Сегодня у Эдди день Рождения
Сидя в своей комнате - даже притом, что дверь закрыта, - Эдди чувствует запах бифштекса - мать жарит его вместе с зеленым перцем и сладким красным луком, - смешанный с запахом дымка от горящих щепок, который он так любит.
- Эддд-диии! - кричит мать. - Где ты? Все уже собрались!
Эдди соскальзывает с кровати и откладывает в сторону комиксы. Ему сегодня исполняется семнадцать - слишком взрослый для комиксов, - но он все еще читает их с удовольствием: ему нравятся их яркие герои вроде Фантома, которые сражаются со злодеями и спасают мир. Он подарил свою коллекцию двоюродным братьям, мальчикам помладше, переехавшим в Америку несколько месяцев назад из Румынии. Семья Эдди встретила их в порту, и они поселились в одной комнате с Эдди и Джо. Двоюродные братья не умеют еще говорить по-английски, но им нравятся комиксы. Так что у Эдди теперь есть предлог по-прежнему держать их у себя в комнате.
- А вот и именинник! - радуется мать, когда Эдди медленно вплывает в комнату. На нем белая рубашка и синий галстук, который впивается в его мускулистую шею. Родные, друзья и рабочие с пирса встречают его веселыми возгласами и поднятыми в знак приветствия кружками пива. В углу, в клубах сигарного дыма, играет в карты отец.
- Эй, ма! Слышишь? - выкрикивает Джо. - Эдди вчера познакомился с девушкой.
- A-а! Правда?
Эдди чувствует, как к его лицу приливает кровь.
- Ага. Он говорит, что женится на ней.
- Заткнись, - говорит Эдди.
Но Джо не обращает на него внимания:
- Точно. Вчера заходит в комнату, глаза навыкате, и говорит мне: «Джо, я встретил девушку, на которой женюсь!»
Эдди весь кипит от злости.
- Я тебе сказал: заткнись!
- А как ее зовут Эдди? - спрашивает кто-то.
- Она ходит в церковь?
Эдди приближается к брату и бьет его по руке.
- У-у-у!
- Эдди!
- Я велел тебе заткнуться!
Но Джо выпаливает:
- И он с ней танцевал на эстра...
Хрясь!
- У-у-у!
- ЗАТКНИСЬ!
- Эдди! Прекрати!
Даже румынские мальчики - что такое драка, они понимают, - смотрят с интересом, как братья скатываются с дивана на пол и колошматят друг друга, пока их отец не откладывает в сторону сигару и не начинает орать:
- А ну, прекратите немедля, пока я вас обоих не вздул!
Братья прекращают потасовку и, тяжело дыша, с яростью смотрят друг на друга. Кое-кто из пожилых родственников улыбается. Одна из тетушек шепчет:
- Видно, ему эта девушка и впрямь нравится.
Позже, после того как праздничный бифштекс съеден, свечи на торте задуты и гости разошлись, мать Эдди включает радио. Передают новости о войне в Европе, и отец говорит о том, что если дела пойдут на спад, то со строевым лесом и медными проводами станет совсем туго. И тогда содержать парк в порядке будет почти невозможно.
- Такие ужасные новости, - замечает мать, - в самый день рождения.
Она крутит ручку радиоприемника, и вот из него уже льется музыка: оркестр играет свинг. Мать улыбается и тихонько подпевает, потом подходит к Эдди, сидящему развалясь на стуле и отщипывающему крошки от последнего куска торта. Мать снимает фартук, вешает на спинку стула и протягивает руки Эдди.
- Покажи мне, как ты танцевал со своей новой подругой, - просит она.
- Ой, ма...
- Давай-давай.
Эдди поднимается со стула с таким видом, точно его ведут на казнь. Джо ухмыляется. Но их хорошенькая круглолицая мать напевает мелодию свинга и скользит взад и вперед по комнате, пока и Эдди не начинает танцевать вместе с ней.
- Та-а-а... та-а... ти-и-и-и, - подпевает мать радиоприемнику. - Когда ты со мно-о-й... та-та... звезды и луна... та-та-та... в июне...
Они кружатся и кружатся по гостиной, и Эдди вдруг разбирает смех. Он уже выше матери по крайней мере дюймов на шесть, и тем не менее она кружит его по комнате с необычайной легкостью.
- Так тебе нравится эта девушка? - шепотом спрашивает мать.
Эдди сбивается с ритма.
- Это хорошо, - говорит она. - Я за тебя очень рада.
Они приближаются к столу, мать хватает за руку Джо и поднимает его со стула.
- А теперь вы танцуйте, - говорит она.
- Я с ним?
- Ма!
Но мать настаивает, и они сдаются. Смеясь и натыкаясь друг на друга, они, взявшись за руки, гигантскими кругами носятся по комнате. Летают и летают вокруг стола, к полному восторгу матери. По радио кларнет выводит соло, двоюродные братья из Румынии хлопают в ладоши в ритме свинга, и запах поджаренного бифштекса медленно тает в праздничном воздухе.