Глава 22
Мне снится воздух. Ветер в ушах, шум крыльев. Будто я вновь лечу на драконе рядом с мужем, и его руки крепко меня сжимают. Будто на горизонте встает солнце - красиво, ярко знаменуя новый день, и я улыбаюсь, окунаясь в его лучи, по которым соскучилась.
Будто все хорошо.
- Мираль. - Кто-то легонько гладит мою щеку. - Мири? Ты слышишь меня?
Знакомый голос пробирается в сознание.
- Пожалуйста, приди в себя.
И я распахиваю глаза.
Надо мной лицо Эйлиана. В отличие от прошлого раза, когда я его видела, оно вовсе не холодное, а бледное и живое. В отличие от...
Воспоминания накатывают беспощадно. Я озираюсь - и едва могу поверить, что каким-то образом оказалась на узкой кровати. Вокруг - светло, то ли от солнца, то ли от ламп. Резко подаюсь назад и сажусь. Содержимое желудка делает кульбит, к горлу подступает тошнота.
- Где я? - вопрос вырывается с хрипом.
- Мири, - выдыхает Эйлиан. - Хвала свету. Ты в безопасности.
От этой фразы перед глазами опасно темнеет, и я прикладываю все усилия, чтобы удержаться в сознании. В незнакомой комнате. С пустыми белыми стенами. Воспоминания продолжают литься - грохот в башне, пожар, все! Вонзаю ногти в ладони, подбираюсь - и смотрю, смотрю на бывшего друга.
В письмах он обсуждал с отцом, что «похитит» меня у Ночного Короля. Я не воспринимала это буквально. Как же зря.
Ризанис...
- Что ты наделал? - спрашиваю я исступленно. - Что произошло, Эйлиан?!
Сколько времени прошло? Как, как ему удалось куда-то увезти меня? Что с Ризанисом?!
Вопросов так много, что от них снова мутит. Я порываюсь вскочить - но сил нет, и Эйлиан, сидящий на стуле рядом, хватает меня за плечи.
У него слегка растрепанный вид, одежда прежняя и немного запачкана травяным соком.
- Я обещал, что вытащу тебя, - говорит он успокаивающе. - Я вытащил. Мы в светлых землях, это небольшая крепость, принадлежащая моему отцу. Выпей воды. Скоро здесь будут и твои родственники.
Я дергаюсь от этих слов - и еще от того, что он правда берет с тумбочки кружку и пытается вложить в мои ладони. У него достаточно крепкие руки, от него пахнет лесом, но все это сейчас вызывает лишь отторжение. Я резко вырываюсь, расплескивая воду.
- Меня снова оглушили и везли на драконе? - Мне не только снилось это? - Кто-то из твоих союзников-темных помог?
- Было непросто, - лицо Эйлиана слегка меняется. Он изучает меня с сомнением, поняв, что я по-прежнему с ним борюсь. - В какой-то момент я боялся, что нас догонят. Но все получилось.
- Что с Ризанисом? - мой голос звенит, и это единственное, что я могу спросить. Это знание, которое мне нужнее воды.
- Не беспокойся на его счет.
Нет. Нет! Мы словно говорим на разных языках!
- Эйлиан. Что с моим мужем? - повторяю я жестко, вцепляясь в его предплечье - Ответь мне!
Несколько секунд бывший друг молчит. Я не совсем понимаю, с какими эмоциями он меня разглядывает - зеленые глаза начинают поблескивать, и в них намек на удивление. И на что-то более глубокое, опасное.
- Почему ты спрашиваешь именно так?
- Вы надеялись, что он пострадает при взрыве? Я знаю, что вы пытались его убить!
Голос срывается. Ни сил, ни желания что-либо скрывать у меня больше нет. Только одна потребность: узнать, что случилось с Ночным Королем. И какой дальше план у безумного парня передо мной.
Его лицо становится совсем серьезным.
- Знаешь?
- На втором обряде на меня и на короля напали змеи. Змеи! - я почти выкрикиваю это и прижимаюсь к спинке кровати. Подтягиваю ноги к груди, закрываясь. - Ты же знал, что так будет? Ты специально сказал мне ослабить Ризаниса - потому что вы хотели не защитить меня. Вы хотели избавиться от него и начать войну!
Я выпаливаю все это с безумно странным чувством. Наконец-то я высказываю Эйлиану в лицо всю правду, сжимая кулаки. Только вот не совсем так, как хотела. И, может быть, слишком поздно.
Нет. Сердце готово разорваться, но я хватаюсь рукой за грудь и запрещаю себе терять надежду. Я обещала верить в Ризаниса. И Эйлиан реагирует слишком неуверенно - не как мужчина, чей план полностью сработал.
- И меня вы собирались убить тоже, - добавляю тише.
Мой бывший друг вздрагивает.
Встает резко отодвигая стул. Отходит вглубь комнаты - я лишь сейчас понимаю, что удивительно пустой. Здесь есть достаточно удобная кровать, совсем немного мебели, но и только. Окно одно - и если посмотреть в него мельком, то видно лишь небо.
- Значит, ты и правда знала, - произносит Эйлиан, стоя ко мне спиной. - И он знал о покушении все это время.
Я могла бы испугаться. От его глухого голоса мороз бежит по коже. С трудом вспоминаю, что он меня похитил., и он вроде как сейчас может сделать со мной многое. В том числе перерезать горло. Но этот страх - ничто по сравнению с остальными.
- Мири, - Эйлиан разворачивается, и от его нового выражения я замираю. Оно почти болезненное, открытое, виноватое. - Мне очень жаль. Я говорил, что тебя нельзя в это впутывать вслепую! Вообще нельзя! Но нашему врагу нужна была жена. Это был такой хороший шанс...
- Ты знал про змей, - шепчу я. - И врал мне.
- Послушай. Гнаров, которых мы подослали с подачи... - Эйлиан осекается, - их должна была пугать светлая магия. Их натаскивали пару месяцев. Они не должны были тебя тронуть.
Я чувствую, как округляются глаза.
- Ты серьезно?
- Ты боишься змей, Мираль. Мы подумали... если что-то пойдет не так, Ризанис увидит твой страх и поверит, что ты ни при чем. Это тебя обезопасит.
Я роняю руки на постель. Пораженно смотрю в лицо Эйлиана, просто не в силах переварить его слова. Затем хватаю кружку и все-таки отпиваю - мне нужно смочить пересохшее горло. Нужно прийти в себя. Даю себе время - потому что, однозначно, теперь спешить уже некуда.
Он правда использовал меня вслепую. Но, кажется, при этом умудряется искренне на меня и смотреть и переживать за меня тоже! А я где-то ошиблась. Попалась - и сама в этом виновата!
- Как ужасающе благородно, - в моем голосе стучат друг о друга льдины.
- Мираль, мне правда жаль.
- Так что вы сделали с Ризанисом на этот раз? - я вскидываю голову. - Он ждал нового покушения, так что оно не могло завершиться успешно.
Лицо Эйлиана искажается. Он вовсе не так хорошо владеет собой, как мой муж - и сейчас я благодарю весь мир за это. Потому что в чертах бывшего друга мелькают и страх, и сомнение, и досада.
- Я был озабочен тем, чтобы спасти тебя, - говорит он жестковато. - Разобраться с Ночным Королем должны были другие.
- И они не сбежали следом? Потому у них ничего не получилось? Иначе ты бы сказал, да?
Эйлиан шумно вдыхает. Краткий миг - но он впрыскивает в мою кровь надежду.
Верно. Ризанис не мог погибнуть, не мог вот так вот пропустить удар, которого ждал! Просто не мог. Я должна верить, что он жив. Я все еще его жена, а значит, мне нужно бороться. За себя, за нас. Любыми средствами, которыми я могу.
Пусть я и попалась хуже некуда. Пусть меня успели отвезти куда-то далеко, я практически в плену, а силы есть лишь на слова.
Спускаю ноги с кровати и все же заставляю себя встать. Один неверный шаг, затем другой приближают меня к окну. Оно большое, и за ним я действительно вижу стены крепости, поле и небо. Дневное солнце, которое ложится теплыми лучами на лицо. А еще мы высоко - кажется, меня упекли в собственную башню.
- А дракон, который нас сюда вез, служил одному из ваших союзников, - я разворачиваюсь. - Шерраю?
- Откуда ты знаешь?
- Ризанис сказал мне, кого подозревать, - отвечаю я почти мстительно. - Потому что я рассказала ему обо всем, что ты говорил мне.
Эйлиан замолкает. Не произносит ни слова, разглядывая меня, только его губы стремительно бледнеют. А я понимаю: он и правда, правда надеялся, что спасает меня. Хотя сомнения у него были.
Отрываюсь от окна и теперь двигаюсь к бывшему другу.
- Как ты представлял себе это, Эйлиан? Я узнаю, что вы захотели убить Ночного Короля, и соглашусь? Ударю его в спину? Буду рада такой подлости и войне? Ты думал, я останусь на вашей стороне, узнав все это?!
Почти жду, что сейчас он начнет возражать. Скажет еще что-нибудь неожиданное - как со змеями. Перевернет мой мир вновь, хотя бы попытается. Но лицо Эйлиана недоуменнее, и он лишь следит за моими некрепкими движениями.
- Ты же видел: я не хотела, чтобы меня похищали. Ты ждал этого - иначе не усыплял бы меня пахучей дрянью!
- Я боялся, что ты занервничаешь, Мири, - взгляд отрывается от моих ног. - Не будешь готова. Мы не могли терять время.
- Я не была готова, потому что все, что ты сделал и делаешь сейчас - огромная ошибка!
- Что он сотворил с тобой?
Вопрос меня поражает Как и то, что Эйлиан шагает ко мне и буквально подхватывает не давая покачнуться. Мягко, но настойчиво.
Я вспоминаю о том, что говорил Ризанис: мой «друг» решит, что он соблазнял меня.
- Что? Меня выдали за него замуж! Я провела рядом с ним все это время - и он даже вполовину не так плох, как я думала. Эйлиан, он ни капли не похож на то, что о нем говорят! Он справедливый правитель и достойный мужчина. Не сносный, не тот, кого можно терпеть - он... замечательный. Ты наверняка не захочешь верить мне, но мое слово ведь значит для тебя что-то до сих пор?
- Он унижал тебя у всех на глазах!
Одна рука на моем плече сжимается, вторая тянется к моей щеке - но я отшатываюсь. Хочу смотреть Эйлиану в глаза, но не могу позволить, чтобы он меня касался.
Хуже всего, что проблема действительно есть. Ее создал и Ризанис. Он провоцировал светлых, он думал о них не лучше, чем они о нем. Порочный круг. Вражды, подозрений, отчаянной ненависти. Проклятая западня, которая рушит жизни год за годом.
Как найти из нее выход?
- Он думал обо мне плохо, - говорю я с болью. - Ждал худшего - и лишь немного промахнулся. Вы ведь спланировали, как его убить, давным давно. С твоими союзниками, среди которых был и мой отец, верно? - Я надеюсь, Эйлиан не спросит, откуда я это взяла. - Посмотри на меня! Ты ведь тоже совсем не плохой, ты не подлец, ты рисковал своей жизнью ради цели, которую считаешь высокой! Но Ризанису не нужна война. И если она разразится, если погибнут тысячи наших собратьев, тысячи семей будут голодать, тысячи детей останутся без отцов - это будет по твоей вине. Ты готов с этим жить?
Эйлиан пораженно ведет головой, трогает светлые волосы. Так, будто видит меня в первый раз - и я надеюсь, что это неплохой знак.
- Пожалуйста, - продолжаю я. - Мы еще можем все исправить! Верни меня. Расскажи, кто именно у тебя в союзниках. Обещаю, в этом случае Ризанис ничего тебе не сделает. С ним еще можно договориться. Ты... - в горле образуется ком. - Ты ведь не желаешь мне зла.
Мне ужасно сложно взывать к этому. К его чувствам - которые кажутся непонятными и сейчас явно доставляют боль нам обоим.
- Чем он тебя убедил?
Я закусываю губу, потому что не могу сказать про сердце.
- Ты же жил в темных землях, - отвечаю вместо этого. - Если ты не веришь в Ризаниса, то видел, что темный народ совсем не плох. Да, они умеют быть дерзкими, грубыми, они отличаются от нас - но у них есть сердца, души, семьи, мечты и страхи. Они живые и не хуже нас.
Взгляд бывшего друга меняется - и что-то в нем меня колет.
- Что было на втором обряде? - спрашивает он резковато. Я застываю, не понимая, куда он клонит. - Ты так уверена, что Ночной Король жив. И защищаешь его. И защищаешь темных... - Эйлиан прерывается. - Мне жаль, Мираль, но это очень похоже на влияние темных сил.
Я открываю рот. Пораженный вздох вылетает из груди - и губы остаются приоткрытыми.
- Нет.
- Ты могла не заметить. Говорят это нелегко увидеть - прошлые жены темных королей тоже тихо смирялись со своей судьбой.
Я делаю шаг назад. И еще один, и еще - пока не упираюсь в кровать. Удар такой неожиданный и мощный, что ноги опять грозят подогнуться.
- Какое влияние темной силы, Эйлиан? - я развожу руки, и в них невольно вспыхивает магия. - О чем ты? Это должно быть легко проверить. Что ты такое несешь?
Мой похититель морщится. Хуже всего - что из его зеленых глаз пропадают все сомнения.
- Мы поможем тебе. Я, мой отец, твой отец и даже Исандел. Завтра с тобой поговорят.
- По-твоему, я похожа на сумасшедшую?! - взвиваюсь я. - Зачем ты так? Или тебе жутко удобно думать, что я безумна, лишь бы не видеть очевидную правду? Эйлиан! Ризанис ведь не ошибся? Я тебе не безразлична?
- Ты никогда не была мне безразлична, Мираль. Я ужасно не хотел, что это была ты! - Он запускает руку в волосы. - Но что еще я мог сделать? Если план придумали без меня, если у меня просто был выбор: рисковать всем, чтобы помочь тебе или тихо стоять в стороне?
Что-то внутри меня сжимается от боли. За себя, за Ризаниса и даже за него. Парня, который мне нравился и который, кажется, сейчас говорит правду.
Почему все так?
- И ты не могла влюбиться в Ночного Короля. Я не отдам тебя ему больше, Мираль, и со временем все пройдет. Кажется, я не могу тебя утешить сейчас. Тебе нужно отдохнуть, побыть одной.
Он разворачивается.
- Не поступай так со мной! Не предавай меня второй раз!
Его плечи вздрагивают, но пальцы уже ложатся на ручку двери - и через пару секунд он резко захлопывает ее, оставляя меня одну.
Я слышу, как щелкает замок.
Силы меня покидают. Я просто сажусь на кровать, закрывая лицо руками. Слез нет, но я чувствую себя побитой и практически сломанной.
Я снова взаперти.
Тот, кого я считала другом, похитил меня, а потом назвал сумасшедшей. Не поверил моим словам. Не поверил, что у него есть выбор.
Ризанис... я по-прежнему не знаю, что с ним. И даже если он цел, шансов, что теперь все закончится хорошо, слишком мало.
Я не представляю, в каком гневе он, если жив. И, что хуже всего - не могу быть уверенной, как бы ни пыталась.
«Пожалуйста, только будь в порядке».
С этой мыслью я сворачиваюсь на кровати и бессильно впиваюсь ногтями в матрас.