Глава 12.
Нужно было где-то отмыть и на время спрятать где-то Купера. Последствия, как предчувствовал Артем, могли быть ужасные для него.
Домой идти было не вариант, так как мать работала во дворе и сразу бы увидела их. Отец... даже думать не хотелось.
Нужно было дождаться вечера, когда все будут в доме. Оставался только один вариант - Лиза. Он надеялся, что она ему не откажет и направился прямиком к приюту.
Они бежали почти всю дорогу. Иногда Артем бросал на Купера взгляд - "Ну и жутко же он выглядит". Им повезло, что по дороге они никого не встретили.
Когда они подходили к приюту, Лиза стояла у входа, как будто бы знала что к ней придут. Заметив Артема, она одарила его своей улыбкой, но как только посмотрела на Купера, резко поменялась в лице.
- Артем?.. - спросила она. - Что случилось?
- Его надо спрятать... - тяжело выдохнул Артем. - Пожалуйста.
- Подожди.
Она взяла его за плечи.
- Спокойно. Скажи нормально. Что случилось?
- Потом... сейчас...
- Никаких "потом". - перебила она Артема. - Говори, что случилось. Почему у него вся морда в... крови?
Немного помедлив с ответом, Артем понял - без этого никак. И он рассказал, что случилось, и что случилось ранее, и почему он был так расстроен, когда Купера отдавали Артуру. Рассказ получился сбивчивым - обрывками, но она поняла.
Внимательно выслушав Артема, она некоторое время молчала. Смотрела на Купера, потом - на Артема.
- Я думала, что делаю правильно... - она опусти глаза. - А получилось... Тебе надо было всё мне рассказать.
- Я хотел, но потом...
Она всё прекрасно понимала.
- Артем, ты понимаешь, что теперь будет? - тихо сказала она.
Повисло молчание.
- Да. - сказал он.
- Его будут искать. И тебя тоже. Это уже серьезно.
Артем опустил голову.
- Я знаю...
Немного погодя он добавил.
- Нам просто где-то нужно спрятаться до вечера. Потом мы уйдем домой.
- А как же папа?
- Я его спрячу.
Она выдохнула. Провела рукой по лицу, принимая тяжелое решение.
- Ладно. До вечера можете остаться.
Артем облегченно кивнул и на лице появилась легка улыбка.
- Но только до вечера. - добавила Лиза.
- Спасибо...
Она внимательно посмотрела на Купера.
- Но сначала отмоем его. В таком виде его нельзя даже показывать.
***
Они быстро прошли внутрь. Лиза вечно оглядывалась и смотрела по сторонам - чтобы никто их не заметил. Лишних вопросов не хотелось.
Проходя с Купером, мимо рядов клеток, собаки реагировали сразу и поднимался лай и рычания. В приюте поднялся шум.
Добравшись до умывальника они с трудом смыли кровь с морды, отмыли шерсть от грязи. Купер стоял спокойно. Только лишь иногда вздрагивал.
- Тише... - тихо говорил Артем. - Всё хорошо...
Как объяснила Лиза: мест в приюте не было, так как многие собаки попадают сюда из городов, где ведутся боевые действия. Их хозяева либо уехали, либо погибли и бедные животные остаются одни. Такая ситуация сейчас происходила не только в их приюте, но и во всей стране.
- Быть может и твой Купер от туда... - сказала она.
Глядя на всех этих животных, переживших такой кошмар, Артем теперь понимал почему Купер, был такой агрессивный.
«Что же ему пришлось пережить? Что случилось с его хозяевами?» - подумал он.
Она привела их в маленькую и темную подсобку, где стояли ведра с тряпками.
- Пускай тут посидит.
- Спасибо...
Оставив Купера в подсобке, они пошли пройтись и поговорить.
- Ты понимаешь, что это не решение? - сказала она.
- Я не могу его бросить. - сразу ответил Артем. Почти резко. - Не хочу предавать ещё раз.
Лиза посмотрела на него внимательно.
- Даже если это опасно?
- Да.
Повисла тишина. Собаки в клетках уже не лаяли.
- Есть вариант... - медленно сказала она. - Отпустить его. Куда-то подальше.
- Нет. - сразу, без раздумий, ответил Артем.
«Как же быстро он повзрослел» - думала Лиза глядя на его уверенное, уставшее лицо и решительный тон.
Артему тяжело было представить эту картину в голове. Он надеялся, что может мама чем-то сможет помочь. Может она сможет убедить отца оставить Купера. Идея казалось фантастической, но других вариантов Артем не видел. Он не хотел вновь бросать Купера на произвол судьбы. Это была его собака, его друг. И бросить его в трудную минуту он не мог. Да и не хотел с ним больше расставаться. Он был верен ему до конца.
- Я что-нибудь придумаю... - тихо сказал он. Скорее себе, чем ей.
После небольшой паузы он добавил.
- Не переживай за меня.
И на его лице появилась улыбка.
Лиза смотрела на него и не могла узнать. Она видела перед собой уже не того маленького мальчика, который чуть ли не плакал узнав, что его собаку забирают. Это был взрослый человек, который знает, что делает и готов понести ответственность за свои действия. Человек, который не бросит в трудную минуту тех кого любит. Она гордилась им.
***
За разговорами, они не заметили как наступил вечер.
- Пора закрывать приют. - тяжело выдохнув сказала Лиза.
Как бы Артему не хотелось оттянуть этот момент. Как бы не хотелось просто побыть ещё чуть-чуть вместе с ней - нужно было идти домой.
- Спасибо тебе... - сказал он, когда они втроем уже стояли на улице.
Вечер был теплым. Вечерняя зоря понемногу тухла и тьма тихо вступала в свои права.
Лиза подошла ближе. Задержалась на секунду и мягко коснулась губами его щеки. Артем замер. Мурашки пробежали по всему телу, от верха до низу. Он почувствовал, как лицо начало краснеть и засмущался ещё сильнее.
Она отступила.
- Береги себя, Артем.
Надев на Купера поводок, который он взял в приюте, он "окрыленный" помчался домой.
- Пока! - крикнул он, обернувшись и помахал ей на прощание.
- До свидания. - тихо сказала она, когда он скрылся за поворотом.
Внутри Артема бушевали эмоции. Он был самым счастливым ребенком на планете. Даже предшествующие события не казались такими уже и страшными. Он справится со всеми трудностями.
Этот поцелуй предал ему уверенности и сил, что он бежал без остановки до самого дома.
В неизвестность.