Глава 3. Новый друг.
###
После напряженного собрания, где столпы обсуждали последние события и стратегии борьбы с демонами, Минори почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что Ренгоку, столп огня, подошёл к ней. Его яркий хаори сверкал в свете заходящего солнца, а его улыбка была такой же тёплой, как и огненные языки, которые он контролировал.
— Минори, — произнёс он с искренним интересом, — не хочешь провести вечер со мной? Я хотел бы узнать тебя получше.
Её голова закружилась от неожиданности. Смешанные чувства радости и волнения захлестнули её. Она знала, что это предложение поступает не каждый день от столь уважаемого охотника на демонов.
— Да, можно, наверное...— ответила она, стараясь скрыть свою нервозность.
Пока они шли к его поместью, Ренгоку задавал вопросы о её прошлом.
— Как ты стала столпом эфемерности? — спросил он, глядя на неё с любопытством.
Минори вздохнула, собираясь с мыслями. Её история была полна боли и утрат.
— Я родилась в семье охотников на демонов, — начала она. — Моя мать была сильной и уважаемой женщиной, владела дыханием эфемерности. Она обучала меня с детства, и я всегда восхищалась ею. Но однажды... однажды демоны напали на нашу деревню. Я была слишком молода, чтобы понять, что происходит. Моя мать пыталась защитить нас, но... она погибла в бою.
Её голос дрожал, а глаза наполнились слезами.
— С тех пор я решила стать сильной, как она. Но я не смогла освоить все катя дыхания. Я владею только первой катой, потому что... я боюсь не оправдать её надежд.
Ренгоку внимательно слушал её, его лицо выражало понимание и поддержку.
— Это ужасно... — произнёс он тихо. — Но ты уже сделала шаг вперёд, став столпом. Это требует огромной силы духа!
— Спасибо, — ответила Минори, почувствовав облегчение от его слов. — Иногда мне кажется, что я не достойна этого звания.
— Не думай так! Каждый из нас сталкивается с трудностями на своём пути. Главное — это желание учиться и расти. — Ренгоку остановился и посмотрел ей в глаза. — Я предлагаю тебе стать моей ученицей и напарницей!
Минори замерла от удивления. В его голосе звучала уверенность, которая придавала ей сил.
— Ты действительно так думаешь? — спросила она с надеждой.
— Конечно! У тебя есть потенциал стать великой охотницей на демонов. У тебя есть неделя на размышления.
Она не раздумывая согласилась:
— Да! Я хочу!
Ренгоку приобнял свою будущую ученицу. С каждым шагом к поместью её сердце наполнялось радостью и волнением. Они подошли к двери, и Ренгоку открыл её, приглашая Минори войти.
— Добро пожаловать! — сказал он с широкой улыбкой. — Пойдём на кухню!
Он снял свой хаори и начал готовить что-то вкусное. Минори наблюдала за ним с интересом; он двигался с такой лёгкостью и уверенностью.
— Угощайся! — произнёс он, выставляя перед ней разнообразные блюда: рис, овощи и сладости.
Минори не могла удержаться от улыбки:
— Это выглядит очень аппетитно!
Они начали есть, и разговор снова завёлся.
— Как ты проводишь свои дни? — спросил Кёджуро, жуя кусок риса.
— Обычно тренируюсь или помогаю в деревне. Но иногда мне правда бывает одиноко.— призналась она.
В этот момент за столом повисла неловкость. Ренгоку почувствовал это и решил изменить атмосферу:
— Хочешь посмотреть сад за моим поместьем? Там очень красиво!
Минори кивнула, и они вышли на улицу. Сад был полон низких и прекрасных цветов, которые пучками росли на земле. Она водила рукой по траве и нюхала цветы, наслаждаясь их ароматом. Рядом стояли яблочные и грушевые деревья, чьи плоды либо висели на ветках, либо были разбросаны внизу.
— Вау! Тут и вправду очень красиво! — воскликнула она, улыбаясь.
Вдруг она упала на спину, раскинув руки, и Ренгоку засмеялся:
— Ты как будто в детстве!
Минори подхватила смех вместе с ним в унисон
Ренгоку посмотрел на неё с теплотой:
— Теперь этот сад по праву и твой.
Она обернулась к столпу с недоумением:
— Что ты имеешь в виду?
Ренгоку улыбнулся:
— Все цугуко живут вместе со своими учителями. Теперь мы команда!
Минори обрадовалась этой новости, и прошептала про себя:
— Значит, я не буду одна! У меня есть друг, напарник... учитель!
Ренгоку кивнул:
— Именно так! Завтра я тебе предлагаю остаться в поместье, а я пойду к главе и узнаю про твои каты, и как ими владеть. Ты очень целеустремлённая, так что я уверен, что за небольшой промежуток времени ты овладеешь всей своей силой!
Минори радовалась и надкусывала груши, которые попадали на траву, а Кёджуро рассказывал о своих достижениях и о том, каких демонов он встречал.
К вечеру они вернулись в поместье и начали готовить своё спальное место в одной из комнат. Минори подолгу благодарила Ренгоку за всё, что он для неё делает.
— Не стоит! Я рад помочь тебе, — отвечал он с теплом.
Но Минори не хотела спать. Она предложила выпить горячего чая вместе с новым другом:
— Давай выпьем горячего чая перед сном?
Он не мог отказать своей ученице:
— Хорошо! Я приготовлю ароматный чай с пряностями, жди на кухне.
Столп разлил горячий чай по чашкам и подвинул сахар к Минори:
— Вот, добавь по вкусу!
— Спасибо, Кёджуро. — сказала она, и добавила немного сахара в чашку.
Они начали болтать до самой поздней ночи. Минори рассказывала о своей семье, о том, как они поддерживали её в трудные времена, о школе и о том, как она мечтала стать сильной охотницей на демонов.
— Я всегда хотела быть такой же сильной, как моя мама. — произнесла она с лёгкой грустью в голосе.
Ренгоку внимательно слушал все её рассказы:
— Ты уже сильнее многих из нас. Главное — верить в себя. Минори, знай, я всегда поддержу тебя, мой друг!
Минори кивнула:
— Спасибо за поддержку. Это очень важно для меня.
После рассказов о смешных историй из детства, она потянулась и собрала посуду со стола:
— Спасибо за чай. Я немного приберусь, и сразу лягу спать.
Кёджуро сказал:
— Давай я помогу!
Они вместе убрали посуду и вернулись к столу. Минори пожелала Ренгоку сладких снов:
— Спокойной ночи! Надеюсь, ты хорошо отдохнёшь.
Ренгоку улыбнулся:
— И тебе тоже! Завтра нас ждёт много интересного!
С этими словами она ушла спать, а Ренгоку остался на кухне немного дольше, думая о том, как много значат для него новые отношения с Минори. Он чувствовал уверенность в том, что они смогут преодолеть любые трудности вместе, они настоящая команда.