Глава 7
Ночной Король ведет меня к себе. Сначала я думаю, что мы останемся в гостиной или в кабинете, но он делает мне знак следовать дальше - и выводит на большой, полукруглый балкон. Здесь не пусто: на возвышении стоят пара кресел и небольшой стол.
Еще, наверное, вид неплохой. Но я уже давно вижу не так здорово в темноте. Мои игры со светлой магией разрушили и это заклятье. Поэтому когда Ризанис без лишних слов протягивает мне руку, я морщусь.
- Один раз попробуй не жечь меня светом, - все же говорит он. - Обещаю, я только дам тебе зрение.
Соглашаюсь с опаской. Очень настороженно прислушиваюсь к струйкам чужой магии под кожей - но все заканчивается скорее, чем я боюсь. Ночь вспыхивает красками - и я невольно задерживаю дыхание.
Вижу город, раскинувшийся под холмом. Сотни домов с острыми линиями и разноцветными огнями в окнах. Просторные площади, мощеные дороги, фонтаны, подсвеченные розоватым. Вижу огромный, древний лес. Между высокими деревьями что-то светится - растения, которых я даже не знаю.
В далеком озере плещется лунный свет. Сами луны на небе, все три, кажутся ярче и ближе, чем когда-либо. Звезды рассыпаны вокруг так щедро, что хочется моргать.
Перевожу взгляд на короля, черты которого теперь тоже различаю как днем, и пытаюсь понять, зачем он все это сделал.
- Садись, - кивает жених. - К перилам не ходи, будь добра.
Сам устраивается напротив. За пару минут пути тот намек на изумление, которое я наблюдала на лице Ночного Короля, исчез. Он снова собран, тверд и следит за каждым моим движением.
- Что-то еще? - уточняю, рассматривая его вместо пейзажа.
- Ты действительно не то, что я себе представлял, - после долгого поединка взглядов говорит Ризанис.
Понятия не имею, что в этой фразе. Его голос - по-прежнему твердый, с металлическими нотками, но размереннее обычного. В глазах - тьма и отблески звезд.
Я молчу.
- Ты же понимаешь, - продолжает он, - что любую силу можно использовать по-разному? Как меч. Как щит. Как кинжал, который никто якобы не заметил на переговорах, но все знают, что он с тобой. Я не могу обещать, что между нашими землями все будет гладко и я не обращу то, что получу от тебя, против твоих собратьев.
«Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить», - едва не бормочу я в ответ.
- Но у меня нет такой цели, - обрубает Ризанис.
Я была права: сейчас, впервые услышав от Ночного Короля что-то удивительно обнадеживающее, я ему не верю.
Хотя вдруг хочется. До мучительной тяжести в груди. Как здорово было бы просто решить, что все хорошо - точнее, сносно. Оказаться женой тирана из чужой страны - несколько дней назад и эта участь представлялась мне карой. Сейчас я думаю, что была наивна.
Разглядываю острые скулы мужчины перед собой.
- Как насчет того слуха, что темная магия лишит меня воли?
Ризанис поднимает бровь.
- Назову его бредом. Ты этого боишься?
- Не в первую очередь, - мотаю головой, чтобы не показать, насколько его уверенный тон меня задевает. - Ладно. Вы ненавидите светлых?
- Не всех, - еле заметно кривится Ночной Король. - Хотя поводов презирать твоих королей у меня достаточно.
- Каких поводов?
Он бьет пальцами по подлокотнику кресла.
- Я не могу раскрыть тебе свои планы и тайны. Точно не сейчас - ты всего лишь моя невеста. Ты можешь выдать любые сведения послам или отослать на родину. Найдешь способ, судя по всему, что я от тебя увидел.
Последнее вновь звучит странно. Немного раздраженно, и в то же время - почти как похвала. Ловлю себя на мысли, что у отца часто бывало наоборот: он хвалил меня, но не выглядел счастливым.
А все остальное, увы, разумно и безрадостно.
- Но мы можем изменить то, что между нами происходит, - добавляет жених.
- Как именно? - меня душит мысль, что за несколько минут он нашел гораздо больше слов, чем я. Привычно ведет разговор, пусть даже и в сторону, которую я не могла представить день назад.
- Я больше не буду держать тебя взаперти, - лицо Ризаниса немного меняется, между бровей на несколько секунд залегает складка. - Ты свободно сможешь передвигаться по дворцу. Познакомишься ближе с моими слугами. Знатью. С теми, кому я доверяю и не очень. Ты ведь якобы хотела добиться понимания, узнать наши нравы, нашу жизнь. Я не поверил тебе тогда - но попробую снова.
На последних словах он смотрит на меня слишком пристально.
Что он мне предлагает?
Первое, что приходит в голову - я смогу встретиться с Эйлианом. Рассказать, что случилось, спросить совета. Только вряд ли это прекрасная идея. Меня перестанут охранять? Уверена, вместо этого приставят кого-нибудь для слежки. Что еще я сделаю, куда пойду?
Это же чужой дворец. Король может любую мою прогулку обернуть так, чтобы я встретила добрейшую из темных женщин и услышала от нее, как все прекрасно в ночной стране.
- Вы надеетесь, что я полюблю ваш народ как свой? - уточняю я. - Или предлагаете мне сносную жизнь в обмен на послушание?
- Я предлагаю тебе с чего-то начать.
Фраза звучит так прямо, что я невольно замолкаю.
Вновь перевожу взгляд за балконные перила.
Ночь впечатляет. Спору нет. Он привел меня в красивое место и говорит... не то чтобы красивые, но, наверное, для него - непривычные слова. Поверить не могу.
Если он мой враг, я ничего хорошего не добьюсь от него лично - и мне лучше согласиться.
Если он не враг, то, в общем-то, нет разницы, что я сделаю.
- Что, вы и оскорблять меня перестанете? - Надеюсь, звучит не слишком эмоционально.
- Пересмотрю некоторые взгляды на твой счет.
Невероятно.
- Отведете меня под руку на обед с вашими советниками? - я прикладываю ладонь к груди. - Будете в этот раз со мной показательно вежливы, развлечете разговором? Выгоните любовниц?
Клянусь, это не то, что больше всего меня волнует но раз возможность есть, можно и поторговаться.
- Уверена, что хочешь последнего? - Ризанис еле заметно изгибает губы. - Чем больше рядом со мной женщин, тем реже я буду навещать тебя в спальне. А ты вроде бы не горишь желанием делить со мной постель.
Жар поднимается к лицу. Надеюсь, что не краснею слишком заметно. Невольно думаю: он ведь мог посещать этих наяри в последние дни. Прямо пока я сходила с ума взаперти! Мысль кошмарная и вызывает смесь отвращения и злости.
Я не должна об этом думать сейчас. И уж тем более говорить - мы обсуждаем вопросы куда серьезнее. «Я убью себя, если вы не избавитесь от любовниц», - звучит ужасно глупо.
- Хотя бы держите их от меня подальше! - выпаливаю я вопреки доводам разума. - В те дни, что пытаетесь предстать не худшим женихом на свете.
Ризанис смотрит на меня не мигая.
- Хорошо, моя своенравная невеста.
Мне не нравится, что он никогда не отводит взгляда. И еще больше - что сейчас я готова увидеть в этом взгляде что-то особое.
Я не должна. Так просто ему верить. Принимать первое же проявленное ко мне уважение за дорогой дар и таять.
Он сменил тактику. Ему пришлось - потому что я нашла, чем ему пригрозить. Он успокаивает меня, потому что я нужна ему живой, а не потому что я начала ему нравиться.
А я просто устала. Чувствую себя выжатой и измученной - настолько, что на миг мне хочется представить на месте Ночного Короля кого-нибудь другого. Сильного, мудрого, справедливого - мужчину, которому я могла бы положить голову на плечо и попросить отнести меня в безопасность.
Я борюсь с этим наваждением и просто говорю:
- Я согласна.
Допустим, он пытается успокоить меня и соблазнить надеждой. Усыпить мою бдительность, чтобы переиграть снова. Может, у него нет четкого плана, как меня переиграть, но мне не стоит слишком на это рассчитывать.
И все же, я не услышу ничего лучше. Так я хотя бы выберусь из клетки и попробую что-нибудь разузнать.
- Я рад, принцесса, - пристальный взгляд все еще здесь. Даже когда я встаю и сообщаю, что хочу уйти. Ризанис неожиданно берет меня под локоть и выводит с балкона - касание удается разорвать лишь в соседней комнате. Он при мне отдает новые распоряжения - чтобы меня не охраняли.
Тон по-прежнему кажется мне немного странным.
Все странно.
А потом я буквально падаю на кровать с одной мыслью - мне надо во всем разобраться. И времени совсем мало.