34
После лёгкого завтрака, который мне принесли в покои, благодаря особому расположению лорда Тэхена Дарвурда, хотя ни он, ни его брат, ни даже Тшерийский, так и не появились. В сопровождении Намджуна и неизменного Хранителя я отправилась за присланной леди Диарой служанкой.
Как вывести Диару из того состояния царственного совершенства, в котором она постоянно прибывала, я так и не придумала, моля Всемилостивых и Всевышних о каком-нибудь знаке или счастливом случае, но надежды на них особо не было – обычно они не спешат приходить на помощь.
От Хранителя я тоже не добилась ничего особо интересного. В двух словах он рассказал о допросе лорда Свизара, но мне эта информация не давала ровным счётом ничего, а вот допрос леди Реи откладывался. Она действительно была под клятвами и даже используй заклинания «Совершенная истина» или «Абсолютная правда» девушка умрёт, едва откроет рот, но сказать ничего не успеет.
– Так, напоить её водой из подземных источников Чёрной гряды и всё, – легко пожала я плечами.
– А ты стала жестокой, Лалиса, – усмехнулся Хранитель на моё предложение. – Когда только успела?
– Это не я, это обстоятельства, – ответила я, ни капли не сожалея о сказанном.
– Ты не подумай, я не осуждаю, я даже поддерживаю твоё предложение, только вряд ли в закромах у чешуйчатых найдётся эта вода, – в очередной раз подчеркнул несостоятельность драконов Хранитель.
– Знаешь, Чимин, пусть драконы сами разбираются и выбирают те методы, которые им близки. У нас с тобой совершенно иная задача.
– Сами так сами, – покладисто согласился Хранитель, сияя ровным светом, чем бесконечно меня не только удивил, но и встревожил. Хранитель отказывается от возможности ткнуть носом драконов в их промахи? Это странно...
Выяснить более подробно я ничего не успела, потому как именно в этот момент пришла служанка леди Диары.
Моя стража осталась у входа в сад, лишь лорд Ким имел право сопровождать меня дальше, а я растерянно оглянулась по сторонам, не находя леди Диару и её прекрасную свиту.
Прелестно просто. Даже служанка умчалась по своим делам, а я, целая герцогиня, должна смиренно ждать появления принцессы Поднебесной, как будто у меня своих дел нет! Воздух был наполнен дивными ароматами и умиротворяющим шелестом листьев, что вместо покоя и равновесия поднимало в моей груди глухую волну раздражения.
– Светлого утра, леди Манобан, – раздался приятный голос леди Диары, когда она, наконец-то почтила меня и императорский сад своим присутствием.
– Светлого утра, леди Диара, чистого неба и быстрого полёта, – наклонила я слегка голову в приветствии.
– Надеюсь, вы не слишком долго ждали? Непредвиденные дела задержали меня, – мило улыбнулась эта змеюка, которой до благородного дракона ещё расти и расти.
– Что вы, леди Диара, я сама только пришла и очень рада, что не заставила вас ждать, – с такой же улыбкой соврала я, и в глазах Диары проскочило что-то похожее на разочарование... ну, я не удивлена, примерно так и думала. Леди Диара в очередной раз захотела указать мне на своё превосходство.
– Идёмте же, леди Манобан, – вполне дружелюбно подхватила меня под руку Диара, словно мы с ней близкие подруги, – пусть ваш мужественный охранник составит компанию моим девушкам, а мы поболтаем без лишних ушей... мне безумно интересно узнать, как сам герцог Чон сделал вам предложение.
Возражений с моей стороны не последовала, и мы с леди Диарой медленно поплыли вглубь сада, поражающего своей гармонией цветовой гаммы. А вот на лице лорда Кима проскочило какое-то испуганное выражение, когда вокруг него образовалось плотное кольцо из куда более опасных существ, чем кровожадные порождения Бездны.
– Я тебе нужен или я к Киму на помощь? – оценил масштаб бедствия и несчастный вид главы рода лучших телохранителей Хранитель.
Слегка поправив юбку рукой, махнула в сторону попавшего во вражеское оцепление Намджуна, мол, или Чимин, не стесняйся. Маловероятно, что леди Диара задумала какую-то гадость. От её словесных атак я смогу отбиться, а для остального у меня артефакты есть. Ну не дура же леди Диара, в конце концов!
– Расскажите же мне, леди Манобан, как вам удалось поймать в брачные цепи самого герцога Чона, чьё сердце было разбито на тысячи осколков на глазах всего Шеридара, а вести об этом разнеслись далеко за пределы Империи? – не скрывая любопытства начала нашу душевную беседу Диара. – Вы даже не представляете, сколько леди добивались его внимания!
– Наверное, стоило позволить ему самому добиваться их внимания, – с беспечной улыбкой отозвалась я. Она что, действительно пригласила меня на прогулку ради сплетен?
– О... – восторженно выдохнула леди Диара, словно я сказала что-то удивительное. – Вы в чём-то правы, но Чон... он такой отстранённый, и эта его холодность будто бросает вызов, хочется согреть его и излечить его израненное сердце.
С подозрением покосилась на леди Диару, что за восторженные отзывы в сторону моего Тшерийского?
– Мне показалось, у вас уже есть тот, чьё израненное сердце вы излечили своей любовью? – сделала я выстрел наугад, и леди Диара вздрогнула, немного, совсем чуть-чуть, но она всё же на миг лишилась своего самообладания, а потом подарила мне удивлённый взгляд.
– С чего вы это взяли? Моя судьба и жизнь связаны с Поднебесной, и моё счастье в руках её Императора.
Ага, конечно, именно поэтому твой пальчик украшает кольцо, спрятанное от всех. Возможно, избранник леди Диары не в чести у её отца или недостаточно знатного рода? Хотя для принцессы Поднебесной все будут недостаточно знатного рода.
– Вот мы и пришли, голубая фэйрия. Правда, она прекрасна? – взмахнула рукой леди Диара в сторону цветков, похожих чем-то на тюльпаны, только с более узкими лепестками, и фэйрии послушно задрожали на своих стеблях, подчиняясь воздушной магии рыжеволосой красавицы.
Насчёт дивных звуков я бы поспорила – всего лишь лёгкий шелест, но смотрелось красиво.
– А вы знаете, чем ещё славится фэйрия? – стал необычайно мягким голос леди Диары, обволакивающим, располагающим... и я почувствовала тепло на пальце, на том самом, на котором был артефакт «Звезда гор».
– Чем же? – осторожно спросила я, стараясь отступить от этой гадины, ошибочно имеющий такой привлекательный облик. Но Диара крепко вцепилась в мою руку.
– Её шелест входит в резонанс с определёнными заклинаниями, пробивает любую ментальную защиту и что самое главное, имеет эффект забвения. Вы не будете помнить абсолютно ничего об этом разговоре, милая леди Манобан, – снисходительно улыбнулась она.
– Лорд Свизар... это вы постарались? – тут же вспомнила я, применительно к кому упоминал Хранитель это слово.
– Мы могли бы стать подругами, если бы наши судьбы сложились иначе... Вы довольно сообразительны, леди Манобан, – честно сказала леди Диара, буквально подтверждая свою причастность к... К чему? Ну воздействовала она на лорда советника, но может это и не относится к культу Дархэйлера? Может, она пытается взять под контроль власть в Поднебесной, чтобы счастливо соединиться со своим избранником. Да и кто мне поверит? Доказательств-то нет! Моё слово против слова всеобщей любимицы Империи. Заранее проигрышный вариант. Артефакт на моей руке нагревался всё сильнее, всеми силами избавляя меня от влияния леди Диары. – Сейчас вы отправитесь в свою комнату и принесёте мне свитки с ритуалом, о котором вы говорили на ужине, – тоном, не подразумевающим возражений, приказала она, да ещё небрежно подтолкнула меня, чтобы я поторапливалась.
Артефакт пылал так, что я удивилась, почему ещё не чувствую запаха палёной кожи, мне казалось, кольцо сейчас до кости мне палец прожжёт.
– Бездна! – резко замотала я рукой, силясь хоть как-то унять боль. – Хватит на мне экспериментировать! – рявкнула я на леди Диару, посылая к тварям всю конспирацию.
Хранитель проявился перед принцессой Поднебесной, ослепляя своим гневом. Стоит отдать должное Диаре, она лишь отшатнулась от него, не издав ни единого звука, но зацепилась подолом жемчужного платья за камни, служащие ограничителями дорожки, и неловко упала, разодрав рукав, из-под которого сверкнуло что-то золотым сиянием...
– Чимин! – крикнула я Хранителю, в один прыжок оказываясь около Диары и разрывая ткань на её руке. На плече Её Императорского Высочества Диары сиял широкий золотой браслет, очень знакомый браслет... такой же, как и у моего несостоявшегося жениха, лорда Сухо Рейхара.
Да быть такого не может!
Серебристая магическая нить опутала руки взбешённой Диары. Хранитель, наконец-то, сообразил, что я от него хочу.
– О, знакомый такой браслетик... у твоего бывшего жениха такой же был. Да, Лалиса? – невинно поинтересовался Хранитель.
Мне казалось, что Диара уже пребывала в крайней степени бешенства, но я ошибалась, потому что настоящая ненависть полыхнула в ней после слов Хранителя, переливаясь пламенем в её глазах, исказив её прекрасные черты до неузнаваемости и вспыхнув неконтролируемой магией в её волосах, заставив их буквально шевелиться... у меня от страха тоже волосе на голове зашевелились, чего уж скрывать, и я предусмотрительно отодвинулась от неё.
– Кольцо на вашем пальце, – кивнула я на её связанные руки, – лорда Рейхара?
Диара посчитала ниже своего достоинства отвечать на мой вопрос, но мне и так уже было ясно. Мне кольцо лорд Рейхар так и не привёз, значит, и жениться он на мне не собирался... для чего тогда я ему понадобилась?
– Знаешь, Лалиса, правильно ты сделала, что расторгла помолвку с Рейхаром... нечего мараться о всякий мусор и гниль... – глубокомысленно изрёк Хранитель.
Всё же у него опыта поболее моего было, потому что после этих слов леди Диара буквально взвилась на ноги смертоносным рыжеволосым вихрем.
– Не смейте так говорить про него! Он великий человек! Не то, что вы, никчёмные твари!
– Да и целовал он как-то тебя, Лалиса, невнятно, без огонька... – продолжил Чимин, словно и не слыша оскорблений, извергающихся из уст принцессы Поднебесной, – не то, что твой белобрысый...
– Мой Сухо целовал тебя? – задохнулась от ярости Диара. – Тварь!
Если Хранитель ставил своей целью довести до безумия сестру Дарвурда, то его цель была достигнута.
С лёгким звоном, куда более приятным, чем шелест этих недотюльпанов, серебряные нити опали с рук Диары. Вот же бездна! Что-то Чимин перестарался, потому что на меня сейчас надвигалась смерть в лице объятой ревностью и жаждой уничтожения леди Диары, между прочим, жаждой моего уничтожения.
– Да не претендую я на вашего черноволосого лорда! – едва успела пискнуть я в своё оправдание.
– Ты даже одним воздухом не имеешь права с ним дышать! Он мне простит... – выплюнула Диара что-то совсем непонятное.
Выставить свой щит я просто не успела, Хранитель тоже или ярость Диары была так сильна, что смогла преодолеть его преграду, но в следующий момент с её руки сорвалось воистину тёмное заклятие и ударившись об вспыхнувший щит браслета рода Тшерийских, впиталось в него, лишь испугав меня до икоты.
Твою ж... сходила на цветочки полюбоваться!
Вспыхнул демонический портал и из него буквально выскочил Тшерийский с ледяным выражением лица и с обнажённым клинком. Я опять попятилась, на всякий случай, уж слишком жутко он выглядел. Рядом открылся ещё один портал, из которого показались оба наследника Поднебесной. Из ближайших кустов вынырнул взъерошенный Ким, и вид у него был крайне растрёпанный, словно он с боем прорывался ко мне... вон, даже камзол расстёгнут...
Ардан сориентировался быстрее всех. Непроницаемый купол отрезал наше общество от топота стражников и взволнованных женских криков свиты принцессы Поднебесной.
Чонгук подскочил ко мне, резко прижал к себе, и его пламя тёплой волной прошлось по моему телу.
– Цела, – с облегчением выдохнул он, разворачиваясь лицом к остальным, а меня оставив у себя за спиной.
Это всё, конечно, очень хорошо, защитник и всё такое, но я так самое интересное пропущу, спина-то у Тшерийского широкая, да и рост немаленький... и в конце концов, что это за привычка такая! Чуть что и за спину прятать!
С самым независимым видом вышла из надёжного укрытия и стала рядом с Тшерийским. Не видя опасности, клинок беловолосый демон опустил в ножны.
– Что здесь произошло? – потребовал ответа у представителей правящего рода Поднебесной представитель правящего рода Империи Шеридар.
Я ни к какому правящему роду себя причислить не могла, поэтому благоразумно решила не встревать между венценосными персонами, отдавая право первого хода леди Диаре... наверное, зря.
– Она, – ткнула в меня пальцем принцесса Поднебесной, с глазами, полными слёз, – едва увидела мой браслет, сразу набросилась на меня! Она хотела убить меня, Ардан!
– Ди, дорогая... – ласково обнял её за плечи рыжеволосый наследник.
– Она подчинила себе потустороннюю сущность! – теперь уже обвинительный перст принцессы Поднебесной указывал на Чимина. – И повинуясь приказам леди Манобан, сущность напала на меня и хотела убить! Посмотри на меня, Ардан, посмотри в каком я виде!
Тут Диара была права, потому как я стояла в приличном виде, лишь причёска слегка растрепалась, а вот её платье было порвано, и именно она выглядела, как жертва нападения.
– Один-ноль в пользу ящерицы, Лалиса, – ехидно прошипела мне на ухо та самая, подчинённая мною сущность, Хранитель, то есть.
– Диара, никогда не поверю, что леди Лалиса просто так напала на тебя, и уж тем более не поверю, что хотела убить, – с сомнением покачал головой второй наследник Поднебесной, вставший на мою сторону. – Всему должна быть причина. И что это за браслет, Ди? Который, по твоим словам, лишил леди Манобан разума?
– Тэ! – задохнулась от несправедливых слов своего брата Диара, усиленно цепляясь за плечи Ардана, и разрыдалась, спрятав лицо на груди наследника Поднебесной.
– Тэхен, – поддержал свою сестру Ардан, прожигая нашего красноволосого дракона осуждающим взглядом, не забывая успокаивающе гладить по плечам свою сестру.
Вот обязательно расскажу Каэрте Тшерийской, как можно легко манипулировать Арданом Дарвурдом, проскочила у меня мстительная мысль.
– Леди Диара пыталась ментально на меня воздействовать, чтобы я принесла ей свиток с ритуалом, а потом забыла об этом, – сказала я правду, потому как врать, в принципе, особо не любила, муторное это занятие, слишком много информации нужно запоминать, – кстати, лорд Свизар подвергся схожему воздействию...
– Это серьёзные обвинения, леди Манобан, – придавил меня взглядом защитник незаслуженно обвиняемых, лорд Ардан, то есть.
– Не менее серьёзные, чем обвинения в нападение на Её Императорское Высочество, – зазвенел мой голос от... обиды? Ну, неприятно мне определённо было. То есть леди Диаре мы можем верить безоговорочно лишь по тому, что это она сказала, а я всё доказывать должна?
– Она должна снять браслет, Лалиса, в её заклинание была сила, неподвластная роду Дарвурд, – поделился со мной крайне важной информацией Хранитель.
Я и сама понимала, что решить всё нужно здесь и сейчас, потом доказать, вообще, ничего нельзя будет. Но вот как это сделать?
– Леди Манобан говорит правду, – тяжело обронил Тшерийский, – с уст леди Диары срывается правда, щедро перемешанная с ложью.
– Чонгук, ты обвиняешь мою сестру во лжи? – нехорошо так прищурился Ардан на беловолосого демона, того, чьи способности позволяли отличить правду и вымысел. – Я понимаю твоё желание защитить невесту, но это уже слишком, даже несмотря на моё уважение и расположение к тебе, ты переходишь границы...
Диара обессиленно сползла вниз, и наследнику Поднебесной пришлось подхватить её на руки.
Долго стоять Ардан так не сможет, это и дураки понятно, сейчас со всеми почестями доставят «сердце» каждого дракона в её покои, а меня отправят в сырые застенки и доказать что-то будет практически невозможно...
Это понимала я, и это понимал Хранитель. От его тревожного мерцания даже в глазах зарябило, а от того, что он спешно шептал мне на ухо у меня глаза, вообще, на лоб полезли. Драконы меня убьют!