20
Тряхнув волосами, свободно перехваченными лентой, я аккуратно расправила платье, сшитое моими женщинами, собралась с силами и открыла переход, представив себе лорда Рейхара – пространство послушно подчинилось родовой силе Манобан и я, в сопровождении Кима и лорда Шартара, шагнула навстречу ожидавшему меня жениху.
Лорд Рейхар также не пребывал в гордом одиночестве, в компании своего неизменного помощника Мирата, и в окружении пяти человек охраны черноволосый лорд задумчиво всматривался в плетения защитного купола, сотворённого Хранителем и надёжно защищающем земли Манобан, всматривался мужчина с той стороны, стоит заметить, а мы вышли из перехода с этой... так и застыли, разделённые стеной хитросплетений ума и силы первого герцога Манобан, Чимина, то есть.
Проскочила мысль, а чего это Сухо с той стороны скромненько там мнётся, когда в прошлый раз спокойно до замка добрался? Мысль, как появилась, так и понеслась дальше, явно от Хранителя манер понабравшись, исчезать в самый нужный момент, а я гостеприимно открыло очередной пространственный переход, в этот раз для лорда Рейхара и сразу же у границ защитного купола, с той стороны.
– Моя дорогая леди, вы выглядите очаровательно, – поспешил выразить своё восхищение лорд Рейхар, формально прикладываясь к моей ладони и окидывая меня одобрительным взглядом.
– Благодарю, лорд Рейхар. Вы словно с королевского бала поспешили ко мне навстречу! – ответила ему той же любезностью.
Впрочем, я ни словом не соврала. Мужчина выглядел просто ослепительно. Тёмно-вишнёвый камзол идеально сидел на Рейхаре, подчёркивая широкий разворот плеч и совершенно прямую спину, ослепительная белизна рубашки, словно пытающаяся смягчить строгий и отстранённый вид достойного лорда, и опасная бездна в его глазах, направленных на меня.
– В чём-то вы правы, моя дорогая, – серьёзно ответил Рейхар, – к сожалению, мои желания провести с вами пару дней, не совпали с волей Его Величества, через несколько часов моё присутствие на балу в честь эльфийских посланников обязательно, слишком важные вопросы затронуты этим визитом. Я даже вынужден отказаться от визита в ваш замок, в связи со своей занятостью.
В глубине души я обрадовалась этому известию, теперь осталось только решить все вопросы, и пусть ужасно занятой лорд мчится заниматься важными государственными делами, а я займусь своими, пусть и не государственными, но тоже не менее важными.
Только я не знала, как начать этот сложный разговор... наверное, надо бы как-то издалека зайти, почву, так сказать, подготовить...
– Благодарю, что всё же нашли время для визита, – вынужденно сказала я.
– Я же пообещал вам, – уколол меня Рейхар, мол он-то слово держит, а я как-то не очень.
Медленным шагом я двинулась по дороге, не при свидетелях нам же отношения выяснять, и мужчина, быстро пристроившись рядом, предложил свою руку.
– О чём вы хотели поговорить, Сухо?
– Хм, так даже лучше, не будем зря терять время, мне это нравится в вас, Лалиса, деловой подход ко всему, – прожёг меня своим взглядом черноволосый лорд.
Ну, раз так...
– Сухо, простите мою несообразительность, но я никак не могу понять, почему Его Величество Норвурд заинтересовался мною, и уж тем более, чем мой визит в Подгорное мог заслужить королевское неодобрение...
На мужском лице промелькнула тень раздражения, и он немного помолчал, словно подбирая правильные слова:
– Лалиса, ваша наивность в суждениях недопустима для того положения, которое вы занимаете. Вы глава древнего рода, в вас сила, которая может и должна служить на благо процветания нашего королевства. Если вы ничего не знаете о происходящем в сердце Теорсии, это не значит, что о вас там не знают...
Да, ладно, вот прям все советники короля ночами не спят, всё гадают, чем там глава рода Манобан занята!
– Я переживаю и забочусь о вас, моя дорогая, не только, как о леди Лалисе Манобан, но и как о своей будущей супруге...
Наверное, более удачного момента ждать не стоит, всё равно кольца Сухо так и не одел мне на палец.
– Сухо, – остановилась я и посмотрела в чёрные глаза лорда, – я вынуждена разорвать нашу помолвку, это с самого начала было плохой идей, я признательна вам за вашу помощь и заботу, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку, и я постараюсь найти способ, чтобы отплатить вам за вашу доброту, но мы не сможем сплести наши нити судьбы в одну. Я была уверена, что для благополучного и спокойного будущего мне будет достаточно брака, основанного на доверии и понимание, но я хочу большего, я хочу взаимных чувств, лорд Рейхар. Я глубоко уважаю вас, и многие черты вашего характера меня восхищают, но я не люблю вас... – на одном дыхании проговорила я, и по сжавшимся в тонкую линию побелевшим губам мужчины сразу поняла, в какую степень бешенства я его привела – в наивысшую!
– По-моему, мы с вами обсуждали это, и наличие или отсутствие чувств, не помешало нам договориться о взаимовыгодном союзе, – сделал особое ударение на «взаимовыгодном» Рейхар, и его рука накрыла мою, сжимая, ещё не причиняя боли, но довольно показательно.
– Лорд Рейхар, я понимаю ваши чувства, и вы можете мне не верить, но я сейчас пойму и ваши сомнения в моих словах и ваше недоверие, но всплыли некие обстоятельства, которые делают наш союз с вами невозможным, – придётся рассказать о брачном соглашении с родом Тшерийских, всё равно с каждым днём об этом знает всё больше людей, а те, от кого я бы хотела скрыть эту информацию, едва ли в первых рядах оказались осведомлены об этом.
– Это вы сейчас об алитриуме говорите? – холодная усмешка, полная превосходства, зазмеилась на благородном лице лорда.
Ну умный же мужик! Разнюхал всё, проанализировал и сделал выводы, в чём-то верные, а в чём-то не очень. Жутко умный! В смысле, и жуткий, и умный.
– Я понимаю желание Его Величества Норвуда видеть вас во главе всех важных переговоров. Вы очень прозорливы и крайне осведомлены, – совершенно честно признала все заслуги Рейхара. – Но я сейчас не об алитриуме говорила.
– Да? О чём я ещё не знаю? – опасное тёмное пламя заплясало на дне его глаз.
– Для меня стало совершенно неожиданным новость, что моя судьба мне больше не принадлежит, точнее она не принадлежит мне ещё со времён становления Теорсии, как государства. Именно тогда было заключено соглашение между двумя родами, по которому я должна вступить в брак с одним из рода, упомянутым в этом договоре...
– Сначала вы говорите о чувствах, теперь об обязательствах... – холодно чеканил каждое слово Рейхар.
– Боги были милостивы ко мне, этот союз будет исполнением обязательств и наполнен взаимными светлыми чувствами, – романтично вздохнула я.
Стыдно мне было, очень.
– Кто он? Лорд Дарвурд? – рука Рейхара сжала мою ладонь куда сильнее, чем требовалось.
Я скривилась от болезненных ощущений, а лорд Рейхар, отшатнулся от меня, выпустив руку, и с холодной яростью смотрел на вспыхнувший магический щит, тот самый, который обеспечивал браслет беловолосого демона.
– Тшерийский... – чистой ненавистью повеяло от мужчины... может, и прав был Хранитель, надо было этим двоим самим дать разобраться.
В следующий момент и вовсе какая-то неразбериха началась: подскочили Ким с Шартаром, едва не тыкая обнажёнными клинками в Сухо, к тому моментально поспешили его люди, выражая полную готовность защитить своего господина от смертельной опасности, все были буквально в полушаге от прямого столкновения.
– Прекратить! – заорала я, из-за спин своих бесстрашных телохранителей. – Мы всего лишь разговаривали!
– От обычного разговора браслет моего господина не сработал бы! – ответила мне спина лорда Шартара.
Посмотрите только, какие здесь все знающие!
– Опустите оружие, вы слышали приказ своей леди, – поддержал меня Рейхар. – Мы недоговорили с леди Манобан, – холодно продолжил он, а я дёрнула Намджуна за рукав, призывая открыть мне обзор. Всё-таки вести диалог, не видя собеседника, неудобно как-то.
– Леди Манобан, на вашем месте я не держал бы в своём окружении предателей, а уж тем более не доверял бы свою жизнь тому, кто не верен своему слову... – медленно, и с каким-то удовольствием произнёс Сухо и его взгляд прожигал... нет, не меня, черноволосый мужчина в упор смотрел на Намджуна.
Глава рода Ким дёрнулся, и я поспешила схватить его за плечо, останавливая от опрометчивых слов и поступков.
– Лорд Намджун Ким более чем достоин моего доверия, и не раз не словом, а делом доказывал верность роду Манобан и своим клятвам! – горячо встала я на защиту своего начальника стражи, пока ещё не понимая, почему Рейхар к нему прицепился, когда мы обсуждали совершенно другой вопрос.
–Леди Манобан, а вы помните тот артефакт, который был обнаружен на месте нападения тварей и который я забрал? – тёмным торжеством загорелись глаза Рейхара, а я внутри вся похолодела, потому как я помнила и артефакт, и всё остальное я тоже знала...
Для Намджуна, для того, кто ставит честь и верность превыше всего следующие слова Рейхара просто сломают, согнут тот стержень, который позволял Киму бороться за имя своего рода и, несмотря ни на что, надеется и верить в светлое будущее своего рода, такого малочисленного рода...
– Лорд Рейхар, это не столь важный вопрос, чтобы тратить время на его обсуждения! – решительно заявила я в тщетной попытке остановить неожиданный поток правды из уст Сухо, но тот лишь холодно улыбнулся.
– Леди Манобан, пусть лорд Рейхар скажет всё, что ему угодно, чтобы мне было понятно, в чём меня обвиняют, – напряглось плечо Кима под моей рукой.
Мне жутко не хотелось, чтобы Сухо в принципе открывал свой рот, но и заткнуть мне его было нечем. Разве что шарахнуть по нему магией... но тогда меня уже ничто не спасёт от холодных застенок.
– Тот артефакт был маяком, который привёл тварей именно к вам, леди Манобан, активировала его Мэй Ким, там отчётливо отслеживалась родовая магия Кимов, пусть и остаточный след, но вполне явный для меня. Вы пригрели на своей груди змей, которые жаждут не просто вашей смерти, леди Манобан, а желают вам пройти через многочисленные страдания... Род Ким, как были предателями, так и остались. Ни чести...
– Замолчите! – зазвенел мой голос серебряной сталью. – Вы не имеете ни малейшего понятия, о чём говорите! И я не позволю вам порочить имя Мэй Ким!
Намджун под моей рукой и вовсе окаменел от услышанного, бросив на него встревоженный взгляд, я увидела, как с его лица схлынули все краски, оставляя лишь смертельную бледность.
– Судя по вашей реакции, леди Манобан, вы были об этом прекрасно осведомлены... – нехорошо так произнёс Сухо, внимательно следивший за каждым моим вздохом.
– Вы бы лучше обнаружили, куда передал магический сигнал этот маяк, а не ерундой какой-то занимались! Найти тех, кто управляет тварями куда важнее, вам так не кажется, лорд Рейхар?
– Поверьте, я вполне могу разобраться, что важно, а что нет, и не мне вам указывать, что и как я должен делать! У вас более нет такого права!
Можно подумать, что у меня раньше было такое право, рассмешил. Властный мужик, с изворотливым умом прожжённого манипулятора мне сейчас тут рассказывать будет о правах моих утерянных разрывом помолвки.
– А у вас тем более нет права обвинять в чём-то моих людей на моей же земле! – мне терять уже было нечего.
Я могла стерпеть обидные слова в свою сторону, тем более чем-то я их даже заслужила, потому что с самого начала врала Сухо в угоду своих интересов, пережила бы как-то... но вот рушить мир Намджуна я не дам! Намджун, единственный, кем я по-настоящему восхищалась, человек железных принципов, твёрдых взглядов и верности своих идеалов.
Я с самого начала знала, что новость о предательстве Мэй, его просто убьёт, но я даже и не представляла, что удар нанесёт Рейхар!
– Вы думаете, что обзавелись надёжными союзниками в лице второго наследника Поднебесной, племянника Императора Шеридара, Правителя Подгорного? –насмешливо спросил Рейхар. – Спешу вас разочаровать, но каждый из них прежде всего будет болеть за интересы своей страны, наплевав на ваши просьбы. Если даже те, кто давал вам клятву отдать свою жизнь за ваше благополучие, легко могут предать, то какую помощь вы рассчитываете получить от тех, кто всегда привык извлекать выгоду из любых своих поступков и слов? Вы не нужны никому, как леди Лалиса Манобан, моя милая и доверчивая Лалиса, – мягко улыбнулся Сухо, и даже бездна в его глазах стала притягательно мрачной, – Правитель Карий расценивает вас, как способ добычи легендарного алитриума и возможность увековечить своё имя в веках; лорду Дарвурду нужны исключительно ваши возможности древней крови, потому что он окончательно запутался, кто друг, а кто враг, и врагов у него всё больше и они всё ближе... ну а лорд Чон, чей блистательный и холодный образ на даёт покоя многим женским сердцам и за пределами Шеридара... он тоже преследует интересы своего рода... – Сухо выдерживал паузу, я тоже молчала, потому что... тяжело мне было, лорд Рейхар оказался куда более грозным противником и прекрасным психологом, умело надавливая на уязвимые места. – Подумайте, леди Манобан, чем схожи ваш род и род Тшерийских, и в чём отличие. С первого дня нашей встречи меня восхитил ваш незаурядный ум и ваша самоотверженность, я уверен, вы найдёте ответ на этот вопрос. А когда найдёте, то всё поймёте сами. Каждый из вашего круга так называемых друзей преследует свои цели и планирует их реализовать за ваш счёт, и только меня вы интересовали, как личность. Именно, как леди Лалиса Манобан, прекрасная девушка, умная, временами хитрая, а временами обескураживающая своей наивностью...
– Уходите, лорд Рейхар, прошу вас, покиньте мои земли, – сдавленно прохрипела я, потому что он был прав, и был прав во многом, но вместе с тем он во многом ошибался и сказал куда больше, чем следовало.
– Я не буду просить прощения за то, что мои слова вас ранили, ваши речи тоже нанесли мне Гуку, но я хочу предупредить вас, леди Манобан... скажем, небольшое дружеское одолжение: не верьте никому. Когда вам нужна будет помощь, никто не сможет оказать вам поддержку, – не сводил с меня своего пронзительного взгляда Фэллиас. – Я принимаю ваше решение и смею лишь надеяться, что вы в полной мере осознаёте его последствия. Светлого дня, леди Манобан, пусть Боги будут благосклонны к вам, – поклонился мне лорд Рейхар.
Я ответила ему тем же и раскрыла переход прямо за границы защитного купола, глупо было ожидать, что мы расстанемся друзьями.
О словах, сказанных лордом Рейхаром, я подумаю чуть позже, сейчас у меня была куда более серьёзная проблема в лице окаменевшего Намджуна, в смысле он так и не пошевелился ни разу, как Сухо откровениями сыпать начал.
– Лорд Шартар... – едва я хотела попросить грозного демона дать нам поговорить наедине, как тот понятливо кивнул, даже недослушав, и отошёл в сторону, проявив крайнюю заинтересованность пышной растительностью.
Молча похлопала главу рода Ким по бокам, потом по груди, чем вызвала его немое удивление... и то хлеб, а то стоит тут, как истукан... и нашла искомое! Бесцеремонно нырнув под куртку мужчины, выудила из потайного кармана фляжку и, сделав глоток, протянула ему:
– Пейте, это приказ!
Намджун отобрал у меня честно добытый трофей, выпил и спрятал обратно, одарив грозным взглядом.
– Не стоит верить всем словам лорда Рейхара, он ими очень ловко играет, – я пока не подобрала нужных слов, но с Намджуном определённо нужно было поговорить... он же честный, благородный, вот сейчас в порыве этой самой благородности и решит избавить моё общество от такого недостойного себя...
Ну, Сухо, ну тварь высокородная!
– Он сказал правду? – ровно спросил Намджун, и мне оставалось лишь догадываться, какая напряжённая борьба идёт внутри мужчины, какими ядовитыми иглами жжёт его предательство Мэй.
– Что вы хотите услышать, Намджун?
– Правду... любую... но правду.
– Правду... – повторила эхом за ним, – а кому нужна эта правда, Намджун, а? Кому от неё станет лучше? Или она что-то изменит? Она вернёт Мэй или она заставит сойти вас с выбранного пути? Что она даст, скажите мне, Намджун? Правда в том, что Мэй отдала свою жизнь, спасая меня, она погибла, а я стою сейчас здесь. И чтобы не произошло до нападения, во время битвы она была с нами и мужественно сражалась плечом к плечу, как и положено достойной представительнице рода Ким, – с трудом сдерживая слёзы, всматривалась я в лицо Намджуна... он всё понял, кареглазый глава рода Ким всегда отличался сообразительностью. – Чтобы вы там себе сейчас не надумали, я вас не отпущу, лорд Ким! Вы обещали быть рядом со мной столько, сколько понадобиться, но я всего лишь прощу остаться, пока не решится вопрос с «Детьми Покорителя»...
Мужчина молчал, и его взгляд был направлен сквозь меня.
– Намджун, посмотрите на меня! – требовательно тряхнула я самого надёжного и здравомыслящего человека из всех известных, и когда карий взгляд сфокусировался на мне, продолжила: – Вы не можете нести ответственность за всех! На ваших плечах и так слишком много, Намджун, не взлаивайте на них ещё и груз раскаяния, сожаления, мук совести... всего того, о чём вы сейчас думаете. Это уже в прошлом, это уже было, и я клянусь, что об этом никто не узнает. Лорд Рейхар болтать не будет, ему это совершенно неинтересно, он старался ударить побольнее меня, а вы просто удобно подвернулись под руку...
– Не принимайте его слова близко к сердцу, вас многие любят и уважают, а уж ваши люди и вовсе на руках готовы носить, – подал, наконец-то голос Намджун, стараясь защитить моё душевное спокойствие.
Истинный защитник. Я тут всеми силами его успокаиваю, а он заговорил, лишь когда речь зашла о моих чувствах.
– Лорд Рейхар очень умён, и к его словам стоит прислушаться, как бы болезненно они ни звучали, – грустно улыбнулась Намджуну, – но и принимать их единственно верными так же не стоит. У монеты всегда две стороны.
– А какая вторая? – начал проявлять заинтересованность в беседе Намджун и даже в его глазах появился живой блеск.
– Простите, я могу к вам присоединиться? – лорду Шартару, частично слышавшему наш разговор, но очень удачно прикидывающемуся частью окружающего пейзажа, тоже стало любопытно.
– Идите сюда, лорд Шартар, – милостиво дала своё разрешение демону, единственному, кто не пострадал от ядовитых речей страха чернявого... ох, как же была дальновидна Мисса в своих метких определениях лордов.
– Знаете, мне показалось, что лорд намеренно перечислил всех тех, кто наиболее близок к вам и связан с вами не только клятвами, но и дружескими узами... – проявил чудеса смекалки лорд Шартар.
Я согласно кивнула, а вот Намджун всё ещё непонимающе хлопал глазами... видимо, новость о предательстве Мэй всё же слишком выбила его из колеи, обычно он куда быстрее соображает.
– Именно так, лорд Шартар, именно так... Лорд Рейхар намеренно сделал упор на этих именах... словно желая вселить в меня осознание собственной ничтожности, бесполезности... По-хорошему после его слов, мне стоило бы перейти на формально-деловые отношения со всеми, ограничившись лишь разговорами по делу... ну, и пострадать по этому поводу тоже мне, как бы надобно...
– Но вы же не будете этого делать? – слишком быстро спросил Шартар, словно испугавшись, что я сию минуту страдательный образ приму.
– Что именно? Ограничивать общение, а вместе с ним и уровень доверия ко всем моим знакомым многоуважаемым лордам или страдать?
– Страдать, – в один голос уточнили мужчины.
– А вы, Намджун, не планируете погрузиться в это состояние? – с хитрым прищуром посмотрела на главу рода Ким.
– Уже нет, – с едва уловимой улыбкой ответил он, – если начну мучиться угрызениями совести, боюсь пропустить нечто интересное и захватывающее... позже обязательно уделю время этому занимательному процессу.
Отлично просто, если Намджун уже шутить пытается, значит прорвёмся! Главное, ему побольше задач насыпать, чтобы ерундой страдать некогда было.
– Вот и я не буду, потому что тут думать надобно, а не эмоциям поддаваться.
Говорила я правильные вещи, только вот на душе кошки скребут, тоскливо подмяукивая моим безрадостным мыслям. Так гадко я себя давно не чувствовала...
Да тут не только Намджуна нужно делами занимать, тут и самой надо работой загрузиться, чтобы не сорваться в бездну уныния...
– Это правильное решение, леди Манобан, – горячо поддержал меня Шартар, – вы и словам этого недостойного лорда, ну тем, которые он про лорда Чона говорил, тоже не верьте! Лорд Чон относится к вам совершенно по-особенному.
Ага-ага... каждый кулик своё болото хвалит, а в данном случае своего господина... задумчиво смотрела я вдаль... тайными мотивами Тшерийского, о которых довольно прямо сказал лорд Рейхар, я займусь чуть позже, сейчас мне не давала покоя другая его фраза... как-то неправильно она прозвучала:
– Почему он сказал: «Никто не сможет оказать вам помощь»? Именно, не сможет, а не захочет?
– Кто и что «не захочет»? И что я опять пропустил? – раздался до противного жизнерадостный голос Хранителя, и спустя мгновение он предстал во всей своей сияющей красе.