18
Леди Манобан! – раздалось требовательное от Юнги.
Да, мне тоже было интересно! Просто некоторые вцепились в меня мёртвой хваткой!
– Лорд Чон, да пустите меня уже! – упёрлась я ладошками в мужскую грудь, чувствуя гулкие удары сердца.
Чего разволновался, спрашивается? Или у него, как у обладателя огненной демонической сущности какие-то предубеждения против водной стихии? Что, в принципе, возможно, потому как огонь и вода не очень-то дружат.
– Лорд Чон! – начинала я злиться, и эти интонации проскользнули в моём голосе. Тшерийский, словно нехотя, разжал объятия, возвращая мне свободу.
Окинула его недовольным взглядом, и вернув своё внимание Юнги, едва удержавшись от удивлённого возгласа – его облик вновь изменился, почти вернувшись к тому, который я имела счастье лицезреть при первом знакомстве.
– Сил много потратил, – повинился как-то смущённо водник, и бросил взбешённый взгляд на нагло расхохотавшегося Чона, у которого, судя по всему, настроение подозрительно быстро улучшилось.
– Лорд Чон! – вновь зашипела я на веселящегося демона, прекрасно понимая, что вызвало у него столь бурное веселье... это же неприлично просто! Он же принадлежит к императорскому роду! Куда, в конце концов, подевались его выдержка и манеры? Набежавшей волной смыло?
– Уважаемый Повелитель Юнги, я безмерно ценю то, что вы потратили столько сил, и прошу прощения за своих сопровождающих... – вновь попыталась я урезонить веселье Тшерийского взглядом, но что с Хранителем у меня это плохо работало, что и сейчас успехом не увенчалось. – Не будем отвлекаться на на несущественные помехи. У меня есть несколько вопросов к вам...
«Несущественная помеха» в лице Тшерийского грозно сдвинула брови. Ага, запомним, Чон болезненно реагирует на преуменьшение его значимости в глазах окружающих. А нечего моего верного союзника высмеивать! Мне, лично, любой облик Юнги мил, а этот даже как-то ближе и роднее, что ли.
– Портал нужен от шахтёрского посёлка в Подгорное, – с предвкушением смотрела я на жемчужины на ладони Юнги, – Мы определились с Карием Рассудительным, где именно нужно сделать точку выхода...
– Портальные арки должны быть расположены поблизости от источников воды, лучшего всего около подземных ключей, выходящих на поверхность, в них силы больше, исконной, древней... – протянул в мою сторону жемчужины водник, и я поспешила взять их, но делать то что?
– Ааа... – растерянно протянула я, бережно сжимая в руке мерцающие жемчужины и не зная, как признаться в своём неведении.
– В выбранном месте необходимо разбить Первую жемчужину древней силой и окропить каплей жизни, открывшийся разрыв пространства следует закрепить потоками. Это первый этап. Вторым этапом идёт прокладывание пространственного перехода в нужную точку выхода, туда, где будут расположены вторые врата, и переместившись, требуется повторить то же самое со второй жемчужиной, – подробно объяснил Юнги, торжественно сложив руки на груди.
В принципе, понятно, но всегда есть вероятность, что что-то может пойти не так.
– Позволят ли вам ваши дела присутствовать при этом? – с робкой надеждой спросила у него.
Мне бы было гораздо спокойнее, если бы кто-то из опытных и мудрых присутствовал при этом. Я, конечно, молодец и умница, но страшновато было как-то, а вдруг я всё испорчу?
– Для главы рода Манобан нет ничего не возможного, – напомнил мне Юнги о моём же положение и ясно дал понять, что дальше мне придётся самой... ещё и Хранитель, как назло, смылся в самый неподходящий момент.
Повелитель водного народа выглядел с каждой минутой всё хуже, его коже приобретала какой-то сероватый оттенок, сам он начинал раздуваться, теряя человеческий облик...
Предложить ему свою помощь и восполнить его силы ранее испробованным способом в присутствии Чона поостереглась, у беловолосого мужчины и так настроение меняется стремительно, кто знает, как отреагирует? Спалит мне ещё, к бездне, все окрестные красоты в неудержимом порыве злости и что мне потом делать? И моё восхищение мудростью Юнги, решившего лишний раз не доводить демона до точки кипения, лишь усиливалось.
К моим ногам лёгкой волной принесло золотистый лотос, очередной знак внимания от Хозяина озера. Едва я подняла эту хрупкую красоту, как цветок раскрылся и в его сердцевина лежал артефакт в форме ракушки, тот самый, который я обязалась наполнять силой.
Юнги придерживался наших соглашений, и я тоже:
– Постараюсь вернуть, как можно быстрее.
– Мне приятна ваша забота, прекрасная Лалиса, достойнейшая из рода Манобан. Светлого дня и пусть Боги охраняют ваш путь, он становится всё опаснее, – произнеся это то ли пожелания, то ли пророчество, Повелитель водного народа скрылся в своих владениях. Я осталась, с его артефактом, с активированными Первыми жемчужинами и со смутным пониманием, что я должна делать.
– Значит, вы решили воспользоваться помощью этого... – начал серьёзно Чон, но споткнулся на имени Хозяина озера.
– Я решила воспользоваться любезным предложением Правителя водного народа, Юнги, – пришла ему на помощь.
– Допустим... этот рыб делал вам ещё какие-то предложения? – недобро так смотрел Тшерийский на лотос в моих руках.
Да что они с Хранителем прицепились к бедному воднику, тому и так несладко живётся! Только красавцем стал, и снова все силы потратил, да ещё чувство такта проявил, несвойственное некоторым!
– Вы знаете, лорд Чон, род Манобан связывает множество договорённостей с Хозяином первого озера, взаимовыгодных, стоит заметить, – не удержалась я от загадочной улыбки.
Пусть теперь помучается и голову поломает... но Тшерийский, тут, видимо, сказывается наличие Главы Тайной Канцелярии Поднебесной у него в друзьях, страдать в муках не планировал, а решил устроить мне допрос:
– Что за взаимовыгодные договорённости?
– Очень выгодные и касающиеся исключительно тех, между кем заключался договор о сотрудничестве, – широко улыбнулась, вспомнив, как Правитель Подгорного, куда жёстче щёлкнул Тшерийского по его любопытному носу, так и норовящему залезть во все мои дела.
– Лалиса, радость моя, – сменил тактику Чон, – возможно, вы не знаете, но древние свитки гласят, что сотрудничество с водным народом ни к чему хорошему не приводит! Они лжецы и предатели...
– Осторожнее, лорд Чон! Вы сейчас говорите о моих партнёрах и союзниках! В древних свитках много чего написано, вам ли не знать? И не всё из написанного следует принимать на веру. Своим сотрудничеством с уважаемым Правителем Юнги я более, чем довольна, и крайне настоятельно рекомендую эту тему больше не затрагивать!
Чону моя отповедь определённо не понравилась! Это было видно по вмиг сжавшимся губам, по пылающему взгляду, да и пламя его неуравновешенное вновь вылезло на белый свет.
Вместо ответа, племянник Императора Шеридара начал раздеваться! Вот так просто! Посреди белого дня, точнее утра, он снял камзол и со злостью швырнул его куда-то в сторону, следом полетели стянутые сапоги...
– Простите, а что вы делаете? – хотела я сурово спросить, у этого, стриптиз тут устроившего, но получился какой-то полузадушенный писк.
– Раздеваюсь, – холодно бросил он в ответ и принялся за рубашку... и в противовес его холодности в словах, его взгляд просто обжигал, а соблазнительная улыбка, появившаяся на лице, и вовсе заставила моё сердце бешено зайтись, и горячая волна желания прошила меня, пока мой взгляд судорожно метался по обнажённой груди Чонгука.
Да он издевается просто надо мной! Совершенно наглым и бесцеремонным способом соблазняя на виду у всех, пока эти все, тактично отвернувшись в другую сторону, пытаются разглядеть невидимых врагов. Даже Ким и тот деликатно отошёл на пару шагов.
– Немедленно оденьтесь! – потребовала я, моля всем Богам, чтобы он не послушался, и жадно рассматривая полуобнажённого мужчину.
Хорош! Слов нет, как хорош! Не с таким мощным телосложением, как у Юнги или Дарвурда, Тшерийский был словно создан из литых мышц, подсушенных долгими годами тренировок. Ловкий, гибкий, стремительный и опасный он был идеалом для меня... по крайней мере, все испытываемые мною сейчас чувства просто кричали об этом.
С ним никогда не будет просто, но и погрязнуть в болоте обыденности с ним будет невозможно...
– Я не могу одеться, потому что я только разделся, – сообщил мне очевидное этот невозможный мужчина и сделал пару шагов в воду, потом оттолкнулся и нырнул, скрывшись в озере.
А я осталась стоять на берегу, пытаясь обуздать разгулявшуюся фантазию. Ну ведь бессовестный же! Я больше чем уверена, что вот это всё выступление он устроил с одной целью – покрасоваться своим рельефным телосложением, недаром ведь его крыть начало, едва Юнги во всей красе показался... Бездна! Да это же банальная ревность! Чонгук приревновал к Юнги! Так вот, на что намекал Хранитель, когда настоятельно рекомендовал взять с собой представителя рода Тшерийских к озеру...
Меж тем Чон красиво так рассекал озеро мощными гребками, и я, совершенно успокоившись сделанными выводами, даже немного развеселившись за их счёт, с огромным удовольствием за ним наблюдала. Не зря же старается, а для меня, чтобы оценила все его выдающиеся достоинства... и ширину плеч, и подтянутость фигуры, и... прочее тоже.
Хорошо хоть довольно тепло было, а на солнышке так и вовсе жарковато... хотя, мне кажется, будь озеро даже всё покрыто коркой льда, Тшерийский и в него бы полез, из чистого упрямства.
Наплескавшись вдоволь, мужчина поплыл к берегу, ко мне, то есть... а потом медленно начал подниматься из воды, позволяя мне полностью насладиться открывшимся видом и капельками воды, и стекающими с волос ручейками, которые извилистыми путями спускались по мужской груди, прокладывали себе путь по подтянутому животу и исчезали в районе пояса штанов, скрывающих самое интересное... конечно, мне было интересно, где закончится путь этих самоотверженных ручейков, волновалась я за них, всем своим существом волновалась.
Словно красуясь, мужчина потянулся, штаны скользнули чуть ниже, я дышать перестала... теперь уже волнуясь за штаны... соскользнут или останутся?
Остались! Какие настырные эти штаны, вы только посмотрите на них!
Дала себе мысленный подзатыльник, раз пять повторила, что я Манобан и ничего тут фантазировать, когда у меня портал в Подгорное ещё не открыт.
– Лорд Чон, давайте, выходите уже, у меня дел ещё на сегодня запланировано до бездны, – злясь скорее на себя, чем на этого демонического соблазнителя, решительно крикнула Тшерийскому. – Или можете оставаться, до Искристого сами доберётесь, но лорда Шартара я заберу, привыкла уже, – перешла я к угрозам.
– Меньше всего мне хочется с вами спорить, моя радость, – красиво так встряхнул волосами первого снега мужчина, и лукавые искорки зажглись в его глазах. – Нижайшее прошу вас не бросать меня, я очень плохо ориентируюсь в незнакомой местности.
Вот врёт же! Врёт и не краснеет! А ещё опять издевается! Потому что выходить он из воды начал такими плавными движениями, что мне взгляд некуда было деть...
Когда Чону оставалось сделать не более пяти шагов, чтобы оказаться на берегу, за его спиной стеной поднялась волна, выше мужчины в несколько раз, он даже среагировать не успел, как вся эта масса воды рухнула на него, оставив на демоне потёки донного ила, запутавшиеся в некогда белоснежных волосах водоросли, ракушник и прочую муть, что в своём большинстве покрывает дно озёра...
Ошарашенное лицо Тшерийского, со стекающими по нему потёками грязи, я не забуду никогда в жизни!
Ай да, Юнги! Ай да, мститель!
Я честно пыталась сдержаться, даже хрюкнула пару раз от усилий, но потом смех прорвался наружу, и я никак не могла остановиться. Пусть это и было не очень красиво и совершенно не по-герцогски, и даже в чём-то обидно для Чона, но я ничего не могла с собой сделать.
Это вот Киму, Шартару и прочим, отвернувшимся и с подрагивающими плечами очень даже неплохо. Хохотали там себе по-тихому и не отсвечивали, а я же, как на ладони была под взбешённым взглядом Тшерийского, будто его вид - это моя вина.
Недолго думая, Чон вновь нырнул в воду, смыть с себя все столь неожиданные подарки Хозяина озера... весьма опрометчивое решение в свете последних событий, но Тшерийский, вообще, как я посмотрю, парень отчаянный.
И куда быстрее, чем в прошлый раз, но не теряя достоинства, он покинул владения Правителя Юнги, то есть из озера выскочил.
– Я убью его! – рявкнул Чон и в одно мгновение превратился в пылающий факел, сжигая своим огнём все оставшиеся «подарки» Юнги.
Веселиться я резко перестала.
– Юнги убивать не дам! Нельзя его убивать! – твёрдо высказала ему свою позицию.
– А кого можно? – вкрадчиво так прошипел Тшерийский, и сделав пару шагов, оказался около меня, удерживая мой взгляд и окутывая меня своим личным ароматом, довольно близко наклонился беловолосый мужчина, так близко, что я трусливо сделала пару шагов назад, пытаясь сохранить дистанцию и вырваться из-под его обаяния.
– Никого нельзя! – решительно продолжала я бороться за жизнь вверенных мне судьбой людей. – У меня всё по счёту, все нужные и незаменимые! Так что в ближайшее время мне придётся отказать вам в этом развлечении! И, вообще, вы сами виноваты! Юнги столько сил потратил, а вы над ним смеяться начали!
Тшерийский, нахмурившись, следил за моим тактическим перемещением вдоль берега:
– Сам виноват?
– Да! Вы говорили, что не хотите спорить со мной, а сейчас именно этим и занимаетесь! – у меня было достаточно аргументов для этого противостояния... просто память у меня хорошая.
– Хорошо, моя радость! Я не буду никого убивать, раз вы так просите, но взамен вы пообещаете принять мою помощь...
– Какую такую помощь? – тут же в чём-то заподозрила я Тшерийского. Пока ещё не определилась в чём именно я его подозреваю, но неспроста он ведь такой добренький!
– Любую помощь, какая будет в моих силах, чтобы ускорить начало работ в шахте.
– Вы хотите откусить кусочек алитриума для Шеридара? У меня нет свободного объёма для заключения новых договоров! – грудью встала я на пути жаждущих моего алитриума некоторых беловолосых личностей.
– О нет, моё счастье, я нацелился вовсе не на алитриум, а на вас. Тем меньше вас будут занимать проблемы шахт, деревень ваших, северян и прочего, отвлекающих ваше драгоценное внимание от меня, тем быстрее мы придём к согласию в более важных вопросах, гарантирующих наше долгое и счастливое будущее...
– Вы предлагаете больше времени тратить на поиски «Детей Покорителя»?
Нет, ну а что? Как по мне, постоянная угроза этих мутных личностей единственное, что мешает моему долгому и счастливому будущему!
– Радость моя, вы издеваетесь? – догадался наконец-то лорд Чон.
– Я бы не посмела... – вполне искренне возразила я в ответ, вот только уголки губ дрогнули в улыбке.
Тшерийский замер, словно пытаясь понять, шучу я или всё-таки нет, а потом улыбнулся широко и радостно.
– Вы знаете, моя дорогая, я бесконечно признателен леди Тиаране Тшерийской, что она не оставила вам выбора!
Это он что сейчас, не просто намекает, а прямо говорит, что во имя исполнения этих гшаршовых брачных обязательств судьбу мне придётся связать с ним и только с ним? По сути, я была не особенно против, но дух противоречия, и так обычно пребывающий у меня в довольно бодром состоянии, и вовсе пришёл в полную боевую готовность.
– У меня есть выбор!
– Вы действительно так считаете? – насмешливо так прищурился на меня Тшерийский, что я решила промолчать.
Да какая разница, чего я там считаю! Возразить в любом случае душа требует! И, вообще, как это мы от возможного убийства Юнги пришли к обсуждению свободы выбора?
– Я считаю, что в Подгорное требуется открыть пространственный переход! – невозмутимо перескочила я совершенно на другую тему и с выражением крайней озабоченности этой проблемой открыла переход к шахте.
Да, определённо, с Чоном никогда не будет скучно!
Терпеливо подождав, пока все сопровождающие перейдут через арку перехода, я предложила совершенно неожиданное для себя, и уж тем более для мужчин:
– А я всё же знаю кого вам убить, чтобы утолить свою жажду крови! – радостно сообщила им эту чудесную новость, и гномы, которые нас заметили, и уже спешили навстречу, испуганно замерли на полпути и так же испуганно переглянувшись.
Я нашла просто идеальное решение! Одним выстрелом не то что двух зайцев положу, я их с десяток уложу!
– Господин Орик, светлого дня! Идите, идите, сюда! Вам тоже это будет интересно! – лишила я шанса на спасение уважаемого гнома.
Судя по выражению лица Орика, ему и интересно не было и, вообще, он уже глубоко жалел, что припёрся в эти полные опасностей земли Манобан.
– Итак, – продолжила я, когда все собрались, настороженно на меня поглядывая, – я предлагаю для бодрости уничтожить парочку шердаров! Тем более, я обещала лорду Шартару одного лично для него, – демон на этих словах благодарно улыбнулся и поклонился, – Лорд Ким, да и лорд Шартар, знают откуда они полезут, так что организовать им тёплую встречу вам не составит труда! А уважаемые гномы уже давно нашли несчастным змеям достойное применение, вот и предоставим им их.
Как по мне, так идеальный план! А иные мнения мною даже к обсуждению не принимаются!
Найду им сейчас пару небольших поглощающих пластин, отколупаю потихоньку, и алитриум освобожу, этим вопросом всё равно нужно заниматься, и гномов порадую, и Тшерийский пар спустит... с какой стороны ни посмотри, везде польза.
Возражений не последовало. Тшерийский лишь одарил меня каким-то странным взглядом... пусть будет восхищённым, в смысле это он моим умом и сообразительностью восхитился, и принялся вновь раздеваться...
Первые жемчужины приятно грели мою ладонь, и я аккуратно спрятала их в кошель. Вот сейчас с шердарами разберёмся и портал построим!
Войдя в шахту, я даже присвистнула от удивления – трудолюбивые представители Подгорного, вообще, спали ли с момента их прибытия сюда или нет? Вдоль стен центрального тоннеля уже красовались факелы, освещающие путь, при чём их мягкий свет определённо нёс магическое происхождение, явно какие-то артефакты. Подъёмник был в разобранном состоянии, а часть вагонеток ровным рядом выстроились вдоль правой стороны, вот её я и решила придерживаться в поисках очередных пластин, в смысле поворачивать всегда направо, чтобы не заблудиться... хотя даже при самом плохом раскладе, я была уверена, что либо Тшерийский, либо Ким меня найдёт и спасёт... просто мой призрачный Хранитель отсутствовал.
В воздух взмыли мои светлячки, на этот раз в форме лотосов, и я смело двинулась на поиски приключений, по пути решив сделать доброе дело и на равном расстоянии старалась привязывать светлячки к магическим потокам – и мне практика, и гномам польза, на артефактах сэкономят.
Внимательно всматриваясь в стены, я всё-таки нашла требуемое – три прямоугольных пластины закрывали богатство моего рода.
Глубоко вздохнув и тщательно примерившись, я ударила по первой пластине... пластина бодро шлёпнулась на пол, вокруг меня вспыхнул серебристо-голубой щит, явно не мой, потому как я даже не подумала его выставить, и от которого тянулись магические нити к браслету Тшерийского. Вся крошка и осколки камня, разлетевшиеся от моего удара, благополучно наткнулись на этот щит, вспыхнули и пеплом осыпались к границе магической защиты... камень... пеплом... С ужасом посмотрела на такой красивый браслет, таинственно подмигивающий мне камнями, а с виду обычное украшение! Да я с этой чудесной блестяшкой ни за что теперь не расстанусь!
Уверенно закончив с остальными пластинами, я пошла к выходу. Чем ближе я подходила, чем отчётливее раздавались мужские голоса. Слава всем Богам, радостные голоса! Значит, змеюшек всем хватило, и все остались довольны.
– Лорд Ким, – подозвала я сияющего мужчину, явно сам одного шердара уложил, – нам бы стражников здесь оставить...
– За гномами присматривать? – понятливо перешёл на шёпот сообразительный Намджун.
– Нет, за портальной аркой.
– Можно и демонов из отряда Шартара приставить, чтобы поровну было.
– Замечательно. А на границы новичков в патруль отправим!
Ким согласно кивнул.
Нельзя сказать, что я не доверяла своим людям, но на моих землях постоянно увеличивалось количество желающих здесь пустить корни, так что проявить бдительность я считала вполне разумным. А то начнут шастать все кому не лень, без строго учёта. Мне портальный переход для других целей, сугубо экономических, а не туристических.
– Господин Орик, а вы здесь нигде поблизости источника не видели? – обратилась я к гному, с немым обожанием глядящим то на меня, то на поверженных шердаров.