Игра начинается
В помещении так и веяло холодом. Дама с длинными светлыми волосами расхаживала из стороны в сторону, заставляя каждого под её взглядом присесть. Но не Тарталью.
- В перевале Линдзю замечена странная, - строгий взгляд устремился на молодого предвестника, а её голос чётко выделил следующее слово. - Незапланированная активность.
Свернув искрой из глаз, она резко обернулась в другую сторону и с гордой осанкой подошла к окну. Руки, облаченные в чёрные перчатки сложились вместе крестом под грудью женщины. Указательный палец равномерно выстукивал по предплечью четвертными в музыке Четвертная - это длительность, что длится одну секунду (раз и)., несмотря на то, что под настроение особы подходили все шестнадцатые Так же длительность в музыке. Насчёт "раз" приходиться две ноты (стука, удара...) и на "и" еще две. .
- И как ты думаешь, - корпус дамы с крио глазом бога повернулся в сторону собеседника. - Кто был замечен парой часов ранее в той местности?
В кабинете повисла тишина. Тарталья прекрасно понимал о ком она говорит. Абсолютно всё будто кричало ему о том, что пора осознать реальность и выключить острое саднящее чувство где-то в грудной клетке. Никакой любви у них и не было. Ничего из того, о чем так периодами грезило сердце не могло быть реальностью. Это всё фантазия, обман, которым она играет так же как и он. Только вот ему до сих пор не до конца ясны её мотивы. Эта светлая особа могла подружиться с кем угодно и при надобности попросить помощи. Быть может, она понимает что с Фатуи так не получится? Чайльд бы хотел сказать что ведь нет же, могло бы получится! Но при этом он бы врал самому себе. Несмотря на все его чувства и отношение к ней, у него есть обязанности, есть долг, который он должен исполнять. Ведь сложись их ситуация абсолютно по-другому, Царица всё равно бы попросила её. Живой или мёртвой.
Не сдержав эмоции, женщина быстрым шагом направила к столу, за которым сидел Тарталья. Руки, со всей той скопившейся злостью за эти несколько минут с замаху обрушились на стол, заставляя стены задрожать.
- Мне противно от твоей мягкосердечности и безответственности. Ты жалок. Таким людям не место в Фатуи.
Никакой реакции напротив. Тяжелый выдох. Тонкая женская рука потянулась к своему лицу, потирая переносицу. Она была сейчас будто мать, что отчитывала непослушного ребенка. Ну и почему же именно ей поручили поговорить с ним?
- Царица не будет долго ждать. - на выдохе произнесла предвестница и поддавшись вперед, заглянула в тусклые глаза предвестника. - И если ты не принесешь ей тело мерзавки в скором времени, - Синьора оскалилась, показывая свои заточенные опасным характером клыки. - То я с удовольствием сделаю так, что ваш роман с путешественницей был бы не только вашей тайной, но еще и повод для злости её Величества, - корпус наклонился, а тихий шепот впился в сердце одиннадцатого тысячей осколков. - перед тем как задавлю маленькую букашку.
Уголки Чайльда приподнялись в немом рычании, пока глаза боролись с ураганом в её взгляде. Предвестница поднялась, выровняла осанку, а после победно засмеялась.
- Ох, Ромео! Твоя Джульетта на этот раз даже не проснется!
Заливистым смехом, она удаляется из кабинета. А её последние слова еще долгое время остались эхом в этих четырёх стенах.
***
Звук падающей столешницы. Стакан, что был наполнен неизвестной жидкостью, разлетелся на множества осколков. Тихий звук громко разразился в тихом помещении. Раствор алого цвета лениво расползался по плоскому, каменному полу. В самом центре воображаемых глаз существа загорелась синяя точка. Стены сотряслись от рёва, а потолок начал сыпаться, распадаясь на большие и мелкие булыжники. Путешественница пошатнулась и не удержав равновесие, упала спиной на сзади стоящего человека. Существо внизу стало подниматься, разрушая собой выстроенные стены и саму древнюю пещеру. Камни, что представляли собой пол второго этажа так же стали лететь вниз. Обрыв всё ближе подбирался к ногам путешественницы. Девушка будто в тот миг оцепенела, не в силе даже пошевелиться. Чья-то крепкая хватка схватила девушку за шарф и потянула к выходу. Не успев опомниться, та бросилась за спасителем. Люмин торопливо вели вниз по лестнице, где наконец-то можно было разглядеть силуэт незнакомца в легком сумраке - в нём можно было узнать Ке Цин. Коротенькое платице и два высоких хвостика по бокам. Она всё так же продолжала тянуть девушку за ткань её костюма к выходу.
Завернув за угол, те оказались в холе. Первой в поле зрения попала Паймон, что встревоженно летала над Беннетом, чье лицо было испачкано в какой-то коричневой пыли. Тот тер затылок и неловко смотрел на опрокинутый шкаф: бумаги из пыльных блокнотов разлетелись по помещению, а сухой порошок в реакции с различной жидкостью бурлил и шипел.
Заприметив нервных товарищей, искатель приключений пугливо вздрогнул, будто ребенок, которого поймали около разбившейся вазы. Его глаза, что четко выделялись на темной коже, округлились еще больше, после того как грохот за стеной стал приближаться.
- Быстрее, на выход! - за командовала Ке Цин, позволяя путешественнице свободно двигаться, выпустив из рук ткань её костюма.
Пещера начала дрожать всё больше, а массивные шаги становились с каждым мгновением всё ближе. Беннет принялся бежать, но то ли от паники и невнимательности, то ли от своего так званного везения, абсолютно не заметил стремительно летящий на него булыжник. Ке Цин в форме искры ринулась к объекту, а после выскочила, разбивая его своим мечем на мелкие кусочки. Удачный кувырок в её исполнении приземление прямо перед перепуганным юношей. Паймон, явно, испугалась еще больше. Летающая феечка хватилась за плечо путешественницы так, будто это последнее, что может хоть как-то уберечь её от смерти. Компания остановилась, как еще несколько таких массивных камней упали прям перед их ногами.
- Нам нужно скорее выбираться, пока выход полностью не завалило. - Ке Цин достала свой меч, что засверкал фиолетовыми огоньками.
Путешественница вырвалась вперед, создавая гео колоны, что удерживали потолок какое-то время. Остальная группа поспешила за ней. Паймон всё так же смело держалась плеча Люмин и что-то скулила. Ке Цин прикрывала Люмин, разрушая не удержавшиеся камни. Внезапно, рёв разразился гораздо ярче и отчетливее. Существо выбралось из-под камней и целеустремленно настигало незваных гостей. Впереди виднелся солнечный свет.
- Путешественница, нам нужно его здесь закрыть! - прокричала одна из Ци Син. Люмин кивнула.
Руки путешественницы засияли желтым свечением. Она вознесла их перед собой, пробуривая выход из пещеры и в тот же миг подпирая его колоннами. Чудовище было уже совсем близко. Беннет споткнулся, теряя равновесия. Рука, облаченная в фиолетовую перчатку схватила его за предплечье и ринулась с ним наружу.
- Сейчас!
Путешественница обернулась, и резким движением обеих рук заставила вход в пещеру обрушится. Существо угнетенно зарычало. Его голос становился всё более низким и обрывистым, после чего тот вовсе замолчал. Люмин опустила голову и облегченно выдохнула. Опасность миновала, вот только какое-то напряжение всё-равно присутствовало. Она не могла понять, что на неё так давит? Девушка перевела взгляд на своих товарищей: Беннет сильно побледнел, испуганно клипая глазами, в то время как с глаз Ке Цин стреляли искры. Впереди, около водопада, друг напротив друга стояли агенты Фатуи и Меллелиты. Обе группы были в боевой готовности. Девушка в фиолетовом платье смело направилась к группировкам.
- Кто главный?
Среди толпы агентов показался Одиннадцатый Предвестник. Тот выглядел достаточно серьезно. Брови его были насупленный, а руки сложились крестом. Он ждал, пока противоположная сторона начнёт говорить.
- Чайльд Тарталья, ваша организация обвиняется в проведении незаконных и опасных экспериментов на территории Ли Юэ. - Ке Цин вышла вперед к Чайльду, говоря строгим голосом.
- Есть ли у вас доказательства на этот счёт?
Девушка протянула парню записную книжку с чертежами и наблюдениями за чудовищем, что сейчас был завален под камнями.
- Записи сделаны на русском языке и на некоторых страницах имеют знаки, определенно относившиеся к Фатуи. - тонкий палец провел вдоль по странице, на которых были упоминания событий, некоторых известных лиц Снежной и самой Царицы.
- Я всё это могу опровергнуть. Только я считаю, что такие дела должны решаться в определенном месте.
Ке Цин закрыла книгу и недоверчиво оглядела одиннадцатого с ног до головы. Её корпус повернулся в противоположную сторону, а ноги зашагали в сторону Меллилитов, что стали по стойке смирно.
- На месте былого нефритового дворца, сегодня на закате солнца.
Стражи последовали вслед за девушкой с гордой осанкой. Те медленно спускались по склону, открывая далекий вид на порт торгового города. Чайки вздымались над холмом, будучи возмутимо далеко от берега. Листва зашуршала от легкого ветра. Легкие струйки подхватывали пищинки с головы юного искателя приключений и уносили по лугам. Беннет стал вновь отряхивать лицо и голову от произошедшего инцидента. Лицо постепенно становилось естественного цвета, но вот волосы упрямились острыми коричневыми прядями. Как бы сильно он не пытался избавиться от не желаемого цвета, тот не собирался сходить. Путешественница заприметив эту картину, хохоча стала помогать другу. Эта сцена не укрылась от глаз Тартальи. Чайльд дрогнул. Сердце забилось в бешеном ритме, а к горлу подскочил ком. Тот смерил их презрительным взглядом и скрылся, уводя агентов за собой.
Люмин хохоча подняла голову и обнаружила, что обе группировки разошлись. Странно, как она смогла это пропустить. Она повела себя настолько спокойно, будто перед её носом произошла очередная встреча старых друзей. Ей не стоит терять бдительность. И то, что разочаровывает... Здесь был Чайльд... Ей так и не удалось с ним поговорить. Почему он избегает её? Почему не может сказать и слова? У этого есть какая-то причина, которая подсознательно путешественницу уже пугает. Ей нужно выяснить. Хуже стать в любом случае не должно, чем может быть. Мало ли, может он притих, точа нож, чтобы в один из вечеров засадить ей в спину и принести её сердце Царице? Ха, глупости же! Тарталья вряд ли такое сделает! Не сделает, ведь?..
Терзая себя в домыслах, путешественница решает оставить записку. В ней она приглашает предвестника встретиться с первой звездой на пироне. Слова не подписывает. Она отдает её Екатерине в банке Северного Королевства и просит ту передать Одиннадцатому как только тот будет на месте. На секунду становиться немного легче. Можно выдохнуть, но вот только сразу после этого выдоха, сердце накрывает цунами волнения. Руки начинают немного дрожать, а кожа покрывается мурашками от неожиданно холодного ветра.
Беннет покинул Ли Юэ часом ранее. Ему было не зачем оставаться на землях Гео Архонта. Из-за конфликта Ци Син и Фатуи, все абсолютно забыли о виновниках погрома. Дабы не напоминать о своем существовании, тот вернулся в Мондштадт, приводя всех в шок из-за своей новой прически. В то время маленькая феечка лежала у путешественницы на плече и ныла о том, насколько она устала и голодна. Только вот самой девушки и кусок хлеба в горло не лез. На кой она вообще решила связать свою жизнь с этой занозой в виде Одиннадцатого? Не зря говорили о том, что беда следует за ним по пятам. А сейчас она увязалась прямо за Люмин... Ну, или уже отвязалась. Только вот кажется, что одна нить осталась, за которую он и дергает путешественницу обратно. Она действительно была слишком возмущена тем, что этот мерзавец занимает все её мысли и она не может его оставить. Сама ведь упала в его объятия. Самостоятельно пошла на это. С ним игры плохи. Но ведь она не играет. Или может ей и стоит?..
Путешественница может быть занозой для Фатуи. Царица открыла охоту за сердцами богов... Для чего ей это? При том что Архонты чувствуют себя достаточно спокойно на этот счёт и не рвутся забрать их обратно. Какой у этого всего смысл? Быть может, Люмин всё это время пыталась остановить то, что было давно решено? Отчего же тогда сами архонты не могут принести Царицы гнозисы?
Поникши в свои мысли, путешественница не заметила идущего навстречу Син Цю. Тот вовремя пошатнулся и остановился, хватая девушку за плечи.
- Осторожнее, не ушибись!
Люмин встрепенулась и широко открыла глаза. Перед ней стоял обеспокоенный парень. Тот стряхнул воображаемую грязь с её плеч и заговорил.
- Путешественница, это ты! Давно не виделись. Как поживаешь?
- Син Цю! Рада встрече! - на женском лице расцвела улыбка. - Хорошо, спасибо. Сам ты как?
- Ничего, все живу тем же потоком, что и горный ручей. Какими судьбами здесь в Ли Юэ?
- Долгая история, - Люмин смущенно опустила глаза и потерла затылок.
- Они вместе с искателем приключений из Мондштадта разгромили пещеру в перевале Лин Дзю в поисках сокровищ. - задорно отозвалась Паймон.
- Кгхм-кгхм, Паймон, - девушка чуть ли не подавилась от слов подруги. - Не хочешь что-то еще рассказать?
-Ах, точно! - весело подхватила феечка. - Вместо сокровища они нашли тайную лабораторию Фатуи!
Путешественница хлопнула ладонью по своему лицу.
- Чайльд сейчас разбирается с Ци Син.
- Что же... - парень напротив немного опешил, не зная как подобрать слов. - Вы, кажется, отчасти сделали хорошее дело.
- Да... - девушка метнула искру в сторону подруги, после чего та поджала от страха ноги и нервно сглотнула. - Но давай не об этом.
- Да, конечно. Пройдем, может, присядем в книжном магазине?
Путешественница молча кивнула и последовала за парнем. Подруга тихо шептала извинения на ухо подруги, но та просто отмахивалась.
- Я как раз недавно прочел интересную книгу об Архонтах. Если хочешь, могу дать тебе её почитать.
Компания присела. Люмин уткнула свой взгляд в стол, задумавшись на секунду. Она только недавно размышляла на счёт Архонтов... Неужели совпадение? А может быть и хороший знак.
- Син Цю, могу спросить у тебя насчёт этого?
- Книг, конечно, спрашивай.
- Не совсем, - девушка поерзала на деревянной круглой табуретке. Она сложила ноги ровно вместе, а пальцами левой руки стала играть со своей прядью от волнения. - На счёт архонтов...
Парень напротив подвинулся корпусом ближе к собеседнице через стол и приложил указательный палец к своим устам, в просьбе быть потише. Путешественница сглотнула, так же сев немного ближе. Она выдохнула и снизила голос в пол тона, начиная почти шептать.
- Что будет, если обладать всеми сердцами богов?
Собеседник напротив слегка задумался. Он потупил взгляд и прошелся им по мелкой трещине в столе. Его такой вопрос наверняка озадачил. Он вряд ли мог знать наверняка, но Люмин горела желанием услышать хоть что-то. Она верила, что у этой охоты есть какой-то весомый смысл.
- По легендам, обладающий всеми семи гнозисами может вершить любую судьбу по его желанию. Более простыми словами, ты сможешь воплотить в реальность любые свои желания. - парень рассказывал осторожно, не спеша, будто сказочник, что боялся спугнуть слушателей. В этот момент глаза девушки забегали в надежде, думая о том, что таким методом можно вернуть брата. - Но, - парень поднял указательный палец между ними, прекращая поток мыслей собеседницы. - Сердце бога не может держать обычный человек. Оно хранит огромную силу, что уничтожает недостойного. Только при благословении одного из Архонтов ты можешь прикоснуться к нему.
- Боже мой, так вот что происходит, - путешественница подорвалась с места с испуганным взглядом и ринулась к выходу. - Спасибо тебе огромное! Мне нужно бежать!
- Да... конечно. - Син Цю остался обескураженно сидеть на месте, наблюдая за тем, как на небе появляется первая звезда.
***
Небо постепенно становилось все темнее, утягивая солнце за горизонт. Волны неспешно шептали, обвивая своими объятиями крепление пирона. На нём, свесив ноги вниз к воде сидела беловолосая девушка, нервно выстукивая пальцем по колену своей правой ноги. Будучи охваченная идеей, ей не терпелось поговорить с Предвестником. Он мог привести её к Царице. Если это его план, то она не будет против. Если он с ней играет, почему ей тоже не попробовать?
За спиной послышался скрип старой, но крепкой древесины, а сердце стучало вровень с размеренным шагом. Путешественница спохватилась и поднялась на ноги, разворачиваясь к долгожданному гостю. Парень остановился. Девушка прикусила губу и смяла подол своего платья, не решаясь заговорить. Так же как и он. Пара стояла в тишине, которую изредка выбивал шум бьющихся волн.
- Почему ты меня избегаешь? - путешественница глубоко вздохнула и опустила взгляд себе под ноги.
- Прости меня, девица, - Тарталья сделал шаг навстречу. - Были неотложные дела. - мужские руки осторожно притянули женский стан в себе. - Ты ведь знаешь мою работу, - парень опустил голову вниз и почти невесомо коснулся губами тыльной стороны руки девушки. - Тем более, кто-то сам мне сегодня создал проблемы, чтобы я не появлялся еще дольше. - в его голосе заиграли озорные нотки, а слова он будто промурлыкал, прижимая Люмин ближе.
- Прости за это, я не знала, - взгляд медовых глаз опустился вниз, пока губы поднялись со смущенной улыбке. - Просто в следующие разы предупреждай меня когда будешь пропадать по делам, может, и желание находить ваши секретные лаборатории у меня пропадет...
Люмин пыталась сдержать смех, наблюдая за тем как Чайльд демонстративно закатывает глаза. Его губы осторожно касаются её, пока рука прижимает ближе и мягко гладит по спине.
- Тогда, у меня есть к тебе предложение получше.
- И какое же?
- Поезжай со мной в Снежную.
Люмин кажется, что это уже знак.