61 глава.
Теана медленно приподнялась, сонно потерев глаза. Голова была тяжелая, но не от усталости, а от переизбытка мыслей, которые вчера кружились у нее в голове до самого позднего вечера. Она осмотрелась — палатка была пуста, как и ожидалось. Видимо, ребята ушли на завтрак, снова решив не будить её.
Она раздраженно выдохнула, скидывая с себя одеяло. Внутри было жарко и душно, а за пределами палатки, наоборот, веяло утренней прохладой.
"Ну и ладно, сами виноваты, что бросили меня," — подумала она, натягивая ботинки.
Выбравшись наружу, она прищурилась от яркого света и направилась в сторону столовой. Её шаги были неспешными, но внутри уже бурлило волнение. Сегодня должна приехать Тереза. Сегодня всё изменится.
Теана подошла к их обычному столу, где уже собралась вся компания. Минхо, как всегда, что-то оживленно рассказывал, размахивая руками. Нора с Томасом хохотали, а Ньют, сидя рядом, лишь устало покачивал головой, с привычной полуулыбкой наблюдая за другом.
— ...и вот я говорю этому придурку: «Ты серьёзно хочешь туда залезть?», а он такой: «Ну, а что может пойти не так?» — Минхо закатил глаза и продолжил с драматическим вздохом: — И вот мы уже стоим по колено в грязи, воняем, как дохлые гриверы, и знаешь, кто в этом виноват?
— Дай угадаю, ты? — ухмыльнулся Томас.
— Нет, этот болван, — Минхо ткнул пальцем в Ньюта, который только закатил глаза.
— Я же говорил, что это была не моя идея! — возмутился Ньют.
— Да-да, а потом ещё пытался оправдаться, что это часть «великого плана»! — Минхо поднял руки в воздухе, изображая кавычки.
— Ну, ты и заноза в заднице, Минхо, — буркнул Ньют, кусая кусок хлеба.
— Слышь, так и запишем: «Ньют признал, что я ему мешаю жить», — ехидно протянул Минхо, заработав от Ньюта тычок в бок.
Теана усмехнулась, наблюдая за их перепалкой. Хоть что-то оставалось неизменным.
Но вдруг громкий голос главаря Правой Руки заставил весь лагерь замолчать.
— Внимание, народ! — объявил он, встав на возвышение. — После завтрака мы собираемся и уходим. Нам пора двигаться дальше.
После объявления главаря лагерь загудел от разговоров. Люди бросились к своим палаткам, собирая вещи, но их небольшая компания оставалась сидеть за столом.
— Ну что, идём делать вид, что собираемся? — тихо спросил Томас, наклоняясь ближе.
— Ага, а потом скажем, что просто «случайно» забыли уйти, — хмыкнула Нора.
— Бренду и Хорхе надо предупредить, — серьёзно добавил Ньют. — Они должны знать, что мы остаёмся. И пусть предупредят других наших знакомых.
— Согласна, — кивнула Теана. — Им и так есть куда идти, пусть не переживают за нас.
— Тогда пошли, пока они не ускакали к чёртовой матери, — Минхо встал и махнул рукой, приглашая остальных следовать за ним.
Они быстро покинули столовую, направляясь к палаткам, где обычно можно было найти Бренду и Хорхе. Лагерь постепенно пустел — люди разбирали шатры, стягивали брезент, затягивали рюкзаки. Всё выглядело, как очередной побег от опасности, но для них это место теперь было точкой отсчёта. Они знали: здесь всё изменится.
Они двигались по лагерю, лавируя между суетящимися людьми, которые готовились к уходу. Вдалеке уже виднелись фигуры Бренды и Хорхе — они стояли у своей палатки, что-то обсуждая, пока остальные из их группы паковали вещи.
— Ну что, кто им скажет? — тихо спросила Нора.
— А что, боишься? — фыркнул Минхо. — Сейчас подойдём и скажем, делов-то.
— Ты-то скажешь, как всегда, с шутками, — вздохнул Томас. — Только потом будем полчаса объяснять, что это не прикол.
— Ну да, звучит в моём стиле, — Минхо самодовольно ухмыльнулся.
Когда они подошли, Бренда сразу же обратила на них внимание.
— Эй, чего такие мрачные? — нахмурилась она, явно что-то заподозрив.
— Потому что не уходим с вами, — без лишних предисловий заявил Минхо.
Хорхе, который до этого спокойно курил, резко вскинул голову.
— Чего?
— Мы остаёмся, — повторила Теана, на этот раз более серьёзно.
На лицах Бренды и Хорхе появилось раздражённое недоумение.
— Вы вообще в своём уме? — нахмурилась Бренда. — Вы понимаете, что здесь небезопасно?
— Нам есть, чем заняться, — твёрдо ответил Ньют.
— Например, самоубийством? — хмыкнул Хорхе. — Отличный план, ребята.
— Мы останемся не просто так, — вмешалась Нора. — У нас есть причина, и если бы мы могли вам рассказать, то рассказали бы.
— Да, а пока просто поверьте нам, — добавил Томас.
Бренда сложила руки на груди, недовольно покачав головой.
— Вы все идиоты, — наконец сказала она.
— Полностью согласен, — пробормотал Хорхе, затягиваясь. — Но раз вы решили, то, думаю, смысла отговаривать вас нет?
Они переглянулись, и Теана утвердительно кивнула.
— Ну и черт с вами, — Бренда тяжело вздохнула, затем подошла к Теане и с силой обняла её. — Только не вздумай умереть, поняла?
Теана молча кивнула.
— Вы все тоже, — добавила Бренда, оглядывая остальных.
— Мы ещё поживём, — усмехнулся Минхо, хотя в его взгляде не было обычного веселья.
— Если что... — начал Хорхе, бросив окурок на землю. — Если вам вдруг понадобится помощь, найдите нас. Мы не бросим вас.
— Спасибо, — сказал Ньют.
Они обменялись последними взглядами, а потом Бренда и Хорхе отправились к своей группе. Их команда продолжала готовиться к уходу, а Теана с остальными наблюдали за этим, ощущая, как в груди нарастает напряжение.
Отныне они были предоставлены сами себе.
Они стояли в тишине, наблюдая, как лагерь пустеет. Последние фигуры исчезали за холмами, оставляя за собой лишь пыль и тишину. Ветер подхватывал забытые обрывки ткани, пару сломанных деревянных досок, остатки жизни, которая здесь когда-то кипела.
К ним подходили люди, спрашивали, почему они не уходят, но никто из них не хотел объяснять. Томас просто качал головой, Минхо фыркал, Нора отворачивалась, Ньют сжимал челюсть, а Теана молчала. Вскоре вопросы прекратились. Люди поняли — если они решили остаться, переубедить их уже невозможно.
И вот наконец лагерь опустел. Не слышно было больше голосов, шагов, даже далёких звуков суеты. Остались только они.
Пятеро.
Так же, как всё начиналось, так и должно было закончиться.
Теана глубоко вдохнула.
— Ну вот, — тихо сказал Томас. — Теперь всё.
— Теперь начинается, — поправил Минхо, засовывая руки в карманы и обводя взглядом пустые палатки.
Все молчали. Ощущение, будто они стояли на грани чего-то огромного, чего-то неизбежного.
Только вот вдалеке сидела напряжённая Мия.
Она не ушла.
Её пальцы нервно теребили рукав рубашки, взгляд был направлен в одну точку. В отличие от них, она не смотрела на опустевший лагерь. Она ждала.
Ждала Терезу.
Теана прищурилась. Что ж, значит, скоро всё станет ясно.
Всё началось с обычных шуточек.
Минхо, как всегда, не мог сидеть спокойно, и ему в голову пришла очередная гениальная идея. Он ткнул Томаса в бок и, когда тот повернулся, залепил ему лёгкий подзатыльник.
— Да чтоб тебя, Минхо! — Томас резко развернулся, но тот уже стоял в стороне, самодовольно ухмыляясь.
— Ой, прости-прости, Томми, это был комар! — Минхо театрально всплеснул руками. — Огромный, жирный, просто жуть. Я спас твою жизнь, а ты так со мной.
— Ах ты... — Томас кинулся на него, но Минхо ловко увернулся и захохотал.
Нора закатила глаза, но улыбка предательски тронула её губы.
— Боже, два идиота, — пробормотала она, качая головой.
Теана фыркнула, обернувшись к Ньюту, который всё это время спокойно сидел, наблюдая за происходящим с легкой ухмылкой.
— Интересно, на сколько их хватит? — спросила она, наклонившись ближе к нему.
— Дай им минут десять, потом выдохнутся, — лениво протянул Ньют, но в следующую секунду его выражение лица резко изменилось, и он наклонился к Теане ещё ближе. — Хотя... знаешь, кто сейчас точно не выдохнется?
Теана не успела и глазом моргнуть, как оказалась на земле, а Ньют, ухмыляясь, склонился над ней, его пальцы быстро скользнули к её рёбрам, вызывая внезапный разряд электричества по всему телу.
— Ньют! — взвизгнула она, дёрнувшись, но он только шире улыбнулся.
— Ой, что? — протянул он самым невинным голосом, продолжая щекотать её. — Что ты говоришь? Повтори-ка, я не расслышал!
— Ты...! Ах ты гад! — Теана попыталась увернуться, но он был быстрее, его пальцы безжалостно пробежались по её бокам, заставляя её смеяться и корчиться под ним.
— Гад, говоришь? — Ньют ухмыльнулся ещё шире. — А так? — И снова его пальцы нашли уязвимые места.
Теана уже не могла дышать от смеха.
— П-прекрати!
— Никогда!
— Ньююют!
— Так и быть, пощажу, — он вдруг остановился, хитро посмотрев на неё, — но только если ты признаешься, что я самый лучший парень из всех твоих знакомых.
Теана тяжело дышала, пытаясь отдышаться от смеха.
— Ты... — она прищурилась. — Ты самый ужасный!
Ньют снова потянул руки к её бокам, но Теана с криком вскочила и бросилась в сторону.
— Ага, боишься! — поддразнил он, но тут же сам едва не свалился, когда Минхо резко налетел на него сбоку.
— Ой, прости-прости, — ехидно протянул Минхо, помогая ему встать. — Я спасал твою жизнь от гигантского комара!
— Да чтоб тебя, Минхо! — Ньют схватился за голову, а Томас и Нора в голос захохотали.
Ребята продолжали беситься, шутливо пихать друг друга, дурачиться, словно всё было как прежде. Как будто у них не было ни Вспышки, ни смертельной опасности, ни Моргара, ни всего того ужаса, что поджидал впереди.
Они просто были вместе. Просто наслаждались этим моментом.
Но внезапно воздух вокруг изменился.
Теана почувствовала, как что-то странное пробежало по её коже. Лёгкая вибрация.
Звук.
Сначала тихий, едва уловимый. Затем он начал нарастать.
— Вы это слышите? — нахмурилась Нора.
Ребята замерли, вслушиваясь.
Глухой рёв, тяжёлый, вибрирующий, шёл откуда-то издалека.
— Это не вертолёт... — пробормотал Томас, медленно поворачивая голову в сторону горизонта.
Ньют медленно поднялся на ноги, его пальцы машинально сжались в кулак.
— Чёрт возьми...
Звук приближался.
Что-то огромное двигалось в их сторону.
Они застыли на месте, напряжённо вслушиваясь.
Гул становился всё громче, вибрации ощущались даже под ногами. Казалось, что земля чуть дрожит.
— Что за... — начал Минхо, но тут же резко повернул голову. — Теана, ты ведь не договаривалась о танке, да?
Теана нахмурилась, сердце гулко стучало в груди.
— Нет.
Нора сжала кулаки.
— Тогда что это?!
Вдалеке, за линией горизонта, начали проявляться очертания. Сначала просто массивная тень, затем появились детали: огромное летающее судно, похожее на военный крейсер, только в разы больше. Черный, обтекаемый корпус, тусклые огни по бокам, лопасти, медленно вращающиеся по бокам, удерживая машину в воздухе.
— Охренеть... — Томас невольно отступил назад.
— Это что за корабль пришельцев?! — воскликнул Минхо, вскидывая руки. — Мы же не в фильме, да?!
Теана сжала зубы, сердце билось в бешеном ритме.
— Это Тереза, — тихо сказала она.
— Тереза? — Томас перевёл на неё ошарашенный взгляд.
— Ну, она ведь сказала, что приедет, — Ньют сухо усмехнулся, но в его голосе не было шутливости. — Но я думал, она явится на каком-то хлипком вертолёте, а не на этой махине.
Корабль опустился ниже, раздавая гулкое эхо. Песок и пыль закружились в воздухе, заставляя ребят прищуриться.
— Может, это и не она? — Нора напряжённо всматривалась в приближающееся судно.
— Скоро узнаем, — хрипло сказал Ньют.
Судно зависло над землёй, его массивная рампа начала медленно опускаться, открывая тёмный проём внутри.
Фигура вышла первой.
Стройная, уверенная походка, темные волосы, строгий , но в то же время мягкий взгляд.
— Ну, здравствуй, Теана, — сказала Тереза, встречаясь с ней глазами.
Теана смотрела на Терезу, чувствуя, как внутри всё скручивается тугим узлом. Холодный ветер поднимал пыль с земли, мешая нормально дышать, но не в этом было дело.
Мия, не теряя времени, сразу же подошла к Терезе, словно она была её давней союзницей. Они говорили тихо, почти шёпотом, но Теана видела, как лицо Терезы оставалось бесстрастным, а Мия напряглась, сжав пальцы на рукавах своей куртки.
— И что теперь? — голос Минхо нарушил тишину, полную напряжённого ожидания. Он смотрел на Терезу с выражением полного недоверия. — Ты хочешь сказать, что просто пришла поговорить?
— Да, — спокойно ответила Тереза, словно её ничуть не задевали их колкие взгляды.
Томас склонил голову набок, скрестив руки.
— Тогда говори здесь.
Тереза лишь покачала головой.
— Нет. Мне нужно поговорить с Теаной наедине.
Ньют тут же напрягся, словно каждое слово Терезы ранило его.
— Вот ещё, — резко сказал Минхо, начиная закипать. — Давай без этих игр. Если ты хочешь что-то сказать, говори при нас.
— Это важно, — Тереза посмотрела прямо на Теану, как будто только от неё зависело решение.
Теана чувствовала взгляды друзей. Она знала, что они не доверяют Терезе. Чёрт, она и сама не была уверена, что Тереза говорит правду. Но если была хоть малейшая возможность исправить всё...
Она глубоко вдохнула.
— Всё в порядке, — сказала она, не отводя взгляда от друзей. — Я вернусь.
Ньют сделал шаг вперёд, будто хотел что-то сказать, но передумал. Его глаза метались по её лицу, в них было столько беспокойства.
Томас, Минхо и Нора тоже были недовольны, но ничего не сказали.
Теана кивнула Терезе, и они отошли дальше, чтобы их никто не слышал.
⸻
— Слушай внимательно, — начала Тереза, повернувшись к Теане лицом. — У нас мало времени.
Теана скрестила руки, глядя на неё с прищуром.
— Я слушаю.
Тереза глубоко вдохнула, прежде чем заговорить:
— Твои эмоции связаны с заражёнными. Они напрямую влияют на их состояние, в особенности на Моргара.
Теана нахмурилась.
— Погоди... Ты хочешь сказать, что я...
— Да, — кивнула Тереза. — Чем сильнее твои эмоции, тем больше силы получает Моргар. Именно поэтому он стал таким.
В груди стало холодно.
— Значит, это я... сделала его таким? — голос Теаны дрогнул.
Тереза не ответила сразу, но её молчание было громче слов.
Теана отвела взгляд, сжимая зубы.
— Хорошо... И что теперь?
— Теперь, — продолжила Тереза, — ты единственная, кто может его остановить.
Теана горько усмехнулась.
— И как же?
— Нам нужен твой крик, но... усиленный в несколько раз, — голос Терезы был ровным, но в нём сквозило напряжение.
Теана нахмурилась.
— Усиленный? Как?
Тереза сделала шаг ближе.
— У меня есть формула, — она говорила осторожно, словно выбирая каждое слово. — Я знаю, как извлечь твою способность и усилить её в пять раз. Если это сработает, Моргар погибнет, а вместе с ним исчезнет угроза Вспышки.
Теана чувствовала, как внутри всё скручивается в тугой узел.
— И что мне для этого нужно сделать?
— Ждать. Мне нужно время, чтобы подготовить всё.
— Время? — переспросила она, недоверчиво прищурившись. — Ты хочешь сказать, что ещё ничего не готово?
Тереза качнула головой.
— Нет. Формула есть, но сам препарат ещё не создан. Мы потратили последние ресурсы, пытаясь спасти заражённых, но теперь это не имеет значения. Нужно лишь немного подождать.
Теана закусила губу.
— И что будет со мной, если это не сработает?
Тереза замерла.
— Если не сработает... — она на секунду отвела взгляд, прежде чем снова посмотреть Теане в глаза. — Тогда всё станет хуже.
По спине пробежал холод.
— Насколько хуже?
Тереза сжала губы.
— Если ты не сможешь остановить его, Моргар станет сильнее. Тогда уже никто не сможет его уничтожить. Мир превратится в ад, заражённые перестанут быть просто агрессивными — они начнут мутировать, превращаться в нечто худшее, чем мы могли представить.
Грудь сдавило страхом.
— А со мной что будет? — тихо спросила Теана.
Тереза снова замолчала.
— Я не знаю, — наконец произнесла она. — Но... ты можешь сильно пострадать.
— «Сильно пострадать» — это как?
Тереза смотрела на неё долго, а затем тихо сказала:
— Возможно, ты не переживёшь этот эксперимент.
Теана застыла.
Не переживёт.
Её дыхание сбилось, но она не подала виду.
Она и так знала, что однажды это случится. Что однажды она поставит свою жизнь на кон ради других.
Только вот...
Она подумала о Ньюте. О Минхо, Томасе, Норе.
Подумала о том, как они смеялись несколько часов назад, будто забыв обо всём кошмаре.
Если это её единственный шанс спасти их...
Она сглотнула и подняла глаза на Терезу.
— Тогда будем надеяться, что всё получится.
Теана отошла от Терезы, ощущая, как внутри всё сжалось в тревожный ком. Её пальцы дрожали, но она сжала их в кулаки, заставляя себя выглядеть спокойной.
Нора, Минхо, Томас и Ньют тут же поднялись со своих мест, увидев её приближение.
— Что она тебе сказала? — первым заговорил Минхо, скрестив руки на груди.
Теана посмотрела на них и глубоко вдохнула.
— Они знают, как усилить мой крик. Это единственный способ убить Моргара.
— И что для этого нужно? — хмуро спросил Томас.
— Ждать, — коротко ответила она.
Ньют нахмурился.
— Ждать чего?
Теана опустила глаза.
— Пока Тереза создаст препарат.
Наступило молчание.
Минхо фыркнул.
— Ага, то есть она даже не подготовилась, прежде чем заявиться сюда с гениальным планом?
— Они потратили ресурсы на попытки спасти заражённых, — повторила Теана слова Терезы, но они прозвучали так, будто она оправдывала её.
— Да плевать, — буркнул Минхо. — Как будто ВОТ ЭТО, — он махнул рукой, явно подразумевая весь этот хаос, — было для них неожиданностью.
Теана ничего не сказала.
Ньют внимательно смотрел на неё, будто пытаясь что-то прочитать в её глазах.
— Ты уверена, что хочешь это делать?
Она молча кивнула.
— И ты не думаешь, что это может быть ловушкой? — добавил Томас.
— Может быть, — спокойно ответила она. — Но это единственный шанс остановить Моргара.
Нора тихо выдохнула.
— Хорошо... — Она провела рукой по волосам, бросив быстрый взгляд в сторону Терезы и Мии, которые стояли чуть поодаль, переговариваясь. — Но если что-то пойдёт не так, мы вмешаемся.
— И заберём тебя , — твёрдо добавил Минхо.
— Даже если придётся устроить хаос, — усмехнулся Томас.
Теана улыбнулась уголками губ, хоть внутри всё ещё чувствовала тревогу.
Они были рядом.
И если всё пойдёт не так...
Они её не оставят.
***
Ночь была тихой. Слишком тихой.
Теана сидела у костра, уставившись на едва тлеющие угли. Раньше это место было заполнено людьми, их голосами, смехом, шумом бесконечных разговоров. А теперь — только ветер, потрескивание дров и её собственные мысли, давящие на сознание.
Она почувствовала движение рядом и повернула голову.
Ньют.
Он сел на землю рядом, слегка подавшись вперёд, упёршись локтями в колени. Его лицо было в тени, но даже в слабом свете костра Теана видела, насколько он изменился. Глаза стали темнее, губы сжаты в напряжённую линию. И ещё это... напряжение, скрытая борьба внутри него.
— Ты не спишь, — тихо заметил он, не глядя на неё.
— Как и ты, — ответила она.
Ньют усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья.
Наступило молчание. Теана наблюдала за ним, замечая, как его пальцы сжимались в кулаки, как грудь поднималась при каждом глубоком вдохе. Он боролся.
— Как ты? — наконец спросила она.
Ньют фыркнул.
— Великолепно, просто в восторге, — его голос был саркастичным, но в нём сквозила усталость.
Теана вздохнула, опуская взгляд.
— Я вижу, как тебе тяжело...
— О да? — он посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло что-то, от чего у неё внутри всё сжалось. — Ну так представь себе, каково это — чувствовать, как ты меняешься. Как что-то внутри тебя хочет вырваться наружу.
Его голос дрогнул, но он тут же отвёл взгляд, скрывая эмоции.
Теана крепче сжала руки.
— Ты не должен позволять этому...
Ньют горько усмехнулся.
— А что, если у меня уже нет выбора?
Она не сразу нашла, что ответить.
Он опустил голову, провёл рукой по лицу, будто пытаясь сдержать нарастающий гнев.
— Я знаю, что ты хочешь помочь, Теа, — он говорил тише, почти шёпотом. — Но если это не сработает... если я... — он замолчал, не в силах закончить фразу.
Теана резко развернулась к нему, её глаза сверкнули в темноте.
— Это сработает.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я не позволю тебе... — она замолчала, глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь взять себя в руки. — Я просто не позволю.
Ньют смотрел на неё долго, пристально. Потом покачал головой и отвёл взгляд в сторону.
— Ты упрямая, знаешь?
— Да, знаю, — прошептала она.
Некоторое время они сидели молча, слушая ветер и потрескивание костра.
Теана всё ещё чувствовала, как её сердце сжимается от боли, наблюдая за ним. Её Ньют. Он был рядом, но в то же время уходил всё дальше.
И она не могла это остановить.
Пока что.
Теана осталась одна у костра, наблюдая, как тени пляшут на земле от дрожащего пламени.
Ньют ушёл, но его слова остались с ней.
А если ничего не выйдет? Если она действительно не справится? Если погибнет, пытаясь спасти мир? Если все погибнут , а она не спасет?
Эта мысль сковала её изнутри, заставляя сердце биться медленнее.
Теана машинально коснулась своего кулона. Холодный металл приятно охлаждал кожу.
Она сняла его с шеи, положила на ладонь и стала разглядывать.
Простая, потускневшая от времени подвеска, внутри которой, казалось, скрывались тысячи воспоминаний.
Этот кулон был с ней столько лет...
Её пальцы скользнули по металлической поверхности. Она помнила, кто ей его подарил. Помнила, как он был символом чего-то важного... чего-то родного.
Где-то глубоко в памяти всплыло его лицо — детское, наивное, но родное.
«Если с нами что-то случится, ты всегда сможешь вспомнить».
Она крепче сжала кулон.
Сможет ли?
Вопросы не давали ей покоя. Что, если всё это не просто её судьба, а её наказание?
За то, что она стала причиной всего этого ужаса.
За то, что зараза вырвалась наружу.
За то, что теперь Ньют умирал.
Она почувствовала, как слёзы начали собираться в уголках глаз.
Но тут же смахнула их.
Нет.
Сейчас не время для слабости.
Она должна быть сильной. Должна сделать всё, что в её силах.
Если она и погибнет...
То хотя бы не зря.