Глава 1
На кухне царила непринужденная атмосфера. На стенах висели семейные фотографии, а на столе стояла чаша с фруктами и свежезаваренный чай. Эмилия и Винни удобно устроились на стульях, поглощённые боксёрским матчем, который транслировался по телевизору. Молча, они наблюдали за тем, как два бойца сражаются на ринге, пытаясь поймать каждый удар и каждую стратегию.
— Вот, смотри, — сказала Эмилия, указывая на экран. — Он должен бить снизу, как я показывала! Это самый мощный удар. Прямо в челюсть!
Винни покачал головой, его выражение было полным сомнения.
— Нет, Эмми, — ответил он, — если он ударит снизу, то оставит свою голову открытой. Надо бить сбоку, это безопаснее!
Эмилия, не выдержав, встала со стула и показала свой собственный удар. Она подтянула кулак к груди, а затем, с силой и грацией, выдвинула его в сторону, воспроизводя технику, которой её научили на тренировках. В её глазах горел азарт, но гнев тоже начинал подниматься.
— Ты не понимаешь, Винни! Я занималась боксом семь лет. Я знаю, как это работает! — выпалила она, её голос стал чуть выше обычного.
— Это всё хорошо, но на ринге всё по-другому. Ты не можешь просто надеяться на свои навыки, когда тебе противостоит настоящий соперник, — парировал он, также встав на ноги. Спор продолжался, пока разговор не прервали звуки телефона. Винни проверил экран, затем быстро вышел из кухни, оставив Эмили одну.
Она прислушалась к его разговору. Сначала было тихо, но потом Винни разразился возмущённым криком:
— Да, всех быстро собирайте! Это срочно! — его голос звучал тревожно, и Эмилия почувствовала, как внутри неё зашевелилось беспокойство.
Вскоре Винни вернулся на кухню с улыбкой, но в глазах уже не было той лёгкости, что раньше.
— Малышка, прости, но мне надо срочно на сборы, — сказал он, обнимая её.
Эмилия посмотрела на него с молящими глазами.
— Винни, возьми меня с собой, пожалуйста. Я тоже хочу быть в вашей мафии.
Винни покачал головой, его выражение стало строгим.
— Эмили, мы уже обсуждали это. Ты девочка, и это не место для тебя. Это в буквальном смысле война.
Слова его ударили как кулак в живот. Эмилия почувствовала, как обида поднимается в ней, но не могла позволить себе заплакать. Она просто смотрела на него с недоумением, пытаясь понять, почему он не верит в её силы.
— Ты не понимаешь, — произнесла она тихо, но с гордостью.
Он обнял её, а затем, подбодрив, вышел из кухни. Эмилия почувствовала, как в груди разгорается огонь решимости.
Как только дверь за ним закрылась, она быстро побежала к своей комнате, одевшись в любимые кроссовки и лёгкие шорты. Лето дарило ей тепло, и она чувствовала, что должна следовать за ним, куда бы он ни ушёл. Она выбежала на улицу и, направившись за угол, проскользнула в тень.
В её голове крутились воспоминания о том, как она когда-то любила бокс. Сначала, в свои девять лет, она с трепетом пришла на первую тренировку. Её тренер, строгий, но справедливый, всегда подбадривал её, верил в её способности. Она была единственной девочкой в группе, и это добавляло ей уверенности. Каждый удар, каждый спарринг были для неё настоящим праздником.
Но год назад всё изменилось. На соревнованиях, когда она сражалась с мальчиком, её азарт и страсть привели к трагедии. Один мощный удар, и соперник упал на пол, не вставая. Слова тренера о том, что она должна покинуть клуб, были для неё страшнее удара. Теперь она числилась в чёрном списке боксёрских залов штата, и мечта о ринге осталась только в воспоминаниях.
Воспоминания о боксе лишь подстегнули её желание быть частью этой загадочной и опасной жизни Винни. Она понимала, что это не просто игра, а настоящая война, и её не пугало это слово.
Эмилия ждала за углом, наблюдая, как парни, о которых говорил Винни, входили в подвальное помещение. С каждым минутой её решимость росла, и спустя десять минут, когда она увидела, как множество молодых мужчин исчезает в дверях, она сделала шаг вперёд.
Резко открыв дверь, Эмили оказалась внутри, и её глаза расширились от удивления. Перед ней стояла толпа — около ста парней, собравшихся в свете тусклых ламп. Четверо из них стояли впереди, их взгляды были полны строгого интереса. Все парни сразу же обернулись к ней, и она почувствовала на себе их пристальный взгляд.
— Эмми! — закричал Винни, пробираясь сквозь толпу. — Что ты тут вообще забыла? Как сюда дошла? Быстро вышла отсюда!
Эмили закатила глаза, её упрямый характер проявился в том, как она шагнула вперёд.
— Слишком много слов, Хакер, — произнесла она с лёгкой усмешкой и, спустившись по лестнице, сказала: — Я хочу тоже к вам.
Парни засмеялись, раздвигаясь в стороны, пропуская её к старшим. Эмилия чувствовала, как её сердце стучит в унисон с волнением. Четверо парней смотрели на неё с недоверием, а Винни, разъярённый и растерянный, закричал снова:
— Я сказал, вон отсюда! Чтобы я тебя и близко возле этого места не видел!
Она игнорировала его крики и, решительным взглядом посмотрела на одного из парней, который выделялся среди остальных.
— Кто тут у вас главный? — спросила она, готовая к любому ответу.
— Мы сейчас тут главные, — ответил один из них, его тон был пренебрежительным.
— Кто из вас главный? — настойчиво спросила Эмили, и её голос прозвучал уверенно.
— Ну я, — произнёс парень, шагнув ближе.
Эмили, не отводя взгляда, улыбнулась.
— Отлично, я Эмили, можно просто Эмми.
Она протянула руку, но парень лишь скрестил руки на груди, смотря на неё сверху вниз.
— Фамилия? — грубо спросил он.
— Фостер. Эмили Фостер, — ответила она, ни на мгновение не теряя уверенности.
Парень ухмыльнулся.
— Фостер, тебе тут не место. Тут девушек никогда не было и не будет. И тебе тут лучше не появляться.
Эмилия почувствовала, как внутри неё закипает протест.
— Почему? Я могу доказать, что я достойна быть среди вас, — произнесла она с вызовом, готовая сразиться за своё место в этом мире.
— Ну и что ты умеешь? — протянул парень, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
Эмили открыла рот, чтобы ответить, но тут Винни подлетел к ней, с силой ухватил за плечо и, потянув к двери, прошипел:
— Эмили, получишь у меня сейчас. Хочешь устроить цирк? Давай, выметайся отсюда.
Эмили резко вывернулась, освобождаясь из его хватки, и, не раздумывая, нанесла точный удар ему в челюсть, а затем, без малейшего колебания, ударила кулаком в живот. Винни согнулся, зло сверкнув глазами, но не успел и слова сказать, как она хладнокровно добавила:
— Я не с тобой общалась.
Она развернулась и снова подошла к парню, который только что её вызвал, дерзко вскинув подбородок:
— Я готова на всё. Если нужно, могу встать с кем-то на спарринг.
Парень усмехнулся, оценивающе посмотрев на неё.
— Спарринг с парнем? Ты же понимаешь, что тебя жалеть никто не станет? Будут драться всерьёз, не обращая внимания на то, что ты — девушка.
Сзади вновь раздался голос Винни:
— Хосслер, даже не думай! Ей тут не место!
Но парень прервал Винни, слегка улыбаясь и явно развлекаясь ситуацией:
— Я тут решаю, кого принимать, а кого нет. Тем более, бьёт она не так уж и плохо, — он ухмыльнулся, смотря на челюсть Винни, куда её кулак впечатался с неожиданной силой.
Тогда Хосслер обвёл взглядом присутствующих и кивнул в сторону одного из парней:
— Чёрный, выходи. Вставай с ней.
Эмили обернулась назад и увидела, как толпа расступается, пропуская вперёд высокого, крепкого парня с тёмными волосами и холодными, почти чёрными глазами. Накаченный, с атлетическим телосложением, он двигался к ней с уверенностью того, кто привык к боли и дракам. Спортивная форма подчеркивала его мощные мышцы, а тяжёлый взгляд, брошенный на неё, ясно давал понять, что он не намерен её жалеть.
Когда Хосслер дал команду, все парни стали кругом, образуя своеобразный ринг. Эмили, едва уловимо улыбнувшись, заняла позицию напротив своего соперника.
— Я не буду с тобой возиться, — тихо сказал Чёрный, скрестив руки на груди, но в голосе его прозвучало недовольство.
— Не надо, — спокойно ответила Эмили. — Посмотрим, кто кого.
Она не стала тянуть время. В одно мгновение бросилась на него с неожиданной для многих яростью. Первый удар пришёлся в его бок — парировав, он тут же ответил сильным движением в сторону её плеча, но она увернулась, скользнув в сторону и сделав шаг назад.
Чёрный отступил, но она не дала ему шанса восстановиться, била снова и снова — сначала в ребра, потом короткий, жесткий удар в грудь, от которого он качнулся, не ожидая такой напористости. Её движения были чёткими и безжалостными, каждый удар нес за собой внезапный поток силы, и парень начал понимать, что она не так проста, как казалось на первый взгляд.
Но и Чёрный оказался стойким: он ответил несколькими точными ударами, целясь в её корпус. Эмили быстро перекрывала удары, но даже сквозь защиту чувствовала его мощь. Она пошатнулась, почувствовав боль в боку, но тут же вернулась в стойку, стиснув зубы и не показывая слабости.
Она снова бросилась на него, поднырнув под его удар и нанёс один, второй, третий в его челюсть. Он зашипел от боли, но тоже не сдавался. В один момент он поймал её за плечо, собираясь бросить на землю, но Эмили выкрутилась, резко ударив его в живот, так что он согнулся и отпустил её.
Парни в кругу притихли, наблюдая, как оба бойца, окровавленные и уставшие, но не собирающиеся сдаваться, продолжали бой. Эмили, не останавливаясь, действовала безжалостно, её кулаки били без устали. В какой-то момент она подловила момент и нанесла сокрушительный удар, от которого Чёрный повалился на землю, теряя равновесие. Но Эмили не остановилась — с яростью и холодной решимостью она шагнула вперёд и попыталась залезть на него, чтобы продолжить наносить удары.
— Хватит! — раздался резкий голос Хосслера, главного в этом зале.
Эмили не обратила внимания, ещё раз ударив Чёрного, прежде чем несколько парней оттащили её в сторону, заставляя прекратить. Она встала, задыхаясь, и снова подняла взгляд на Хосслера, который молча смотрел на неё, как будто что-то взвешивая. Он медленно подошёл к ней, всё ещё оценивающе изучая её лицо, а затем протянул руку:
— Джейден Хосслер.
Эмили стиснула его руку, отвечая жёстким взглядом.
— Я готов тебя взять, — спокойно продолжил он. — Но знай, с тебя будет двойной спрос. Здесь не терпят ошибок или неверных движений. Ты обязана выполнять всё идеально.
Эмили кивнула, не отводя от него взгляда.
— И ещё одно, — его голос стал холоднее. — Здесь любое предательство карается смертью. Поняла?
Эмили лишь улыбнулась в ответ, не дрогнув ни на секунду.
— Я не подведу вас.
Рядом Винни смотрел на неё зло, очевидно, недовольный решением Джейдена, в то время как остальные парни, казалось, были даже немного заинтригованы и, похоже, обрадованы.
Джейден подозвал её к себе и направился в сторону одной из комнат, жестом приглашая следовать за ним. Эмили пошла за ним, а ещё трое парней зашли следом, замыкая за ними дверь. В небольшой комнате Джейден остановился и, уже более жёстким тоном, сказал:
— С тебя глаз спускать не будут. Если ты здесь, то привязана намертво. Единственный выход — смерть.
Эмили чуть напряглась, но тут же сдержала свои эмоции. Один из парней рядом фыркнул, прищурившись:
— Что, испугалась?
Эмили лишь усмехнулась:
— Совсем нет.
— Брайс Холл, — представился тот, наблюдая за её реакцией.
Рядом стоящий чуть ниже парень кивнул в её сторону и добавил:
— Дилан Хартман.
Эмили дружелюбно кивнула им обоим:
— Эмили Фостер.
Тут к ней подошёл Винни, злой, как никогда, и, схватив её за локоть, почти потащил к выходу:
— Пойдём, выйдем.
Не дожидаясь ответа, он вывел её из комнаты и направился в более уединённую, маленькую комнатку. Лицо его было перекошено от злости, глаза яростно сверкали, и в воздухе явно витало напряжение, которое Эмили чувствовала каждой клеткой своего тела.
Как только Винни захлопнул за ними дверь, его лицо исказилось от злости, и он разразился криком, не сдерживая ярость:
— Ты хоть понимаешь, что творишь?! Ты вообще соображаешь, куда полезла?
Эмили, прищурившись, сложила руки на груди, словно в ответ на его напор.
— Ещё как понимаю, Винни. Я не ребенок, чтобы меня пугали твоими истериками.
— Истерики?! — он раздражённо провел рукой по лицу. — Эмили, ты понятия не имеешь, во что ввязываешься! Я ручался за тебя перед родителями, понимаешь? У меня есть ответственность за тебя!
— Вот уж не надо, — она бросила на него насмешливый взгляд. — Никто не просил тебя что-то там обещать за меня.
— Я за тебя отвечаю, потому что мне не всё равно, — крикнул Винни, сжав кулаки. — Ты мне как сестра, Эмили! Ты этого не видишь? Если с тобой что-то случится... Я себе не прощу.
Эмили лишь презрительно фыркнула, её губы исказились в раздражённой усмешке.
— Как сестра? Ты всего лишь мой друг, Винни. Запомни это раз и навсегда! Ты не имеешь права решать, что мне делать. Я сама за себя отвечаю!
— Только друг? — он схватился за голову, пытаясь сдержать злость. — Ты не понимаешь, как всё это опасно! Это не игра, это реальная угроза для жизни, Эмили! А ты вечно лезешь на рожон и выставляешь всё, будто тебе всё равно!
Её лицо вспыхнуло от гнева, она не собиралась отступать.
— Потому что мне действительно всё равно! Это моя жизнь, и я буду делать, что считаю нужным! И ты не имеешь права меня останавливать!
Слова девушки подействовали на Винни, как удар по лицу. Он замолчал на мгновение, сжав зубы и с яростью глядя ей прямо в глаза.
— Я пытаюсь тебя защитить, — прошептал он, но в его голосе слышалось разочарование и уязвлённость. — Я здесь ради тебя, чтобы... чтобы ты не сделала очередную глупость, о которой будешь жалеть. И если ты считаешь меня просто другом, то хотя бы как друга уважай.
Эмили отвернулась, сжав зубы, но её взгляд оставался колючим и упрямым.
— Спасибо за заботу, Винни, но мне это не нужно. Я справлюсь сама.