50 глава.
Густая ночь окутала пустыню, но жара не спадала. Двигатель автомобиля урчал в тишине, пробираясь по бесконечному морю песка. Ветер поднимал пыль, искажал очертания горизонта, делая его зыбким, будто мираж.
Минхо молча вёл машину, его руки крепко сжимали руль, а взгляд был прикован к дороге, которой, казалось, и не было вовсе. Томас, сидя рядом, хмуро разглядывал карту, переворачивая её в руках, но понимания на его лице не появлялось.
— И куда теперь? — пробормотал он, пытаясь хоть что-то разглядеть в лунном свете. — У нас даже нет точки, куда двигаться.
— Мы просто едем вперёд, — отозвался Минхо, не отрывая взгляда от дороги.
— Отличный план, — язвительно вставил Ньют. — Едем в никуда, пока не кончится топливо?
Нора сидела сзади, прижимая колени к груди. Чак уставился в окно, будто надеялся увидеть хоть какую-то подсказку среди барханов.
— Есть один вариант, — раздался голос Терезы.
Теана подняла голову.
— И когда ты собиралась нам об этом сказать? — резко спросил Минхо, покосившись в зеркало заднего вида.
— Когда бы вы перестали ругаться и начали слушать, — спокойно ответила она.
Минхо фыркнул, но промолчал.
— В стороне отсюда есть старый бункер, — продолжила Тереза. — Когда-то его использовали как одну из вспомогательных баз для Порока. Они давно его забросили, но если он ещё стоит, там могут быть припасы.
— И откуда ты это знаешь? — Теана сузила глаза.
— Потому что я была там, — Тереза взглянула на неё с вызовом.
Тишина повисла на несколько секунд.
— Значит, едем туда, — решил Томас.
— Если верить карте, нам нужно свернуть на запад и держаться по краю горного хребта, — добавила Тереза.
Минхо развернул машину, и вскоре они снова мчались вперёд, но теперь с чёткой целью.
Дорога становилась всё хуже. Колёса машины проваливались в песок, двигатель начал перегреваться, а запасы воды таяли.
— Отличный план, Тереза, — проворчал Ньют, когда они в очередной раз застряли.
— Это не моя вина, что пустыня не приспособлена для машин! — огрызнулась она.
— Мы дальше пешком не пойдём, — Минхо вылез из-за руля и открыл капот, откуда тут же повалил горячий пар.
— Машина перегрелась, — заключил Томас, морщась от жары.
— Правда? — фыркнул Ньют. — А мы и не заметили!
— Нам нужно передохнуть, — вмешалась Нора.
— Мы не можем тут застрять, — твёрдо сказала Теана. — Это слишком открытое место.
— Тогда чините быстрее, — Минхо захлопнул капот и вытер лоб.
Томас с Ньютом начали осматривать двигатель, надеясь хоть как-то его остудить.
— Если бы у нас была вода, — пробормотал Томас.
— Если бы у нас был мозг, мы бы не поехали в чёртову пустыню, — добавил Ньют.
Пока они пытались разобраться, Чак ходил вокруг машины, высматривая что-то вдалеке.
— Эй... мне кажется, или там что-то есть?
Все обернулись.
Вдали, за песчаными дюнами, виднелся силуэт. Чёрный, вытянутый, неподвижный.
— Что за... — начал Минхо, но осёкся.
Теана чувствовала, как по коже пробежали мурашки.
— Мы здесь не одни, — прошептала Нора.
Фигура за дюнами начала двигаться. Сперва медленно, неуверенно, но с каждым шагом всё быстрее. Под светом луны стало видно его очертания — высокий, истощённый, кожа плотно обтягивает кости, местами покрытая глубокими ранами. Его движения были дёргаными, а дыхание — хриплым, словно каждый вдох причинял боль.
— Чёрт, — прошептал Томас, потянувшись за оружием.
Минхо тут же шагнул вперёд, сжимая в руках металлическую трубу, найденную в машине.
— Это заражённый? — Чак попятился назад.
— Да, — кивнула Нора, прижимая руку к губам.
Заражённый замер на мгновение, а затем бросился в их сторону, вздымая облака песка.
— Всем назад! — крикнул Минхо.
Но внезапно он резко остановился. Его тело дёрнулось, словно наткнулось на невидимую стену. Глаза — два чёрных провала, будто воронки — впились в Теану.
Она задержала дыхание.
Заражённый сделал шаг назад. Его рот приоткрылся, словно он хотел что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь низкий, болезненный хрип.
— Что?.. — Томас ошеломлённо переводил взгляд с него на Теану.
Минхо замер, сжимая трубу, но не двигаясь.
Теана смотрела прямо в его глаза.
Она знала.
Он был её созданием. Её крик, её сила, её проклятие.
Заражённый дрогнул, потом медленно отступил ещё на шаг. Затем ещё.
Его плечи вздрагивали, дыхание было прерывистым.
— Теана... — выдохнула Нора.
Но та ничего не ответила.
Потому что перед ней стояло то, что не должно было существовать.
Теана сглотнула, не отводя взгляда от заражённого. Его дыхание срывалось, тело дёргалось, будто он боролся с чем-то внутри себя.
— Он боится её, — тихо сказал Томас, стоя рядом с Ньютом.
— Неудивительно, — фыркнул Минхо, не опуская оружия. — После всего, что мы видели, я бы тоже её боялся.
— Спасибо, очень приятно, — мрачно отозвалась Теана, но взгляд от существа не отвела.
Заражённый медленно отступал, но не сводил с неё глаз. Его руки дрожали, губы слегка приоткрылись, но он не издавал ни звука.
— Нам надо убираться отсюда, пока он не передумал, — твёрдо сказала Нора, потянув Чака за руку, чтобы отвести его назад.
— Согласен, — Минхо развернулся к машине.
Теана всё ещё стояла, словно вкопанная.
— Тея, — мягко позвал Томас.
Она моргнула и, наконец, отступила.
Заражённый не двигался.
Он просто стоял и смотрел.
Но когда Теана повернулась и сделала первый шаг в сторону машины, существо дрогнуло и тоже начало пятиться, с каждым шагом исчезая в темноте пустыни.
— Чёрт возьми... — пробормотал Ньют, качая головой.
— Я больше не удивляюсь, — буркнул Минхо, открывая дверь машины.
Теана молча села внутрь.
Все знали, что она создала этот вирус. Что заражённые и другие существа боялись её.
Но теперь она это видела.
И это пугало её больше, чем кого-либо.
***
Машина мягко подпрыгивала на ухабах, пробираясь сквозь пустыню. Песок поднимался за ними густым облаком, скрывая горизонт.
Машина уверенно мчалась по бесконечной пустыне, оставляя за собой облака песка. За рулём был Минхо — сосредоточенный, стиснувший зубы, его руки крепко сжимали руль. Дорога была ухабистой, но он ловко справлялся, лавируя между глубокими трещинами в земле.
Жара внутри автомобиля была почти невыносимой. Окна едва приоткрыты, но воздух оставался тяжёлым и пыльным. Каждый был погружён в свои мысли. Колёса громко шуршали по песку, а двигатель монотонно урчал, успокаивающе наполняя тишину.
Пейзаж за окном не менялся — бескрайние песчаные дюны, редкие высохшие кусты и каменные глыбы, разбросанные хаотично, словно когда-то давно здесь бушевала катастрофа. Ни домов, ни дорог, ни малейшего намёка на жизнь. Только выжженная земля и следы исчезнувшей цивилизации.
Вдруг раздался глухой, скрежещущий звук. Машина дёрнулась, будто споткнулась на ровном месте, затем снова поехала, но не успели они проехать и нескольких метров, как мотор захрипел и окончательно заглох.
Рывок. Тишина.
Минхо сжал руль сильнее.
— Чёрт...
Внутри стояла гнетущая тишина. Только ветер за окнами завывал, гоняя песок по пустыне.
Машина замерла среди беспощадного пейзажа, далеко от бункера, окружённая лишь бескрайним ничем.
Минхо ударил по рулю кулаком и со злостью выдохнул.
— Только этого нам не хватало.
Ньют откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза.
— Может, просто перегрелась? — предположил он, но сам в это не особо верил.
— Машины так не перегреваются, — буркнул Минхо, открывая дверь и выходя наружу. — Что-то с движком.
Остальные последовали его примеру. Как только Теана вышла, её сразу накрыло волной удушливого, знойного воздуха. Солнце палило безжалостно, песок под ногами был таким горячим, что, казалось, мог обжечь даже сквозь подошвы ботинок.
Тереза прикрыла глаза ладонью, всматриваясь в горизонт.
— Мы не успели доехать... — пробормотала она. — До бункера ещё минимум пять километров.
Фрайпан, скинув рюкзак, устало выдохнул:
— То есть, пешком?
— Ты предлагаешь сидеть здесь, пока нас не найдут? — Минхо открыл капот и склонился над двигателем. Изнутри шёл пар, и сразу стало понятно — это не починить за пару минут.
Теана машинально обвела взглядом местность. Вдалеке виднелись останки какой-то полуразрушенной конструкции — возможно, старый пост или ангар, давно заброшенный и наполовину засыпанный песком. Больше ничего.
Томас вытер пот со лба и обернулся к Терезе:
— Ты уверена, что в бункере нас ждут?
— Он должен быть пустым, — ответила она, неуверенно пожав плечами. — Там давно никто не появлялся.
Томас скептически хмыкнул:
— Отлично.
Они не стали тратить время. Минхо буркнул что-то себе под нос, закинул за плечо рюкзак и направился вперёд, остальные последовали за ним. Каждый взял столько, сколько мог унести: Фрайпан прижимал к груди сумку с провизией, Томас взял аптечку и несколько фляг с водой, Ньют, хромая, тащил на себе дополнительную одежду.
Дорога была тяжёлой. Солнце палило нещадно, и вскоре некоторые начали есть припасы Фрайпана, чтобы хоть немного отвлечься. Только Теана шла чуть позади, погружённая в свои мысли.
голове звучал голос Алби, его последние слова. С каждым шагом она всё сильнее ощущала, что её место не среди них.
— Эй... — вдруг раздался голос сбоку.
Теана подняла взгляд. Рядом шла Нора. Она выглядела вымотанной, на лбу блестел пот.
— Мы уже давно нормально не разговаривали, — тихо сказала она.
Теана не ответила.
— Ты же знаешь, что я не перестала тебе доверять, да?
Теана остановилась и взглянула на неё.
— Правда? — в её голосе звучало сомнение.
— Правда, — уверенно кивнула Нора. — Я просто хочу, чтобы ты это знала.
Теана отвернулась и кивнула, не зная, что сказать.
— Ладно, всё, привал! — крикнул Минхо.
Они вымотались. Усталость давила на плечи, ноги гудели. Никто не стал спорить.
Теана сидела на потрескавшейся земле, подперев голову рукой. Горячий воздух обжигал горло, а тело словно налилось свинцом от усталости. Вокруг неё остальные тоже пытались передохнуть — Минхо растянулся на спине, Томас пил воду, а Фрайпан что-то жевал, аккуратно делясь с Чаком.
Рядом опустился Ньют. Он тихо вздохнул, откинув голову назад, закрыв глаза.
— Знаешь, Тея , я только что понял одну ужасную вещь, — его голос звучал хрипло, с оттенком усталости, но в нём не было раздражения.
Теана скосила на него взгляд, но промолчала.
— Мы с тобой даже не говорили нормально, просто так, как раньше, — он открыл глаза и посмотрел на неё. — Всё время — побег, драки, проблемы, подозрения, ругань... А я скучаю по нормальным разговорам.
Теана на секунду задержала на нём взгляд. В тёплом солнечном свете его лицо казалось мягче, но глаза выдавали изнеможение. Она вздохнула.
— Да, — тихо ответила она, опуская голову. — Я тоже.
На мгновение между ними повисло молчание, не тяжёлое, а наоборот — почти тёплое, уютное.
— Если мы выберемся отсюда, — вдруг продолжил Ньют, улыбнувшись краешком губ, — обещаю, что первым делом заведу абсолютно бессмысленный разговор. Например, какой десерт самый вкусный.
Теана не сдержала короткую усмешку.
— Морковный пирог.
Ньют удивлённо посмотрел на неё.
— Ты шутишь?
— Ни капли.
Он фыркнул и покачал головой.
— Ну, с этим нам придётся поспорить.
Теана почувствовала, как что-то тёплое разворачивается в груди. И впервые за долгое время это было что-то хорошее.
— Знаю. Но знаешь, чего мне сейчас больше всего не хватает?
Она посмотрела на него в ожидании.
— Твоего смеха, — тихо признался он. — Ты раньше смеялась, Тея.
Теана сжала губы.
— Сейчас не время смеяться, Ньют.
— Да, но раньше мы могли найти повод. Даже в Лабиринте, даже тогда, когда, казалось, всё летело к чертям... — он помолчал, а потом тихо добавил: — Я просто хочу, чтобы у нас осталось хоть что-то хорошее.
Теана отвернулась, глядя на пустынный горизонт.
— Я тоже, — призналась она спустя минуту.
Минхо первым поднялся на ноги, потянулся и закинул рюкзак за плечо.
— Ладно, отдых закончился. Если будем топтаться на месте, останемся тут навсегда.
Ньют вздохнул, поднимаясь следом, и протянул руку Теане. Она взглянула на него, на мгновение замешкавшись, но всё же ухватилась за его ладонь. Его пальцы были тёплыми, чуть шероховатыми, и на какой-то миг ей показалось, что этот короткий жест значил больше, чем просто помощь встать.
— Пошли, Бунтарка, — тихо сказал он.
Она кивнула.
Остальные тоже начали собираться. Чак выглядел вымотанным, но держался молодцом. Фрайпан проверил запасы воды — её оставалось немного.
— Нам реально нужно добраться до бункера, иначе нам крышка, — буркнул он, убирая бутылку в рюкзак.
Томас взглянул на Терезу, словно ждал от неё каких-то подтверждений.
— Нам ещё далеко?
Тереза вгляделась в горизонт.
— Нет. Если я правильно помню, там должен быть ориентир — старая антенна, торчащая из песка. Когда увидим её, значит, мы близко.
— Отлично, идём, — решительно сказал Минхо и первым шагнул вперёд.
Путь был изматывающим. Солнце клонилось к закату, но жара не спадала. Песок прилипал к одежде, забивался в ботинки, но они продолжали двигаться.
Через какое-то время Фрайпан сзади недовольно пробормотал:
— Надеюсь, этот бункер не окажется очередной ловушкой.
— Тереза, он точно пустой? — спросила Нора, бросив на неё быстрый взгляд.
— Я уже сказала — там давно никто не появлялся.
— Значит, Порок мог вернуться, — мрачно подытожил Томас.
Теана не вмешивалась в разговор. Она шла чуть позади, погружённая в свои мысли. Перед глазами всё ещё стоял тот заражённый. Она создала их. И они знали это.
— Ты опять в своей голове, Тея, — тихий голос Ньюта вывел её из задумчивости.
Она повернула к нему голову. Он смотрел на неё внимательно, чуть склонив голову набок.
— Просто думаю, — ответила она.
— О чём?
Она помедлила.
— О том, что будет дальше.
Ньют фыркнул.
— Разве кто-то из нас вообще знает, что будет дальше?
— Нет, — признала она.
— Вот и не зацикливайся, — он чуть толкнул её плечом.
Теана закатила глаза, но всё же усмехнулась.
— Эй! — вдруг крикнул Чак.
Все резко остановились.
— Там что-то есть! — он указал вперёд.
Они прищурились, вглядываясь в даль. И действительно — на фоне песчаных дюн темнела высокая конструкция.
— Это и есть антенна? — уточнил Томас.
— Да, — кивнула Тереза. — Мы почти пришли.
— Тогда чего стоим? — Минхо ускорил шаг.
Все почувствовали прилив сил. Они шли быстрее, игнорируя усталость, пока наконец не увидели впереди что-то большее, чем просто антенну.
Полузасыпанный песком бетонный вход, массивная металлическая дверь, ржавая, но всё ещё внушительная.
— Бункер, — выдохнул Ньют.
— Надеюсь, он открыт, — добавила Нора.
Минхо первым подошёл к двери и потянул за рычаг. Дверь не поддалась.
— Заперто, — пробормотал он.
— Может, есть другой вход? — предположил Фрайпан.
— Либо нам придётся её выбивать, — сказал Томас.
Теана шагнула вперёд и положила ладонь на металл.
Что-то внутри подсказывало ей, что дверь не такая простая, как кажется.
Она глубоко вдохнула и...
Дверь медленно, с глухим скрежетом, начала открываться.
Все замерли.
Минхо выругался.
— Какого чёрта?..
Теана убрала руку.
Перед ними зиял тёмный проход внутрь бункера.
— Ну что, заходим? — пробормотал Ньют.
— По очереди, — тихо сказала Теана. — И будьте осторожны.
Шаг за шагом они вошли внутрь.
Темнота поглотила их.
Снаружи солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-оранжевые оттенки. Тени становились длиннее, а воздух постепенно остывал, но усталость давила на плечи тяжелым грузом.
Минхо первым подошел к массивной металлической двери. Запах старой пыли и застоявшегося воздуха ударил в нос, когда они начали заходить внутрь.
Темнота внутри была почти абсолютной, только тонкие полоски заходящего солнца пробивались сквозь щели в стенах, вырисовывая едва различимые очертания помещения. Томас включил фонарик, и тусклый свет высветил ржавые балки, металлические ящики и покрытые слоем пыли столы.
Ньют шагнул вперед, осторожно переступая через обломки, когда вдруг из дальнего угла раздался резкий звук – щелчок снятого с предохранителя оружия.
— Не двигаться! — раздался жесткий голос.
Фонарик дрогнул в руках Томаса, когда они увидели троих человек, направивших на них пистолеты. Мужчина с густыми усами и строгим взглядом, девушка с короткими волосами и парень примерно их возраста.
Тишина повисла в воздухе, тяжелая и напряженная.
Но вдруг выражение лиц незнакомцев изменилось. Их взгляды остановились на Теане. Глаза Бренды расширились, Хорхе нахмурился, а Арис сделал шаг вперед.
— Теана? — голос Бренды дрогнул.
Теана застыла. Ее сердце пропустило удар, когда перед глазами замелькали образы — мрачные коридоры лаборатории, обрывки чужих голосов, чувство страха и чьи-то протянутые руки.
Она не знала их.
Но в то же время... знала.