость, почти облегчение, словно она пересекла линию, от которой давно уже не могла отступить.
Брайс подошёл к ней, сдержанно похвалив её:
— Хорошо сработано. Сдержанность — это то, что нужно, если хочешь оставаться в живых.
Эмми посмотрела на него, чувствуя смешение эмоций — страха, облегчения и какого-то странного, неожиданного принятия самой себя.
— Я... думала, что будет сложнее, что я буду испытывать какое-то... сожаление. Но его нет, — призналась она, пытаясь разобраться в себе.
Брайс бросил на неё задумчивый взгляд и хмыкнул:
— Ты просто привыкнешь. Тут, знаешь ли, некогда жалеть. Или они, или ты. Главное — помнить, что именно ты делаешь и ради чего. Остальное пройдёт.
Эмми кивнула, осознавая, что эти слова, возможно, её единственное утешение. Она повернула голову и посмотрела на тела, лежащие в тени, и почувствовала, как её сердце забилось ровнее. Её решимость становилась только сильнее. Она сделала то, что было необходимо. И, как бы странно это ни казалось, её уверенность только возрастала от того, что она преодолела этот барьер.
— Пэйтон будет доволен, — добавил Брайс. — Теперь тебя уже точно не остановишь.
Эмми молча кивнула, наблюдая, как её тень в тусклом свете сливается с его.
Они мчались назад на базу, улицы мелькали за окнами, но внимание Эмми невольно привлекла суматоха у порта. Она заметила вспышки выстрелов, услышала крики и лязг металла. Склонившись вперёд, она всматривалась в происходящее, понимая, что это больше чем случайная стычка. Водительское кресло рядом с ней заскрипело, когда Брайс резко посмотрел в ту же сторону и тут же прижал машину к обочине.
— Эмми, оставайся здесь и не выходи, — сказал он, серьёзно глядя на неё. — Это приказ.
Эмми кивнула, но её глаза не отрывались от происходящего за окнами. Пока Брайс скрывался за зданиями, она пыталась понять, кто участвует в этой заварухе. Словно молнией её пронзило, когда она увидела знакомую фигуру: Джейден, окружённый сразу четырьмя мужчинами, изо всех сил отбивался от них, но был уже изрядно потрёпан и побит.
"Нет," — пронеслось у неё в голове. Не успела она осознать своё намерение, как уже выскочила из машины и помчалась к месту боя. Добежав до Джейдена, она влетела в схватку, налетев на ближайшего мужчину, пытаясь оттащить его и заставить ослабить хватку.
— Эмми, убирайся отсюда! — крикнул Джейден, отбиваясь от оставшихся.
Но она его не послушала. Злоба и адреналин захлестнули её, руки напряглись, и она ударила одного из нападавших, затем ещё одного, пока они с Джейденом вдвоём не расправились с оставшимися. Дыхание сбивалось, кровь гудела в висках, но в этот момент Джейден резко схватил её за руку и, не давая шанса оправдаться, повёл за стоявший поблизости фургон.
— Ты совсем с ума сошла? — прошипел он, тяжело дыша. — Тебе не нужно было сюда идти!
Эмми лишь упрямо посмотрела на него, вызов во взгляде.
— Я не могла просто стоять и смотреть, как они тебя убивают, — ответила она, и её голос дрожал от смеси злости и волнения.
Джейден уже собирался снова отчитать её, когда громкий выстрел расколол воздух. Оба замерли, прислушиваясь, и выглянули из-за фургона, чтобы увидеть, кто это был. На небольшом возвышении стоял мужчина, держащий в руке дымящийся пистолет. Он обвёл всех строгим взглядом и выкрикнул:
— Всё, мы уходим! Территория ваша.
Соперники начали медленно отходить, забирая с собой раненых, и напряжение вокруг постепенно рассеивалось. Джейден выдохнул и с насмешливым облегчением пробормотал:
— Так бы сразу...
Эмми, стоявшая сзади, не сводила с него взгляда, всё ещё ощущая последствия боя. Погасив последний всплеск напряжения, она окинула взглядом покидавшую их группу противников. Вскоре к ним вернулся Брайс, переглянувшись с обоими.
— Давайте отсюда, — коротко произнёс он, указывая на машину.
Все трое молча уселись в салон, усталость их сваливала, но внутри каждого пылал огонь.
Машина тронулась с места, и тишина заполнила салон. Эмми сидела на заднем сиденье, стараясь унять учащённое дыхание после всего, что произошло. Но молчание продлилось недолго.
— Эмми, ты хоть понимаешь, что могла просто подставить всех?! — бросил Брайс, не сводя глаз с дороги, но голос его звучал отчётливо и строго. — Ты должна была остаться в машине!
Эмми вздохнула, закатила глаза и скрестила руки на груди, не желая отступать.
— Просто не могла смотреть, как Джейден там один отбивается, — парировала она, с нотками раздражения в голосе. — Ты бы на моём месте поступил так же, Брайс.
— Может, и так, но у меня опыта побольше! — отрезал он, глядя на неё через зеркало заднего вида. — Я думал, ты понимаешь, что это было не детское развлечение, Эмили.
Джейден, сидевший на переднем пассажирском сиденье, повернулся к ней, изучая её лицо. Он заметил кровь на её губе и небольшой синяк, проступающий на щеке. Взгляд его стал серьёзным и даже обеспокоенным.
— Ты вообще видела себя? — негромко спросил он, прищурившись. — Губа разбита, щека в синяке... Это в следующий раз тебе урок, надеюсь?
Эмми скрестила руки и бросила на него вызывающий взгляд.
— На себя лучше посмотри, Джейден. Ты как будто с ринга вышел — живого места нет.
Джейден усмехнулся, но его глаза оставались сосредоточенными.
— Вот именно, что мне не привыкать, а тебе вообще не стоило туда лезть. Теперь вместо одного человека, которого надо было вытащить, пришлось бы вытаскивать двоих.
Эмми фыркнула, не уступая ни в тоне, ни в настрое.
— Прекрасно справилась бы и одна. Не делайте из меня хрупкую девочку, ясно?
— Хрупкую? — Брайс обернулся, переглянувшись с Джейденом, будто не веря её словам. — Ты вообще понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь?
— Понимаю, и не вижу причины постоянно оправдываться, — она упрямо подняла подбородок. — Я с вами на равных, и пора вам это принять.
Джейден снова склонился к ней ближе, глядя прямо в глаза.
— Эмми, знаешь, это не игра. Здесь каждый шаг — это риск, и когда тебе говорят сидеть на месте, значит, у нас есть причины. Ты рискуешь не только собой, но и всей командой.
Она дерзко улыбнулась, демонстрируя своё упрямство и уверенность.
— Если бы я оставила тебя там, Джейден, кому тогда пришлось бы рисковать? Мне одной пришлось бы вытаскивать тебя, так что ничего не изменилось.
Брайс подавил смешок, но не успел промолчать.
— Ох, ты и упрямая, Эмми... Ну и характер у тебя!
Дорога на базу шла под звуки этих разговоров и лёгких подначек, пока напряжение понемногу не улеглось.