**
Я нетерпеливо поглядывала на наручные часы. Раздраженно потирала ладоши и ерзала на месте. Подумала, что следовало оговорить штрафные санкции в случае, если Найк станет нарушать договор. Подумать только, он сам нашел мой номер телефона и позвонил, чтоб уладить конфликт. Видимо, есть у него чувство самосохранения, что бы он там не пытался говорить. Или, что скорее, у парня уже есть неприятности с законом и новые ему не нужны.
Как бы там ни было, но я подумала, что личный мальчик на побегушках мне сейчас совсем не помешает. И решила взять эту диковинную зверушку с собой на прогулку в компании Антипова. Самой идти не хотелось. Маринку решила с собой не брать, потому что она с каким-то непонятным блеском в глазах уверяла меня, что «Павлик парень неординарный». Кажется, подруга совсем не слышала того, что я говорила ей каждый день: «Молодость слишком быстротечна и я не собираюсь тратить её на узы брака с кем бы то ни было». Слишком много планов. И я так мало успела сделать в этой жизни. Свободной жизни.
Найк опаздывал на двадцать минут. Мало того, что он разговаривал со мной по телефону генеральским тоном, соглашаясь составить мне компанию на прогулке, так ещё и заставил тащиться за его тощей фигурой в непролазную глухомань на другой конец города. Район, конечно, не элитный, прям под стать обитателю. Чистотой здесь и не пахнет. Во дворе копошатся ребятишки на разбитой детской площадке, которая давно не видела ремонта и краски. За большим столиком расположилась стайка пенсионеров, о чём-то громко гомонящих.
Увидев знакомую фигуру, которая медленно вышла из подъезда, выдохнула с облегчением. Я уже собиралась выйти из автомобиля, не пожалев дизайнерские туфли, но как-то не хотелось заходить в этот странный дом. Никогда не была в таких. И как люди только живут в подобных муравейниках?
Одет он, конечно, в своём неповторимом стиле бомж-стайл. На парне поношенного вида джины серого цвета с низкой посадкой и черная рваная футболка, сползающая с одного плеча. Обувь, видавшая виды. Он, видимо, донашивает вещи за старшей сестрой. Официанты, обслуживающие гостей на вечеринке Павла, и то будут выглядеть лучше Найка. Хотя... Это как раз то, что надо.
- Мы его, что ли, ждём? – Алексей стянул очки на переносицу и в упор посмотрел на меня в зеркало. – Это кто?
- Я не думаю, что обязана тебе давать отчет. Ты кто? Нянька? Нет, вроде! Водитель? Ну и вези молча.
- Я, вроде как, не только ваш водитель, но и присматриваю за вами, чтоб глупостей не наделали. Ваш отец меня нанял, и я обязан знать, что всё под контролем. Иначе мне придётся доложить...
- Что ты докладывать собрался? Я что, теперь на поводке? А ты будешь мне диктовать, с кем общаться, а кем не стоит?
- Нет, - парень стушевался весь, пожал плечами. – Но если вы надумали дурь покупать, я не дам вам этого сделать.
Найк приблизился к автомобилю, открыл дверь рядом с водителем и уселся на переднее сиденье.
- Ты опоздал на целых полчаса! И вообще, ты должен сидеть сзади. Так принято!
Парень двинул плечами, и мои возмущения смешались со звуком захлопывающейся двери. Сжала кулачки и прикусила нижнюю губу. Борясь с желанием открыть пассажирскую дверь и выволочь парня за шкирку, как нашкодившего кота.
- Так это ваш друг... Что же вы сразу не сказали?
Мельком уловила ехидную улыбку Алексея. Послала тому испепеляющий взгляд.
- Дикари, - недовольно фыркнула и скрестила руки на груди. – Оба.
Что ж, опаздывать я не привыкла, но в моём случае так даже лучше. Эффект получится ярче. Нужно было выпить чего-нибудь для храбрости. Я, вроде как, рискую своей репутацией. Мало ли что станут завтра болтать. Но главное ведь, чтоб замуж меня не выдали, а всё остальное забудется, и люди найдут новый повод для сплетен.
- Значит так, - как только мы стали приближаться к причалу, я принялась объяснять Найку, что к чему. – Мы приехали на вечеринку одного напыщенного индюка, который общается только с людьми своего круга. Твоя задача: быть самим собой и не отходить от меня ни на шаг. Запомни, что нельзя его оставлять со мной наедине.
Критично осмотрела себя. Поправила юбку кружевного платья молочного цвета и, достав из сумки антибактериальный спрей для рук, обработала ладони. Мне же придется касаться парня, мало ли, чем он болен.
- Да понял я, чё, - Найк двинул плечами, сунул руки в карманы.
- Оставь рюкзак в машине.
- Нет, я не доверяю свои вещи чужим людям.
Я, не церемонясь, с силой потянула сумку. Что за клоун такой? И волосы нужно убрать. Вот на кой он их распустил сегодня?
- Бегом, я сказала, иначе не видеть тебе перемирия, как своих ушей.
Он с силой потянул сумку на себя и накинул ремень рюкзака на плечо. Задохнулась от наглости. Он что, в самом деле, посмел это сделать? Да кем он себя возомнил?!
- Ты что... совсем... того?
Найк с невозмутимым спокойствием покинул салон автомобиля и с интересом принялся рассматривать причал. Сегодня было довольно ветрено для прогулки на яхте. Надеюсь, прогулочная программа сократиться до минимума. Я накинула на плечи кожаную куртку и огляделась, пытаясь понять, куда идти дальше.
- Златочка, солнышко!
Знакомый баритон резанул по ушам, да так неприятно, что я сжалась в комок и закрыла глаза. Морально я ещё не настроилась на встречу с Павлом. Медленно, насколько это вообще было возможно, обернулась и растерянно хмыкнула. Интересно, он что-нибудь видел? Слышал? Этого только и не хватало.
- Павел, какая прелесть. Вы решили нас встретить лично?
Нарочито подчеркнула слово «нас» и растянула губы в улыбке. Паша пригладил и без того старательно уложенную гелем прическу, окидывая беглым взглядом тонкую фигуру Найка.
- Гости нервничают, ведь мы уже как час должны отдыхать, а ваша персона заставляет всех ждать.
- О, всего час? – я жеманно проворковала и сладко улыбнулась. - Это такой пустяк по сравнению с целой жизнью. А я вечно куда-то опаздываю.
- Ты же знаешь, дорогая Злата, что я готов на такие жертвы, - Павел взял меня за руку и приблизил запястье к губам, но я быстро одернула руку.
Парень едко ухмыльнулся. Его не проймешь. Слон толстокожий.
- А ты не одна? С подругой пришла. Послушалась моего совета?
Павел с интересом разглядывал моего спутника. Сарказма в голосе ему не занимать. Ну-ну, посмотрим ещё, кто будет смеяться последним.
- Позволь представить, это - Найк. Мой друг никогда не катался на яхте, и я решила взять его с собой. Ты же не против?
Сделала шаг в сторону и взяла парня под руку. Я с диким наслаждением смотрела, как вытянулось лицо Антипова. Должно быть, он такие экземпляры только в цирке видел. Подумать только, «девушка» оказалась неправильного пола. Этим эффектом я готова была наслаждаться очень долго. Такой спектр эмоций на не изуродованном интеллектом лице не каждый день увидишь. Закусила нижнюю губу, чтоб не рассмеяться.
Из них двоих, Найк по-прежнему оставался невозмутимым. Он с холодным равнодушием разглядывал Павла.
- Хватит любоваться друг другом. Павел, веди нас к своей яхте и знакомь с друзьями.
Парень посмотрел на меня, словно на звезду, свалившуюся с неба. Он подошел ко мне так близко, как мне бы этого не хотелось, и зашептал, или скорее, зашипел.
- Зачем ты притянула сюда это чучело? Мои друзья не оценят твой юмор.
- Это ведь твои друзья. Ты и беспокойся. Мне же не стать одной среди вас, я же мажорка не подходящей по статусу прослойки общества. Помнишь, ты это как-то сам говорил? Так что, дорогой Павел, ты либо терпишь меня и моего друга, либо звонишь моему отцу и говоришь, что не испытываешь ко мне никакого интереса.
- Ах, вон оно что? Решила, что я так просто сольюсь? И огорчу своего отца? Нет, милая Злата, этого не будет. Нравиться тебе позориться? Вперёд, моя королева, веди своего шута. Сейчас мы позабавимся.
- Как бы ни так.
Протянула руку к татуированному парню, обхватила кольцом пальцев тонкое запястье и потянула его за собой. На этот раз он сопротивляться не стал, даже вынул руку из кармана потертых джинсов. Я взяла его руку в свою ладонь, для закрепления эффекта. Сжала максимально крепко, чтоб у «жертвы» не было шанса на побег. Впрочем, он и не думал этого делать.
Тонкие длинные пальцы Найка были прохладными, приятными и нежными на ощупь, совсем как у девчонки. Интересно, а его вообще девушки привлекают или он больше мальчиков предпочитает? Посчитала своё любопытство неуместным, и несущественным, после и вовсе выбросила мысль из головы.
Друзья Павла под стать сына мэра: зажравшиеся скучные мажоры, которые передвигались по яхте, словно сонные мухи по стеклу. Весельем здесь и не пахло. Пафосом – да. Бросила короткий взгляд на Найка, но тот выглядел отстраненно, хотелось даже немного встряхнуть его. Я сегодня планировала произвести неприятное впечатление на Павла и заставить его передумать сближаться со мной, а не помереть со скуки.
- Можем отплывать, все собрались, – Павел под одобрительное вялое гудение вошел на мостик и вальяжно прошелся между гостями.
Вначале всё шло идеально. Потенциальный муж не навязывал своего общества, предпочитая компанию своих друзей. Стоило нам ступить на палубу, появились первые косые взгляды и смешки. Некоторые друзья Павла откровенно хихикали, поглядывая на моего спутника. Мой потенциальный кандидат в мужья недовольно хмурился, бросая в нашу сторону красноречивые взгляды. Что, больше не хочется со мной породниться?
- Возьми нам выпить чего-нибудь, - я жестом указала в сторону столика с напитками и удовлетворенно вздохнула.
Праздновать победу было рано, но я определенно чувствовала этот тонкий шлейф аромата свободы. Найк пожал плечами и без слов направился в указанное место. Дикарь, даже не спросил, что именно я предпочитаю пить. Как же с ним сложно. То опаздывает, то халатно относится к своей спутнице.
- Златочка, не знала, что ты тоже будешь, - от голоса, прозвучавшего за моей спиной, по спине поползли предательские мурашки.
Емельянова, моя одногруппница, светская львица и жуткая сплетница, лениво и медленно опустилась на стул, стоящий рядом со мной. Вот чьего общества мне хотелось меньше всего. На втором курсе, мы даже были соперницами, принимали участие в конкурсе «Мисс университет». Емельянова тогда обошла меня. Наверняка, эта глупая курица спала с кем-то из членов жюри. Иначе, как объяснить, что она вышла в финалистки, с таким-то длинным носом?
- Вот, решила разнообразить вашу скучную компанию, - я повернулась к ней, нацепив «вежливо-доброжелательную» улыбку.
- И тебе это удалось! – Карина радостно закивала и бросила заинтересованный взгляд в сторону Найка. – Слушай, где ты откопала такой экземпляр? Я его нигде не могла видеть прежде? Что-то мне кажется его лицо знакомым.
- Нужно знать рыбные места, Кариша.
Я лихорадочно подбирала нужные острые слова. Завтра наш диалог в универе будет не знать только глухой. Цель: оттолкнуть своей выходкой Павла, но не стать посмешищем в университете.
- Ужас. И ты бываешь в таких местах? Там ведь антисанитария.
Открыла рот, чтоб бросить заклятой сопернице взаимную колкую фразу, но увидела худощавую фигуру Найка, которая неумолимо приближалась. Ох, нет, только не сейчас. Если этот неформал откроет рот и скажет что-нибудь глупое, в его стиле, это будет катастрофа. Емельянова меня засмеёт. И завтра я не пойду в университет, а буду сгорать со стыда дома. Реветь в подушку и проклинать чертовы сплетни. Грозные взгляды, что я красноречиво бросала парню, не помогли, Найк подошёл и протянул бокал белого вина.
- Привет, я Карина, - девушка томно улыбнулась, чуть подалась вперед, чтоб было видно шикарное декольте и протянула руку парню, будто желая того поприветствовать.
Начались эти дурацкие игрища по перетягиванию внимания парня. Что ж, Емельяновой в этой игре не было равных. Уж мне ли не знать.
- Найк, - парень равнодушно посмотрел на протянутую руку, но не шевельнулся.
- Хм, - Емельянова прищурила глаза, продолжая сканировать моего нового «друга» взглядом. – Откуда у тебя такое странное имя?
- А я и не сказал, что это имя. Просто вы можете ко мне так обращаться.
- Зачем такие сложности? Скажи мне, как тебя зовут.
- Нет. Имя я берегу для друзей.
Карина с нескрываемым любопытством разглядывала парня. Что ж, скромностью ее природа не наделила. Я хотела её толкнуть и заставить оставить нас в покое, но между ними будто немая борьба происходила. Они минуты две играли в гляделки, в которой, как ни странно, выигрывал парень. Найк смотрел на неё с вызовом, гордо вздернув подбородок. Ох, я знала этот едкий взгляд, от которого мурашки бегут по телу. И откуда в этом костлявом теле столько наглости?
- Я определенно с тобой раньше виделась. Не напомнишь, при каких обстоятельствах? Никак не могу вспомнить.
- Я тоже редко запоминаю лица. Скорее, части тела. Если мне не изменяет память, то у вас должна быть роза в районе...
- Вспомнила! – быстро выпалила Карина и жестом попросила парня остановиться. – Я вспомнила твои глаза. Да, как же я могла их забыть! Ты тату-мастер.
Парень кивнул и с интересом нырнул взглядом в декольте моей соперницы. Вот гад.
- Я тоже помню ваши большие... глаза.
Господи, и этот туда же. Ну, по крайней мере, с ориентацией его всё ясно.
- Надеюсь, ты ведь умеешь хранить секреты? – Емельянова томно хлопала длинными ресницами, заметив заинтересованный взгляд. – Ты ведь никому не скажешь, где я делала себе татуировки?
- Боже, Карина, - я не могла больше этого выносить. – Мне кажется, ведь мужской состав академии уже в курсе, где у тебя, что и как.
- Не суди по себе, дорогая. Лично я, очень тщательно отбираю мужчин. И не пускаю в свою постель кого попало.
- Конечно. У потенциального кандидата должна быть золотая кредитная карта и внушительный счёт в банке.
- Я знаю себе цену. И тебе советую не размениваться по мелочам.
Емельянова развернулась и ушла. Она всегда так делает, оставляет последнее слово за собой. Только мне и дела нет до её мнения.
- Странные вы, богачи. Собираетесь в стаи и пытаетесь укусить друг друга побольней.
Знаешь, это ведь ты только что отказался назвать своё имя, - отпила немного шампанского из бокала, поморщилась, когда колкие пузырьки коснулись носа. - И кто кусается теперь?
Сдавленно хихикнула и покашляла в кулачок. Что он вообще знает о нашей жизни?
- Я - чужак, - он забрал у меня бокал. – Отдай, еще захлебнешься, чего доброго.
- О, это можно считать проявлением заботы?
- Ни в коем случае. Я только домой хочу добраться в целости и сохранности.
- Грубиян, - с неприязнью посмотрела в его сторону.
Парень отвлекся на звонок мобильного телефона. Он даже разрешения не спросил, ответил сразу.
- Я сейчас не могу, прости, - услышала, как он с кем-то любезничал, и теплота в его голосе неприятно удивила. – Знаю, и мне очень хочется этого. Но я говорил тебе, что буду работать много в ближайшее время. Прости, я не хотел...
Найк с раздражением посмотрел на телефон. Видимо, абонент больше не желал общаться с ним. Он казался расстроенным по-настоящему. Парень втянул и без того впалые щеки и негромко, но грязно, выругался. Толкнула его локтем в ребро и осторожно обернулась, надеясь, что брань не достигла ещё чьих-то ушей.
- Эй, не забыл, зачем ты здесь?
Он повернулся ко мне и уставился, как на зверушку диковинную.
- Если б я знал, зачем я здесь.
- Но явно не для того, чтоб ты с кем-то любезничал по телефону.
- Так зачем я здесь? - Найк вернул телефон в карман джинсов. – Трудно играть в игру, правил которой не знаешь.
- Всё довольно просто. Я просто хочу немного пощекотать нервы одному человеку. Хочу, чтоб он отстал от меня.
- И для этого тебе понадобился я? Мне кажется, ты и сама бы прекрасно с этим справилась.
- Усилить неприятное впечатление хочется. Ровно настолько, чтоб этот человек не захотел иметь со мной ничего общего.
- Ясно. Но ничего не понятно.
Найк неопределенно пожал плечами и, придвинувшись ближе, коснулся руками моей талии, затем переложил ладонь на бедро.
- Ты что творишь?! – я задохнулась, переваривая его действия.
- А что?
- Ты, знаешь ли, переходишь границу, - зашипела, стараясь не привлекать внимания, хотя какое там, все продолжали поедать нас глазами.
- То есть, трогать тебя не нужно?
Мне показалось, или он выдохнул с облегчением?
- Ты что, в лесу родился? Не знаешь, как ведут себя в приличном обществе?
Дикарь. Конечно, о чём я. Он дальше своего бедного квартала, наверное, никуда и не ходит.
- Я веду себя так, как мне хочется, - Найк снова проделал свой любимый фокус с пирсингом, заставив опустить взгляд и сосредоточиться на алых губах.
Парень провёл пальцами по губам и коснулся серьги в губе. Почему-то это движение отвлекает, и я начинаю невольно сосредотачиваться на его губах, а не на разговоре. Он немного оттягивает пальцами серьгу, приоткрывая нижний ряд белоснежных зубов. Я быстро отвернулась, ощущая неловкость.