Глава 4, часть 2
Перерезав красную ленточку у входа, гости разразились аплодисментами, и в воздух взметнулись сверкающие конфетти. В этот момент ей особенно не хватало братьев Лонардо, чтобы они лично могли увидеть, как их ресторан открылся. Ей было приятно, что они доверили ей эту ответственность, словно доказывая, что она действительно достойна этого. Ведь, к её огромному удивлению, именно она значилась владельцем в документах.
Постепенно шум стих, и приглашенные начали занимать свои места за накрытыми столами. Селина, ощущая лёгкое дрожание в коленях, поднялась на небольшую сцену. Текст, который несколько дней назад прислал Николас, был в её голове, и ей оставалось только произнести его. В зале воцарилась тишина, и она начала свою речь:
— Дорогие гости, спасибо, что разделили со мной эту радость. Я искренне рада видеть вас в ресторане «Noir» и безмерно верю, что этот вечер станет для нас всех незабываемым. Сколько сил, времени и, чего уж скрывать, нервов было потрачено. Но сейчас, глядя на ваши лица, я понимаю, что всё было не зря. Я надеюсь, что «Noir» станет не просто рестораном, а местом, где люди смогут наслаждаться прекрасной кухней, приятной атмосферой и, самое главное, общением друг с другом. Я поднимаю этот бокал за вас, за нас, за будущее «Noir»! Пусть этот вечер будет наполнен радостью, смехом и приятными сюрпризами! Спасибо!
Блондинка подняла бокал, и зал ответил ей дружным звоном хрусталя. Она улыбнулась, чувствуя, как волнение постепенно уходит, уступая место уверенности и приятному предвкушению. Вечер только начинался.
Спускаясь к сцене, она принимала поздравления от незнакомых людей, которые были коллегами и партнерами. Столько лицемерных масок, что даже становилось неприятно, поэтому она уже пила второй бокал, чтобы продолжать мило улыбаться. Селина села за стол, шумно выдохнув. Еда совершенно не лезла в горло, а тот самый артист задерживался. Она немного пожалела о том, что не удосужилась заранее ознакомиться с ним в интернете, чтобы знать его получше. Но девушка была уверена, что справится.
Время тянулось мучительно медленно. Кассано допивала третий бокал шампанского, стараясь не обращать внимания на щебетание женщин в вычурных нарядах. Казалось, они соревновались в умении восхвалять какой-то новый бренд, попутно осыпая её комплиментами. Всё это было утомительно и фальшиво.
Внезапно голос ведущего прорезал гул разговоров: "А сейчас встречайте! Специальный гость нашего вечера — Егор Крид!"
Музыка заиграла, и Кассано невольно напряглась. Впереди её ждал вечер, посвящённый тому, чтобы «обхаживать» эту звезду, как выразился её босс. Она уже представляла себе фальшивые улыбки и дежурные комплименты.
Но когда она встала и обернулась к сцене, мир вокруг как будто застыл. Селина почувствовала, как кровь отливает от лица. На сцене стоял... он. Тот самый наглый хам из лифта. Не может быть! Это какая-то жестокая шутка судьбы?
Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. Блондинка машинально поставила бокал на ближайший столик, рискуя его опрокинуть. Шампанское вдруг потеряло свой вкус, превратившись в безвкусную газированную воду. Она не могла отвести взгляд от сцены. Егор Крид, этот наглый тип, который позволил себе дерзость в лифте, сейчас стоял там, купаясь в лучах софитов, и пел о разбитых сердцах. И делал это, надо признать, неплохо. Сколько же гадостей она успела ему наговорить. Это была катастрофа!
Селина попыталась взять себя в руки. Это просто совпадение. Мир тесен, и всё такое. Но внутренний голос твердил, что это не просто так. Судьба, словно злобный режиссёр, решила подкинуть ей эту ситуацию, чтобы посмотреть, как она выкрутится.
Она окинула взглядом толпу. Женщины, только что щебетавшие о новом бренде, теперь визжали от восторга, протягивая руки к сцене.
Касанно понимала, что ей нужно что-то предпринять. Она не могла просто стоять истуканом, пока её мир рушится. Но что? Сбежать? Это было не в её стиле. Подойти к Криду и высказать ему всё, что она о нём думает? Это было бы безумием.
Пока она лихорадочно искала выход, Крид закончил песню и окинул зал взглядом. Его глаза скользнули по толпе и на мгновение задержались на Селине. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он узнал её. В его глазах мелькнула тень удивления, а затем усмешка. Наглая, самоуверенная усмешка, которая говорила: «Ну что, попалась?»
Селина поняла, что игра началась. И она должна сыграть её до конца. Она выпрямилась, натянула на лицо самую очаровательную улыбку, на которую была способна, и приготовилась к худшему.
— Мия Романовна, сейчас начнется фотосессия с нашими партнерами. Пожалуйста, пройдемте. Также СМИ хочет задать вам несколько вопросов, — произнесла Виктория, и блондинка лишь кивнула.
Она должна собраться! Боже, Селина, ты же лучшая из «Невидимой руки»! Возьми себя в руки.
Блондинка вздрогнула и натянула улыбку, увидев Егора. Теперь она даже знает, как его зовут. Он подошёл к ней, приобнял за талию, и вспышка фотокамеры ослепила их, из-за чего ей захотелось провалиться под землю.
— Рада вас приветствовать... Егор, — начала она любезно улыбаться, а он лишь широко улыбнулся в ответ. Да он издевается, черт возьми! — В моём ресторане.
СМИ снимало их, и она молила всех богов, чтобы он не сказал чего-то лишнего.
— Мия, спасибо вам за приглашение. Хоть мой график и очень плотный, я нашёл время, чтобы лично поздравить вас с открытием ресторана, — это была не просто улыбка, а скорее дьявольская насмешка. Селина выдохнула, услышав адекватный ответ. — Прошу прощения, что пропустил вашу торжественную речь: в лифте попалась одна грубиянка, из-за чего я немного опоздал.
Она сжала зубы, стараясь не выдать ни единой эмоции.
— О, Егор, не стоит извиняться, — пропела она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно. — Уверена, небольшая задержка лишь добавила интриги нашему вечеру. А что касается недоразумений, они случаются. Главное, что вы здесь, и мы можем продолжить праздник.
Она слегка отстранилась от него, сохраняя при этом видимость дружелюбия. Нужно было перехватить инициативу, не дать ему возможности и дальше играть на публику.
— Виктория, пожалуйста, проводите нашего «дорогого» гостя к столу, — обратилась она к своему администратору. — Уверена, после насыщенного дня он проголодался. А я пока пообщаюсь с прессой.
Виктория, как всегда, поняла все без лишних слов. Она кивнула и, с профессиональной улыбкой, пригласила блондина пройти в зал. Кассано облегченно вздохнула, когда он последовал за Викторией.
Теперь предстояло выдержать натиск журналистов. Она надела на лицо самую «искреннюю» улыбку, на которую была способна, и повернулась к толпе репортеров. Вспышки камер стали еще ослепительнее, вопросы посыпались со всех сторон.
— Мия Романовна, расскажите о концепции вашего ресторана!
— Какие планы на будущее?
— Что вы можете сказать о ваших партнерах?
Кассано отвечала на вопросы четко и уверенно, стараясь избегать скользких тем и не давать поводов для сплетен.
— После трагической смерти вашей семьи вы исчезли из поля зрения. Где вы были? Боль утраты все еще с вами? — прозвучал неожиданный вопрос от юной журналистки. Взгляд блондинки мгновенно изменился, в нем проскользнула ярость.
Селина почувствовала, как улыбка на ее лице превращается в натянутую маску. Вопрос, словно ледяной душ, окатил ее с головы до ног. Она знала, что этот момент неизбежен, но надеялась оттянуть его как можно дальше.
Глубокий вдох. Выдох. Нужно сохранять спокойствие.
— Это был трудный период в моей жизни, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. — Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя и обрести силы двигаться дальше. Я благодарна всем, кто поддерживал меня в это время.
Она сделала паузу, давая словам осесть в воздухе. Вспышки камер не утихали, словно жадные хищники, готовые разорвать ее на части.
— Что касается моего отсутствия, я посвятила это время путешествиям, изучению новых кухонь и культур. Это помогло мне переосмыслить многое и найти новое вдохновение. И, конечно, я никогда не забуду свою семью. Их память всегда будет жить в моем сердце и вдохновлять меня на новые достижения.
Ложь легко сходила с её губ, и напоследок Кассано улыбнулась и попрощалась с ними, возвращаясь в зал.
Девушка взяла бокал у проходящего мимо официанта и сделала глоток, чтобы немного успокоиться. Она не понимала, почему чувствовала себя такой измотанной. Ложь, даже самая тщательно продуманная, всегда оставляет привкус горечи. Она чувствовала себя предательницей, предавшей память о тех, кого любила, упростив их жизни до набора клише для прессы. "Путешествия, новые кухни, вдохновение..." — какая чушь! На самом деле она полностью погрузилась в преступный мир.
Кассано ощутила, как спина уперлась в холодную стену. Пронзительный взгляд Крида заставил её вздрогнуть. Хотя он оживлённо обсуждал что-то с каким-то мужчиной, его глаза не отрывались от неё. В этот момент она всей душой ненавидела Джозефа, втянувшего её в это проклятое задание.
Вопросы роились в её голове, как потревоженный улей. Зачем? Для чего? Чем Крид так особенный? Какие у него связи, что он привлёк внимание итальянской мафии? И почему, чёрт возьми, она снова в неведении? Ей, как всегда, ничего не объясняют, а просто ставят перед фактом: "Любезничай с ним, Лина".
Любезничать? Как можно любезничать, когда всё с самого начала пошло наперекосяк? Но она справится. Она всегда справлялась. Никто не мог устоять перед её чарами. Кассано залпом выпила бокал и тут же пожалела об этом. Лёгкое опьянение начинало расползаться по телу, делая её чуть более безрассудной, чем хотелось бы.
Она оттолкнулась от стены, решив, что пора действовать. Хватит прятаться в тени и гадать на кофейной гуще. Нужно выяснить, что скрывает этот Крид и почему Джозеф так одержим им. Кассано поправила платье, стараясь придать себе уверенный вид, хотя внутри всё дрожало от напряжения. Она медленно направилась в его сторону, двигаясь плавно и грациозно, как кошка, крадущаяся к своей добыче.
Мужчина заметил её приближение. Он прервал разговор, бросив короткую фразу своему собеседнику, который незаметно удалился, и повернулся к Кассано с легкой улыбкой. В его глазах мелькнуло нечто, что она не смогла сразу расшифровать. Интерес? Насмешка? Или что-то более опасное?
— Ну надо же, какая великая честь! Сам владелец ресторана пожаловал к сынку избалованных родителей. Честно, я польщён вашим вниманием, — издевательски произнёс он, театрально приложив руку к груди. — И как к вам лучше обращаться? Мия? Мия Романовна? Или грубиянка?
Селина напряглась. Каждая мышца в её теле была натянута, словно струна. Вот же сволочь.
— Ты специально всё портишь? Или ты чертов мазохист, любитель испортить людям настроение? — блондинка прошипела, стараясь держать себя в руках.
— Скорее любитель дарить людям удовольствие, — медленно произнёс он, его голос был низким и бархатистым, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. В его глазах плясали чертенята, и Селина понимала, что он прекрасно осознаёт, как сильно её раздражает.
Удовольствие? Да он издевается! Селина глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руках. Нужно было думать, действовать по плану. Завоевать его доверие, а не сорваться и высказать всё, что она о нём думает. Это было бы слишком просто, слишком предсказуемо.
Она заставила себя расслабить плечи, натянула на лицо подобие улыбки. Получилось, наверное, кривовато, но это было лучше, чем ничего.
— О, правда? И какие же удовольствия ты предлагаешь в этот раз? — в её голосе прозвучала напускная игривость, совсем не отражающая её истинное состояние. Она чувствовала себя марионеткой, дергающейся под чужими нитями.
Егор слегка наклонил голову, оценивая её реакцию. В его взгляде читалось что-то вроде любопытства? Или это просто игра? Кассано не могла понять. Он был словно запертая книга, написанная на незнакомом языке.
— Зависит от того, что ты хочешь, — ответил он, не отводя взгляда. Его слова были двусмысленными, как и всё, что он говорил. Селина на мгновение замерла, всматриваясь в него.
В зале зазвучала медленная музыка, и пары начали формироваться в центре танцпола.
— Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной. Прямо сейчас! — неожиданно выпалила она, отчего сама была в шоке. Алкоголь брал своё, мозг переставал работать. Хотя это была отличная идея, чтобы приблизиться к нему.
Егор удивлённо приподнял брови, словно она сказала что-то сумасшедшее. Вместо ожидаемого сарказма, в его глазах мелькнуло что-то похожее на... согласие? Девушка едва успела осознать, что происходит, когда он взял её ладонь в свою. Его прикосновение было неожиданно тёплым и уверенным. Селина видела, как вся толпа перевела на них взгляд, когда они шли к центру зала.
Оказавшись в его объятиях, Селина почувствовала, как все вокруг будто бы растворилось. Остались лишь он, музыка и легкое головокружение от выпитого шампанского. Егор повел ее в танце, двигаясь плавно и уверенно. Она старалась не отставать, чувствуя, как напряжение постепенно уходит, уступая место странному ощущению спокойствия.
Она подняла глаза и встретила его взгляд. На этот раз в нем не было ни насмешки, ни загадки. Только... что-то. Селина снова не могла понять. Но в этот раз ей почему-то очень хотелось узнать.
Музыка окутывала их, создавая кокон, в котором существовали только они двое. Блондинка ощущала тепло его тела сквозь тонкую ткань платья, чувствовала легкий аромат его одеколона — терпкий и немного пряный, как осенний лес. Его рука на ее талии была твердой, но не грубой, а взгляд — внимательным и изучающим. Она не могла понять, что он ищет в ее глазах.
Музыка стихла, и танец подошел к концу. Егор медленно отпустил ее, и Селина почувствовала, как мир вокруг нее снова обретает свои очертания.
— Егор Николаевич, вас можно на минуту? — к нему подошел мужчина, и тот, кивнув, отошел с ним в сторону.
Селина отошла от центра, ожидая его, но ее планы, видимо, сегодня не суждено было сбыться, так как к ней подошла Виктория.
— Мия Романовна, Егор Николаевич уехал по срочным делам и просил вам передать это, — брюнетка протянула ей небольшой клочок бумаги. Развернув его, Селина раздраженно сжала в кулаке.
«Еще увидимся, грубиянка...»