Июль
— Нет, в этом году мы не поедем на море, — твердо сказала тётя Настя.
— Но почему? — законючила Полинка.
— В этом году мы больше проведем с нашими родными. Ты с сестричками, братиками. А я с твоими тётями и дядями, договорились?
— Но я не хочу...
— Ой! А кто это здесь сырость разводит? — подошла к малышке Мила, — Знаешь, в волшебном королевстве заждались королеву Полину, — загадочно сказала она и взяла ее за руку.
— В волшебном королевстве? — удивленно захлопала ресничками Полинка.
— Конечно. Ну что, идём? Отправишься со мной в путешествие?
— Да! А как мы туда доберемся?
— У меня есть волшебный конь, который знает дорогу до волшебного королевства, — заговорщически шепнула Мила, — Ну что, ты готова?
— Да!
— Тогда поскакали! — девушка взяла невидимые поводья, дернула их и озорно крикнула, — Но!
— Спасибо! — шепнула ей на ухо Полина мама и поспешно удалилась на кухню.
* * * *
Стёпа закатил глаза.
— Поездка на природу? Жарища ведь!
— Мы едем на то поле возле обрыва. На шашлыки. Ты же любишь дедушкины шашлыки, верно? — с надеждой спросила его мать.
— Верно, а ещё я люблю быть заживо съеденным комарами и клещами, и, к тому же, обгоревшим на солнце.
— Твои ворчания ни на что не повлияют. Сегодня в два часа дня мы выезжаем к обрыву.
— Но это же самый солнцепёк!
— Нужно выехать пораньше. Ну что ты, как маленький! Мы же столько раз уже ездили туда, и всегда по одному и тому же сценарию. Собирайся, — она мягко улыбнулась и вышла из комнаты.
— Ладно… — сдался Стёпа, — Мила там будет хотя бы?
— Конечно, — отозвалась мама.
Стёпа закинул руки за голову и стал разглядывать прозрачные кристаллики на люстре, нежно позвякивающие от малейшего порыва ветра.
— Я не хочу никуда ехать, — донёсся до него знакомый голос.
Парень вздрогнул.
— Как ты здесь оказалась?
— Ты слишком глубоко погрузился в мысли, Степашка, — улыбнулась Мила.
— Возможно, — брат прищурил глаза. — А хочешь, я покажу тебе одно место недалеко от обрыва?
— Какое? — оживилась сестрёнка.
— Очень красивое. Туда я часто в детстве ходил.
— Уу какой! — Мила шутливо пихнула его локтём. — И без меня?
— Эй! — парень потёр ушибленный бок, — Это было только моё место, и я приходил туда, когда мне хотелось побыть одному.
— Понятно, — девушка грустно вздохнула. — А почему ты решил показать его мне?
— Не знаю, — Стёпа пожал плечами. — Просто так.
* * * *
— Ты водишь!
— Нет, ты!
— Во что будем играть-то, а?
— Жмурки!
— Салки!
— Заморозки!
— Так во что? Я запуталась!
Малышка села на траву и негромко захныкала.
— Мила, ну что ты! — мальчик вытер нежное личико девчушки истерзанными занозами руками и крикнул командным голосом. — Всё! Играем в заморозки!
— Ну Стёпка... — заскулили остальные сестрички.
— Без разговоров! Правила вы знаете.
— А можно с вааами? — путаясь в собственных ногах, к ним бежала маленькая Вика.
— О! Новенькая-готовенькая, новенькая-готовенькая! — засмеялись ребятишки.
— Нет… Я же не знала, что вы играть начали... — пролепетала девочка.
— Ладно, я буду водить! — проворчал Стёпа. Послышался восторженный визг. — Только в первый и последний раз! Новенькие сразу становятся водами! Раз, два, три, четыре. Ну что вы стоите? Разбегайтесь!
— В заморозки! — победно крикнула Вика.
— Вик, может сыграем во что-нибудь другое? Пока мы будем стоять замороженные, нас комары искусают! — простонал Стёпа.
— Конечно, в заморозки! — Мила собрала волосы в тугой конский хвост и сняла клетчатую рубашку, оставшись в одной майке. Рубашку повязала на поясе, — Кто водит?
— Сейчас выясним! — радостно крикнула девочка.
— Степаш?
— Да?
— Идём играть! — девушка поправила хвост и подняла уголки рта брата, — Это уж точно веселее, чем тухнуть без дела.
— Твоя взяла.
— Раз, два, три…
— Так нечестно! Кто водит? — Мила подпрыгнула на месте, озираясь по сторонам.
— Бежим! — парень ухватил сестру за руку и рванул к лесу.
Лес казалось, не менялся за все те годы, когда дети приезжали к обрыву. Листья деревьев были ярко изумрудного цвета. Они мерно покачивались от лёгкого ветерка, разнося прекрасный шелест по всей округе. Пахло смолой.
— Стёп, куда мы? — смеясь, спросила Мила.
— Скоро узнаешь!
Миновал лес, в котором уже виднелись маленькие красные бусины костяники, что так легко можно было спутать с волчьими ягодами… Миновало небольшое кукурузное поле.
Подростки уже не бежали, а медленно шли уже под переставшим так яростно палить солнцем.
Из ярко-жёлтого солнце превращалась в нечто невообразимо янтарного оттенка.
— Уже темнеет. Ты хотя бы скажешь, куда мы идём? — Мила сорвала василёк и вставила его себе за ухо.
Волосы Милы были прекрасно уложены. Не было ни одного непослушно выбившегося из причёски волоска. Они были похожи на лоскуты прекрасного шоколадного шёлка. Она осмотрела себя.
Мама слегка подкрасила ей глаза, так что теперь Мила выглядело довольно необычно.
Мила растерянно смотрела на прекрасную девушку, стоявшую по ту сторону зеркала. Ей нравился такой ее образ. Даже очень. Но была ли это она?
Девушка боялась даже касаться своих «новых» волос, совершенно не похожих на прежний «одуванчик».
Про себя бормотала тексты песен.
— Пусто в зале… где смысл жизни тот… Мы покидали места, поняв исход. Да, вроде так.
— Мил, ты скоро там?
— А? Да, я готова.
— Тогда выходим.
Дорога до ресторана, в котором должен был проходить юбилей показалась мгновением.
— Tonight... I'm gonna have myself... И...Что там дальше? Кажется, я все слова забыла. Чёрт! Телефон.
— Мил, он же разбит, — послышалось с задних сидений.
Девушка разочарованно рыкнула.
— Ирин, дай, пожалуйста, свой, мне нужно освежить память.
— На нём нет интернета.
— А...
— А Ксеня свой дома оставила.
— Да блин! Ну и что делать?— Мила нервно теребила подол тёмно-синего платья.
— Просто успокойся.
Машина подъехала к воротам ресторана.
Девочки уже вбежали в зал, но Мила замешкалась.
Она пробовала поправить вновь немного наэлектризованные волосы и стряхивала невидимые пылинки с плечиков платья.
Наконец, она вошла в зал, остановившись на пороге. Вон уже младшие сестрички затеяли какую-то подвижную игру с остальными, вон стоит улыбающаяся крёстная, разодетая в красные цвета. Веселый, как никогда, дедушка.
Но глаза бегали по залу в поисках брата. Все были одеты слишком вычурно, на её взгляд.
Она пыталась отыскать в этих образах того, что так давно не видела.
А что, если его здесь нет? Может, он остался дома, уделив время подготовке к экзаменам? Возможно.
Но кто это там впереди?
Макушка с тёмно-каштановыми волосами, слишком серьёзное выражение лица, элегантные очки без диоптрий и ужасно красивый костюм.
— Стёпа!
Мила, совершенно позабыв о всех неловкостях подбежала к брату, и, встав на цыпочки, нежно обняла его, беря подмышки.
Она вдруг поймала себя на том, что ей нравится вдыхать его запах, нравится обнимать. Или так и должно быть? Всё-таки, любимый брат…
— Миила... — как-то совсем нежно протянул Стёпа, обнимая девушку за талию.
Ей хотелось вечно так стоять, хоть стоять на носочках было и не очень удобно.
— Ты такой красивый..! — ляпнула Мила, но решила, что сестре вполне свойственно говорить такое брату.
— Спасибо,— смущённо ответил Стёпа, выждав минуту, — Ты...Ты тоже.
Хоть эти слова и должны были прозвучать в ответ по логике, по лицу Милы в миг разлилась краска.
«Да что со мной такое?» — Мила отвернулась, чтобы брат не увидел ее странного выражения лица.
Дальше всё было как в тумане. Чьи-то выступления… Кто-то что-то говорил.
Девушка бросала частые взгляды в сторону стола, за которым сидел брат, но получая ответные, отворачивалась или начинала общаться с сестрами или отцом.
Когда ей дали в руки микрофон, первая мысль была- убежать. Просто убежать.
Заиграла музыка…
А вместе с ней остановилось дыхание. Микрофон лишь усиливал нервный хрип её голоса.
«Так. Ничего страшного не произошло. Просто петь дальше. Просто петь…»
Постепенно Мила начала забывать, что в зале она не одна.
Она играла роль. Причём вживалась в нее полностью.
Стоять столбом посреди зала ей уже совсем наскучило.
«Половину слов переврала...» — думала она про себя, продолжая петь. Звучание своего голоса уже начало ей нравиться.
Рука с микрофоном плавно опустилась вниз и Мила, наконец, оглядела зал.
Сначала были аплодисменты.
Она не переставала удивляться.
«Что же я такого особенного сделала?» — но глазами искала брата. Ей хотелось услышать именно его одобрение.
«Не знаю почему, но мне это нужно».
— Стёп?
— М? — брат на секунду оторвался от гаджета.
— Может, потанцуем? — Мила старалась выглядеть уверенно, но это у нее плохо получалось.
— Да нет, спасибо, — он быстро отвернулся и уставился в телефон.
«Всё в порядке».
— Мила, можно пригласить тебя на танец? — маленькое чудо с ярко-розовыми от румянца щеками протягивало ладошку.
— Да, конечно, Ром, — она лучезарно улыбнулась.
«Почему это со мной происходит?»
Хрупкая девчушка выбежала на улицу в одном платье, несмотря на холод.
«Почему все, кто мне когда-либо мне нравился чем-то был похож на Стёпку? И по внешности. И характеру. Я даже не задумывалась, но искала похожих. Похожих на него. Значит, по-настоящему мне нравился только брат? Или нравится. Даже думать об этом не хочу. Всё. Надоело».
— Мила? Что ты здесь...
— Стёпа? — вздрогнула та. — А, просто захотелось побыть одной и послушать более приятную музыку. Шансон уже режет мне уши.
— Ты же замёрзнешь! — Стёпа скинул свою куртку и аккуратно накрыл ею хрупкие плечики сестры.
— Спасибо, — еле слышно шепнула она.
«Нет. Он никогда не узнает. Это должно пройти. Как болезнь. Я уверена».
— Что ж ты такая нетерпеливая-то, а? — Стёпа шутливо пихнул сестру в бок, — Немного осталось.
Местность становилась более похожей на болотистую.
Мила еле поспевала за братом, ловко перебирающимся с кочки на кочку, с камня на камень.
— Вот оно.
Небо над рекой было окрашено самыми прекрасными оттенками розового и голубого, сливаясь в удивительный лиловый.
— Красота! — девушка, не отрываясь, смотрела прямо на горизонт.
— Теперь это и твоё место тоже.- сказал парень, но она его уже не слышала.
— Какой прекрасный пейзаж... Это нужно сфотографировать и нарисовать! — девчушка стала торопливо вытаскивать всё, что завалялось в глубоких карманах ее джинсовых шорт в поисках телефона. Сфотографировав, недовольно поморщилась.
— На фото совсем не так.
— Мила.
— Да? — Мила была полностью погружена в просмотр получившихся фото, но, тем не менее, махнула рукой. — Ты говори, я тебя слушаю.
— Понимаешь, я долго думал, — осторожно начал Стёпа.
— Ага... — протянула девушка, не смотря на брата.
— И, знаешь, я люблю тебя, — заключил он.
— Ну, я тебя тоже, а о чём разговор? — Мила в недоумении подняла глаза.
— Больше, чем сестру, — парень подсел рядом, пытаясь прочитать в глазах сестрёнки первую реакцию.
— Степаш... Я не понимаю, — Мила испуганно отстранилась.
Стёпа аккуратно убрал выпавшую прядь ее волос за ухо.
— Стёп...