Часть 20
Рассвет медленно подкрадывался к лесу, заливая небо мягким оранжевым светом. Две команды, объединённые общей целью, осторожно продвигались вперед. Туман стелился по земле, скрывая их шаги, но придавая обстановке зловещую таинственность.
Соль шла рядом с Джонханом, напряжённо всматриваясь в силуэты деревьев. Каждый шаг был наполнен осторожностью, каждый звук – поводом для затаенного дыхания.
– Мы почти на месте, – сказал Джихун, сверяясь с картой. Его голос был тихим, но достаточно уверенным, чтобы вселить надежду. – Развалины должны быть за этим холмом. А потом нам нужно будет найти что-то в скале... Карта конечно потрясающая - парень фыркнул и свернул бумагу.
Над деревьями медленно вставало солнце, освещая путь перед ними. Впереди показались обветшалые стены каких-то руин. Соль замедлила шаг, её внимание привлекло что-то в воздухе. Она остановилась, вслушиваясь, и затем нахмурилась.
– Я снова чувствую этот запах... табак, – прошептала она, вспоминая ту ночь, когда её охватила паника. Девушка покрылась мурашками, но тут же постаралась отбросить все лишние мысли, - Но он слабый. Кто-то был здесь. Но уже явно ушел.
Джонхан напрягся, поняв о чем говорила его младшая, его взгляд мгновенно стал более внимательным. Остальные тоже замерли, осматриваясь вокруг.
– Это плохой знак, – сказал Джошуа, положив руку на плечо Соль. – Мы должны быть осторожны.
Они начали продвигаться внутрь развалин, аккуратно ступая по камням, словно боялись нарушить хрупкую тишину рассвета. Вернон, который шёл впереди, вдруг остановился, его лицо побледнело.
– Здесь кто-то есть.... и точно кто-то был, – прошептал он, показывая вперед и на следы на влажной от ранней росы земле.
Они увидели, что на земле возле одной из полуразвалившихся стен лежат тела. Это была еще одна команда, их лица искажены страхом и болью, а у кого-то еще и довольно глубокими порезами. Соль прикрыла рот рукой, чувствуя, как её сердце сжимается от ужаса.
Джонхан осмотрел тела, его лицо стало суровым.
– Их сюда перетащили.... И они не свежие. По крайней мере не все из них... Нам нужно уходить. Как можно скорее и незаметнее, – решительно сказал он. Парень повернулся и стал подталкивать остальных к выходу. Джошуа кивнул и помог скрыть следы их пребывания на этом месте
– Но наши артефакты... – начал Мингю, но Джонхан покачал головой.
– Жизни важнее. Мы вернёмся, когда поймём, что происходит. Хотя, сомневаюсь, что тут есть какие-то артефакты. Если только не считать трупы ими...
Соль посмотрела на брата, она знала, что он прав. Они должны были уйти, и как можно быстрее. Девушка взяла себя в руки.
– Тем более, что артефакты не здесь. Нам надо пройти дальше, через эти развалины, - Дино кивнул, заглянув в карту.
– Сначала стоит уйти отсюда и замести наши следы. - Соль улыбнулась младшему и команда ненадолго разделилась.
Вскоре вся команда быстро покинула место.
С каждым шагом тишина вокруг становилась всё более гнетущей. Соль, стараясь не отставать, держалась ближе к Джошуа и Джонхану. Шаги ребят звучали едва слышно на мягкой подстилке из опавших листьев и мха, но каждый хруст ветки под ногами отзывался эхом в её сознании.
Джонхан жестом приказал остановиться, и все замерли на месте. Он обернулся, его взгляд скользнул по лицам друзей.
– Мы разделимся на три группы, – сказал он тихо, но твёрдо. – Одна группа идёт прямо к лагерю, другая делает обходной манёвр, чтобы убедиться, что за нами никто не следит. Третья, попробует все таки поискать артефакты для всех.
Соль кивнула, понимая необходимость такой предосторожности. Она чувствовала, как тревога внутри нарастает, но старалась сосредоточиться на заданиях.
– Я пойду с Джонханом, – быстро сказала она, не желая терять его из виду. – Мы проверим северное направление. Если что, то история в том, что мы разделились и потерялись. Поэтому и вернулись в разных группах. Плевать на рейтинг.
Джошуа шагнул к ней, его взгляд был полон решимости.
– Тогда я пойду с вами, – добавил он, сжимая плечо Соль. – Мы не разделимся. Не сейчас.
Джонхан коротко кивнул и повернулся к остальным.
– Узи, веди другую группу к лагерю. Третья группа идет с Мингю. Походите немного больше по лесу. Убедитесь, что все вернулись в целости.
Ребята обменялись взглядами, понимая, что на карту поставлено многое. Солнце тем временем поднималось всё выше, заливая лес золотистым светом. Листья шуршали от легкого ветерка, но эта иллюзия спокойствия только добавляла напряжения.
Соль, Джонхан и Джошуа пошли к скале, стараясь двигаться быстро, но тихо. Каждый куст и дерево казались потенциальной угрозой, каждый шорох заставлял оборачиваться.
– Соль, ты чувствуешь что-то? – спросил Джонхан, его голос был едва слышен.
Она замедлила шаг, пытаясь уловить что-то ещё в воздухе, но табачный запах растворился вместе с туманом.
– Ничего... пока, – прошептала она, но в её голосе звучала настороженность.
Внезапно что-то впереди привлекло их внимание – слабое мерцание, словно луч света, пробивающийся сквозь густую листву. Они замерли, всматриваясь в это странное явление.
– Это может быть ловушка, – прошептал Джошуа, сжимая руку Соль.
Джонхан нахмурился, но затем решительно кивнул.
– Мы должны проверить. Если это нечто важное, мы не можем это игнорировать.
Они осторожно приблизились к источнику света, стараясь не издавать ни звука. Когда они достигли цели, перед ними предстала небольшая, почти скрытая пещера, из которой струился слабый свет.
Соль, Джонхан и Джошуа замерли у входа в пещеру, обмениваясь взглядами. Их напряжение росло с каждым мгновением. Этот обмен взглядами дал им понять, что все трое что-то услышали и приготовились к атаке, если в ней появится необходимость. Соль заметила на одном из деревьев копну серебряных волос, что немного отсветили на солнце. Но они тут же испарились. Брюнетка слегка усмехнулась и покачала головой.
– Что там? - Шуа проследил за взглядом младшей.
– Птичка, но уже нет ее там. - Соль пожала плечами
В это же время из-за кустов, тихо, но уверенно, появились Сынчоль и Дино.
– Мы подумали, что вам может понадобиться помощь и вы втроем выглядите слишком подозрительно, – произнёс Сынчоль, тяжело дыша, но с твёрдым взглядом. На его плече виднелись следы от перевязки, но он выглядел собранным и готовым к действию.
Дино уверенно кивнул:
– Мы не могли оставить вас одних. Особенно в таком месте.
Джонхан с облегчением вздохнул, увидев их. Он знал, что с ними шансы на успех значительно увеличивались.
– Ладно, – сказал он, бросив взгляд на вход в пещеру. – Мы нашли это место. Внутри что-то есть, и нам нужно выяснить, что именно.
Сынчоль шагнул вперёд, взгляд его глаз был холодным и сосредоточенным.
– Тогда не будем терять времени. Идем.
Соль почувствовала, как её напряжение немного ослабло при виде Сынчоля. Его присутствие всегда давало ей ощущение безопасности. Она кивнула и, сделав глубокий вдох, первой шагнула внутрь.
Внутри пещера была шире, чем они ожидали. Лучи света, пробивающиеся сквозь трещины в сводах, освещали древние стены, покрытые мхом и старыми символами. В центре небольшой комнаты, которую они обнаружили, находился каменный алтарь, окружённый различными артефактами.
– Что это за место? – прошептала Соль, осматриваясь.
Дино подошёл ближе, изучая символы на стенах.
– Это похоже на какое-то древнее святилище. Возможно, это часть старого культа или обряда.
Сынчоль медленно обошёл алтарь, его взгляд был сосредоточен на каждом объекте.
– Мы должны быть осторожны. Всё здесь может быть частью ловушки.
Джошуа шагнул ближе к алтарю, его глаза остановились на старинном кинжале, лежащем на камне.
– Это может быть артефакт, который мы ищем, – сказал он, указывая на кинжал.
Соль приблизилась и наклонилась над алтарём, внимательно осматривая кинжал. Её сердце ускорило свой ритм.
– Он выглядит древним... и опасным, – произнесла она, едва касаясь его пальцами.
В этот момент Сынчоль резко схватил её за запястье.
– Подожди. Мы не знаем, что может произойти, если ты его тронешь.
Соль кивнула, ощущая, как её нервозность возвращается. Она посмотрела на Джошуа, который также выглядел настороженно.
– Что нам делать? – прошептала она.
Джонхан оглянулся на остальных.
– Мы должны решить это вместе. Но если это действительно артефакт, который мы ищем, мы не можем оставить его здесь.
Тишину нарушил звук шагов Дино, который спокойно подошёл к алтарю. С довольной улыбкой он вытащил из своего рюкзака тряпку и обернул её вокруг рукоятки кинжала.
– Если кто-то тут и получит дозу яда, то точно не я, – весело заметил он, осторожно подняв кинжал и помахав им перед лицом Сынчоля. – Видишь, хён? Всё под контролем.
Сынчоль скрестил руки на груди, хмыкнув.
– Будь осторожен. Если здесь есть ловушки, они могут сработать.
Дино усмехнулся и поклонился, держа кинжал как трофей.
– Я бы сказал, что мы на шаг впереди.
Соль не смогла сдержать улыбку. Дино всегда умел разрядить напряжение, даже в самых опасных ситуациях. Она почувствовала, как её плечи немного расслабляются, наблюдая за его легкомысленным поведением.
– Ладно, – произнёс Джонхан, оглядывая комнату. – Может, возьмём ещё что-нибудь? Это место явно хранит больше секретов.
Джошуа кивнул, осторожно собирая несколько других артефактов, лежащих на камне. Соль присоединилась к нему, помогая выбрать наиболее важные предметы.
Когда они собрали всё необходимое, Сынчоль встал у входа в пещеру, выглядывая наружу.
– Нам нужно возвращаться в лагерь, – сказал он, озираясь по сторонам. – Мы слишком долго здесь задерживаемся.
Дино, держа кинжал в одной руке и весело крутя его, подошёл к выходу.
– А то ещё подумают, что мы решили тут поселиться.
Смеясь, команда покинула пещеру и медленно двинулась обратно в лагерь. Лес окружал их густым покровом, но теперь они двигались с большей уверенностью. Каждый шаг приближал их к относительной безопасности.
Когда лагерь оказался в поле зрения, Соль почувствовала облегчение. Они вошли в пределы лагеря, и напряжение, висевшее над ними, стало медленно отступать.
Джонхан бросил взгляд на Соль и Дино, которые шли рядом.
– Мы проделали отличную работу. Но нам нужно быть начеку. Кто-то там, в лесу, а скорее всего здесь, явно не хочет, чтобы мы вернулись целыми.
Соль кивнула, сжимая в руках найденные артефакты.
– Мы выживем, – твёрдо сказала она, чувствуя, как её уверенность крепнет. – Мы справимся.
Сынчоль коснулся её плеча, его глаза выражали поддержку.