За 11 дней до Рождества (продолжение)
Чёрная тонированная машина плавно катила по влажной от снега дороге. На улице было пусто, что удивительно для воскресного нью-йоркского вечера. Несмотря на тихую и на вид безобидную погоду, снаружи было довольно морозно. Хотелось укутаться в мягкое одеяло и выпить немного глинтвейна, сидя у камина и глядя на ласкающие воздух язычки пламени.
Кожаные сиденья в салоне автомобиля не доставляли никакого удовольствия. Мои руки крепко сжимали клатч, то и дело открывая и закрывая его. Водитель начал странно поглядывать на меня в зеркало заднего вида, и мне пришлось прекратить клацать застёжкой.
Вскоре, машина подъехала к месту назначения. Молодой парень открыл двери и подал мне руку, чтобы я смогла выйти. Приветливо улыбнувшись ему, я подхватила подол платья и приняла его руку.
- Мистер Ричмонд попросил встретить и проводить Вас в зал за столик.
Я аккуратно кивнула, и парень шире улыбнулся.
Мы поднялись по бежевой мраморной лестнице. Такие же мраморные колонны стояли по бокам от нас, поддерживая огромную тёмную крышу здания. Перед нами были большие стеклянные двери в позолоченной раме с начищенными до блеска ручками. Когда мы вошли внутрь, швейцар открыл нам двери, принял моё пальто и повешал его на вешалку.
- Должен сказать, на сегодняшнем вечере Вы будете самая очаровательная.
- Это Мартин попросил тебя мне это сказать? - Усмехнулась я, и парень поник.
Мы поднялись по широкой лестнице с ковровой дорожкой и очутились в большом светлом зале, пышно напряженном и праздно шумящем. Парень отвёл меня в глубь зала, где за столиком уже сидел Мартин.
- Каролайн, - заликовал парень, поднимаясь из-за стола, - Как я рад тебя видеть! А где же твой молодой человек?
Он отодвинул стул для меня, и я мягко на него опустилась.
- Он работает. - Немного неуверенно произнесла я.
- Ладно. - Ехидно усмехнулся парень, - Жаль, конечно, что он пропустит событие такого масштаба.
Я кивнула, опустив взгляд вниз. Мартин сел рядом со мной, хотя за столом было довольно много места.
- Ещё несколько человек будут сидеть за нашим столиком.
Этот парень буквально читает мои мысли. Только я успею подумать о чём-то, у него уже готов ответ на мой вопрос.
- Скоро принесут блюда а потом начнётся аукцион.
- И какие лоты у нас в этом году? - К нашему столу подошла женщины лет пятидесяти в тонком золотистом платье, обнажающем её загорелую кожу.
- Мисс Стоун, приятно Вас видеть!
- Да брось ты, Мартин, - махнула женщина рукой, присаживаясь напротив, - Можно просто, Люси. А твой отец придёт?
- Он должен открывать церемонию, но пока я его здесь не вижу.
- В последнее время он сам не свой...
- Вы же знаете, какая сейчас обстоит ситуация. Главный филиал в Нью-Йорке приносит меньше дохода, чем более маленькие в небольших городах. После передачи мне доли компании, отцу стало лучше, чем было. Он меньше занимается всем этим этими проблемами. Стал играть в гольф, его это расслабляет.
- А что с его компаньоном?
К нашему столу подошёл мужчина с важными формами в дорогом костюме. Его рубашка еле сходилась на животе, пуговицы были готовы вот-вот оторваться. Его гладкая голова блестела, отражая свет от люстры. Очки замудрёной формы низко сидели на носу, открывая редкие светлые бровки.
- Ричард, - Недовольно фыркнула женщина, - Неожиданно видеть Вас здесь.
- Я польщён, Люси. - Так же нахально ответил мужчина и поднёс руку женщины к своим губам, оставляя влажный след. - Важный вечер предстоит сегодня для нашей компании!
Все посмотрели на него в недоумении, и он решил уточнить.
- Твой отец попросил меня открыть церемонию. Он сказал, что у него какие-то семейные дела. Я думал, что ты тоже в них участвуешь. - Мужчина потёр щетинистый подбородок, - В любом случае, я рад тебя видеть.
Мужчина поднялся из-за стола и, похлопав Мартина по плечу, удалился.
- Старый козёл! - Отрезала женщина.
Я молча сидела и наблюдала за всеми. Женщина заметила мой слегка поникший вид и спросила у Мартина про меня.
- Это сотрудница нашей фирмы. Каролайн, моя секретарь.
- Какая приятная молодая сотрудница! И давно вы вместе?
- Нет, что вы, Люси, мы не вместе. - Запнувшись объяснил парень. - Сейчас вообще не подходящее время заводить отношения, учитывая положение компании...
- Ты со своей работой с ума сойдёшь! Твой отец, конечно, человек трудолюбивый и достойный уважения, но не стоит на него равняться.
Женщина налила себе воду в стакан из хрустального графина, стоящего рядом с такой же хрустальной вазой полной нежных роз.
- Тебе всего двадцать лет, а ты ночуешь на работе. Живи полной жизнью, наслаждайся!
Женщина много говорила и, я должна заметить, хорошего. Мартин молча слушал все её слова и кивал, пока на сцену не вышел тот лысый мужчина.
Он постучал по микрофону, чтобы удостовериться, включен ли он. Раздался неприятный писк, и все люди в зале поёжились.
- Попрошу минуточку внимания...
Во время его недолгой речи (но как показалось мне, она длилась целую вечность), все то и дело зевали, а Мартин сидел весь мрачный. Его брови были сдвинуты, а губы поджаты.
Я сразу поняла, что у них с этим мужчиной отношения непростые. Возможно, это из-за отца.
Он сошёл со сцены, и заиграла мягкая приятная живая музыка. Официанты вынесли блюда с кухни и стали разносить их по столикам.
Мы съели салат и горячее, выпили немного вина и довольно хорошо разговорились. Люси оказалась очень даже приятной и разговорчивой женщиной. Она рассказала мне много нового про Мартина, что заставило его посмущаться.
- Я знаю этого сорванца с детства, - смеясь говорила она, - Помнится ещё, как он бегал с голеньким маленьким задом по моей лужайке. Такой забавный!
- Ну, ладно, хватит, Люси. - Сказал парень, пряча свой взгляд, когда я начала заливаться смехом.
Музыканты заиграли тихую и мелодичную песню. Парень зажмурился и слегка улыбнулся.
- Каролайн, я бы хотел пригласить тебя на танец.
Он выпрямился, поднялся из-за стола и протянул мне руку в надежде.
- Но ведь никто не танцует...
Его руки мягко взяли мои, и он вытянул меня из-за стола. Моё тело не сопротивлялось. Казалось, я сама желала этого, но мысли всё равно сопротивлялись. Может так действовало вино, а может и что-то другое.
- Но я даже не умею, - Всё также продолжала отнекиваться я.
- Дорогая, - томно произнёс парень, - Я уверен, Вы прекрасно танцуете.
Одна моя рука держала его руку, а другая легла на крепкое плечо, когда Мартин подтянул меня к себе и мягко взялся за талию. Мы сделали первый шаг в сторону, и нас уже было не остановить.
Взгляды всех в этом зале были устремлены на нас. Даже музыканты стали играть более живее и веселее. Мартин тоже не сводил с меня своих тёплых карих глаз. Его руки держали меня одновременно так крепко и нежно, что я была готова растаять в них, как эскимо в жаркий летний день. Его ноги быстро скользили по гладкому полу, в глазах горели азарт и задор, движения были простыми, но в то же время страстными.
Когда мелодия закончилась, все зааплодировали и вскочили с мест.
- Да, спасибо нашему замечательному генеральному директору из главного офиса за это замечательное мгновение, - произнёс в микрофон "старый козёл", - А теперь нам пора переходить к аукциону. И наш первый лот...
Я перестала слушать его, да и вообще что-то замечать, после окончания нашего танца. Весь оставшийся вечер я только и думала о его мягких прикосновениях, которые чувствовались через ткань моего платья. Думала о его глубоких карих глазах, в которых было сложно разглядеть зрачки. Думала о том, насколько мы были близки сегодня. И о том, насколько мало я о нём знаю.
До конца вечера я не сводила своего взгляда с него. И после его окончания тоже.
- Каролайн, ты и правда была сегодня самой красивой! - Заметил Мартин уже на выходе из здания. - Ты и каждый день выглядишь сногсшибательно, но сегодня было что-то особенное. Спасибо тебе за этот вечер!
Он накинул на свои плечи чёрное пальто и поцеловал меня в щёку.
Я остановилась на лестнице, вдохнула леденящий воздух и смотрела на его удаляющийся силуэт, мечтая, чтобы этот вечер никогда для нас не заканчивался.