9 глава.
Солнечный свет уже наполнял Глэйд, когда Теана добралась до завтрака. Она сонно потянулась, вдыхая запах свежеприготовленной еды. Глэйдеры рассаживались по своим местам, наполняя столовую привычным шумом утренних разговоров и стуком ложек о тарелки.
Она взяла себе завтрак и подошла к Норе, которая уже сидела за столом, вяло ковыряясь в тарелке.
— Доброе утро, — Теана плюхнулась рядом.
— Угу, — пробормотала Нора, лениво зевая.
Теана взглянула по сторонам и нахмурилась. Минхо, Томаса и Ньюта нигде не было.
— Кто сегодня идёт в Лабиринт? — спросила она, откусывая кусок хлеба.
— Бен и Минхо, — вдруг ответил кто-то рядом.
Теана повернула голову и увидела Галли, который сидел через стол и, судя по всему, случайно подслушал их разговор. Он жевал, небрежно покручивая ложку в руке.
— Ньют остаётся на плантациях, как всегда, — добавил он.
Теана кивнула, но что-то внутри неё кольнуло.
И как раз в этот момент дверь столовой с грохотом распахнулась.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — Томас ворвался внутрь, дико озираясь, пока не нашёл взглядом девочек. Он бросился к ним, едва не опрокинув чей-то завтрак.
— Что случилось? — настороженно спросила Нора.
— Ньют! — Томас едва отдышался. — Он снова попёрся в Лабиринт!
Теана застыла, сжимая ложку.
— Что?! — воскликнула она.
Нора тоже нахмурилась.
— Подожди, как это «попёрся»? Его же никто не отправлял.
— Да! — Томас развёл руками. — Никто не знает, почему он туда пошёл, но Минхо видел, как он проскользнул за ним с самого утра.
Теана резко поднялась.
— Он совсем с ума сошёл?
Галли лишь хмыкнул, откинувшись на спинку стула.
— Этот парень давно не в себе, — пробормотал он.
Но Теана не слушала. Внутри всё сжалось от тревоги.
Почему Ньют делает это? Почему, несмотря на свою травму, он продолжает лезть в Лабиринт?
И самое главное — что он там ищет?
***
Всё произошло так быстро, что время словно замедлилось в один миг. Теана, стоявшая неподвижно в толпе у ворот, внезапно заметила ужасающее зрелище: на краю видимости, где свет нового дня уступал место сумраку лабиринта, Минхо с усилием придерживал Ньюта. Тот, едва способный удержать равновесие, спотыкался на каждом шагу, его лицо исказилось от боли и усталости, а каждый его шаг казался борьбой с самим собой.
В этот же миг огромные каменные ворота Глэйда, словно живой организм, начали медленно, но неумолимо закрываться. Скрежет петель, скрип массивной древесины — всё говорило о том, что время утекает. Теана почувствовала, как дрожь пробежала по спине, и осознала: они не успеют выйти, если останутся на месте.
Без колебаний, охваченная паникой и решимостью, она вскочила с места и рванула вперёд, словно ветер, стремясь догнать тех, кто вот-вот исчезнет в лабиринте. Ее сердце стучало громче, чем когда-либо, а дыхание стало прерывистым, как у бегущего животного, за которым охотятся.
На мгновение Томас и Нора, стоявшие неподалёку, одновременно попытались схватить её за руку, протянув свои руки навстречу, но в этой суматохе и в водовороте событий им не удалось остановить её стремительный бег. Она уже была далеко впереди, растворяясь в тенях корней и ветвей, уходящих в лабиринт.
Томас, оставшись один на месте, почувствовал, как всё внутри сжалось от тревоги и беспомощности. Его глаза расширились от ужаса, а сердце — словно сжалось в ледяном объятии. Он замер на секунду, словно не в силах поверить, что Теана действительно убежала, и потом, собрав последние остатки решимости, кинулся за ней, пытаясь догнать свою подругу.
— Теа! Стой! — кричал он, его голос эхом разносился над резкими звуками закрывающихся ворот и шорохом перемещающихся теней.
Нора, с тревогой в голосе, пыталась остановить его, протягивая руки, но Томас уже мчался вперед, не замечая ничего вокруг, кроме фигуры Теаны, исчезающей в лабиринте.
В тот момент, когда последние лучи утреннего света задумывались о своем исчезновении за густой зеленью, лабиринт открыл перед ней свои мрачные коридоры. Каждый шаг, каждая трещина на земле казались ей испытанием. Но она бежала, не оглядываясь, ведомая лишь интуицией и надеждой догнать тех, кто еще не исчез.
Всё вокруг было пропитано напряжением: шум закрывающихся ворот, отдалённые голоса, зовущие в пустоту, и бесконечное эхо её собственных шагов, отражающееся от сырых стен лабиринта. Теана чувствовала, как адреналин бурлит в венах, и в каждом её движении – решимость преодолеть любые преграды, даже если ей придется пробиваться через саму тьму.
За ней следовал Томас, его фигура казалась почти неуловимой в полумраке. Его сердце билось неуёмно, а каждое его движение было наполнено тревогой и страхом за подругу. Он понимал: если он не догонит её сейчас, возможно, навсегда потеряет возможность вернуть её.
Так началась их погоня — стремление, отчаянная борьба с временем и судьбой, где каждая секунда могла изменить всё. В лабиринте, полном загадок и опасностей, Теана оставляла за собой лишь тень, а Томас, не останавливаясь ни на миг, мчался вслед за ней, надеясь вернуть утраченные моменты и спасти то, что для него было бесценно.
Глухой удар.