Глава 9
Пробуждение оказалось не слишком приятным. Меня разбудили голоса. Один томный, ленивый и насмешливый, второй холодный настолько, что грозил обжечь стужей. Я открыла глаза, потянулась.
Красноглазый сидел на краю кровати, все так же с обнаженным торсом, повернул ко мне голову, облизнулся. Глаза сонные и недовольные, мотнул головой, снова уставился на стоящего перед ним повелителя Ранххара.
– Линтар, так ночь еще! Что ты от меня хочешь? Я только уснул! Твой подарок вымотал меня до основания, – рассмеялся он.
Я перевела взгляд на повелителя. Снова в своей черной одежде, даже на руках – перчатки. Лицо бесстрастное, белые волосы перевиты шнурками. Лишь в глазах дрожит огонек пламени.
– Хром, тебя ждет хранитель. Будь добр посетить его.
Красноглазый скривился.
– Линтар, неужели это не может подождать до утра? Я все подпишу чуть позже... – он снова обернулся на меня.
– Сейчас, – повелитель Ранххара голос не повысил, но Хром недовольно принялся одеваться. Кинув на меня взгляд, красноглазый ушел, хлопнув дверью. Я села, прижала к груди покрывало. Линтар не двигался, смотрел на меня молча, и мне было не по себе. Почему-то казалось, что под этой маской ледяного спокойствия бушует ярость.
– Почему ты не сделала, как я тебе приказал, Ева? – безразлично спросил он. Сцепил руки за спиной. Я пожала плечами.
– А зачем? Ты отдал меня в подарок, разве нет? Отдал, чтобы этот... Хром делал со мной все, что захочет. Я ведь игрушка для таких, как ты. Дикая энке, вещь, рабыня! Надеюсь, я достаточно удовлетворила твоего друга! – бросила я, сама не понимая, что несу. Но осознание, что мною распорядились, сделали игрушкой, безумно задевало. Или я просто устала от них всех...
– Он сделал тебе больно? – еще один равнодушный вопрос.
Я отбросила покрывало и встала. Желтые глаза внимательно осмотрели мое тело в шелках платья.
– Что вы, повелитель, – улыбнулась я. – Он сделал мне приятно. Кто следующий в вашем списке? Кого я должна ублажить сегодня?
Серебристые узоры вспыхнули разом, а Линтар шагнул ко мне так резко, что я испуганно вскрикнула.
– Ты врешь.
Он сжал мои плечи, пристально вглядываясь мне в глаза. Даже сквозь кожу перчаток я чувствовала жар его ладоней.
– Ты врешь, Ева. Скажи, что врешь.
Я не понимала его взгляда, не понимала выражения лица, я вообще не понимала, что творится в голове у арманца.
– Зачем мне врать? Я всего лишь сделала то, для чего пришла сюда!
Он вдруг резко отпустил меня, шагнул в сторону и сдернул покрывало. Повернул голову, рассматривая меня. Обошел комнату, настороженно осмотрев обстановку и принюхиваясь, словно зверь. Замер у кровати, нагнулся, вытащил пузырек со снотворным, что я спрятала, повертел в руках. Снова повернулся.
– Здесь не все. – Желтые глаза сузились, глядя на меня. – И крови нет, маленькая дикарка... значит, ты соврала. В чем именно? В том, что была невинна, или в том, что произошло этой ночью? Я уже начинаю думать, что ты постоянно мне врешь. – Он сделал шаг ко мне, и я попятилась, внезапно сильно испугавшись. Его застывшее лицо и пылающие красные рисунки вызывали во мне ощущение ужаса и какого-то ожидания.
– Не подходи, – пробормотала я, отступая. – А про ночь можешь узнать у своего друга!
– Я узнаю у тебя. Для начала, – прошипел он.
Я отошла еще на шаг.
– Я облегчил твою задачу, – обманчиво мягко сказал Линтар, неторопливо приближаясь. – За ужином в Хрома влили столько хмеля, что даже пара капель снотворного его свалила бы. Так почему я вижу его раздетым, а тебя... Такой растрепанной? Отвечай! Что между вами было?
Я вздрогнула, чувствуя уже настоящий страх. То, что повелитель в ярости, было понятно даже мне.
– А ты видишь тут воду? Или вино? Куда я должна была налить это снадобье? – разозлилась я. – Если так хотел усыпить своего друга, почему не сделал это сам?
– Я не мог это сделать, – хмуро кинул он.
– Тогда какие ко мне вопросы? Ты не смог, я тоже! И потом, не понимаю, что тебя так злит!
– Что между вами было? – рявкнул он. Я улыбнулась, тряхнула головой. Хотелось заорать «ничего», но я ведь сама создала у Хрома воспоминания, так что теперь не могу сказать правду. Шаги закончились, потому что за спиной была стена. И я вновь оказалась зажата между ней и его телом.
– Пожалуйста... не трогай меня... я не хочу!
Я уже готова была просить, настолько испугалась. В желтых глазах на мгновение вспыхнула... боль? Словно мои слова ранили его? Но этого не может быть. Задеть повелителя Ранххара словами – разве это возможно?
Он прикоснулся ладонью к пряди моих волос, провел рукой, накрутил красный локон на палец.
– Я могу сделать с тобой все, что захочу. Могу сделать прямо сейчас, – он чуть нахмурился. – Скажи, почему я останавливаюсь? А ведь это трудно. Мой огонь сводит меня с ума, Ева. А я не могу утолить этот голод... он сжигает меня. Он мешает думать.
Очень медленно Линтар потянул мою прядь, заставляя откинуть голову.
– Знаешь, я терпеть не могу подбирать за другими. Я никогда не был с женщиной, чье тело хоть раз принадлежало другому мужчине. И я думал, что это поможет не думать о тебе... – он провел пальцами по моим губам, и я ощутила их дрожь. – Но сейчас... Даже если ты скажешь, что у тебя было уже море любовников, я не смогу выбросить тебя из головы. Ты околдовала меня, Ева?
Я не умею... колдовать, – выдохнула под его тяжелым взглядом. И снова, как зачарованная, уставилась в его глаза, в которых дрожал огонь.
Он стянул перчатку и снова провел пальцем по моим губам. Вздохнул рвано. И снова провел, чуть надавливая. Заставляя приоткрыть рот.
– Что было ночью, Ева? Он прикасался к тебе? Целовал?
– Конечно, – я смотрела на арманца с вызовом.
Легкое свечение возвестило о появлении духа. Линтар не обернулся, но, очевидно, почувствовал его присутствие.
– Уйди, – сквозь зубы прошипел он в сторону, не отрывая от меня глаз.
– Прошу простить, повелитель, – дух склонился в поклоне. – Но граница нарушена. Загонщики.
Линтар резко обернулся, отпуская меня. И стал задавать духу вопросы, половину из которых я не поняла. Даже устыдилась: ведь я наследница трона... Впрочем, меня никогда не готовили к управлению королевством, для этого был Люк, а мне предстояло просто выйти замуж. Я вздохнула чуть слышно, но арманец повернул голову, смерил меня взглядом.
– Варлений, перемести ее в башню. Охранять. Никого не впускать, кроме служанок. Даже если это будет... кто-то из правителей. Понятно?
– Конечно, мой повелитель.
– Наш разговор не закончен, Ева, – бросил он мне.
Линтар торопливо ушел, и уже за дверью я услышала его голос, отдающий приказы. А дух протянул мне руку. Я насупилась, но, подумав, вложила свою ладонь.
* * *
В башне было тихо. Я выглянула в окно, но и там почти ничего не увидела. Только перемещения слуг, но без особой паники или напряжения. Казалось, все занимаются своими делами и не слишком обеспокоены загадочным прорывом границы. Или просто не знают?
Я с ненавистью посмотрела на дверь, которую снова заперли. И безумно обрадовалась, поняв, что она открывается! Каково же было мое удивление, когда я увидела на пороге... фойру!
Испуганную, озирающуюся, но ту самую фойру, которая расчесывала волосы принцессе! Я кинулась к ней, сдерживаясь от желания обнять. В этом мире арманцев морская дева казалась мне частичкой моей родины.
– Тише! – она приложила палец к губам и потянула меня в сторону от окна. – Заметить могут со двора... Тогда обеим не поздоровится!
– Кто ты?
– Меня зовут Аиш. Ну, это если сокращенно, – хмыкнула морская дева, а я вспомнила бесконечные непроизносимые имена фойров и улыбнулась.
– Ева.
Она торопливо кивнула.
– Зачем ты здесь, Аиш?
– Помочь хочу, – она помрачнела. – Тебе надо бежать, Ева. Утром я подслушала разговор Светлейшей... Выбрана новая жертва для загонщиков. И это ты.
– Но кто такие загонщики? Я ничего не понимаю!
– Это те, от кого еще никто не вернулся живым, – прошептала Аиш. – Они ненавидят арманцев. У загонщиков и арманцев заключен договор. И им снова нужна жертва.
– Для чего?
– Для кого! – побледнев, поправила Аиш. – Для чудовищ!
Я хмыкнула. Когда-то я думала, что арманцы и есть самые страшные в мире чудовища. Что, есть еще ужаснее? Сомневаюсь.
– Так что же мне делать?
– Убегать... – прошептала фойра.
– Да я бы с радостью! – усмехнулась я. – Но как? Меня здесь запирают, из окна не вылезти, я уже пробовала. Знала бы как, убежала бы давно!
– У меня есть портал, – фойра нервничала все сильнее, озиралась тревожно. – Для себя берегла. Переносит к самой границе долин, к Стене. А там как-нибудь переберешься...
– А как же ты? Я так не могу, – пробормотала я, когда фойра протянула мне гладкий камушек. – Так нельзя! Ты ведь останешься здесь! Давай вместе, а?
– Портал на одного, – фойра уже дрожала так, что я забеспокоилась. – Вот, возьми плащ... А мне надо уходить. Сожми его в руках, Ева, изо всех сил. Портал активируется теплом ладони. Ну же, сжимай!
Я машинально взяла настойчиво предлагаемый камушек.
– Подожди, – все же мне это как-то не нравилось. – Подожди, Аиш! Давай лучше чуть позже... Мне надо подумать...
– Сжимай! Сейчас же! – заорала на меня фойра и, подскочив ко мне, насильно сжала мои ладони, согревая камушек. И я почувствовала, как меня стало затягивать в воронку.
* * *
...Я схожу с ума. Это точно. И не понимаю, что со мной происходит. Эта ночь... Я не думал, что способен на такие чувства. Я гоню их от себя, затаптываю, вырываю с корнем, а избавиться не могу.
Что со мной?
Хром стоит рядом, улыбается. А мне хочется вбить эту улыбку в его затылок, стереть с лица кулаком, смыть кровью.
Я хочу убить его.
Мне плевать, что он один из пяти правителей, опора и надежда арманцев. Плевать, что он брат моей пары... Я хочу убить. Даже без оружия, руками. Чтобы он не смел думать, не смел вспоминать о моей Еве. Моей... В том-то и дело, что она не моя. Это все голод, неутоленное желание, которое не может заглушить ни законная жена, ни несколько умелых аерий.
Я понимаю, что заигрался в благородство. Мне просто нужно сделать это. И какая разница, что с ней потом будет?
Только впервые такая потеря контроля...
Да, с огнем мне приятнее. Ярче, острее, сильнее наслаждение. Да что там, это даже несравнимо! Близость без огня так пресна... Но я никогда не отпускал его полностью. Если частично – ранил. Даже убивал... А с Евой от одного ее запаха горю, как мальчишка, у которого огонь впервые проснулся. Ни сдержать, ни усмирить не могу.
– Линтар, ты слышишь?
Я повернул голову. Хром снова улыбался, погруженный в свои мысли. Мои генералы отчитывались об откинутых загонщиках. Да зачем мне отчет, я и сам все видел. Переместился к границе сразу из дворца. В пределах моей долины несколько порталов, так что здесь это несложно. И Хрома с собой прихватил, не хотел его во дворце оставлять. Там, где Ева...
И снова разозлился от этих мыслей. Да что со мной? Какое мне дело до нее? И почему чувствую, что, если Хром еще раз улыбнется, я его ударю? Прямо здесь... Ведь сам позволил, а теперь с ума схожу от... ревности?!
Понимание чуть не сбило меня с ног. Вот дерьмо. Я не просто ревную, я похож на взбесившегося вирххара, который уже не осознает, где свои, а где чужие. Я готов убить чистокровного арманца за то, что он прикоснулся к моей аерии. К лае. К дикарке.
Проклятье!
Я ускорил шаг, надеясь, что свежий воздух охладит разгоряченную голову. Еву надо убрать из дворца. Правитель Ранххара не может вести себя как малолетний глупец, он не должен терять ясность мыслей и продуманность действий. Я уже не понимаю, что делаю, и думаю только о ней. Выкину ее сегодня же. Куда – не важно. Несколько дней – и я успокоюсь. На кону жизнь моего народа, а я трачу время на мысли о девчонке. Самому противно...
И Аярну стоит навестить. Я не прикасался к ней после дорххама. А эту ночь и вовсе провел на скалах, опасаясь кого-нибудь убить. Багровой долине нужен наследник, а лучше несколько. Так что заняться этим стоит безотлагательно...
Хром тащился где-то за спиной. В своих бело-золотых одеждах он выглядел на границе нелепо.
– Линтар! – Мне не хотелось останавливаться. Но паршивец все же догнал. – Слушай... Я хотел попросить.
– Еще один подарок? – процедил я. – Кажется, я сделал своей парой только одну твою сестру. И ты выбрал что хотел.
– В том-то и дело. – Хром чуть нахмурился. Очевидно, что просить меня он не желал безумно. И что же так ему нужно, что он готов сделать это? И какое наслаждение я получу, отказав... Хром вскинул голову. – Отдай мне дикарку. Навсегда. Я хочу забрать ее в Белую долину. Зачем она тебе? А я буду еще долго наслаждаться ее телом, она так великолепна... – он не договорил, потому что мой кулак все-таки стер ухмылку с его лица.
В портал я вошел один, оставив за спиной изумленных генералов и Хрома, изрыгающего проклятия из своего высокородного рта и вытирающего кровь.
И сразу рядом возник Варлений.
– Мой повелитель, – дух склонился, блеснул тревожно глазами. – Я не вижу девушку, которую отвел в башню. Ее нет во дворце, – он задумался. – Ее нет в долине. Нигде.
– Портал? – Я сжал зубы.
– Да, – подтвердил дух. – Направленный. Односторонний.
– Чей?
– След пытались скрыть, – Варлений позволил себе снисходительную улыбку. – Но я увидел...
– Аярна, – прорычал я раньше, чем Варлений назвал имя. Конечно, только у правителей и принцессы мог быть портал такой силы, чтобы сработать во дворце.
И развернулся так резко, что дух развеялся в воздухе от моего движения. Но тут же снова возник рядом. Я остановился. Надоело обманывать себя и делать вид, что мне все равно. Мне не все равно. Мне до безумия не все равно!
– Варлений! Хром... Ты знаешь, что было ночью?
– Я не имею права наблюдать за правителями, повелитель, – дух склонил призрачную голову. – Вы знаете это.
Я кивнул и через мгновение уже мчался по коридору к покоям принцессы. Аярна вскочила, увидев меня, и попятилась. Я чувствовал, как горят мои узоры, на этот раз от ярости.
– Где она?
– Далеко! – Аярна даже не стала отпираться. Выпрямилась, смотрит уверенно, хоть губы и дрожат. – Там, где даже ты не найдешь.
Я подошел ближе.
– Где она? – спокойно повторил я.
– Ты не смеешь! – Принцесса все же смешалась, попятилась. – Не смеешь! Я твоя пара! Наш союз освящен духами! А ты все время проводишь с этой дикаркой! Ты думаешь о ней! Я знаю, чувствую! И там, в дорххаме, в нашу первую ночь, ты назвал ее имя! Ненавижу тебя за это! Дикарка получила то, что заслуживает, Линтар!
Я сжал ее шею раньше, чем успел подумать. Надавил, заглядывая в искаженное страхом лицо. Служанки дружно вздохнули.
– Аярна. Просто скажи мне, где она.
– В Ущелье Тлена! – прохрипела принцесса.
Я сжал зубы и поднял ладонь с кольцом власти. Его можно было использовать как портал, но только в одну сторону. Обратно из земель загонщиков не вернуться.
– Линтар, прошу тебя... – принцесса схватила меня за руку. – Ты сошел с ума! Что ты делаешь? Хочешь отправиться туда один? Ради кого? Ради этой... девчонки? Хром славно повеселился с ней ночью...
– Замолчи, Аярна, – уже равнодушно бросил я, настраивая портал. Увы, пройти туда я мог лишь один. – Варлений, мне нужен походный арсенал. Живо. И ты остаешься за правителя в Ранххаре.
– Но это немыслимо! – воскликнула принцесса.
Я даже головы не повернул, развернулся к духу, ухватил за призрачную ладонь, передавая часть своей жизни и силы. Силуэт налился, обрел кровь и плоть, на его висках и шее высветились огненные рисунки. Варлений вздохнул.
– Благодарю, мой повелитель. Я не подведу.
– Не сомневаюсь, – кивнул я.
– Ты пожалеешь об этом, – тихо сказала за моей спиной Аярна.
Я не ответил, проваливаясь в воронку. Я уже жалею. Я глупец, Светлейшая. Но Ева не протянет в Ущелье Тлена в одиночку и дня. А если ее найдут загонщики...
Портал смачно хлюпнул, выплевывая меня на жесткую траву.