Глава 9
Начинало вечереть. Оранжевый свет умирающего солнца просачивался сквозь разбитые окна бывшей гимназии. Парни - один за другим - стекались в столовую, превращённую в зал для трапезы и обсуждения разных вопросов.
Лейла стояла на балконе, опершись на прохладные перила, и наблюдала за серым, разрушенным горизонтом. Закат полыхал ржавыми оттенками, будто небо горело изнутри.
— Эх... — тихо выдохнула она, и в этот момент на перила плавно запрыгнул Дино — Ну как ты, милый? — Лейла улыбнулась и провела ладонью по его пушистой голове.
Кот замурлыкал, потерся о её руку, затем о подбородок, ловко балансируя на узком крае перил.
В дверь постучали.
Лейла насторожилась, но затем осторожно приоткрыла. На пороге стоял Люк - опрятный, насколько это возможно в мире, где цивилизация умерла. Его футболка была почти без пятен, куртка выглядела дорогой, а волосы - аккуратно уложены.
— Привет, Люк, — сказала она сдержанно.
— Привет, Лей. Не проголодалась?
— Честно? Да. Я как раз собиралась спуститься в столовую.
— Нет-нет. — Он улыбнулся. — Для тебя уже всё накрыто отдельно.
— Что? — Она удивлённо приподняла брови.
— Пойдём. — Он протянул руку, но в этот момент Дино зашипел и встал между ними, распушив хвост.
— Вы оба, я смотрю, любители животных — хмыкнул Люк, чуть отступив. — За тем парнем тоже вечно пёс таскается.
— Просто... если честно... тут же голодовка, мясо трудно найти и... - Она замялась, подбирая слова, — ...ну... я боюсь, что если оставлю его одного, его могут...
Она не договорила.
— Съесть? — Люк прищурился, пристально глядя на неё. — Ты права, времена тяжёлые. Но пока ты сама этого не позволишь, никто не тронет твоего кота. — Он протянул руку и аккуратно заправил прядь её волос за ухо. — Обещаю тебе.
Этот жест показался Лейле милым, хоть и немного резким.
— Спасибо, Люк... — тихо сказала она, немного смутившись.
— Дино, можешь остаться здесь, — прошептала она, наклонившись к коту. — Я принесу тебе еду...
— Не нужно, — перебил Люк. — Я прикажу и его покормят.
— Ты можешь так просто приказывать?
— Лейла, вся эта гимназия слушается меня.
— А с Дино точно ничего не случится?
— Точно. Расслабься.
Она кивнула и нехотя отступила от кота. Тот зыркнул на Люка и прыгнул обратно на подоконник, недовольно фыркнув.
Когда они вышли, в коридоре их уже ждал один из парней.
— Уилл, покорми её кота. В её комнате. Головой за него отвечаешь. Понял?
— Э-э... да, Люк.
— Спасибо, — неловко сказала Лейла. Улыбнулась — вежливо, без флирта, но искренне. Люк недовольно посмотрел на неё боковым взглядом, но ничего не сказал.
Они направились в конец коридора, к большому балкону. Там, среди пепельных теней, стоял небольшой столик, накрытый на двоих. Свечи освещали еду: фрукты, обжаренный картофель с зеленью, даже вино. Всё это выглядело почти нереально - как воспоминание из прошлого мира.
— Эм... — Лейла растерялась. — Это... слишком...
— Садись, — мягко, но с твёрдой ноткой сказал Люк, отодвигая для неё стул.
— Это необязательно, правда. Я бы поела и с остальными...
— Нет, — сказал он. Чётко. Не грубо, но так, что возразить стало сложно. Она удивлённо на него посмотрела.
— Я имею в виду... — Он опустил голос. — В столовой сейчас только парни. Двести человек. Ты сама говорила, что чувствуешь себя неловко. Я просто хотел... сделать так, чтобы ты могла поесть спокойно. Тебе не понравилось?
— Что ты... всё очень красиво. Просто... теперь мне ещё неловче.
— Слушай, Лей. Извини, если всё кажется странным. Мы тут уже больше шести месяцев. Ни одной женщины. Мы почти забыли, как... ухаживать. Перебор?
Она слабо улыбнулась и села.
— Ну... немного. Но я это ценю.
Они начали ужинать. Еда была тёплой, свежей - и для мира, где живые каждый день борются за остатки цивилизации - почти роскошной.
Лейла всё ещё чувствовала себя немного скованной. Но постепенно разговор становился теплее, а свечи отбрасывали мягкие блики на их лица. Казалось, будто весь ужас за стенами отступил - хотя бы на один вечер.
***
Кафетерий, когда-то оживлённый голосами подростков и запахом школьных обедов, теперь был грубым, тёмным залом. Длинные столы из облезлого пластика, деревянные скамейки, кое-где горели самодельные лампы, подвешенные к потолку на проводах. Стены исписаны граффити и кровавыми следами. В углу стоял самодельный самовар, над которым шел пар.
Зак взял металлический поднос с чем-то напоминающим тушёнку и кусок хлеба. Он молча сел за один из дальних столов. Его взгляд - наблюдательный, цепкий. Он не ел, а изучал.
Драго, неотлучно следовавший за ним весь день, устроился рядом на полу. Псу с трудом позволили войти, но он не отставал от хозяина ни на шаг. Из отдельной миски он ел то же самое, что и Зак.
Кафетерия гудела. Около 150 парней, и ни одной девушки. Воздух был пропитан запахом пота, металла и дешёвой еды.
— Блин, когда же девка придет? - усмехнулся кто-то.
— Пфф, не надейся. Она уже принадлежит Люку, - с ухмылкой ответил другой.
Зак не пошевелился. Он медленно ел, прислушиваясь. Казалось, никто не замечал его присутствия - и это устраивало его.
— Столько месяцев без бабы, и вот - одна. А сразу лидеру.
— Лучше уж быть охотником без бабы, чем добычей с ней. Так что даже не пяльтесь, если не хотите попасть в голодные игры Люка.
Группа рассмеялась. Громко, с тем самым смехом, что не знает жалости.
— А вообще, почему Люк всегда забирает всё лучшее?
— Потому что он лидер. А если бы не он - забрал бы кто-то другой.
— Ну и кто осмелится бросить ему вызов?
— Майкл, — сказали хором с ухмылками.
— Кстати о нём... Скоро начинаются игры.
Группа парней встала и направилась к боковому выходу. Зак не колебался - он встал и пошёл за ними, словно тень.
Они вошли в здание с металлической табличкой «РАЗВЛЕЧЕНИЯ». Оно было подписано кровью. Когда они пересекли коридор и зашли в главный зал, свет погас. Наступила тьма - и тут же включились прожекторы.
Интересно, тут есть электричество, а в столовой самодельные лампы.
Свет ударил вниз, освещая арену, утопленную на уровне подвала. Она была окружена высокими сетками, как клетка для диких зверей. Местные устроились на импровизированных трибунах. Парни начали шуметь, свистеть, выкрикивать пошлости и ставки. Кто-то бил в кастрюлю как в гонг. В зале воцарился настоящий хаос.
Зак молча подошёл ближе, пробираясь между зрителями. Он застыл, наблюдая за ареной.
Сначала открылись ворота с левой стороны. Красный свет заполнил часть клетки. Вошёл парень. Накачанный, но измождённый. Его лицо было в синяках, губа разбита, бровь рассечена. Он шёл неуверенно, но не от страха - от боли. Он держался за бок и хромал.
— Вот это досталось ему от Люка, — услышал Зак рядом.
— Жаль, я не видел бой. Но нечего было бросать вызов лидеру.
— Да. Проиграл и теперь корм для зомбаков.
Зак резко повернулся в их сторону, но они этого даже не заметили.
— Зомби? — прошептал он, но его слова утонули в гуле толпы.
Справа с воем отворились вторые ворота.
Из темноты вырвались трое. Существо в лохмотьях, с серой кожей, скрюченной спиной и белыми бельмами вместо глаз. Второе существо - похоже на женщину, но с лицом, словно разорванным на части. Третье - самый быстрый, худой, но подвижный, с перекошенным ртом и обглоданными руками.
Парень на арене не стал кричать. Он знал, что это бесполезно.
— Оооо, наша училка. Гляди-ка, неплохо сохранилась.
Парень бросился к первому - зомби в лохмотьях. Его кулак врезался в челюсть монстра, отбросив его в сторону. Он ударил второго ногой, оттолкнув. Толпа взорвалась визгом. Бой был жёстким, но парень держался.
Он схватил железную трубу, валявшуюся в углу арены, и с яростью начал отбиваться. Разбил череп одному, оттолкнул второго, пробил колено третьему.
Толпа ревела. Зак стоял как камень, глядя вниз, не моргая.
Парень рухнул на одно колено - его укусили. Он вскочил, пытаясь удержаться, но силы уходили. Один из зомби вцепился в его плечо. Он закричал.
Зак подумал, что всё. Но парень вырвался, в последней вспышке отчаяния - и добил одного из зомбаков.
И вдруг - новый рывок из темноты. Ещё один. Потом ещё два. Четвёртый, пятый. Толпа только сильнее завелась.
Один укус - в шею. Второй - в грудь. Парень начал захлёбываться собственной кровью. Он кричал, но звука уже не было.
Его раздирали живьём. Один зомби вырвал кусок мяса из его живота. Второй грыз лицо. Третий рвал горло.
Толпа взревела. Кто-то кричал от восторга, кто-то бросал вверх жестяные банки, кто-то смеялся.
Зак стоял, не шевелясь.
— Надо валить отсюда.... — прошептал он.