Последний серафим: Северный Альянс

Холодные, затяжные ливни шли уже десять дней... Холодный, завывающий ветер свистел в расщелинах горных пород, смешиваясь со звука волн, что в агонии бились о прибрежные скалы... Здесь, в созданном природой из скал убежище, чем-то напоминающим котлован, уже несколько дней миллионы солдат и подданных стояли, приклонив колени и опустив головы...

На горизонте появилась группа вампиров, впереди которой шёл невысокий дедушка, одетый в чёрную мантию с вышитым белым рисунком на спине. Когда процессия приблизилась к толпе, все присутствующие поднялись с колен и разошлись в разные стороны, образовав коридор и пропустив носильщиков к западной стене, выдолбленной в виде лестницы с широкими ступенями. Стоило группе зайти в этот коридор, как все миллионы солдат и подданных вновь упали на колени, касаясь лбами земли. Вампиры, что, горбясь от большого веса, несли позолоченный и инкрустированный драгоценными камнями гроб правителя, обречённо вздохнули и выправились, когда они ступили на первую из двадцати одной ступень. В то время как процессия поднималась всё выше и переступала на новую ступень, предшествующая загоралась синим пламенем, которое в дальнейшем охватывало весь ярус, отражаясь от встроенных в камень гранитных табличек. Преодолев последнюю ступень и поставив гроб на землю, группа вышла к небольшой площадке, являющейся практически копией нижней, но в отличие от той её стены были вырезаны не в виде ступеней, а в виде колонн, стоящих полукругами и отделанных мрамор. Между двумя конструкциями из колонн, на западной стороне, по центру была вырыта яма. Пожилой вампир, возглавлявший процессию, зашёл в небольшую открытую беседку, посредине которой стоял пьедестал. Старейшина открыл старинную и пожелтевшую от времени книгу, после чего вся округа замерла, вслушиваясь в древнюю молитву. Дождь всё продолжал лить, но стоящие около колоннад даже не шевелились. Старейшины совета...наместники... генералы... командиры...дети покойного правителя...никто не смел шевелиться... Когда молитва стихла, носильщики вновь подняли гроб на свои плечи и понесли его к месту упокоения души бывшего главы альянса. В этот момент все присутствующие приклонили свои головы и вытянули свои мечи вперёд, отдавая дань уважения покойному правителю. Инкрустированный гроб был помещён в котловину, а после погребён под двухметровым слоем земли и обломков горных пород. Монотонный голос старейшины вновь зазвучал под завывания ветра, стуки дождя и биения волн... В это же время на середину пантеона вышла высокая фигура, окутанная в чёрный плащ. Медленным тяжёлым шагом она подошла к могиле. К ней навстречу из беседки вышел старейшина в сопровождении двух вампиров, что несли длинный, завёрнутый в ткань предмет. Из-под подола показалась холодная, дрожащая, мужская рука, которая забрала предмет из рук помощников. Шёлковая ткань соскользнула с гладкого металлического предмета, позволяя тяжёлым каплям меча упасть на отполированную рукоять копья. Мужчина, держащий копьё, подошёл к мраморному надгробью и остановился, после чего наступила длительная пауза... Он стоял с опущенной головой, полностью погружённый в свои мысли... Тело сделало полуоборот, из-за чего многим показалось, что он хотел отступить. Но одно виртуозное движенье кистью, и рукоять копья входит в вырезанное заранее для него отверстие. Ещё несколько секунд мужская рука не отпускала копья, а глаза молодого вампира смотрела на привязанную к резному острию белую ленту... Из расщелины донёсся завывающий, что вырвался из узкой расщелины сильным ветром, сорвавшим материю с тёмных волос со светлыми концами, по которым водопадами стекали капли дождя... Над стоящими сверкнула молния, озаряя все ступени и подчёркивая мрачные силуэты надгробий. После чего последовал сотрясающий раскат грома...

Глухой стук каблуков отчётливым эхом разносился по опустевшим коридорам дворца. Некогда залитые светом, свежие, наполненные смехом и голосами коридоры сейчас выглядели заброшенными и угнетёнными: многочисленные оконные проёмы были завешаны чёрными шторами, больше не было тех суетливых слуг, бегающих по этим коридорам и обсуждающих очередную сплетню, а воздух стал тяжёлым и застойным. Шаги стихли... Щелчок дверной ручки пронзил всё опустевшее пространство, после чего массивные дубовые двери, ведущие в библиотеку, протяжно и монотонно скрипнули. Меж рядов многочисленных книжных стеллажей, напоминающих собой лабиринт, мелькнула чья-то высокая тень. Из-за сильного сквозняка, что врывался в зал из открытых настежь балконных дверей, белая меховая накидка, будто бы маятник, раскачивалась из стороны в сторону, словно заметая следы идущего хозяина этой вещи. На плечи девушки, стоявшей на балконе, легла белая, пушистая, тёплая и такая родная ткань. Маленькая холодная ручка инстинктивно потянулась к правому плечу, залезая под большую и тёплую руку, что сразу же сжала её и притянула девушку к большому и сильному мужскому телу. Обнимая её со спины, вампир аккуратными движениями смахивал выступавшие на зелёных глазах слёзы, постепенно обращая её и своё внимание на сияющую холодным блеском полную луну, что впервые появилась на небе за этот прошедший месяц. В нескольких комнатах от них раздался звук разбившегося стекла и глухо упавшего тяжёлого предмета. В порыве эмоций Аслан, что всё это время казался совершенно спокойным и не имеющим никого отношения к произошедшему, одним сильным движением руки скинул все предметы, лежавшие на рабочем столе его покойного отца. Парня терзали собственные же чувства. Его душа скреблась, словно дикий зверь, запертый в клетку, а сердце разрывала незатихающая боль. Обессиленный он пошатнулся назад, касаясь спиной каминной полки и скатываясь вниз, будучи ослеплённым нескончаемым потоком слёз, уронив при этом стоявшую на полке фотографию семьи семилетней давности. Под ним, четырьмя этажами ниже, возле больничной койки сидела красноволосая вампирша, обеими руками державшая ледяную руку мальчика, на которую изредка капали солоноватые слёзы. Она преподнесла ладошку к губам, оставляя на ней ели ощутимый след, а после прикасаясь к ней лбом. В мёртвой тишине были слышны одни слова, молившие лишь об одном...чтобы этот ребёнок очнулся...

Утро последнего весеннего дня того года выдалось шумным и суетливым: по коридорам бегало множество слуг, из большого зала разносилась инструментальная музыка. Впервые за полтора месяца слугам был отдан приказ снять траурные чёрные шторы и заменить их нежно-голубыми занавесками. Офицеры сменили чёрную униформу официальной белой с синими вставками. Весь дворец готовился встретить уважаемых гостей, что должны были начинать прибывать с минуты на минуту. В связи с кончиной Кюсейшу, короля китайской вампирской фракции и главы Северного Альянса, совету древних необходимо было принять очень сложное и серьёзное решение – кто займёт его место. Принять решение членам совета, находясь на расстоянии, не представлялось возможным, так как каждый советник пытался поставить на этот пост кого-то из своих подопечных, тем самым становясь кукловодом, в чьих руках находилась бы одна из ведущих держав того времени. Объективно, такой расклад не устраивал никого – одни бы задыхались от собственной зависти, другие же, кому бы досталась власть, вернули бы страну к рабовладению, тем самым вызвав гражданскую войну и похоронив страну под обломками и пеплом. После тринадцатичасовых переговоров старейшины так и не смогли прийти к общему умозаключению, кроме одного – необходимо устроить личную встречу и во что бы то ни стало решить этот вопрос. Местом проведения собрания был выбран дворец покойного короля. Об этом новые хозяева дворца узнали от Господина Урда, одного из участников совета, прибывшего в Китай за несколько дней до назначенной даты, с целью подписать договор, окончательно положивший конец четырёхлетней войне.

Массивные двери распахнулись и, в них вбежал молодой солдат с докладом о прибытии вампира-аристократа. Сидящая за рабочим столом девушка отдала солдату приказ встретить Господина Урда и провести его в кабинет для дальнейших переговоров. Солдат не успел повернуться, как двери протяжно заскрипели, пропуская в кабинет основателя. Рейнентая отвлеклась от пограничных отчётов, жестом заставляя рядового покинуть их. Девушка привстала из-за стола, слегка кланяясь перед вампиром и приглашая того сесть на стул, стоящий перед нею. Через несколько минут в кабинет вошла прислуга с графином для только что прибывшего гостя. Поблагодарив придворную, Рейнентая аккуратно вытащила из-под стола синюю папку с необычной эмблемой – семь мечей, перекрещённых между собой, и оплетаемых белой розой. Урд с некой опаской взял протянутый ему предмет, немедля открывая его. Внутри папки была вложена небольшая стопка листов с подробно расписанными условиями мирного договора для проигравшей стороны. По новым условиям за российской вампирской фракции оставалась независимость, а Урд сохранял своё право на трон. Но не может же быть всё так прекрасно и сказочно, и вампир это прекрасно понимал и ожидал какого-то подвоха. И он его дождался: Азиатская и южная части его владений отныне присоединялись к Северному Альянсу, становясь нейтральными территориями. Пятьдесят пять процентов от общего годового числа доходов с этих земель отходило китайской вампирской фракции и союзным странам, остальные сорок пять процентов принадлежали российской фракции. Взамен из союза на эти территории доставлялся разработанный Луной напиток, позволяющий освободить проживающих в этих частях людей от вампирского гнёта. Такая расстановка сил ограничивала действия Урда, теперь, от части, его руки были связаны, но при этом он сохранял свою власть, следовательно, завязанный на его руках узел был затянут не очень сильно, что не могло его не радовать. По истечению полутора часов изучения предложенного текста, выяснения некоторых нюансов и малейших изменений договор был подписан. В процессе его общения с Рейнентаей были разобраны до мелочей вся вопросы, кроме одного – новых границ, разделяющих два государства и нейтральные территории.

- Господин Урд, буду с Вами откровенна, я не очень сильна в данной сфере вопросов. Вам лучше обратиться к моему брату – Господину Даккелиону. Я думаю, что Вы вдвоём сумеете прийти к заключению, устраивающему обе стороны. – девушка медленно помассировала затёкшую шею, после чего вновь обратила своё внимание на основателя.

- Благодарю Вас за честность, Госпожа Рейнентая. Я непременно навещу Господина Даккелиона и решу этот вопрос, но если Вы не возражаете, я бы хотел немного отдохнуть перед предстоящими переговорами и предложить Вам сыграть партию в шахматы. – основатель убрал документы на край стола, расставляя шахматные фигуры на игровое поле.

- Господин Урд, Вы хотите что-то сказать? – после двадцати минут игры и непрерывного прожигающего взгляда на себе Рейнентая не выдержала и решила напрямую спросить вампира.

- Я слышал о Вашем отце...Примите мои соболезнования...Кюсейшу был непросто королём... он был примером для подражания многим, даже несмотря на его довольно странные взгляды на жизнь... Трудно представить теперь кого-то другого на его месте. Я даже не знаю, как совет сможет решить этот вопрос здесь, если они не смогли договориться, находясь на расстоянии...Может у Вас есть на примете кандидаты на престол?

- Благодарю Вас, Господин Урд, но что Вы подразумеваете под словом «здесь»? Не хотите ли Вы мне сказать, что члены совета древних проведут своё собрании в этом дворце?

- Именно это я и хотел сказать. Странно, что Вы узнали об этом только сейчас, при условии, что Вы обязаны там присутствовать. Но это и неважно, важно другое – кто займёт место Вашего отца.

- Я не знаю... Единственное, в чём я уверена, это в том, что ни в коем случае нельзя допустить на трон кого-то постороннего, иначе все многолетние труды отца будут напрасными... - Рейнентая прекратила играть, всё глубже погружаясь в собственные мысли и печаль. – Вы хотели, чтобы я назвала имя кандидата...У меня есть только один вариант, и это имя уже звучало здесь сегодня...

Через полчаса партия была доиграна с результатом ничьей. Урд попрощался с младшей госпожой и направился в кабинет Даккелиона, где его уже давно ожидали. Вопрос касательно границ был решён за считанные минуты, после чего мирный договор официально вступил в силу. Основатель предложил старшему господину сыграть с ним партию, вновь задавая интересующий его вопрос. Из кабинета вампир вышел проигравшим, но удовлетворённым ответом Даккелиона. На протяжении последующих дней Урд знакомился с обитателями особняка, делая какие-то свои выводы, о которых стало известно на следующий день на собрании.

И вновь весеннее утро. К особняку приезжало всё больше кортежей гостей, а главный зал с каждой минутой становился всё более заполненным. Наконец, к часу дня все члены совета и все представители вампирских фракций были в сборе. Древние только успели занять свои места, как дворцовая стража объявила о приближении господ. Все взгляды были устремлены на двери, которые в ту же секунду распахнулись, пропуская членов королевской семьи в зал собрания. По залу прошёлся шёпот. Все участники собрания были на местах, занимая определённое место за круглым столом. Даккелион занял главенствующее место за столом, посадив рядом с собой свою младшую сестру и брата, поставив за своей спиной поправившегося Кадже. Одакава не смог принять участие в собрании по состоянию своего здоровья – мальчик до сих пор находился в бессознательном состоянии под личным присмотром Луны. Старший сын покойного короля обвёл взглядом перешёптывающиеся трибуны, которые разом замолчали, увидев поднятую Даккелионом левую руку. С этого момента собрание объявлялось открытым. Не успел главный старейшина представить членам совета новых участников их собрания, как над столом разразились бои за право на престол. Главы фракций перекрикивали друг друга, называя имена своих кандидатов. Никто из присутствующих не хотел прислушиваться к другим, каждый разыгрывал свою карту. Главный старейшина встал на свой стул, пытаясь успокоить двух основателей, что были готовы в любую секунду обнажить свои мечи и вступить в бой, как его снесло с собственного стула ударом об стол одного из представителей фракций. Начались настоящие баталии. С кандидатов члены совета всё больше переходили на личности друг друга, припоминая все мелочи и проступки. Всё это время прибывавшие в шоке молодые господа вовремя успели словить падающего старейшину. Пока Рейнентая пыталась убедиться, что старейшина в порядке не только на словах, но и физически, двое основателей развязали драку, что с каждой секундой набирала обороты. «Достаточно!» – Даккелион, неприятно потрясённый происходящим, и становившийся из-за подобного неуважения всё злее, вытащил из ножей свой демонический меч, вонзив его в столешницу, выпуская всю скрытую в нём мощь. Этого хватило, чтобы напугать членов совета и заставить их, молча и быстро занять свои места.

- Благодарю Вас, Господин Даккелион. А теперь, если позволите, я хотел бы выслушать представителя японской вампирской фракции – Господина Ферида. – раздалось где-то из-под стола, после чего на опустевшем несколько минут назад стуле показалась седая голова.

- Почему именно он? Разве официально не Госпожа Крул королева японской фракции? В таком случае, почему она не присутствует на собрании?

- Вы абсолютно правы, уважаемый старейшина. Но Госпожа Крул не смогла приехать из-за нестабильной ситуации внутри страны: повстанцы, в лице демонической армии Японии, совсем распоясались. Тем не менее, Госпожа Крул просила донести до Вас её волю, которую я разделяю. Госпожа Крул хочет видеть на престоле старого друга и сподвижника покойного короля - Господина Кадже. – из-за стола, кланяясь, встал высокий, длинноволосый белокурый вампир, одетый в офицерскую одежду японской вампирской фракции.

- Кадже? Обоснуйте свой выбор, Господин Ферид! – по залу вновь пронёсся шёпот. Все, не исключая членов совета, были потрясены услышанным.

- По словам моей королевы, Господин Кадже долгое время являлся помощником и сподвижником покойного Господина Кюсейшу. Кому, как не ему, знать все тонкости политического устройства этой страны? Кроме того, Господин Кадже имеет авторитет среди местных аристократов, а, следовательно, в случае возникновения политического конфликта, знать будет на его стороне.

- А он прав... Мы даже и не рассматривали этот вариант...- трибуны зашептались ещё сильнее. Члены союза всерьёз задумались над предложенным вариантом. Действительно, посадить Кадже на трон было очень выгодно для вампирского общества: он до мелочей знает систему государственного аппарата, заручён уважением и поддержкой аристократии, и уже имел опыт управления страной во время отсутствия Кюсейшу.

- Походу мы, наконец, пришли к общему согласию, в таком случае...

- Разрешите возразить, старейшина!

- Господин Урд? Вы не согласны с тем, что занять трон должен Господин Кадже?

- Я категорически против этого! Господин Кадже действительно подходящая кандидатура, у него есть поддержка аристократии, необходимые знания и опыт. Но, будьте добры не забывать о какой стране сейчас идёт речь! Вы все уцепились в идею, предложенную Батору, но никто не обратил внимание на его оговорку: «В случае возникновения политического конфликта...» Это может свидетельствовать лишь об одном: никто не знает, какой способ управления выберет Кадже, и как на это отреагирует народ...

- Но это абсурд! Какая разница, как отреагирует народ?!

- Господин старейшина, Вы забываете! Эта страна не подчиняется нашим стандартам! Данный вопрос нельзя рассматривать, как это делается обычно! В этой стране престол держится на доверии народа. Пусть покойный правитель и был вампиром, но для здешних нет разницы между вампирами и людьми! Я не разделял их идеалов и даже сейчас не совсем согласен с ними. Но я ощутил на собственной шкуре всё превосходство этой нации над всеми другими!

- И что Вы в таком случае предлагаете, Господин Урд?! Кого при таком раскладе посадить на трон?! – старейшины повскакивали со своих мест. Только они пришли к какому-то варианту, как его разнесли в пух и прах.

- Что я предлагаю?...Занять трон должен кто-то умный и расчетливый; не поддающийся эмоциям, но при этом ставящий интересы нации выше своих собственных; кто-то, кто знает военное дело и имеет опыт ведения военных действий; кто-то, у кого есть поддержка народа и авторитет среди аристократии...

- И где же мы найдём такого?!

- Никакого искать не нужно, они уже среди нас. – основатель вышел из-за стола направляясь вдоль стола к главному старейшине и стоящему рядом потерявшему расцвётшую от слов Батори улыбку Кадже. – Господа, позвольте представить Вам моих кандидатов на престол китайской вампирской фракции и пост главы Северного Альянса! Старший сын покойного короля Кюсейшу, известный Вам всем, как главнокомандующий Первой армии китайской вампирской фракции – Господин Даккелион, получивший во время четырёхлетней войны прозвище «Белой смерти»! Младшая дочь Господина Майшируру – Госпожа Рейнентая, главнокомандующая Третьей армии, известная всем близлежащим странам под прозвищем «Снежного демона»!

- Вы предлагаете посадить на трон китайской вампирской фракции юнца, у которого ещё клыки не укоренились, или человеческую девчонку?! Вы умом тронулись, Господин Урд! – в зале поднялся страшнейшим шум, все были потрясены заявлением Урда, который спокойно стоял рядом с названными шокированными личностями, положив свои руки на их плечи.

- Просто юнец или девчонка, за которыми пойдёт атомный флот и объединённая демоническая армия альянса?! – фраза Урда заставила весь зал опуститься на свои места под чувством страха. – Я прибыл сюда несколько дней назад и успел поговорить со многими аристократами, генералами, солдатами, придворными и самими молодыми господами, поэтому имею более полную картину, чем Вы. По всей стране слышатся именно эти два имени, более того старшая дочь и второй сын покойного короля также рассматривались мною, как кандидаты на престол, но они не задумываясь отреклись от трона в пользу этих двоих. Если кто и должен занять место Кюсейшу так это кто-то из них!

По залу вновь прошлась волна обсуждений, основатели и старейшины вступили в ярый спор о том стоит ли прислушаться к Урду и выбрать кого-то из этих двоих или выбрать Кадже. В итоге, спустя час члены совета отказались от кандидатуры Кадже и разделились на два равных по численности лагеря – одни поддерживали Даккелиона, другие поддерживали Рейнентаю.

- Тихо! – закричал главный старейшина, заползая на стол для того, чтобы его было лучше видно и слышно. – Позвольте от моего лица огласить принятое Советом древних и советом глав фракций решение: В течение следующих трёх дней Господин Даккелион и Госпожа Рейнентая должны будут лично принять решение о том, кто из них двоих займёт пост короля или королевы китайской вампирской фракции и должность главы Северного альянса! На этом совет объявляется закрытым! – старейшина ударил по столу молоточком, после чего принятое решение нельзя было уже оспорить.

Массивные двери заскрипели под воздействием дворцовой стражи, после чего отворились, выпуская заседающих в один из многочисленных коридоров. Долгое время вампир и его младшие брат и сестра сидели потрясённые на своих местах. Вывести их из ступора сумел лишь удаляющийся силуэт Урда, увидев который Рейнентая вскочила со своего места и побежала за ним.

- Господин Урд! Зачем?...Почему?...

- Я лишь сказал то, что считаю правильным, Госпожа Рейнентая. Считайте, что это мой Вам подарок на ваше шестнадцатилетие. С коим я Вас поздравляю. Если позволите, я покину Вас, мой экипаж уже готов к отправке. – он словно растворился в заполненном коридоре, оставив потрясённую девушку в одиночестве.

- Рейне...нам нужно погов...Луна?- подошедшего к окаменевшей девушке со спины Даккелиона неожиданно остановил быстро приближающийся силуэт красноволосой вампирши.

- Братья! Сестра! Одакава... он пришёл в себя! – последних слов хватило, чтобы все трое сорвались со своих мест, забыв о решении совета, и побежали в медицинское крыло к своему младшему брату.