Иной путь

— Лисёнок, — Тори постучала в комнату сестры. — Можно... С тобой поговорить?

Амелию удивил неуверенный тон сестры. Кивнув, девушка приподнялась на кровати, приготовившись слушать.

— Такое дело... — Тори села на кровать,иногда посматривая на младшую сестру,будто опасаясь её реакции на то, что она скажет дальше. — Даже не знаю, как и сказать,боже... — она нервно рассмеялась.

— Как есть: Дерек предложил мне уехать с ним.

— Да! То есть,нет! Стоп,а откуда ты знаешь?! — на лице Тори отобразилось миллион эмоций,от удивления до раздражения. — Вот же... Невыносимый хмуроволк! Почему ты об этом узнала первая?!

— Потому что, цитирую дословно,«а что,если она не согласится?»,«что,если ей важно оставаться в Бейкон-Хиллз?» и всё в таком вот духе, — Лия улыбнулась,взяв сестру за руку. — Тори,я не маленькая девочка и справлюсь. Я же не одна остаюсь здесь. Со мной Ник,его мама,все друзья,в конце концов,Джей живёт рядом. И подработка у меня есть.

— Так это ты! — неожиданно воскликнула девушка.

— Что я? — удивилась Амелия. Тори умчалась в свою комнату. — Тори? — сестра тут же забежала обратно с каким-то письмом в руках. — Что это?

— Письмо из дома Айкена, — объяснила она. — В нём сказано,что кто-то оплатил оставшуюся часть суммы.

— Кто? — Лия взяла в руки письмо и пробежалась глазами. — Отправитель пожелал остаться анонимным? Странно...

— Может, это кто-то из родителей твоих друзей? — предположила Тори. Амелия уверенно покачала головой. — Но кто-то же оплатил счёт!

В этот момент телефон Амелии зазвонил. Сёстры вздрогнули от неожиданности.

— Ты не ответишь? — Лия нехотя потянулась за телефоном. Номер был незнакомым и она нажала на кнопку ответить,не отрывая глаз от Тори.

— Амелия? — от услышанного в трубке голоса она вздрогнула. — Деньги поступили на счёт? Всё в порядке?

— Откуда у вас мой номер?! — гневно прокричала она. — Что вам нужно от меня?!

Тори широко распахнула глаза. Её удивил резко изменившийся тон сестры.

— Это неважно. Деньги поступили на счёт? — взглянув на письмо, лежащее на кровати, девушка вздохнула. — Понимаю,это может показаться странным и даже пугающим,но...

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы ты помогла мне наладить отношения с сыном, — Лия сжала в руках телефон. — Ты поможешь мне?

— Зачем вам это? — недовольно спросила она. — Я знаю,как вы обращались со своей женой и с Ником и не уверена,что они будут рады вас видеть, —  на том конце провода послышался смех. — Что смешного?

— Ник сам мне сказал,что если я хочу наладить с ним отношения,то сначала должен помочь тебе и твоей семье с долгом из дома Айкена. Признаюсь,мне даже неинтересно,что ты делала в психушке.

«Неинтересно ему,как же», — с ненавистью подумала она,но вслух сказала:

— Встречаемся завтра в 10 в цветочной лавке миссис Эплтон. Учтите,если опоздаете,я не стану помогать вам. И в целом моя помощь зависит от того,что вы скажете, — завершив разговор,Лия отшвырнула трубку подальше. — Сука! — выругалась она. — Поздно спохватился,мразь.

— Всё нормально? Тебе нужна помощь?

— Нет,но спасибо. Если что, просто набью ему морду и вышвырну из магазина, — Тори улыбнулась.

— Моя девочка.

***
Как и было оговорено,отец Ника ждал Лию у магазина.

— Доброе утро, — девушка лишь сдержанно кивнула. — Даже не скажешь ничего?

— По-моему, это вы хотели поговорить, разве нет? — спросила она, открывая магазин. — Скажу сразу,что в выходные наплыв клиентов очень большой и у меня нет времени на пустые разговоры, поэтому постарайтесь кратко изложить, зачем вам мириться с Ником. Не думаю,что он нуждается в вашей заботе,когда у него есть мама, — войдя внутрь, Амелия положила ключи на стол и сняв куртку, надела фартук. — Вы долго будете там стоять? — обернулась девушка.

— Ах,да, — спохватился мужчина и вошёл в магазин. — Я понял,что был плохим отцом и мужем и...

— И ты всегда будешь им, — прозвучал за его спиной полный ненависти голос Ника. — Думаешь,я поверю в то,что ты исправился?

— Ник... — начал было мужчина,но Ник перебил его:

— Ты врал мне! Врал,что мама умерла,а она была жива и помогала мне! — кричал он. — Не знаю,что ты наплёл моей девушке,но ты нам не нужен. Ни мне,ни маме. Уезжай.

— Погодите-ка, — вмешалась Лия. — Я ничего не понимаю. Разве не ты сказал ему, что если он поможет мне и моей семье с долгом,то ты простишь его? 

— Я? — Ник рассмеялся. — Лия,он тебя обманул. Впрочем,я не удивлён. Я бы так никогда не сказал.

Ник шагнул вперёд. Он не сводил глаз с отца, который под его взглядом, казалось, уменьшился в размерах.

— Ты хочешь знать правду, Лия? — Ник повернулся к ней, и его взгляд смягчился. — Счёт оплатил не он. Это сделали моя мама и отец Кола. Они сложились, узнав о вашей ситуации от меня. Они хотели остаться в тени, чтобы вы с Тори не чувствовали себя обязанными.

Лия смотрела на него, пытаясь переварить услышанное. Её взгляд медленно перешел на его отца, и в её глазах вспыхнуло понимание, а затем - чистое презрение.

— Значит,вы узнали об этом и решили воспользоваться ситуацией? Прикинуться благодетелем? — её голос дрожал от возмущения.

Мужчина попытался выпрямиться, найти хоть каплю достоинства.

— Я... я хотел помочь. По-своему. Я думал, это может стать мостом...

— Мостом? — Ник перебил его. — Единственный мост, который ты умеешь строить - это мост из лжи и манипуляций.Ты увидел возможность и, как всегда, попытался все испортить, прикрывшись благими намерениями.

Он подошел к отцу вплотную, и пространство между ними наполнилось тяжестью всех лет обмана и предательства.

— Слушай меня внимательно, потому что я скажу это только один раз, — голос Ника стал тихим. — Ты уедешь. Сегодня же. Ты вернёшься в свой город, в свою пустую жизнь. И ты больше никогда, - ты меня слышишь? - НИКОГДА не появишься в моей жизни. И в жизни моей мамы. У тебя нет здесь сына. У тебя нет здесь жены. Ты для нас - никто. И не стоит пытаться надавить на нас через моих друзей или девушку.

Его отец попытался что-то сказать, открыл рот, но под взглядом сына слова застряли у него в горле. Он увидел в этих глазах не маленького мальчика,которому врал, а взрослого мужчину. Мужчину, который больше в нём не нуждался и отгораживался от него навсегда.

Он беспомощно опустил голову и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из магазина. Колокольчик над дверью прозвенел насмешливо и звонко, возвещая о его уходе.

Дверь закрылась. В магазине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Ника. Он сжал кулаки, а затем медленно разжал их, будто выпуская из рук последние оковы, связывавшие его с прошлым.

Лия подошла к нему и молча взяла его за руку. Её пальцы мягко переплелись с его пальцами.

— Прости, что он втянул тебя в это, — тихо проговорил Ник, глядя в пол.

— Ты ни в чём не виноват, — так же тихо ответила Лия. — Главное, что он ушёл.

Ник наконец посмотрел на неё.

— Наверное,мне стоит извиниться не только за это, — Амелия слегка нахмурилась. — Но и за то,что постоянно ревновал тебя ко всем. К Джею,к Бретту,даже к Лиаму немного.

— Что? — рассмеялась девушка. — К Лиаму? Он же младшеклассник, Ник! И Бретт тоже. А малявки меня не интересуют в романтическом плане. Да и другие парни тоже.

— И всё равно прости. Я чувствую себя виноватым.

— Хорошо,я прощаю тебя. Но взамен, — девушка достала второй фартук и протянула Нику, — раз уж ты пришёл,составишь мне компанию?

— Конечно! — радостно воскликнул Ник, надевая на себя фартук. — Чёрт,я выгляжу нелепо.

— А по-моему, очень даже мило. Погоди,дай я тебя сфотографирую.

Парень даже не успел среагировать,как Лия сделала фотографию.

— Эй! Удали! — в шутку возмутился он.

— Не-а, — с хитрой улыбкой ответила ему Амелия. — Фото на память! Если будешь и дальше ревновать меня к каждому столбу,я покажу её всем.

— Шантажистка, — сердито буркнул Ник.

— Я тоже тебя люблю.

ТГК:ромашковое поле
Tiktok:stary.sta