Глава 1
По опустевшей улице мчалась потрёпанная, но довольно мощная тачка, за рулём которой сидел парень. В соседнем сиденье, у окна уютно устроился его черный доберман Драго, с настороженным взглядом.
В салоне играла тяжёлая музыка, которой иногда подпевал Зак, бросая равнодушный взгляд на вид за окном. Улицы были пусты и безжизненны. На трассах активно росла растительность, потихоньку покрывая здания и машины.
Тачка остановилась у бензозаправочной остановки. Зак вышел наружу и достав из багажника две канистры, направился к колонке с бензином, у которой его уже ждал Драго.
Подойдя к ней, он начал набирать бензин. Устройство издавало странные звуки и барохлило, но Заку все же удалось залить бензин в контейнер.
Положив наполненные канистры в багажник он решил напоследок заглянуть в заброшенный магазин рядом.
По привычке достав ружье с салона Зак направился в магазин, вместе с Драго которой шел впереди.
Двери были распахнуты, а внутри царил хаос: пустые полки, разбросанные продукты, заржавевшие металически предметы, стекла разбитых ветрин и холодильников на полу.
Убедившись что в помещении нет никого кроме них, Зак опустил оружие и спокойно направился к нужным полкам.
Парень взял с полок несколько консервированных банок с тушёнкой и рыбой и аккуратно сложил все в рюкзак, продолжив изучать оставшиеся продукты.
Из-за полок вышел Драго с пачкой на удивление довольно хороших сосисок. Четырехногий друг, подошёл к своему хозяину и отдал ему пачку.
— Умница — погладил его по голове Зак и положил пачку в рюкзак — Значит сегодня праздник?
В ответ Драго громко гавкнул, зная что вокруг нет зомби.
К счастью лето было беспощадным. Лучи солнца безжалостно жарили все вокруг, заставляя плавиться дорожные конусы.
Большинство зомби были неустойчивы к солнцу, поэтому днём можно было смело гулять на улице, остерегаясь лишь подвалов или других недоступных для солнечных лучей мест.
Конечно со временем появились устойчивые к солнцу зомби, но они встречались редко.
Зак вышел из магазина и сел в машину. Как только Драго устроился на своем месте машина тронулась с места.
Лучи потихоньку ослабевали, медленно уступая место вечеру. Это означало что нужно ускорятся.
Машина быстро доехала до города.
Когда-то оживлённые улицы теперь тонули в молчании и разрухе. Обугленные остовы автомобилей стояли брошенными, наполовину скрытые бурьяном. В окнах домов зияли пустые проёмы — где выбиты стекла, где занавешены рваными тряпками. Выцветшие билборды всё ещё цеплялись за свои конструкции, но слова на них давно потеряли смысл. Казалось, сам город вымер не только телом, но и памятью.
Солнце клонилось к горизонту. Оно медленно скользило между руинами, окрасив небо в густой янтарно-оранжевый оттенок. Воздух всё ещё хранил жар, но уже чувствовалась прохлада приближающейся ночи.
Зак свернул с главной улицы и въехал в тихий район частной застройки. За очередным поворотом показался его временный дом.
Дом был массивный, двухэтажный, с потемневшим от времени кирпичным фасадом. По его широким окнам проходили толстые металлические решётки — не декоративные, а крепкие, сваренные вручную. С внутренней стороны на всех окнах были опущены тугие алюминиевые жалюзи, отражающие свет и скрывающие внутреннее пространство.
Крыша была подлатана вручную: где-то прибиты железные листы, где-то натянута брезентовая ткань. Двор окружал высокий забор, обтянутый проволокой. На воротах — самодельный замок и колючая проволока поверху.
Зак подъехал к воротам и, вытащив пульт, нажал на кнопку. Те заскрипели и медленно открылись, пропуская машину внутрь.
— Дом, милый дом, — пробормотал он себе под нос, выключая зажигание.
Драго уже был у двери, настороженно вглядываясь в окна. Зак взял рюкзак, подхватил канистры и направился к входу, уже по пути проверяя замки. Ночь приближалась. И с наступлением темноты мир становился другим.
Зак загнал машину в гараж, запер ворота, и первым делом направился к раковине в пристроенной прачечной.
— Иди сюда, грязнуля, — тихо сказал он, хлопнув по колену.
Драго послушно подошёл, подняв переднюю лапу. Зак аккуратно вымыл каждую из них, пока собака стояла терпеливо, поглядывая на хозяина своими умными глазами. Вода была тёплой — бак на крыше ещё хранил тепло дневного солнца.
Закончив с мытьём, Зак вытер лапы старым полотенцем и похлопал Драго по боку:
— Готово. Иди есть.
Но пес есть не стал — только внимательно следил за Заком.
Тот разогрел тушёнку с фасолью, порезал хлеб и налил себе кружку воды. Лишь когда он сел за стол, Драго дождался короткого:
— Можно.
И только тогда принялся за еду, не отрывая уха от голоса хозяина. Они ели молча, в привычной тишине, как два старых солдата, привыкших к режиму.
Когда трапеза закончилась, Зак прошёл по дому, опустил последние жалюзи, проверил замки и поднялся на второй этаж.
Ночь уже плотно легла на город. За окнами начиналось движение.
Сквозь приглушённый гул — резкий металлический скрежет, словно кто-то тянул когти по ограждению. Где-то дальше — гортанный рёв, срывающийся на звериный визг. Тупые удары — как будто нечто тяжелое билось в закрытую дверь. Зомби были близко.
Вскоре Зак вышел на балкон и — вернее, в закрытое стеклянное пространство, обшитое изнутри вручную затемнённой плёнкой. Он чувствовал себя как в аквариуме, но этот аквариум был его крепостью.
На нём была обтягивающая чёрная майка, подчёркивающая мускулистое, вылепленное телосложение. Его руки — с жилистыми предплечьями и чётко очерченными венами — были сложены на груди. Темные волосы были немного растрёпаны, но лицо оставалось спокойным, сосредоточенным.
Он закурил, наблюдая за улицей сквозь тонированное стекло.
Внизу, в тенях, что-то скрежетало по асфальту. Порой вспышка луны выхватывала уродливые силуэты с вывернутыми суставами. Один из них замер, будто учуяв тепло. Зак не шевельнулся.
Он молча втянул дым, глядя на безмолвный кошмар снаружи.
Ночь только начиналась.
***
Полночь. Дом окутала плотная, вязкая тишина. Зак спал на боку, в полубессознательной настороженности, рядом на полу дремал Драго, свернувшись плотным клубком.
Грохот разорвал тишину, как взрыв изнутри сна. Зак мгновенно проснулся, рефлексом схватив автомат, и встал, прижавшись спиной к стене. Драго подскочил, коротко, резко тявкнул — не от страха, а предупреждая.
Зак моргнул, приходя в себя. Дыхание сбилось.
— Тсс… — прошептал он, подойдя к балкону. Приоткрыл занавешенное стекло.
Второй грохот — громче, с вибрацией, прокатившейся по полу. Теперь всё было ясно: взрыв. Где-то недалеко.
— Какой-то взрыв... Завтра проверим... Сейчас опасно.
Драго снова залаял, пронзительно, глухо. Затем рванул вниз по лестнице. Зак выругался сквозь зубы:
— Твою мать… Драго, стоять!
Но тот не послушал. Зак метнулся за ним, босыми ногами скользя по холодному полу.
— Заткнись, Драго! — прошипел он, когда догнал его у входной двери. — Заткнись, пока нас не спалили!
Пёс не слушался. Он скребся в замок, рыча, будто за ним весь ад. Зак бросил взгляд на камеру — во дворе никого. Он приоткрыл дверь, чтобы проверить замок, и тут же почувствовал, как тяжесть тела Драго толкнула его в грудь.
— Чёрт! — только успел выдохнуть Зак.
Собака вырвалась наружу и сорвалась с места, мчась к источнику взрыва.
Зак грязно выругался, захлопнул дверь, щёлкнул замком и бросился следом.
Снова раздался взрыв — ближе, с раскатистым эхом. В ночном городе что-то происходило. И Драго уже был там.
Взрыв прогремел из района заброшенного торгового центра. Воздух сотрясся, и даже здание слегка дрогнуло.
Зак мчался по тёмной улице, автомат с фонарём в руках, майка прилипла к телу от жара и напряжения. Он петлял между заброшенными машинами на парковке торгового центра.
— Драго! Вернись, чёрт тебя побери!
К зданию, на звук взрыва уже стекались зомби — их силуэты дергались в хаотичных рывках, морды искажены в безумии. Зак прицелился и открыл короткую очередь. Два тела рухнули, один всё ещё полз.
Не тратя лишнего времени, он забежал внутрь.
Там было темно. Густая, вязкая темнота, разрезаемая только лучом фонаря, прикреплённого к автомату. Пыль висела в воздухе облаками, остатки витрин валялись на полу.
— Драго, — прошептал Зак, напрягая голос. — Драго, мать твою, где ты?!
Глухой скрежет. Драго вынырнул из темноты, и Зак тут же схватил его за ошейник.
— Клянусь, я тебя зажарю и сожру, когда мы вернёмся домой, — прошипел он, пригнувшись.
Внезапно — шаги. Чёткие, ритмичные. Не зомби. Человеческие. Зак замер, вскинул оружие.
Фонарь метался по пыльным стенам, пятнам плесени и выцветшим указателям. Драго тихо заскулил и начал нюхать пол, где остался свежий след от кроссовок.
— Не может быть… Тут кто-нибудь есть? Эй! Э...
Снова — взрыв, сильнее, словно что-то обрушилось вглуби здания. Пол зашатался, куски бетона посыпались сверху.
Зак резко обернулся — шорох, вопль, и в следующее мгновение на него бросились зомби из тени. Он выстрелил короткими очередями, отступая назад, уводя Драго.
— Пошли, пошли, пошли! — бормотал он, пятясь к служебному коридору.
Через мгновение он свернул за угол, выскочил в боковой проход, ведущий к чёрному выходу… и врезался в кого-то.
Он резко вскинул оружие, но замер. Перед ним стояла девушка.