31 часть.
Рут сидела в своей комнате и задумчиво разглядывала подвеску, которую подарил ей Сириус. Холодный металл коснулся её кожи, и она невольно вспомнила Кэтрин.
<Воспоминания>
Маленькая Рут сидела, съёжившись, на крыльце дома Поттеров и тихонько плакала, что-то шепча сквозь слёзы. Сердце её было разбито, и мир казался серым и несправедливым. К ней кто-то подсел. Это была девочка с тёмными, слегка вьющимися волосами. Ей было не больше десяти лет, но для своего возраста она казалась высокой и статной. Это была Кэтрин, её двоюродная сестра по отцовской линии. Отец Рут был младшим братом Элизабет Поттер мамы Кэтрин
- Чего нюни распустила? - с насмешкой, но в то же время с каким-то теплом в голосе, спросила Кэтрин, приподняв бровь.
Рут всхлипнула и, вытирая слёзы грязным рукавом кофты, пробормотала:
- Там… Там один мальчишка…
Кэтрин, с догадкой в глазах, кивнула, сразу поняв, о ком идёт речь.
- Он ко мне приставал… А его друг… Он просто смеялся, - прошептала Рут, чувствуя, как её снова накрывает волна обиды и унижения.
Кэтрин резко встала и, с вызовом глядя Рут в глаза, протянула ей руку. Рут, не раздумывая ни секунды, протянула свою в ответ.
Две девчонки, одна повыше, другая – совсем ещё ребёнок, с решимостью двинулись в сторону качелей, где расположились обидчики.
На качелях вальяжно сидели два здоровенных парня. Рут знала их. Одному, который был выше её почти на две головы, было пятнадцать лет. Другому – двенадцать, и ростом он был Кэтрин всего лишь по плечо.
- Грег! - с вызовом позвала Кэтрин того, что был постарше. Тот, оторвавшись от какого-то занятия, встал с качелей и надменно подошёл к Кэтрин.
Рут, оглядевшись по сторонам, оценивала ситуацию. И она понимала, что силы явно не равны. Один этот Грег мог отшвырнуть их, как надоедливых мух.
- Что тебе, Поттер? Грег смотри опять пришла наша чокнутая? - ухмыльнулся Мейл и, скользнув взглядом за спину Кэтрин, презрительно добавил: - И молявку собой привела.
- Мейл, закрой свой поганый рот! - процедила сквозь зубы Кэтрин, сделав маленький шаг в сторону Мейла. Тот, испугавшись, тут же отступил на шаг назад.
- И что ты мне сделаешь, чокнутая? - насмешливо протянул Грег, накручивая на палец выбившийся из причёски локон Кэтрин. В его глазах горел хищный огонёк.
Кэтрин попыталась вырваться из его сильной хватки, но безуспешно. В это время Мейл, словно трусливая крыса, незаметно подкрался к Рут и, схватив её за волосы, дёрнул так, что девочка от боли и неожиданности упала на землю, разодрав ладошки и коленки.
Кэтрин резко обернулась, сердце бешено колотилось в груди. Шум донесся оттуда, где Рут неподвижно лежала на земле, а Мейл неуклюже пытался поднять её. Ярость вспыхнула в Кэтрин, словно спичка, подпалив сухой хворост.
Она с рыком бросилась на Грега и со всей силы ударила кулаком ему в челюсть. Боль пронзила её руку, но злость была сильнее. Грег, как ни странно, умудрился ответить – острая боль вспыхнула в губе, и Кэтрин почувствовала, как потекла кровь. Её лицо исказилось от гнева.
Не раздумывая, Кэтрин со всей силы ударила Грега ногой в живот. Тот согнулся пополам, хрипло выдохнул и рухнул на землю без сознания. Победа не принесла удовлетворения.
Кэтрин, тяжело дыша, повернулась к Мейлу и Рут. Мейл, увидев её разъяренный взгляд, сжался и, словно трусливый щенок, бросился наутек. Кэтрин, оставив его бежать, подошла к Рут, её взгляд смягчился.
Она опустилась на колени рядом с девочкой, с нежностью провела рукой по её щеке.
– Если тебя кто-то обидит, скажи мне, – прошептала Кэтрин, протягивая руки для объятий.
– Но я же не буду учиться в Хогвартсе, – сказала Рут полушепотом, и в её голосе звучала такая тоска, что у Кэтрин сжалось сердце.
– Не волнуйся, я и до туда доберусь, чтобы тебя защитить, – твердо сказала Кэтрин. – Ты всегда можешь рассчитывать на меня, крошка Рутс, – она слегка грустно опустила её на землю, чувствуя, как эта маленькая девочка занимает огромное место в её сердце.
Последнее, что сказала Кэтрин, прежде чем исчезнуть: "Я всегда буду рядом". Слова эхом отозвались в её памяти, наполняя глаза слезами.
Кто-то несильно толкнул её в плечо. Рут вздрогнула и резко вышла из воспоминаний, моргая, чтобы прогнать остатки слёз. Перед ней стоял Джеймс, его лицо выражало тревогу. Он присел на край её кровати, внимательно всматриваясь в её лицо.
– Все в порядке? – спросил он с искренним беспокойством.
– Да, все в порядке, – ответила Рут, с трудом сдерживая дрожь в голосе, и торопливо вытерла набежавшие слезы рукавом мантии.
– Я тоже часто вспоминаю… да и не только я, – сказал Джеймс, стараясь подбодрить её, и нежно притянул к себе для объятий. – Знаешь, когда ты уехала во Францию, Кэтрин так расстроилась. Хейли и я как-то это приняли как должное, а вот Кэтрин нет. Она всегда спрашивала у Элизабет, когда же приедет Лорен и Рут.
– Да, я тоже хотела почаще приезжать к ним, – сказала Рут, чувствуя вину за то, что так редко навещала их.
– К тебе она тянулась больше, чем к нам с Хейли, – добавил Джеймс, и в его голосе слышалась искренняя теплота.
Тут Джеймс резко вскочил, словно его ужалила пчела. Рут от неожиданности дернулась.
– Ты чего? – с испугом спросила Рут.
Джеймс немного помедлил, а затем сказал: – Ну, в общем, я пришел спросить, не пойдешь ли ты с нами в библиотеку?
– Ты… зовешь меня в библиотеку? – с шоком спросила Рут, не веря своим ушам.
– Вообще-то это Лили предложила, чтобы ты тут одна не сидела, – признался Джеймс, слегка покраснев. Затем он протянул ей руку. – В библиотеке уже ждут Регулус с Римусом.
Рут, немного поколебавшись, в знак согласия протянула свою руку в ответ.
Джеймс и Рут вышли из комнаты. В гостиной никого не было, значит, остальные уже ушли.
Рут почувствовала тепло и уют рядом с Джеймсом. Он не был ей братом, но для Рут он был как заботливый старший брат, которого она очень сильно любила. Эта мысль согрела её сердце, и на лице появилась легкая улыбка.