Глава 2
Ему же было не до сна,
Он шел, она его ждала.
Он всё дорогу к ней искал,
Свозь холод шел и сквозь снега.
Мужчина открыл глаза, резко приподнявшись с кровати, сердце быстро стучало в груди, как после долгого бега. Дыхание было прерывистым, а тело горячим, будто он только что вышел из пламени. Все вокруг казалось обычным — комната, очаг, тёплые меха. Но что-то внутри него было иным. Обещание, данное им во сне неизвестной девушке, это обещание пульсировало в его голове.
В этом сне она впервые явилась к нему - девушка с черными, как ночь, волосами и холодными, пронзительными голубыми глазами. Она звала его, тянула к нему свои холодные руки, а ее взгляд был полон одиночества и отчаяния. В его же душе поселилось странное, неведанное им ранее чувство, будто он был готов на всё, лишь бы отчаяние навсегда покинуло эти глаза, и она больше никогда не чувствовала одиночества. Впервые за двадцать восемь лет он почувствовал, что должен закрыть кого-то от пронизывающего ветра, отогреть заледенелые пальцы и просто быть рядом. Он не знал ее имени, но ощущал ее присутствие так, как будто они были соединены невидимой нитью, натянутой через пространство и время.
С этой самой секунды в его голове поселилась мысль, что он, во что бы то ни стало, должен найти эту девушку. Он дал обещание, которое обязан сдержать. Он всегда был таким: не обещал, если был не уверен в своих силах. Но раз уж пообещал, то обязательно сделает.
Радомир с детства был близок к тайнам, которые другие обходили стороной. Его бабушка, старая веда, была хранительницей древних знаний и историй, которые передавались в их роду из поколения в поколение. Она знала язык ветра, слушала шепот деревьев и видела знаки в звездах. Бабушки не стало несколько лет назад, но её сказы сидели глубоко в памяти мужчины.
Среди всех ее преданий одно особенно врезалось в его память — история о снежной богине, заточенной в самой холодной и отдалённой точке мира. Ее звали Морена — богиня зимы и смерти, чья душа была закована в ледяные оковы. Бабушка рассказывала, что каждую ночь ее душа бродит по снам людей, пытаясь найти того, кто её спасет. Но не каждый может услышать её зов. Только тот, чья судьба неразрывно связана с судьбой снежной пленницы.
«Ты узнаешь ее, Радомир», — шептала бабушка долгими зимними ночами, когда ветер стонал за окном. — «Она придёт к тебе во сне, её холод проникнет в твою душу, но её глаза будут просить тепла.»
С первыми лучами солнца Радомир накинув теплый кафтан, выскочил из избы. Он знал, что должен направиться к мудрой старухе, живущей на окраине городища. Её боялись все, даже его бабушка, слишком сильная была эта старуха. Идти к ней не хотелось, много не хорошего про неё говорили, но выбора не оставалось, только она могла указать дорогу.
Радомир шёл по узкой дорожке, усыпанной снежным покрывалом. Он двигался быстро, уверенными шагами, изредка вздрагивая от холода, когда ветер проникал под его кафтан. Ветер играл с его волосами и бородой, а усиливающийся снег стремительно летел в глаза, усложняя путь.
Дойдя до землянки, в которой жила старуха, он на мгновение остановился. Радомир подошел к деревянной двери и постучал в нее несколько раз, стук был глухим, но уверенным, как и его намерения.
Через несколько минут дверь с грохотом отворилась, и старуха уже стояла в дверном проёме, её сгорбившаяся фигура закрывала свет, льющийся из землянки. Глаза у неё, глубокие и непроницаемые, внимательно рассматривали Радомира. Она не сказала ни слова, просто молчала, ожидая, когда он первым заговорит.
- Помощь твоя нужна. – начал Радомир. – Девушку одну найти надо.
- Знаю я. – ответила старуха, окидывая мужчину взглядом и жестом руки приглашая пройти внутрь, чтобы укрыться от холода. – Заждалась она тебя.
Ведунья, закрыла за Радомиром дверь, вернулась к нему, и ее глаза снова наполнились тем глубоким знанием, которое было присуще только ей. В нос ударил запах сушеных трав. Вся землянка была увешана разнообразными сборами. Ходили слухи, что старуха знала свойства каждой травинки, растущей в этих краях. Тех, кто решался наведаться к ней, ведунья выхаживала от самых страшных хворей.
-Сначала я расскажу тебе историю. – начала она, словно рассказывая сказку, и её мелодичный голос постепенно погружал в транс. – Когда-то было четыре времени года: весна, лето, осень и зима. Но демон мрака, холода и смерти был недоволен тем, что может править на земле лишь в определенный период времени. Ему было мало, он разозлился и послал на землю небывалую ранее стужу и бурю, в эту бурю попала маленькая девочка, её звали Морена. Буря наделила девочку неведанной и страшной силой. Всё живое, к чему она прикасалась, превращалось в кусок льда. Жители городища испугавшись, увели девочку в лес и бросили в старой хижине. Горько она плакала, оставленная всеми, пока ей сердце не начало превращаться в кусок льда. Демон воспользовался силами этой девочки, и до сих пор сидит на своем ледяном троне. С каждым днем сердце Морены леденеет, а власть демона растет. Но есть одна живая душа, над которой не властны чары Морены. Это ты. Макошь уже переплела нити ваших судеб воедино. Только ты сможешь отогреть её сердце, но сделать это будет непросто.
Радомир слушал старуху очень внимательно, словно завороженный, не пропуская ни единого слова. Когда ведунья закончила он ощутил в груди тяжесть, но его намерения отыскать девушку стали только сильнее.
- Как мне найти её?
Ведунья посмотрела на него с пониманием и мудростью. Она встала и медленно подошла к полке, где лежала коробка с древними руническими камнями. Кряхтя, она начала перебирать камни в коробке, внимательно осматривая каждый: первый был голубой, как чистое небо, второй – алый, словно кровь, третий – желтый, как сердцевинки цветов, четвертый – черный, будто уголь. И, наконец, найдя нужный, оранжевый, пылающий огнём, протянула его мужчине.
- Возьми. – её голос стал очень тихим. – Он поможет тебе найти путь. Ты должен идти за теплом и светом, который излучает этот камень. Но если потеряешь, ни до неё не дойдешь, ни назад не воротишься.
Радомир, принимая камень из рук ведуньи, чувствовал, как его рука наполняется тяжестью и обжигающим жаром. Камень был необычайно красив, его поверхность переливалась, словно живой огонь, будто в него заключён весь свет и тепло этого зимнего мира.
- Ты должен быть готов к испытаниям, которые будут встречаться на твоем пути. Демон зимы не остановится ни перед чем, чтобы удержать Морену и не допустить ее освобождения. – старуха смотрела на мужчину с почти материнской заботой. – Ступай, боги тебе помогут.
Радомир медленно вышел из землянки, и ее дверь закрылась за ним с тихим скрипом. На улице царил привычный мороз, который обжигал щеки и заставлял его вздрагивать от резких порывов ледяного ветра. С каждым шагом он чувствовал, как камень в его руке излучает всё более интенсивное сияние. Радомир двинулся вперед, следуя за этим спасительным светом.
Он шагал по белоснежным тропинкам, а лес вокруг него выглядел зловещим и мрачным, будто знал, что его покой будет нарушен. Ветки деревьев скрипели под тяжестью снега, а под ногами хрустел свежий слой льда, издавая пронзительный звук.
Наступившие сумерки начали окутывать лес, и день незаметно сменился ночью. Плотные облака закрыли луну, и тьма поглотила лес, сделав его ещё более зловещим. Свет от камня был единственным ориентиром в ночное время, и Радомир следил за ним, несмотря на то, что его путь стал всё более трудным и опасным. Чем дальше он шёл, тем более темные и замысловатые формы приобрели деревья. Но он не собирался отступать. Вспоминая её глаза, его шаги становились увереннее, и желание обнять, отогреть её было сильнее усталости, холода и страха неизвестности. Он знал, что она его ждёт, и это придавало ему сил. Он должен был...