Месть прошлого

- Ещё раз, что мы тут делаем? - спросила я Кайлу, глядя на массивные серые двери гемеротеки.

- Ищем зацепки, - коротко отрезала подруга, толкая тяжёлую дверь

- Ты же понимаешь, что я могла просто попросить Коула поискать в сети всё, что нужно? - я нахмурилась и повернулась к ней, когда мы оказались в прохладном, пахнущем старой бумагой холле. - И вообще, что конкретно мы ищем?

Кайла шумно вздохнула и посмотрела на меня так, будто я задала ей вопрос пятилетнего ребёнка

- Мы будем искать всё, что связано с твоей семьёй. И вообще всё, что всплывало под фамилией Браун тринадцать лет назад

- И всё это я могла попросить найти Хакера, - упрямо повторила я, засунув руки в карманы джинсов

Смит повернулась ко мне с .... Ну не очень добрым выражением лица. Я тут же подняла руки в знаке
капитуляции.Взглянув на время на экране телефона, я тихо выругалась про себя. До того момента, как меня должен был забрать Кай, оставалось всего сорок минут. Если я опоздаю хотя бы на секунду, Демон выполнит свою утреннюю угрозу и запрёт меня в подвале. Время поджимало.

Зайдя внутрь главного зала, мы дошли до стойки регистрации. Сидевшая там пожилая архивариус Линда, улыбнувшись Кайле, выдала нам ключи. Мы быстрым шагом направились в архивную комнату.

Кайла зашла первой, а я встала посреди огромного помещения, уставившись на бесконечные ряды стеллажей, и упёрла руки в бока. Вокруг высились полки, заставленные серыми коробками со странными архивными шифрами вроде «Л-АН. ХР-1990/2010» или «КР-КР. ОФ-ШОР». Для меня это был абсолютно непонятный набор букв и цифр

- Кайла?

- Да? - отозвалась рыжая, уже вовсю осматривая комнату

- Как ты собираешься найти здесь хоть что-то, связанное с фамилией Браун? - поинтересовалась я, кивая на эти запутанные таблички.

Переведя взгляд на Кайлу, я удивлённо вскинула брови. Выражение её лица говорило о том, что она знает тут буквально каждую полку. Походу, Смит ходит сюда значительно чаще, чем я думала. Намного чаще.

- Сейчас, секунду, - она подошла к одному из старых компьютеров, стоявших в углу зала, и застучала по пожелтевшей клавиатуре

Я сложила руки на груди, подходя ближе и всматриваясь в мерцающий монитор

- Ага! Нашла! Вот, ящик номер двести десять, - победно вскрикнула Кайла, резко поворачиваясь ко мне

- Ящик двести десять? - переспросила я, приподнимая бровь.

Подруга закатила глаза.

- Ящик двести десять - это архив со всеми криминальными и светскими хрониками, где фигурируют влиятельные люди города. Скажем так, все популярные и теневые лица с фамилией Браун входят в это число.

- Ты же понимаешь, что с вероятностью в пятьдесят процентов там не будет моей семьи? - скептически заметила я

- А другие пятьдесят процентов - что будет, - парировала Кайла с азартным блеском в глазах

Она обошла меня, направляясь в глубь длинного стеллажного лабиринта в поисках нужного номера.

- Ксимена-а-а! - приглушённый голос Кайлы донёсся откуда-то из глубины высоких стеллажей.

- Да?

- Что да? Помоги мне!

Отыскав подругу среди бесконечных рядов, я подошла к ней.

Кайла из последних сил удерживала огромный металлический архивный ящик, который весил явно килограммов под десять. Мы вдвоём подхватили его и с глухим стуком опустили на пыльный пол.

- Кайла, ты помнишь, что у нас жёсткий лимит по времени? - напомнила я, вытирая руки о джинсы.

- Думаю, двадцати минут нам хватит, - уверенно отозвалась рыжая, сдувая с лица непослушную прядь.

- Я очень на это надеюсь, - скептически выдохнула я, глядя на сотни пожелтевших страниц внутри

Опустившись на колени, мы разделили стопки старых газет и начали перебирать их в поисках информации.

Перед глазами мелькали совершенно бесполезные статьи: «Первые люди с фамилией Браун в Лос Анджелис», «Значение фамилии Браун», «Астрологические знаки и судьба людей с фамилией Браун»... Знаки? Серьёзно, астрология в архивах? Я коротко хмыкнула, отбрасывая эту макулатуру в сторону.

- Ого... - вдруг удивлённо протянула Кайла, замирая со старой газетой в руках.

- Ты чего? Нашла что-то? - я повернулась к ней, всматриваясь в её округлившиеся глаза

- Нет, прямо по теме пока ничего, но посмотри на это... Эта девушка просто ахуительно похожа на тебя!

Я нахмурилась. Какая ещё девушка?

- Покажи, - я забрала у Кайлы газету.

Со страницы на меня смотрела девушка моего возраста, может старше на год - два. На ней было роскошное пышное бальное платье из тяжёлого тёмного бархата с глубоким вырезом. Чёрные волосы струились волнами по плечам, пухлые губы слегка изогнуты в улыбке, а тёмно-синие глаза смотрели с портрета с дикой уверенностью. Она была похожа на меня. Очень. Каждой чертой лица.

- Действительно похожа, - тихо, почти заворожённо произнесла я.

- Может, твой предок? - Кайла заглянула мне через плечо. - Выглядит так, будто это ты, но где-то в конце девятнадцатого века.

Я коротко кивнула, откладывая газету в сторону.

- Продолжай искать.

- Хорошо

Мы снова погрузились в бумаги. Минуты капали одна за другой. И вот, спустя ещё пять минут, мои пальцы наткнулись на плотный номер «Лос-Анджелес Таймс» четырнадцатилетней давности.

- Нашла, - выдохнула.

Кайла тут же бросила свою стопку и на коленях переползла ко мне, садясь вплотную. Она заглянула через моё плечо в пожелтевший разворот.С центральной страницы на нас смотрела счастливая семья. Мой отец - Невино Браун, статный, широкоплечий мужчина с проницательным взглядом. Рядом улыбалась красавица-мать, Аврора Браун, а чуть впереди стоял мой старший брат Брендон, который крепко держал за руку маленькую шестилетнюю девочку. Меня.

Вверху чернел огромный жирный заголовок:

«ИМПЕРИЯ БРАУН РАСШИРЯЕТ
ГРАНИЦЫ »

Невино Браун объявляет об открытии крупнейшего частного судоходного терминала в порту Лос-Анджелеса».

- Обалдеть... - тихо прошептала Кайла, разглядывая снимок. - Твой отец выглядел как чёртов король этого города.

- Да, - глухо ответила я, ведя пальцем по знакомым лицам на фото. Голос звучал ровно, но внутри всё сжималось. - Посмотри на текст внизу.

Кайла придвинулась ещё ближе, вчитываясь в строчки, на которые я указывала. Там, в самом низу страницы, мелким шрифтом шёл дополнительный текст

«Младший брат главы семейства, Томас Браун, был официально отстранён от управления долей в портовом терминале из-за внутреннего конфликта »

- Внутренний конфликт - Кайла нахмурилась - Что ещё за конфликт?

- Не знаю - покачав головой ответила я

Взглянув на время на экране телефона, я закусила нижнюю губу, обдумывая свои следующие действия.

Цифры безжалостно напоминали, что у меня осталось всего десять минут. Возможно, прямо сейчас я совершаю самую глупую ошибку в своей жизни, но даже если это так... мне всё равно.

Я резко подскочила с пола, сжимая в руках две пожелтевшие газеты - одну со статьёй о портовом терминале, а другую с фотографией той девушки

- Ксимена, ты что делаешь?! - испуганно вскрикнула Кайла, поднимаясь вслед за мной.

- Не знаю, - честно ответила я, сворачивая газеты и пряча их во внутренний карман своего худи.

- В каком смысле «не знаю»? - округлила глаза подруга.

- В таком. Есть всего два человека, которые могут знать истинную причину этого конфликта. Это моя тётя и Энрика.

- Энрика? Бабушка Энрика?! Твоя бывшая соседка? - переспросила Кайла, быстро сопоставив факты.

- Да. Не думаю, что тётя расскажет мне хоть что-то, учитывая, как упорно она годами молчала, - я накинула на голову глубокий капюшон. - А вот Энрика может. Она была лучшей подругой моей бабушки, и я уверена, что она в курсе семейных тайн Браунов.

Я решительным шагом направилась к выходу из архивного зала.

- Ксимена, постой! - Кайла бросилась за мной по длинному коридору гемеротеки. - А если ты ошибаешься? И время! У тебя осталось десять минут, ты физически не успеешь доехать до кофейни, где тебя ждёт Крист!

Остановившись у дверей, я резко развернулась к Кайле и вскинула подбородок

- Да, у меня осталось десять минут. Но это по времени Демона. А у моего времени - нет лимита.

Кайла обречённо вздохнула, понимая, что переубеждать меня сейчас абсолютно бесполезно.

- Ладно. Я с тобой.

Я коротко кивнула, и мы поспешили к выходу. Вылетев на крыльцо, я прямо на ходу начала лихорадочно заказывать такси через приложение, пока Кайла наспех бросала какие-то объяснения обернувшейся Линде и возвращала ключи от архива.Порывистый ветер швырнул мне в лицо первые холодные капли начинающегося дождя. Экран телефона мигнул, подтверждая, что машина прибудет через три минуты. Я спрятала мобильный в карман джинсов и обречённо выдохнула

- Боги, Демон меня точно убьёт...

*****

Доехав до дома бабушки Энрики, мы быстро вышли из такси. Позвонив в звонок, мы услышали настороженный голос Энрики из-за двери

- Кто там?

Мы с Кайлой переглянулись

- Бабушка Энрика, это я! - прокричала я - Ксимена и моя подруга Кайла!

- О Господи, Ксимена! Что там у вас случилось, что вы приехали ко мне в такую погоду? - голос женщины раздавался всё ближе, а потом двери калитки наконец открылись. - Заходите быстрее, дождь ведь!

Мы быстро забежали под навес у дома.

- Заходите, заходите, чего стоите, - подгоняла нас Энрика, открывая входную дверь.

Зайдя в тёплый дом, мы с Кайлой разулись и сняли мокрые кофты.

- Бабушка Энрика, простите за такой нежданный визит, - проговорила я - Но у меня есть вопрос. И, возможно, только вы можете дать мне ответ на него

- Что за вопрос, дорогая? - она обеспокоенно посмотрела на меня

- Это касается моей семьи

Глаза Энрики мгновенно расширились. Подойдя ближе ко мне, она тихо спросила

- Ты уверена, что именно я должна ответить тебе на этот вопрос?

- Нет, - ответила я. - Но надеюсь, вы сможете ответить.

Она молча кивнула и указала нам с Кайлой в сторону уютной гостиной

- Заходите, я пока принесу чай.

Через десять минут Энрика вернулась с тремя кружками горячего чая и присела на диван возле нас

- Ну давай, задавай свой вопрос

Я достала из внутреннего кармана худи слегка примятую газету со снимком моей семьи и протянула ей

- В этой статье говорится про порт моего отца. Но также тут упоминается, что моего дядю Томаса отстранили от него из-за внутреннего конфликта. Вы не знаете, что это был за конфликт?

Она тяжело вздохнула, медленно проводя сухими пальцами по старой фотографии

- Не я должна рассказывать тебе это, милая, - она грустно покачала головой. - Не я

- Но вы ведь расскажете? - с надеждой в голосе спросила Кайла

- Расскажу, - согласилась Энрика. - Не думаю, что Аманда когда-нибудь вообще расскажет тебе хоть что-то о семье, Ксимена. - Она посмотрела на меня, а я молча кивнула в ответ. - Этот «внутренний конфликт» начался задолго до того, как появился этот порт, ты или Брендон.

Она отвернулась к окну, за которым стеной шёл дождь, будто мысленно возвращаясь в прошлое

- Это началось ещё тогда, когда они были детьми. Твоя мать и твой отец любили друг друга, наверное, с самого рождения, - она печально улыбнулась. - У них была самая сильная любовь, которую я видела за всю жизнь, а прожила я достаточно. Но была одна проблема. И эта проблема заключалась в твоём дяде Ксимена.

Я нахмурилась

- Какая проблема?

Она вздохнула

- Томас любил твою мать, Ксимена - Она повернулась ко мне - И эта любовь в конце концов свела его с ума.

- Любил? - переспросила я

- Да. Любил. Он всё время ходил за ней, а она относилась к нему как к младшему брату, близкому другу. Но ему было этого мало. Он слепо надеялся на то, что Невино и Аврора разойдутся. Думал, разлюбят друг друга. Но этого не случилось, а потом появился Брендон, а через время - и ты. - Она на секунду прервалась. - В один летний день он пришёл к вам в дом и сказал что-то твоему отцу. Я не знаю, что именно, но Невино это так разозлило, что он чуть не убил его прямо на пороге. Твой отец тогда с позором выставил его из дома и сказал: если тот заявится сюда ещё раз - он лично убьёт его. Из-за этого Невино вычеркнул его из наследства и близко не подпустил к бизнесу.

Она повернулась ко мне и мягко положила руку мне на колено

- Всё, что было у твоих родителей - твоё. Ты единственная законная наследница этой империи. Как только тебе исполнится двадцать лет, всё наследие Браун полностью перейдёт к тебе, Ксимена. Но...

- Но? - спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

- Томас тоже родственник. И если с тобой что-то случится... - она замолчала.

- То всё наследство перейдёт Томасу, - потрясённо закончила за неё Кайла. - Ведь он останется единственный кровный родственник.

- Но Аманда? Она ведь тоже родственница! - возразила я, цепляясь за последнюю надежду.

- Она не Браун, - отрезала Энрика. - Да и к тому же... Аманда не родная сестра твоей матери. Она приёмная.

Я ахнула, а бабушка Энрика лишь печально поджала губы, мягко погладив меня по колену.

- Это всё, что ты хотела узнать у меня, дорогая? - тихо спросила бабушка Энрика

- Нет, есть ещё кое-что, - я вытащила вторую газету. - Эта девушка. Она очень похожа на меня.

Бабушка Энрика посмотрела на фотографию нахмурившись.

- Где вы взяли эту газету?

- В городской гемеротеке, - ответила я. - А что?

- Это твоя пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка, Ксимена. А возможно, и нет, - она неопределённо пожала плечами. - В этом я тебе не помогу, дорогая, истории тех веков я знаю плохо. Но ваше сходство действительно поражает. Ты определённо её потомок.

Я слабо улыбнулась, забирая газету назад

- Спасибо вам большое, бабушка Энрика, - я подалась вперёд и крепко обняла её

- Пожалуйста, милая. Если тебе будет что-то нужно - не стесняйся, спрашивай

- Хорошо.

Кайла тоже обняла Энрику, и мы вышли из дома.

На улице наконец-то закончился дождь, и стремительно накрывали город сумерки.

Включив телефон, я тут же зажмурилась и жалобно застонала. На экране горел настоящий парад катастрофы: десять пропущенных от Кая, пять от Кэт и по несколько от Ксейдана, Дока и Коула

- Всё настолько плохо? - обеспокоенно спросила Кайла.

- Да

- Что теперь делать?

- Вызывай такси и поезжай домой, Кайла - глядя на темнеющее небо, ответила я

- А ты? Я не оставлю тебя одну! - тут же запротестовала подруга

- А я сейчас позвоню Каю, - выдохнула я. - Поверь, он примчится сюда быстрее, чем ты успеешь моргнуть

- Ты уверена?

- Уверена. Вызывай такси

- Ладно... - Кайла открыла приложение в телефоне.

Внутренне я уже готовилась к встрече с разъярённым Демоном. Через десять минут приехала машина Кайлы.

- Пообещай, что позвонишь мне, как только будешь дома, - попросила рыжая, открывая дверцу

- Обещаю

- Клянусь богом, Ксимена Браун, если ты мне не позвонишь, я сама приеду домой к Каю Кристу и взорву его к чёртовой матери! - пообещала Кайла

Я не сдержалась и искренне рассмеялась

- Хорошо.

Мы крепко обнялись, Кайла села в такси, и машина скрылась за поворотом.

Оставшись в полном одиночестве, я медленно направилась к воротам своего заброшенного семейного дома.

Пальцы слегка подрагивали, пока я набирала номер Кая. Трубку сняли на первом же гудке.

- Алло? Кай... - тихо сказала я в динамик

- Где ты, - от этого ледяного, хриплого голоса я инстинктивно зажмурилась

- У себя дома. У семейного дома.

На том конце провода послышался резкий шорох

- Пять минут, Ксимена. Если ты куда-то пропадёшь оттуда, я тебе обещаю: ты не сможешь садиться на свою прелестную задницу ещё месяц.

Вызов завершён. Ну что сказать. Пиздец.

Мне кажется это самая длинная глава которую я писала! И кстати вот девушка с фотографии которую нашли девчонки

Пишите как вам глава интересно послушать 🫶🏻