глава 10.Тьма внутри
Февраль сковал город ледяным дыханием. Ветер выл в проводах, срывал с крыш снежные хлопья, бросал их в лица прохожим — будто пытался стереть всё живое, оставить лишь голые камни и стылую тишину.
Артём шёл по улице, засунув руки в карманы, не замечая холода. Его мысли крутились вокруг одного: *Евангелина.*
#### Первый удар
Всё началось с пустяка.
Она не ответила на звонок. Не прочитала сообщение. Не пришла на встречу у школы.
Сначала он убеждал себя: *задержалась, забыла, устала.* Но когда прошёл час, второй, третий — внутри что‑то надломилось.
Он набрал её номер снова. Гудки. Потом — механический голос: *«Абонент недоступен».*
Сердце сжалось. Он побежал к её дому.
Дверь была заперта. Он звонил, стучал, кричал её имя — без ответа.
В тот момент он понял: случилось что‑то непоправимое.
#### Поиск
Он обзвонил всех: Машу, Дениса, Кирилла. Никто не видел её с утра.
— Проверь больницу, — посоветовал Кирилл. — Вдруг что‑то случилось?
Артём бросился в приёмное отделение ближайшей клиники.
— Евангелина Никольская, — выдохнул он, едва переводя дух. — Вы её не принимали?
Медсестра сверилась с журналом:
— Нет. А что случилось?
— Не знаю... — он сжал кулаки. — Она пропала.
#### Ночь без сна
Дома он не мог сидеть на месте. Ходил из угла в угол, смотрел на экран телефона, будто тот мог заговорить.
Перед глазами вставали картины:
* она падает, ударяется головой;
* её затаскивают в машину;
* она лежит где‑то одна, раненая, зовущая на помощь.
Он схватил куртку и вышел на улицу.
Снег колол лицо, ветер рвал волосы, но он шёл, заглядывая в подворотни, окликая её имя.
— Евангелина! — голос срывался. — Где ты?!
Никто не отвечал.
#### Слабая надежда
На рассвете ему позвонил Кирилл:
— Я нашёл её рюкзак. У старого парка.
Артём примчался за десять минут.
Рюкзак лежал под скамейкой, мокрый от снега. Внутри — блокнот, телефон (разряжен), ключи. Ничего подозрительного. Но сам факт: *она оставила это здесь.*
— Значит, она была тут, — прошептал Артём. — И что‑то заставило её бросить вещи.
Кирилл посмотрел на него тяжело:
— Мы найдём её.
Но Артём уже не верил.
#### Падение в бездну
Следующие дни превратились в ад.
Он не ходил в школу. Не ел. Не спал. Только ждал — звонка, сообщения, хоть какого‑то знака.
Мама пыталась говорить с ним, но он отмахивался:
— Уйди. Мне надо ждать.
Друзья приходили, пытались поддержать, но он видел в их глазах то же, что чувствовал сам: *безнадёжность.*
Однажды ночью он сел за стол, взял лист бумаги и начал писать:
> *«Евангелина, если ты читаешь это — вернись. Я не могу без тебя.
> Я думал, что сильная любовь — это когда ты готов защищать. Но оказалось, это когда ты не можешь дышать, если её нет рядом.
> Я готов на всё. На любую боль. На любой страх. Только вернись.
> Пожалуйста».*
Он не знал, куда отправит это письмо. Может, просто оставит на столе. Может, сожжёт.
Но писать было легче, чем молчать.
#### Воспоминания, как ножи
В голове крутились моменты:
* **Первый разговор.** Она смеялась над его неловкостью, а он краснел, но не мог отвести взгляд.
* **Первая прогулка.** Они шли по парку, и он случайно коснулся её руки — будто ток прошёл по телу.
* **Первое признание.** Он шепнул: *«Я люблю тебя»*, а она ответила: *«И я».*
Теперь эти воспоминания резали, как стекло.
*Где ты?*
*Почему ты ушла?*
*Что я сделал не так?*
#### Срыв
На пятый день он не выдержал.
Пришёл к старому парку — туда, где нашли рюкзак. Стоял у фонтана, глядя на замёрзшую воду.
— Если ты ушла... — прошептал он. — То и мне здесь делать нечего.
Он сделал шаг к краю.
— Артём!
Голос ударил, как молния.
Он обернулся.
В нескольких метрах стояла она.
Бледная, дрожащая, но живая.
#### Встреча
Он бросился к ней. Схватил за плечи, заглянул в глаза — будто проверял, не призрак ли.
— Ты... ты жива...
Она кивнула, слёзы катились по её щекам:
— Прости. Я не хотела.
— Что случилось?! — он почти кричал. — Почему ты не отвечала? Где ты была?
Она опустила взгляд:
— Меня... задержали.
— Кто?!
— Тот человек. — Она сглотнула. — Он нашёл меня. Сказал, что если я не остановлюсь, он... сделает что‑то с тобой.
Внутри у Артёма всё вскипело:
— И ты решила исчезнуть?! Ты думала, что я лучше буду без тебя?!
Она закрыла лицо руками:
— Я хотела защитить тебя.
Он обнял её так крепко, что, казалось, кости хрустнут:
— Никогда. Больше никогда так не делай. Даже ради меня.
#### После бури
Они сидели на скамейке, укутавшись в одно пальто. Снег падал тихо, будто извинялся за все прошедшие дни.
— Я боялась, — шептала Евангелина. — Что если он тронет тебя... я не переживу.
— А я не пережил бы без тебя, — ответил Артём. — Ты — моя жизнь.
Она прижалась к нему:
— Прости.
— Нет, — он поцеловал её в макушку. — Это я виноват. Я должен был быть рядом. Всегда.
#### Новый рассвет
Через неделю она поправилась.
Врачи сказали: *«Нервное истощение. Нужен покой».* Но она уже строила планы:
— Мы должны закончить. Тот человек всё ещё там.
Артём посмотрел на неё — хрупкую, но упрямую — и понял: она не сдастся.
— Тогда мы сделаем это, — сказал он. — Вместе.
Она улыбнулась:
— Как всегда.
За окном медленно таял снег, открывая землю, готовую к весне.
И где‑то вдали, за облаками, уже пробивался свет.
Не яркий, не ослепительный — но настоящий.
Тот, ради которого стоило жить.