Последний рубеж

Майкл, стоящий у края поляны, медленно провел рукой по волосам. Он прислушивался к звукам ночи - шелесту листьев, далёкому уханью совы - и к тишине своих солдат. . Он посмотрел на восток: до рассвета оставалось не более  часа. «Полевая палата», - повторил он про себя. Это место было подарком судьбы или, что вероятнее, ловушкой. Идеальная поляна, слишком тихая, слишком гладкая. Но их положение не оставляло выбора. Он отошел чуть дальше от спящих, к густому кусту папоротника, и достал из разгрузки старую на вид рацию. Её корпус был покрыт царапинами, но Майкл верил в её надёжность больше, чем в большинство новых технологий. Он настроил частоту и поднес ко рту.

-это «"Оперативная Группа Дельта-5"», - прошептал он, его голос был низким и хриплым. - «Приём».
После минуты трескучего шипения в ответ послышался знакомый, уставший голос:
«"Оперативная Группа Дельта-5" ", это "Тень-17". Слышу плохо, приём.»
-Наш маршрут сгорел. Снаряжение потеряно. Позиция: азимут¹ 3-4-0 от точки "дель-6", координаты 15.73 на 23.11. Лесная поляна. Ночуем здесь до рассвета. Подтверди приказ. Приём.»
Он ждал, напряжённый, как струна. Решение остаться противоречило всем тактическим уставам, но жизнь его людей была важнее.
«Принято, "Оперативная Группа Дельта-5""», - ответил «тень-17». -
«Ожидайте "посылку". Она прибудет в район точки к 09:00 по местному. Выйти на маршрут 17-B. Там будет паёк². Повторяю: маршрут 17-B, 09:00, точка "дель-6".»
Майкл отключил рацию.

С наступлением рассвета многие сменили свою позиции, а кто проснулся окончательно -ждал остальных. Со временем...Группа начала работать слаженно, как единый механизм. Исчезла та грусть, что тяготила их ночью; на её место пришла цель. Трое рядовых под руководством Соджу быстро соорудили каркасы из веток и натянули палатки-накидки, превращая их в низкие, почти невидимые "лисые норы" у подножия деревьев. Это были скорее прочные, водонепроницаемые крыши, защищающие от росы и посторонних взглядов. Девушки также взялись за дело. Джин Хе, с её аккуратностью и вниманием к деталям, выбирала подходящие стволы деревьев, чтобы палатки были максимально натянуты и не провисали. Хо Ён, несмотря на свою лодыжку, ловко орудовала стропами, закрепляя края накидок так, чтобы они сливались с окружающей листвой. Это были не уютные палатки, а скорее прочные крыши, защищающие от росы. Их руки двигались быстро и уверенно, создавая небольшие, едва заметные убежища. В то время как Соджу ставил обычные военные палатки. Вернее те, что уцелели.

Примерно через час, когда солнце поднялось выше и лесная прохлада начала уступать место осеннему теплу, Хо Ён и Джин Хе как раз присели, чтобы перевести дух, глядя на результаты своих трудов. Внезапно в кустах послышался шум. Сержант мгновенно вскинул голову. Первым из "укрытия" появился рядовой, за ним ещё один. Они не выглядели измотанными, а их лица, несмотря на усталость, светилось неприкрытой радостью. «Доложить!» - потребовал Майкл, едва дождавшись, когда они подойдут ближе. «Сержант, на 50 метров западнее. Обнаружили ручей.»
Майкл скептически выгнул бровь: «Ручей? Как выглядит? Чистый?»
«Да, сэр. Идеальный. Он проистекает из небольшого каменного выступа. Вода чистая, холодная.» другой рядовой, более молчаливый, тут же протянул свою флягу, которая теперь была наполнена до краев. «Наполнили, сэр. Попробовали. На вкус... очень свежая. Никаких следов... фосфора или заражения. Слишком сильное течение.»
На лицах солдат, сидевших вокруг, впервые за долгое время появилась тень облегчения.
«Отлично сработано. Отдыхать. Но к воде пока никто не ходит. Ли, Ким, вы пойдете с Соджу, покажете ему точное местоположение. Он оценит риски. Остальные - не отходим от периметра до 09:00.» -прозвучал строгий приказ.
Джин Хе и Хо Ён, вооружившись одним из двух котелков, осторожно отошли к дальней, замаскированной части поляны. -«Ён, нам нужно развести концентрат», - прошептала медсестричка, доставая небольшой, герметичный пакет. Через несколько минут котелок стал едва теплым. Это не кипяток, но уже не ледяная вода. Запах, похожий на густой, мясной бульон, начал очень слабо распространяться по воздуху.

Тем временем, у противоположного края поляны, Майкл и вернувшийся с караула Соджу занялись чисткой оружия. Оба относились к своим винтовкам с почти религиозным трепетом. Они сидели, склонившись над расстеленным брезентом³, на котором лежали детали их разобранного оружия, и молча работали. Майкл говорил редко, его низкий голос был едва слышен. Он обсуждал с Соджу тактику.

Остальные рядовые сидели рядом, слушая этот неразборчивый, тихий гул — смесь шепота, звон металла и шуршания  ткани. Этот звук был утешающим. Он говорил о том, что командир всё контролирует, о том, что есть план.

В этот момент к ним подошли девушки, держа котелок. Запах теплого, хоть и невкусного концентрата принес новый, неожиданный заряд энергии. А уже после еды, когда последние капли бульона были выпиты, они приступили к сборам. Это был отлаженный, почти ритуальный процесс. Джин Хе аккуратно  убрала котелок, тщательно очистив его. Хо Ён тем временем проверяла свое снаряжение: крепления рюкзака, заряженные магазины, целостность аптечки. Каждый предмет имел свое место, каждая застежка должна была быть надежно закрыта. Они действовали синхронно. А затем передали все свои собранные снаряжения ребятам. Все же это им забирать посылку с припасами. Так и двинулись в путь мальчишки.

.𖥔 ݁ ˖𓂃.☘︎ ݁˖
Азимут¹ - это компасный или магнитный курс, который показывает направление от известной точки к их текущему местоположению.
Паёк²-это стандартный набор продуктов и сопутствующих предметов, предназначенный для питания одного военнослужащего в полевых условиях в течение одного или нескольких приемов пищи.
Бризент³ — это очень плотная, тяжёлая и прочная ткань, которая чаще всего изготавливается из натуральных волокон
.𖥔 ݁ ˖𓂃.☘︎ ݁˖