Восхождение героя щита или Пятый здесь лишний

*
Потому что ребята немного задерживались из-за первой настоящей и довольно  беспощадной тренировки Рафталии, до деревни засветло добраться они не успели.

После того как её поганяли по той поляне, она скорее всего будет ездить на спине хозяина последующие пару дней. Там было всё, и разминка с последующим  бегом, и отжимания с растяжкой, и пресс с приседаниями. Только после этого Акира перешла к упражнениям с оружием.

- Ну что, всё ещё хочешь стать сильнее или желание ушло?

Приподняв бровь девушка смотрела на Рафталию, которая согнулась по полам и пыталась отдышаться после пробежки. Акира делала то же самое, подавая пример, но для неё это не составляло особого труда. Даже отдышки небыло.

На тот вопрос енотовая подняла голову с гордым и решительным взглядом, всем своим видом демонстрируя что готова продолжать. Узумаки мысленно кивнула себе и продолжила.

- Значит так, первая позиция - стоишь ровно, мечь в ножнах. Вторая - левую ногу чуть назад, клинок наголо. Третья - пресс и плечи напряжены, клинок вверх, замах и удар. Четвёртая - правую ногу в сторону, клинок вниз и вбок, пресс и плечи не расслабояй. Пятая - левую ногу накрест с правой, разворот и удар снизу. Хорошо, теперь повтори всё сама и быстрее. Когда удасться выручить базовые стойки и удары, сможешь сама подбирать их под различные ситуации и вносить свой собственный стиль. У каждого стиль боя свой, но основа одна. Побеждает тот, кто быстрее реагирует и лучше подстраивается.

Узумаки на средине рассказа обнаружила что её речь слушают все присутствующие, а не только Рафталия. Хотя пожалуй она с большим энтузиазмом, чем те двое. Одному из них кажется на всё плевать и он только смотрит в эту сторону, а другой не сможет применить всё услышанное на практике, но не считает лишним пункт о скорости реакции. Для защиты это тоже не менее важно.

Подумав об этом Акира вновь перевела взгляд на девчонку.

- Ты худая и низкорослая, а это что значит?

Спросила Акира и на это плечи малышки опустились вниз.

- Что... я слабее многих?

Девушка хмыкнула и поспешила поправить её, замечая угасание инициативы.

- И да и нет, сила ещё не всё. Ты мелкая, значит в тебя сложнее попасть. То что ты не самая удобная и заметная  мишень даёт тебе преимущество перед кем-то большим и менее поворотливым. Силу можно взять скоростью и ловкостью, я ведь говорила уже. Если ты научишься быстро и правильно распределить свою небольшую силу, то сможешь победить того, кто кажется намного сильнее. Главное быстро найти слабое место в защите противника и выбрать удобный момент для точного удара.

Она ненадолго замолчала, а затем её посетила одна идея как убить двух зайцев одновременно. Увидеть что умеет её раб тоже необходимо чтобы знать откуда работать.

- Изу, топай сюда. Да, я это тебе. Рафталия, где его слабое место, как думаешь?

Пока волк подходил к ним, Акира озадачила этим вопросом мелкую и та не долго думая сразу ответила.

- Спина.

- Почему?

- Ну он не видит, что происходит сзади...

Неловко пробормотала она и затихла. Узумаки решила подробнее расспросить.

- Но он всегда может повернуться.

- Может не успеть, он же ещё слаб из-за тех ранений, а значит будет медленнее.

Произнесла мелкая и Акира кивнула, ухмыляясь.

- Если ты уверена, тогда вперёд. Чего так смотришь? Попробуй обойти его со спины и нанести удар. Начинать же с чего-то нужно, верно?

Попытки продолжались около получаса. Ещё час прошёл в командной работе Рафталии и волка против Акиры. После этого енотовую усадили отдохнуть и её место занял Иватани. Не сказать что парни полные ноли, но до шиноби им далеко. Рафталия внимательно наблюдала за всем этим и поняла что ей определённо повезло с учителем. Если есть шанс что в будущем она сама станет хоть в половину такой быстрой и сильной, то она сможет защитить хозяина и стать его клинком, только вот... её малость беспокоило как хозяин ведёт себя с Акирой. Вроде бы они грубят друг другу и часто спорят, но создавалось впечатление, что это не из-за неприязни, а совсем даже наоборот, иначе с чего бы им путешествовать вместе?

Им пришлось остаться на ночёвку в лесу, что было не совсем привычным для всех делом. Для всех кроме Акиры. Она посмеивалась над "домашними" ребятами, но таки объяснила им как можно обустроить довольно комфортный лагерь, не замёрзнуть ночью и не простыть, посоветовала зарыть в пепел ококоло костра немного картошки в качестве их будущего завтрака, как обеспечить безопасность во время отдыха и каким образом кто будет дежурить.

Первой на дозор вызвалась Акира, так как сама же и предложила по очереди стоять на стрёме, подавая всем пример и дав возможность немного отдохнуть остальным. Всё-таки едва оживший полуволк, мелкая енотовая и геймер, изредка нюхавший книги, не так уж быстро привыкнут к походной жизни среди не самых добродушных зверушек в местных лесах. Скаутский лагерь для чайников в местности полной хищников требует важатого и она не хотела такой должности, лишь боги знают насколько не хотела. Она сама в детстве хороших вожатых не встречала, все они не любили либо детей, либо свою работу, а быть может и жизнь свою в целом. Кто их поймёт. К примеру зачем людям выбирать работу няньки, при том что дети раздражают? Из-за денег? Или быть может из-за возможности съездить куда-нибудь за границу при том, что платят не они, а им? В любом случае здесь местность куда опаснее и тут нужно быть куда осторожнее. Кроме ядовитых змей и растений здесь есть ещё уйма всякого, а потому охрана лагеря требует особого внимания. Зверьё ещё пол беды, но бандиты есть везде, а охотники за сокровищами точно не побрезгуют ободрать четвёрку бомжей. Та ещё морока проще говоря.

 После неё была очередь  Наофуми дежурить, затем новоназванный Зузу, которому вообще было всё равно кто и как будет его звать. Узумаки изменила издевательскую кличку на Изу, так как это звучало не так обидно и называть его так будут все, пока он не вспомнит своего настоящего имени. Имячко ему выбрали все вместе и именно против Изу никто ничего не имел.

Так же Рафталия, по мнению большинства, в силу своего возраста и сегодняшней  тренировки, полной излишеств (так же по мнению этого большинства), не должна была дежурить, хоть Акира не входила в эту категорию. Она настаивала, что той следует привыкать к такой жизни, ведь сама в этом возрасте уже училась выживать вовсе без посторонней помощи и даже не единожды убивала. Доводы Наофуми выслушал, заявил, что не хочет превращать Рафталию во вторую Акиру, так как и одной иногда бывает слишком много, а волчонок его поддержал кивком. То ли ушастый проникся к нему симпатией и уважением, то ли всё-таки обиделся на "Зузу" хрен его поймёшь. Возможно ещё что он жалел мелкую, потому как Акира не особо щадила её. Пара синяков всего, пустяки, но парням так не показалось.

К всеобщему удивлению сама енотовая заверила, что со всем справится. Узумаки её мысленно похвалила, ведь видела искренне желание малявки стать сильнее, выносливее и крепче. Чем-то ушастая козявка напоминала ей её саму в том же возрасте. Тогда девушка тоже  тренировалась сколько могла и всё время искала способы развиваться во всех сферах, что могут пригодиться в будущем, хваталась за любую удобную возможность. Иногда вместо денег просила заказчика книги, свитки или чему-нибудь научить. С этой же малявки точно будет толк в драке позже, уже сейчас видно.

Наофуми настоял, что раз девчушка сама просится, то дежурить таки будет, но последней, а следовательно дольше всех отдохнёт. В случае чего ей полагается не самой драться, а будить остальных.  Акира на это фыркнула  и сказала что он слишком уж балует малявку, но та с горящим взглядом заявила что уже не мелкая и согласна на такой же труд, каким заняты все прочие. Правда мелочь ещё видимо не знает, что ощутит на себе все прелести сегодняшней тренировки завтра и будет уже куда менее бодрой.

На этом вопрос решился и все готовились ко сну на сухих листьях, которые они собрали в кучки в качестве подстилки для каждого вокруг костра. Получилось не хуже, чем если бы они спали на стоге сена. Тепло, уютно и сырость почвы не чувствуешь. Была бы палатка хоть одна, было бы куда  лучше, но уж как есть. Хорошо что дождя нет и на том спасибо.

Время тянулось медленно. Узумаки обдумывала как следует тренировать мелкую енотовую, чтобы та набрала ту же физическую форму, что и Акира в её возрасте. Реакция хорошая, слух тоже, но пока не достаточно, чтобы эффективно уклоняться ото всех ударов среднего по силе воршишки, не имеющего в арсенале местного аналога чакры - магии. Это всё приходит с опытом и из-за её звериной половины должно даться ей легче, чем когда-то  самой Узумаки. Правда Акира в том возрасте хорошо владела техниками иллюзий и клонов чтобы успешно обманывать врагов. Такие фокусы почти всегда срабатывали и было только несколько досадных исключений, которые по сей день забыть сложно. Сколько бы времени не прошло, сколько бы она не тренировалась и не становилась сильнее, а моменты своей слабости и проиграши слишком свежи в памяти. Можно назвать это детскими травмами или пост травматическим стрессом, хотя правильное определение сложно будет подобрать.

Второй вопрос был в том, как бы развить силу её собственного раба, но главным будет,  пожалуй, заставить его ожить. Он как ходячий труп, ничем не интересуется, ни на что не реагирует и даже когда ест за ним нужен присмотр, а то и голодным может остаться, если задумается над чем-то своим. Такое  чувство, будто он либо вовсе мысленно не здесь, либо хочет побыстрее копыта откинуть и девушка не знала как заставить его желать жить вновь. Его пустой взгляд  и безучастное поведение  наводили на не самые хорошие мысли. Быть может это само пройдёт со временем,  а может и нет. Время лечит не всё, уж ей это хорошо известно.  Необходимо дать ему цель, то, ради чего он будет готов встать и сражаться. То, что он захочет защищать. Пока на этот счёт у неё небыло идей и даже поговорить с ним нормально не получалось. Его что-то сломало и он даже не помнит что именно, а если и помнит, то явно не горит желанием это обсудить. Как решить эту проблему, если нет догадок на этот счёт? Пока всё остаётся вот так - этот парень почти бесполезен, даже несмотря на свою принадлежность к виду, преуспевающему в военном ремесле. По идее в них должен быть заложен инстинкт хищника, они по своей натуре бойцы. Что же с этим ей делать? Ну правда, не веночки же с ним плести?

"Внешне он так похож на него, но на деле... Чёрт, мне нужно прекратить их сравнивать. Они разные люди, хоть сходств много не только внешне. Даже голос почти такой... Что же мне с тобой делать? Найти бы... Хаха, Мадара бы наверное сказал - здесь поможет просвещение пиздюлями. Сдать бы тебе на лечение этот вот фрукт, ты бы обрадовался. А может и Хаши подключился бы со своей проповедью касательно мира во всём мире? Я бы это послушала сейчас. Даже издёвки белобрысого говнюка были бы очень кстати. Если я вернусь... Нет, когда я вернусь, пожалуй стоит больше ценить этих придурков. Наверное я их даже расцелую всех без исключения, вот Мито будет в шоке. Она наверное решит что я кукухой поехала и лечиться заставит."

Лечебные пиздюли - менно так Мадара называл тот момент, когда Хаши охладил его желание отомстить за брата и склонил на подписание договора хорошей трёпкой, а по другому это избиение колючими ветками и кулаками не назвать. Правда и лечением это можно назвать, ведь когда ёж ломонулся против Сенджу, он совсем не подумал что могло произойти дальше с его кланом, ослабленным и побитым даже если бы он и победил. Соседи у них были не очень дружелюбные, та и союзы держались в больше на взаимных опасениях, чем на дружбе. Стоит одному ослабнуть и союзник превратился во врага. Дикое время - дикие нравы.

Так её время дежурить подошло к концу, в мыслях на счёт будущего и воспоминаниях прошлого. Её сменил герой щита, а она ушла спать.

***

Дремучий густой лес с огромными деревьями сменил собой пустошь около портового городка. На ветках громадных деревьев могло уместиться несколько человек, но сейчас там прыгала девочка двенадцати лет, а следом за ней мальчик примерно того же возраста, может только чуток старше. Со стороны могло показаться что они в догонялки играют, но это отнюдь не так. Порою вдогонку девочке плевали огнём или метательным оружием кидали, крича вслед.

- Да стой ты! Нам нужно поговорить!

- Ну раз нужно... Вот и разговаривай сам с собой, а я пошла дальше. Отвяжись, приставучка!

Бросили ему в ответ, не поворачиваясь. Девочка полностью сосредоточилась на дороге и как можно быстрее старалась оторваться от назойливого преследователя, который не хотел сдаваться.

- Так не пойдёт! Ты должна вернуться к нам! Я не отстану пока мы не поговорим!

Крикнул он в ответ ей, но услышал лишь смех.

- Кому должна - я всем прощаю.

Парнишка скрипнул зубами и сложил несколько знаков рукой.

- Ах ты ж... Если так, то я тебя силой притащу домой!

- Попробуй Зузу-чан! Я тебе не по зубам!

Резко отпрыгивая в сторону, а затем и вниз крикнула девчушка, но преследователь не упустил её из виду. Его глаза стали алыми, а вокруг зрачка кружилась одна запятая. Он освоил это совсем недавно, но уже хорошо научился управлять.

- Не уйдёшь!

Крикнул он, следуя за ней. Она в ответ лишь фыркнула.

- Да ну?

В следующий миг на дороге, где всего пару секунд назад была её нога появился свет, а затем прозвучал взрыв. Он едва успел отпрыгнуть. Поднялся столб пыли и из этой дымовой завесы был слышен девчачий смех.

- Меня поймать не сможешь ты.
Не жди же прежней простоты.
Пиздюли, мой друг, встречай.
Я - уйду, ты - пыль глотай!

Это выбесило его окончательно.  Хоть он и мало видел из-за пыли в глазах, но не мог ничего не делать. Он наугад дыхнул огнём вперёд и кажется даже немного задел цель. По крайней мере что-то заставило её остановиться.

- Ты нужна нам! Тебя примут обратно если вернёшься добровольно!

- Это называется "добровольно"? Больше на "принудительно" тянет. Не хочу, мне и так нормально.

- Красть чужие задания  нормально? На тебя объявили охоту и скоро тебе крышка если не вернёшся!

- Если вернусь мне тоже крышка. Твой папуля не простит мне побег и здесь не из чего выбрать.

Безразлично ответила она, пожав плечами. Сейчас её выражение лица мало смахивало на детское. Больше было похоже на то, что она устала от всего мира, но такое выражение  на её лице продолжалось не долго. Со стороны был слышен чей то тихий шаг и разговоры.

- Тут кажется не одна малявка, а целых две и они друг против друга. Что делать?

Донеслось до чуткого слуха детей и девочка тихо выругалась, а затем произнесла.

- Вали отсюда быстрее, если не хочешь получить из-за моих делишек.

Парень не успел ответить как другой голос произнёс громче.

- Издеваешся? Бей обоих. Её не обязательно брать живой, а свидетелей нам не нужно.

Парнишка нервно сглотнул. Значит ли то, что она убегала и не хотела задерживаться - её желание оградить его от опасности? Или же она, как и говорила, действительно плевать на него хотела, а это просто неудачное стечение обстоятельств?
*

- Ей, вставай, твоя очередь.

Тормошил Наофуми раба вредной девчонки. Правда нужно отдать ей должное, она во многом знала толк и не просто так выпендривалась, хоть и раздражало это. Не хотелось признавать её превосходство, но как не посмотри, а опыта у неё больше. 

"Почему нельзя уйти от всей этой ответственности? Если щит её слушается, то может стоило бы проверить сможет ли она им пользоваться всё время? Если так, то может она будет одной из четверых героев, а я просто затеряюсь в одном из городов пока волны не закончатся?"

Именно об этом думал Наофуми, пока поддерживал огонь и наблюдал за спящими. Ему ужасно не хотелось дальше терпеть короля и других героев. Он совсем не понимал почему из всех других людей героем щита стал именно он. Акира наверное с этим справилась бы лучше. Ну с надираением чужих задниц у неё точно всё в порядке.

Парень напротив открыл глаза и смотрел в небо несколько секунд, переваривая то, что видел во сне. Маленькая девочка с длинными тёмными волосами убегала от него, а он пытался её поймать и привести домой. Помимо этого дышал огнём и видел всё вокруг настолько чётко, что мог разглядеть пчелу на цветке в десяти метрах от себя, как так? Приснится же такое...

Он кивнул герою щита и неспеша сел, всё ещё обдумывая  увиденное. Что за девчонка? Почему он хотел вернуть её и куда? Домой? А где его дом? Зачем она ушла? О чём он хотел с ней поговорить? Во сне это было для него почему-то важным и необходимым. Вроде бы она была для него кем-то важным, такие люди у него были? Судя по всему либо он дружил с воровкой чужих заказов с серёзными врагами, либо воображение у него что надо.

В следующий миг со стороны женской половины лагеря послышалась тихая возня. Волк повернулся к ним, на что Наофуми тихо вздохнул.

- Это Рафталия, наверное вновь кошмар сниться. У неё такое бывает, не заостряй на этом особого внимания. Торговец говорил что с ней давно так и он сам не знает почему.

Тот думал вновь кивнуть, но замер. Шорохи были отнюдь не со стороны Рафталии. Это Акира ворочалась во сне и что-то тихо, неразборчиво бормотала. Его уши сами собой изменили вид из обычных человеческих на вольи, чтобы лучше слышать, но этого не потребовалось, потому что её голос стал громче и разборчивее.

- Печать... Я должна снять эту чёртову печать...

Услышал волк и вновь взглянул на Иватани, который тоже  расслышал это.

- А... госпоже тоже снятся кошмары? Она тоже спит плохо?

Неожиданно для себя спросил он, а Наофуми удивлённо моргнул. Какой ужас может видеть во сне самый настоящий, живой кошмар по своей натуре? Людей опаснее и страшнее её он не встречал и дело отнюдь не во внешности, а в способностях, хоть и урезаных. Он тяжело вздохнул, не зная что можно ответить.

-  Скорее всего ей сниться работа почтальоном и на данный момент она вскрывает чьи-то личные письма. Не думаю что здесь дело в кошмарах. Акира иногда сама как кошмар на яву и напугает кого угодно, если захочет. Она никого не боится.

Произнёс герой щита, стараясь как умеет разрядить обстановку, хоть увиденное его правда порядком озадачило. К сожалению он знал чем всё может закончится, если кто спросит её об этом. О себе ей говорить не очень нравится, а уж тем более о своих слабостях.

- Вы так в ней уверены? Что вы знаете о ней что следовало бы мне запомнить?

Спросил тот, неотрывно наблюдая за госпожой и тем, как она хмуриться и ворочается во сне. Пожалуй идея с почтальоном сюда немного не подходит.

Наофуми тихо вздохнул, так как долго не высыпался. Рафталия со своими кошмарами не давала нормально отдохнуть, а теперь когда наконец вырубилась без задних ног оказывается что всё равно выспаться не удастся из-за самой казалось бы бесстрашной девушки. Поразительно, но факт. Ну или же она это всё нарошно делает сейчас, потому что часто ведёт себя как заноза в жопе.

- Знаю одно, она не простит того, кто её разбудит. На счёт этого она беспощадна.

Со слабой улыбкой закончил он и улёгся, глядя на огонь с мыслью, что должно быть у каждого есть свои страхи. Даже у тех, у кого их казалось бы совсем нет. Каким бы сильным человек не казался, а у всех есть свой скелет в шкафу. У такой как она, должен быть даже не один.

"А в прочем, эти скелеты скорее всего были её жертвами. Один разбил её бутылку винца, другой видимо ягодку с тортика сьел, а третий расшумелся с утра пораньше, не дав ей выспаться, за что и поплатился."

Нервная улыбка появилась на его губах, когда он представил это и едва удержал смешок, но после серьёзно уже над этим задумался.

"Она говорила что практически выросла на поле боя, где каждый другому враг и что дети там тоже сражались. Быть может это что-то из этого ей сниться? Если так подумать, то мне повезло куда больше чем ей. Немного не честно, ведь она помогает мне и Рафталии, а я помочь ей не могу. И почему мне достался именно щит?"

Изу в это время поднялся и придвинулся ближе к костру, размышляя над собственным сном. Вредная девочка, которая говорила ему бежать никак не шла из головы.

***