Глава 13. Единый экзамен.
В последнее время в Домене Северной Звезды неспокойно. Слухи о межзвездных пиратах, доставляющих неприятности, заставили Императора отправить Фило с 19-м легионом, чтобы разобраться с ситуацией.
Вэй Шао не видел его больше месяца.
В день вступительных экзаменов в Имперский Звездный Университет Вэй Шао вошел в зал, где проходил экзамен. За пределами экзаменационного зала на скамьях сидели многочисленные кандидаты.
С первого взгляда Вэй Шао заметил, что эти кандидаты сгруппированы не случайно.
Те, кто непринужденно болтал, скрестив руки и слабо улыбаясь, были в основном из знатных семей Имперской Звезды, в одежде, украшенной их фамильными гербами. Судя по тому, как они сгруппировались, Вэй Шао даже смог уловить в их отношениях некие политические течения.
Между тем те, кто сгорбился над профессией и усердно просматривал ее, были в основном комм-зергами. Когда они изредка переговаривались друг с другом, то обычно обсуждали возможные темы экзаменов в этом году.
Не зная никого, Вэй Шао выбрал уголок потише и сел. Он достал книги с названием:
«Стандартный национальный словарь».
«Полное руководство по грамматике 3012 для начинающих».
«Искусство общения с зергами».
Он сосредоточенно читал, совершенно не замечая любопытного взгляда, направленного в его сторону.
– Эй, ты уверен, что находишься на нужном экзамене?
Его прервали несколько постукиваний по плечу.
Высокий парень с загорелой кожей, стрижкой и жутко красивым лицом смотрел на него, выглядя довольно растерянным.
Вэй Шао взглянул на учебник по финансам в руках парня и ответил:
– Разве это не экзаменационный зал по экономике и менеджменту?
Базз Кат ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами, и указал на дальнее здание.
– Да, но экзаменационный зал по истории и культурологии находится вон там.
Вэй Шао закрыл свой словарь.
– Тогда это правильное место. Я тоже здесь на экзамене по финансам.
– Тогда зачем ты это читаешь? – Базз Кат выглядел недоверчиво.
Вэй Шао с полной серьезностью ответил: – Чтобы снять стресс.
Лицо Базза Кат озарилось внезапным пониманием:
– А, это логично. А я-то думал, почему кто-то из отдела литературы будет это читать. Честно говоря, от зубрежки профессиональных книг сейчас все равно мало толку. Лучше немного расслабиться.
– Именно так.
Вэй Шао снова открыл "Полное руководство по грамматике 3012 для начинающих" и продолжил чтение.
– Эй, ты слышал? В этом году есть кандидат от зергов мужского пола. – Базз Кат около двух секунд смотрел на свою книгу, прежде чем снова начать.
Вэй Шао приостановил перелистывание страниц и поднял глаза.
– Что такого особенного в зерге-самце?
Разве мужчины-зерги обычно не сдают вступительные экзамены в университет?
– Зачем самцу зерга состязаться с нами, а не идти по каналу Академии размножения самцов зерга? Разве это не чревато неприятностями?
Базз Кат выглядел искренне озадаченным.
Его удивление не казалось беспочвенным. У зергов-самцов, заканчивающих Академию размножения зергов-самцов, есть отдельный канал для сдачи экзаменов.
Все учебные заведения, от Имперского звездного университета до местных колледжей, резервируют определенное количество мест специально для мужчин-зергов. Они заполняются на основе результатов экзаменов и представленных предпочтений, что, по сути, является формой гендерной привилегии.
Количество этих слотов невелико, но его вполне достаточно для большинства мужчин-зергов, которые, как правило, имеют невысокие амбиции в плане самореализации.
Вэй Шао не имел доступа к этой привилегии и не заботился о ней.
– Дипломы об окончании школы для мужчин-зергов, принятых по специальному каналу, были другими. Хотя они облегчали карьеру в правительстве или на государственной службе, в остальном они были менее полезны. Из-за ограниченного количества мест, мужчины-зерги, принятые по специальному каналу, были в основном из обеспеченных семей.
Вэй Шао считал, что "уважение" общества к мужчинам-зергам все еще остается предметом споров.
"Уважение", с точки зрения оценки редкости, было, конечно, реальным. Что же касается подлинного "уважения"... это совсем другое дело.
– Очень немногие мужчины-зерги стали бы сдавать Единый экзамен.
Базз Кат покрутил книгу на кончике пальца.
– Последним, кто это сделал, был Дин Джи.
Вэй Шао заинтересовался.
– Дин Цзи? Кто это?
– А?
Базз Кат был так потрясен, что книга выпала у него из рук.
– Ты серьезно не знаешь, кто такой Дин Цзи?
Вэй Шао покачал головой.
– Я не обращаю внимания на такие вещи.
– Ого, да ты и впрямь из тех, кто "зарывается в книги".
Базз Кат поднял Вэй Шао на ноги и указал на массивную доску объявлений возле школьных ворот.
– Видишь эту доску? Там фотография Дин Цзи – вместе с пылкими признаниями старшеклассников. Это он в одиночку поднял число абитуриентов на факультет истории и культурологии.
Вэй Шао был удивлен.
– Потому что он мужчина-зерг?
– Не только потому, что он мужчина-зерг! А еще и потому, что он не женат, талантлив, часто выступает в защиту зергов-женщин и имеет чистоту феромонов 76 %!
Щеки Базза Катта раскраснелись от волнения, когда он заговорил, явно демонстрируя свое восхищение Дин Цзи.
Вэй Шао молча наблюдал за этим зергом.
Он хотел еще что-то спросить о "Дин Цзи", но его прервала суматоха на улице.
Кандидаты автоматически расступались, образуя проход по центру коридора.
Молодая женщина-зерг в элегантном черном костюме прошла сквозь толпу. Черные вьющиеся короткие волосы обрамляли пару глаз феникса с вздернутыми уголками, а темные радужки смотрели прямо перед собой, не сводя взгляда ни с кого вокруг.
Это лицо не было незнакомым. Вэй Шао часто видел его в политических новостях – Четвертый принц Адриан.
Женщина-зерг в белом одеянии, следовавшая вплотную за ним, была еще более узнаваема.
Это был Феликс, тот самый, который ранее доставил Вэй Шао удостоверение личности.
На груди Феликса был приколот яркий значок волонтера.
В последнее время по звездной сети ходили слухи, что вице-президент мужской Ассоциации защиты зергов, как выдающийся выпускник Имперского звездного университета, был приглашен школой в качестве волонтера на Единый экзамен и помогал поддерживать порядок на испытательном полигоне.
Судя по сцене, слухи оказались правдой.
В этот момент Вэй Шао меньше всего хотел видеть в этом мире именно этих людей.
Один из них был вице-президентом "Белого лотоса" – человек с широкой улыбкой, но злыми намерениями. Другой – принц, который еще не успел с ним познакомиться, но уже смотрел на него как на добычу.
Ну, теперь они технически познакомились.
Толпа затихла. Болтовня мгновенно стихла. Вскоре один из зергов возглавил группу, поприветствовав Адриана поклоном.
– Добрый день, Ваше Высочество Четвертый принц.
Куда ведет один, туда идут и другие. Несколько зергов тоже приготовились поклониться, но Феликс быстро вышел вперед с теплой улыбкой и сказал:
– В школе нет "Четвертого принца". Адриан – обычный кандидат, как и все остальные.
Адриан не подтвердил и не опроверг этого, лениво откинувшись на плечо Феликса со своей обычной бесстрастностью.
Кандидаты прекратили свои поклоны, а вместо этого сгрудились вокруг Адриана и принялись оживленно беседовать.
Адриан, несмотря на свой отстраненный вид, не оставлял их без внимания и отвечал на вопросы то тут, то там.
Вэй Шао решил, что Адриан не заметит его в такой ситуации, и уже собирался ускользнуть, но Базз Кат схватил его за руку.
Базз Кат не понял его намерений и прошептал:
– Не трудись идти к нему. Адриан не станет с тобой разговаривать. Все, кто с ним разговаривает, – из семей, связанных с ним в парламенте.
Фило не скрывал таких вещей во время их бесед. В настоящее время главными претендентами на трон были Четвертый принц и Наследный принц, и это было естественно для политиков.
Вэй Шао не стал объяснять, а тихо спросил:
– Откуда ты все это знаешь?
– Потому что мой отец-женщина в парламенте, – вздохнул Базз Кат, протягивая руку. – Дружище, у нас есть связь. Давай познакомимся поближе. Я – Шэнь Хе.
– Вэй Шао, – мягко ответил Вэй Шао. Он не стал пожимать руку Шэнь Хэ, а просто небрежно столкнулся с ним кулаками и спросил:
– Так почему бы тебе не пойти и не попытаться добиться расположения?
Шэнь Хэ сделал паузу, ему показалось смутно знакомым имя Вэй Шао, хотя он и не мог его вспомнить. Он ответил:
– Посмотри на Адриана – он так самодостаточен. Он даже не смотрит в сторону моего отца. Зачем мне искать себе неприятности?
Ответ был умным. Он звучал как ответ, но ничего не раскрывал. Вэй Шао поднял бровь.
Шэнь Хэ повторил его жест, а затем разразился смехом, снова обнажив свои жемчужно-белые зубы.
– Брат, прежде чем выяснять чье-то положение, ты должен представиться. У тебя древняя фамилия? Из какой семьи Вэй?
Вэй Шао честно ответил:
– Я – это только я. Другой семьи Вэев не существует.
Шэнь Хэ действительно не мог вспомнить ни одной известной семьи с фамилией Вэй, но все же покачал головой и сказал:
– Раньше я тоже так думал, но теперь, похоже, это не совсем так.
Вэй Шао как раз собирался спросить его, что он имеет в виду, когда в эфире раздался нежный женский голос:
– До начала экзамена осталось десять минут. Проректоры, пожалуйста, откройте экзаменационные залы. Кандидаты, пожалуйста, проходите организованно.
– Мы еще поболтаем, если судьба позволит.
Вэй Шао засунул свою сумку в шкафчик у входа в экзаменационную комнату и вошел туда раньше остальных.
Тест оказался таким же простым, как он и ожидал. Вэй Шао лишь ненадолго застрял на паре вопросов по словарному запасу.
Поскольку вопросы Единого экзамена в Императорских университетах не были обнародованы, Вэй Шао мог лишь предположить, что по результатам отборочного тура оценка может быть довольно строгой.
Поэтому он очень серьезно отнесся к экзамену.
Раздав бумаги, проктор некоторое время сидел за прокторским столом, но его взгляд все время блуждал по Вэй Шао в углу. Наконец, не в силах побороть любопытство, он встал и тихонько подошел к нему.
Вэй Шао не заметил, но кандидат, сидевший рядом с ним, был поражен, решив, что они сделали что-то не так.
Экзаменатор, который уже проверил
Вэй Шао, получивший разрешение на сдачу экзамена, естественно, знал, что Вэй Шао – мужчина-зерг. Хотя он был женат и не имел никаких скрытых мотивов, его не покидало искреннее любопытство.
Этот лорд Вэй Шао – был ли он невежественным и бесстрашным, или же действительно обладал какими-то способностями?
Проходя мимо, он замедлил шаг и случайно увидел Вэй Шао, работающего над субъективным вопросом.
Первые несколько пунктов вызвали у экзаменатора желание кивнуть в знак одобрения. Но чем дальше он читал, тем больше понимал, что...
Не мог понять?
ETF?
Затем он наблюдал, как Вэй Шао сделал паузу в ответе, расстроенно провел рукой по волосам и заменил термины ETF на более привычную профессиональную терминологию, которую мог подобрать экзаменатор.
В ответ экзаменатор почесал голову.
Этот кандидат явно не испытывал трудностей с ответами на вопросы. Некоторые аргументы, приведенные в ответах, были просто блестящими, намного превосходящими типичные экзаменационные стандарты. Но...
Похоже, он не очень хорошо понимал язык зергов???