За месяц до Рождества
В Рождество всегда происходят невероятные вещи. Люди знакомятся, расстаются, встречают свою судьбу, заводят питомцев. Этот праздник обладает какой-то необъяснимой магией, которая не произойдёт ни в один другой день. Так было и со мной. До меня тоже дошёл кусочек рождественского счастья. Но началось всё не в само Рождество, а намного раньше.
27 ноября был обычный день, ну, почти обычный. Сегодня День Благодарения. Я как и в любой другой день работала в закусочной. На моё удивление, клиентов было достаточно, чтобы заполнить небольшую площадь кафе.
Я подавала булочку с корицей одной из местных старушек.
- Каролайн, здравствуй!
- Привет, Роуз! Вот твоя булочка.
Она у нас часто бывала. Её семья переехала в Калифорнию, оставив эту приветливую старушку в Нью-Йорке. Они звали её с собой. Но жизнь Роуз слишком насыщена кучей ухажоров, и просиживать диван своей задницей в душном городке она не намерена. Так она сама говорила. На праздники они обещали приезжать с внучатами, но не всегда выполняли это обещание. Как, например, сегодня. В день благодарения все родные должны быть вместе, но Роуз осталась сегодня одна.
- Поедешь к своей семье на ужин? - Спросила она меня.
- Да, - кивнула я и присела рядом со старушкой, - Всё-таки семейный праздник. Меня, конечно, они не приглашали, но думаю дедуля будет рад меня видеть.
- У вас всё по прежнему? - Брови Роуз изогнулись печальной дугой.
- Да, - вздохнула я и слегка улыбнулась, как казалось, облегчённо, но на самом деле, ни о чём хорошем я сейчас не думала.
Мои отношения с семьёй были довольно напряжёнными. И стали они такими по совершенно непонятной мне причине.
Нас в семье было трое. Сестра, брат и я. Родители любили нас абсолютно одинаково. Я была самой младшей, и доставалось мне больше. Моя сестра всегда ненавидела меня. Она постоянно меня донимала, унижала. Я всегда хотела уехать из дома, как только достигну совершеннолетия. Так я и сделала. Я сбежала из дома, начала работать, сняла квартиру. Мне было очень сложно поначалу, ведь была ещё и учёба. Я делала всё, что было в моих силах. Но когда всё было на грани того, чтобы рухнуть, мне пришлось попросить помощи у родителей. Они любезно согласились сделать это, но Мелани (так зовут мою сестру) запретила делать им это и сказала мне больше не появляться в её доме (на самом деле, это родительский дом). Брат боялся её, впрочем, как и вся семья. Никто не смел возражать королеве Мелани. Мне пришлось залезть в долги, чтобы выкарабкаться из ямы.
Сейчас прошло уже много лет, я выучилась, моя работа обеспечивает мне стабильную зарплату, и, кажется, обида должна уже пройти, но, к сожалению, это совсем не так.
Ненависть Мэлани ко мне так и не прошла. И вслед за ней вся семья отвернулась от меня. Родители сами не заметили, как перестали мне звонить. А каждый мой приезд домой стал сопровождаться гневными комментариями.
Единственный, кто от меня не отвернулся, это дедушка. Он всегда любил меня и продолжил это делать, после всех наговорок. Сейчас он уже плохо ходит, и жизнь перестала его чем-то радовать, но каждый мой приезд домой вызывал улыбку на его лице.
Рабочий день закончился. Я купила тыквенный пирог и отправилась в метро.
Вагоны были наполовину пустые, не как в обыкновенные дни. В моей голове завертелась картинка, где все встречают меня с радостью в глазах, мы обнимаемся, ужинаем под дружные разговоры. Но эту прекрасную картинку быстро сменяет другая, ужасная картина. Наши дружеские разговоры сменяют крики и агрессия. Все смотрят на меня, как озлобленные, голодные волки на бедного крольчонка, и с треском выставляют меня из дома. Я встряхиваю головой, чтобы отогнать эти ужасные мысли.
И вот, я уже у порога этого дома, который кроме паники ничего на меня нагнетать не может.
Решительно постучав в дверь, я уже начинаю жалеть, что сделала это. Как на зло её открывает Мелани.
- Неожиданно, - усмехается она, - Я ожидала увидеть здесь попрошайку, а встретила тебя. Совпадение?
- Может, ты дашь мне пройти?
С надменным выражением лица она отошла от двери, освобождая мне проход. Я, в свою очередь, высокомерно задрала нос и вошла в дом.
Внутри всё обстояло как обычно. Мама занималась чем-то на кухне, папа расставлял столовые приборы, дедушка смотрел футбол, сидя в кресле. Брата не было видно, наверное, он ещё у себя дома со своей семьей и приедет позже.
У него двое замечательных ребятишек, мальчик и девочка. Его жена чудесная женщина, которая относится ко мне со всей милостью, которая у неё есть. Она очень добрая и искренне не понимает, почему вся семья не разговаривает со мной.
На диване сидел парень, пока ещё неизвестный мне.
- Это мой бойфренд - Джеф, - Мелани задрала нос и присела рядом с парнем, тот взял её за талию и противно причмокнул, - А у тебя по-прежнему никого?
Я фыркнула и прошла на кухню. Там шла финальная подготовка к празднику. Мама заправляла салаты и доставала столовое серебро.
- Привет, - я чмокнула маму в висок, и она совсем слегка улыбнулась, - Ну...и как у вас дела?
- Каролайн, а ну немедленно слезь со столешницы! - Завопила она, как только я собиралась там примоститься.
- Ладно, - недовольно буркнула я и слезла оттуда.
- Отнеси эти салаты и поставь на стол.
Она вручила мне в каждую руку по миске и отравила с кухни. Недовольная я прошла в столовую, чтобы выполнить поручение. Мелани и её новый парень обжимались на диване, что выглядело довольно противно. Мама вышла с кухни почти следом за мной и, увидев эту картину, ахнула и прижала руки к груди.
- Какие же вы ангелочки! - Мягким голосом произнесла она и посмотрела на меня, - Не надо ставить сюда салаты!
- Когда уже Стив приедет? - Со всем своим недовольством и чванством спросила Мелани, - Договорились же в 5!
- Милая, потерпи ещё немного, - успокаивала её мама, совсем как маленького ребёнка, - Ты же знаешь, что у твоего брата большая семья.
- Действительно, - подхватил их разговор дедушка, - Сколько уже можно ждать! Даже Каролайн приехала во время, а она сегодня ещё и работала...
- Её сюда даже не звали, - рыкнула сестра, - Бедняжка, Каролайн! Может тебя ещё больше пожалеть? Ты же у нас работаешь в вонючей закусочной, а там даже тараканы не выживают! Как тебе это удаётся? Не хочешь поделится своими переживаниями с нами?
Я очень сильно хотела наброситься на неё и повыдирать все её крашеные патлы, но мама прервала мои размышления. К тому же, я не могла поступить так с ней на глазах у дедули. Он очень хороший человек и не заслуживает смотреть, как его внучки убивают друг друга.
- В любом случае, мы всегда рады всем в нашем доме. - Мама окинула меня быстрым взглядом с ног до головы, - Кем бы тот ни был...
В коридоре раздался шум, и дом в ту же секунду заполнился детскими голосами.
- Привет! - В комнату вошла жена Стива, а за ней вбежали близнецы.
- Ева, привет! - Я радостно улыбнулась девушке и обняла её, - Вы очень вовремя!
Стив вошёл в комнату, и лица родителей мгновенно засветились. Они начали расцеловывать его в обе щеки.
Мелани отлипла от своего парня и попыталась пригласить всех к столу с "аристократичным" видом. Выглядело это, признаться, очень нелепо и забавно. Но для королевы Мелани и родителей это выглядело шикарно. Мы с Евой хихикнули и прошли к столу.
Ужин проходил в более менее спокойной обстановке. Пока не случилось кое-что очень неприятное. Для меня в первую очередь.
- Дорогие родные, - Мелани встала из-за стола со всей своей важностью и надменностью, - Я хочу сделать небольшое объявление. Вы первые, кто должен узнать эту удивительно прекрасную новость.
Она вздыхала, откашливалась и пыталась ещё больше заинтриговать всех сидящих. Я же продолжала всё так же непринужденно есть.
- В общем, - она прикусила густо накрашенную губу и улыбнулась, - Джеф сделал мне предложение!
Мама радостно запищала и кинулась обнимать Мелани. Папа тоже не остался в стороне. Я лишь фыркнула.
Глаза дедушки потемнели. Он недолюбливал Джефа, я заметила это сразу.
- Отлично! - Ухмыльнулся он, - Теперь этот олух будет просиживать диван вечно! Причём абсолютно законно.
- Папа, - одёрнула его мама, - Я сделаю вид, будто этого никто не слышал.
- Дедушка, - театрально надула губки сестра, - Почему тебе не нравится Джеф? Он же такой сладкий пупсик!
Мелани потрепала его за щетинистые щёки и быстро поцеловала.
- И вообще, - она самодовольно откинула волосы назад и устремила свой достаточно яростный взгляд на меня, - Что-то я не заметила, чтобы Каролайн хоть раз приезжала сюда со своим парнем. У неё его и нет, наверное...
Я держала в руке вилку с салатом, и она мигом полетела вниз, когда я услышала этот вызов. Да, да, вызов! По другому я не могу это никак назвать.
-Что, прости? - Я поднялась и опёрлась обеими руками о стол, сжав их в кулаки. - Просто, через штукатурку на твоём лице звук плохо проходит!
Все были ошарашены тем, что я посмела ей нагрубить. Они буквально пооткрывали рты и уставились на нас.
- А это разве не так? Малышка Кэрри...
- Не смей называть меня так! - Прошипела сквозь зубы я.
- Нет, просто признай тот факт, что тебе уже почти тридцать лет, и всё ещё нет простого парня.
- Тебе то почём знать? - Вскипела я.
- Где он? Что-то я его не вижу... Может он невидимый, как и все твои друзья в детстве?
- Замолчи...
- А ты попробуй заткнуть меня! Докажи, что у тебя есть парень.
- Я зря приехала в этот дом, в надежде, что наши отношения всё-таки наладятся…
Встав из-за стола я прошла в прихожую и надела куртку. Завязывая на шее шарф я сделала то, о чём совсем вскоре пожалела...
- Так ты больше сюда не приедешь?
- О нет, моя дорогая сестрёнка, - зло захохотала я, - На Рождество я приеду сюда. Со своим парнем!
Под удивлённые взгляды и непонятные возгласы я покинула дом, куда я больше не могла возвращаться...