6. Поиски пропавшей (редактируется)
Хокинс был маленьким городком в штате Индиана, обладавшим чисто американским очарованием, которое можно было увидеть в его пышных полях, тихих улочках и очаровательной главной улице. Но у него была и темная сторона, свои секреты, свои проблемы. Одной из таких неприятностей стало исчезновение Николь Пауэлл, девочки-подростка, которая пропала всего несколько дней назад. Когда слухи о ее исчезновении распространились, город внезапно погрузился в хаос. Жители находились в ступоре, пытаясь понять, что произошло, куда она делась. Немедленно была сформирована поисковая группа добровольцев, люди со всего города пожертвовали своим временем и энергией, чтобы помочь найти ее. Школы были закрыты, весь город сосредоточился на поисково-спасательных работах.
Барбара и Джейк были двумя из многих добровольцев, присоединившихся к поисковой группе, полных решимости сделать все возможное, чтобы благополучно вернуть Николь домой. Они прочесывали лес Хоукинса. Они встретились с ее родителями, сказали им слова поддержки и надежды и сами попытались сохранить позитивный настрой, несмотря на растущее беспокойство и страх, которые они чувствовали. Поиски продолжались день и ночь, но никаких признаков местонахождения Николь не было. Каждый час казался годом, каждый день - неделей, каждая неделя - месяцем. Город затаил дыхание, ожидая любых новостей, любого признака того, что Николь найдена, что она цела и невредима. Барбара Стоун стояла в густом лесу Хокинса, прислушиваясь к шелесту листьев и шепоту ветра в деревьях. Поисковая группа рассредоточилась перед ней, каждый человек держал карманный фонарик, сканируя темный подлесок в поисках каких-либо признаков Николь. Барбара почувствовала, как в животе образовался узел, глубокое чувство беспокойства заставило ее сердце биться чаще. Она не могла понять, почему, почему это место, почему этот лес казались ей такими жуткими, такими неестественными. Словно сам воздух был пропитан какой-то неведомой силой, каким-то неосязаемым присутствием, которое, казалось, наблюдало за ней, следило за ней незримыми глазами. Она вздрогнула, пытаясь стряхнуть с себя это чувство, но оно не уходило. Она чувствовала бисеринки пота на лбу, слышала слабый стук своего сердца в груди. Ей хотелось повернуться и бежать, сбежать из этого места, никогда больше не возвращаться, но она знала, что не может. Она заставила себя сделать глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Она знала, что у нее есть работа, что она обязана перед Николь и ее семьей сделать все, что в ее силах, чтобы найти ее. Она заставила себя двигаться вперед, присоединиться к поисковому отряду, продолжать искать, продолжать надеяться. Пока поисковая группа продолжала поиски, к ним внезапно присоединилось знакомое лицо — Билли Харгроув, один из самых загадочных жителей города. Но Билли был здесь не для того, чтобы помочь найти Николь, он был здесь, чтобы быть рядом с объектом его желания - Барбарой. Билли понимал, что он благоговеет перед Барбарой, что он полностью очарован ею и что он не может обращаться с ней так, как раньше обращался с любой другой девушкой. Она была другой, она была особенной, и он понял, что ему придется быть осторожным, придется найти способ показать ей, что он достоин ее внимания. Но он всё так же не мог понять почему он так действует, для чего ему Барбара? Пока тут в Хоукинсе много доступных ему красоток. Он впервые боялся, что она не почувствует того же, боялся, что разрушит их и так хрупкое начало знакомства, боялся, что потеряет ее благосклонность и не сможет вернуть. И приехав сюда, Билли сосредоточился на поисках Николь, решив проявить себя перед Барбарой, показать ей, что он сильный и способный, что он из тех мужчин, на которых она может положиться, что он достоин ее внимания и привязанности. Он возможно чувствовал тоже самое что и с желанием добиться признательности своего отца. Билли решительно шел по лесу, осматривая подлесок в поисках признаков Николь. Но его внимание было сосредоточено не только на поиске, но и на Барбаре. Он не мог оторвать от нее глаз, не мог избавиться от ощущения, что он должен быть рядом с ней, защищать её, успокоить и утешить. Впервые его не заставляли это делать а он сам этого хотел. И впервые он вообще интересовался взаимным желанием противоположной стороны. Билли Харгроув стоял у реки, наблюдая, как поисковая группа медленно начала расходиться, а добровольцы расходились по домам. Он не мог понять, почему он так к ней относится, почему он хотел быть таким мужчиной, который мог бы утешить ее, обнять, когда ей было грустно, быть сильным, когда она в этом нуждалась. Он почувствовал смесь эмоций внутри себя, смесь разочарования, гнева и вины. Он злился на себя, злился из-за того, что не мог контролировать свои чувства, злился из-за того, что не мог перестать желать ее, и злился на то, что она, казалось, не чувствовала к нему того же. Билли знал, что ему нужно держать свои чувства под контролем.
Пока Билли стоял там, наблюдая за ней, он не мог не чувствовать, как его захлестывает смесь эмоций. Он был в восторге от неё, он видел ее нежной, хрупкой, как крылья бабочки. Когда поиски Николь начали сходить на нет, Билли Харгроув подошел к Барбаре, пытаясь подобрать нужные слова, пытаясь найти способ пообщаться, не выглядя дураком. Он знал, что должен что-то сказать, что он не может просто стоять и смотреть, как она борется, не утешая ее. Он не мог оторвать от нее глаз, не мог удержаться от чувства смеси восхищения и желания. Это было больше, чем просто ее внешность, больше, чем просто ее идеальные черты, ее сверкающие глаза или полные, нежные губы — это было что-то более глубокое, что-то его. Она была в его вкусе, определенно. Его тянуло к ней, к ее уязвимости, к ее боли, к ее нужде — и он хотел быть рядом с ней, быть тем, кто мог удержать ее, быть тем, кто мог дать ей почувствовать себя в безопасности и под защитой. Он хотел бы заставить её улыбнуться, рассмешить её.— «Барб... я знаю, что она была твоей хорошей знакомой». — начал он, его голос казался уверенным. «Я не могу представить, через что ты проходишь, но ты я хочу сказать... ты можешь на меня расчитывать. Я хочу помочь, скажи мне как и я сделаю всё что в моим силах». — его голос был опьяняющий с легкой хрипотцой. Барбара посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами. Она знала, что он имел в виду то, что сказал, что он возможно искренне пытался заставить ее чувствовать себя лучше, но она также знала, что он вовсе не тот кем хочет для неё казаться. — «Спасибо... Билли». — сказала она, ее голос был едва выше шепота. Билли почувствовал, как его захлестнула волна вины, чувство стыда за то, что он не смог открыться ей, за то, что не смог сказать ей, что он на самом деле чувствует. Ведь в его чувствах казалось было что-то неправильное, что-то зависимое. Но вместо этого он просто стоял молча, не находя слов, не в силах выразить свои чувства, да и самому понять их.
— «Барбара... » — начал он слегка хриплым голосом. — «Что ты делаешь сегодня вечером?» — Барбара посмотрела на него, ее глаза расширились от удивления, словно она не могла поверить, что он спросил. — «Ничего... у меня ничего не запланировано».— Он не мог понять уместно ли это но всё же спросил не хочет ли она пойти развеяться. На его удивление она согласилась.
Они останавливаются у небольшого кафе-мороженого, и Билли приглашает ее войти, угощая вкусным молочным коктейлем. Он смотрит на нее, когда она делает первый глоток, ее глаза сияют от восторга, и ему кажется, что он может покорить мир, как будто ничто не может его остановить. Он делает глубокий вдох и улыбается, чувствуя уверенность, что он на правильном пути, что он все делает правильно. Пока Барбара откусывает кусочек от пончика и слизывает сахар с пальцев, Билли не может оторвать от нее глаз. Она выглядит такой нежной, такой уязвимой, и он не может не чувствовать желание. И он в этот момент он не может перестать думать «я бы кормил тебя всю жизнь этими пончиками лишь бы видеть это каждый день». По мере того как мысли проносятся в его голове, Билли с удивлением понимает, что позволил себе увлечься, что его чувства к Барбаре начинают поглощать его, что он начинает становиться зависимым от нее, от ее присутствия, от ее внимания. - и он ненавидит это. Он делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, пытаясь справиться со своими эмоциями — но это нелегко, особенно когда он видит, как она сидит напротив него, слизывая сахар с пальцев, вся такая сексуальная и красивая — и он ненавидит себя за это, ненавидит, что начинает терять контроль. Пока Барбара и Билли разговаривали, он чувствовал, что расслабляется — он наслаждался ее обществом, наслаждался тем, как они, казалось, были связаны на стольких разных уровнях. Он сделал глоток пива, чувствуя, как тепло разливается по его телу, и на мгновение он позволил себе расслабиться, позволить себе просто насладиться моментом с ней. А потом он подумал о том, чтобы закурить, зажечь сигарету и сделать глубокую затяжку — и он почувствовал, что это поможет, успокоит его, поможет восстановить контроль над своими эмоциями, над своими нервами — и он ненавидел это. Он ненавидел, что даже думал об этом, что он даже обдумывал это, что он даже обдумывал возможность сделать это перед Барбарой, но он не мог избавиться от этого чувства, не мог избавиться от желания закурить. Он не понимал почему ему так хочется казаться перед ней другим. Пока Барбара и Билли разговаривали, он открылся ей, рассказывая о своей жизни в Калифорнии, о своем опыте жизни в солнечном штате. Он был удивлен тем, какой заинтересованной она казалась, какой занятой - и это заставило его почувствовать себя хорошо, заставило его почувствовать, что она действительно слушает его, действительно заинтересована в том, что он хочет сказать. Это казалось новым, ведь раньше когда Билли что-то рассказывал своим пассиям он знал что это закончится постелью в любом случае. Он не старался их впечатлить, всё шло само. Он пытался не допустить, чтобы это лезло в его голову, старался не допустить, чтобы это задело его эго, но это было трудно, это было так трудно, и он поймал себя на том, что хочет произвести на нее впечатление, хочет рассмешить ее, хочет заставить ее улыбка.
И вот он рассказывал ей анекдоты, рассказывал ей истории, пытался рассмешить ее — и удивлялся, как хорошо это у него получалось, как легко он ее рассмешил, как легко он вызывал у нее улыбку. И это ему льстило, он был настолько доволен собой, как никогда в жизни. Ему удалось взять все её внимание и отвлечь её даже от пропажи той стервы Николь которая откровенно подкатывала к нему в школе. А потом, когда они сидели и смеялись, он вдруг понял, что делает именно то, чего сам себе запретил делать, — что он увлекается, что он снова начинает терять контроль, — и он знал, что он должен остановиться, что он должен взять себя в руки, пока не стало слишком поздно.
Пока они разговаривали, Барбра обнаружила, что удивлена тем, как легко ей удавалось разговаривать с Билли, насколько комфортно она чувствовала себя с ним, насколько расслабленной она чувствовала себя в его присутствии. Для нее было удивительно, удивительно для нее осознавать, насколько комфортно ей было с ним, насколько он ее привлекал — и она не совсем понимала, почему, не совсем понимала, что в нем такого привлекательного. Но было что-то в нем, что-то, чего она никак не могла понять — что-то в его глазах, что-то в том, как он смотрел на нее, что-то в том, как он вел себя с ней — и она обнаружила, что ее тянет к нему, тянет к нему. так, как она не чувствовала раньше, так, как она не чувствовала уже долгое время. В его глазах плясали чертята, он был хитер и это было горячо. Когда вечер близится к концу, Билли предлагает отвезти Барбру домой, и она одновременно удивлена и благодарна. Она знает, что уже поздно, что на улице темно, — и она знает, что даме опасно гулять одной в такой час. Поэтому она с радостью принимает его предложение, рада, что есть кто-то, кто проводит ее домой, рада, что есть кто-то, кто присматривает за ней - и она чувствует смесь благодарности и влечения. Пока они едут, она смотрит на него, смотрит на то, как он водит, на то, как он с ней — и ей нравится то, что она видит, нравится то, что она чувствует. Он уверен в себе, он силен, в нем есть все, что она хочет от мужчины, и она ловит себя на том, что надеется что это всё правда и серьезно.
Некоторое время они едут в тишине, оба погруженные в свои мысли, оба погруженные в свои чувства, а затем, когда они останавливаются перед ее домом, она смотрит на него, на его руки на руле. Они ей нравятся, большие и слегка мозолистые, с ярко выражеными венами и длинными пальцами. И она обнаруживает, что хочет чувствовать их на себе, хочет чувствовать их на своей коже. —« Спасибо.» Она говорит, ее голос мягкий, ее голос искренний.
Билл смотрит на ее губы, и представляет, какие они должны быть сладкие после того пончика с сахарной посыпкой. Но он отдергивает селя от этой мысли, слишком рано для такого. Когда она выходит из машины, Билли наблюдает, как она уходит, наблюдает, как она исчезает в ночи, — и он чувствует желание присвоить её себе и не отпускать никуда. И когда он думает о ней, когда он думает о том, как она смотрела на него, о том, как она говорила, о том, что она заставила его чувствовать, он ловит себя на том, что думает о вещах, о которых ему не следует думать, думать о вещах, о которых ему не следует думать в ближайшее время. И он знает что он должен делать все медленно. И вот он качает головой, пытаясь прояснить свои мысли, пытается вытолкнуть эти мысли из головы.
Лежа в постели, Барбра ловит себя на том, что думает о лесе, о том, как он выглядел, о том, что она там чувствовала. Это было страшное место, место из сна, где она раньше была, место, которое она видела своими глазами, и она почувствовала, как по ней пробежала дрожь страха, почувствовала, как дрожь страха пробежала по ее сердцу. Но когда она закрывает глаза, готовясь к ночному отдыху, она ловит себя на том, что думает о вещах, о которых ей не следует думать, о вещах, о которых ей не следует думать в ближайшее время. И вот она позволяет себе увлечься мыслями, позволяет себе увлекаться образами — и она видит все, что угодно, на задворках своего разума. Она видит лес с той стороны который ей уже снился. И тогда она чувствует, как по ней пробегает дрожь, чувствует, как дрожь пробегает по ее позвоночнику, — и она знает, что это неправда, знает, что это неправда, знает, что это не то, что она видит, — и она знает что она должна проснуться, пока не стало слишком поздно, прежде чем сон превратится в кошмар. И вот она отпускает себя, позволяет себе погрузиться в глубокий сон — и ей снится то, что выбьет её из колеи. Ей снится Николь. И вот она видит это, видит это прямо перед собой — и оказывается, что застыла, оказалась парализована страхом.
Это тело, тело, лежащее на земле со странными, неземными ранами, и это тело, которое она узнает. Она поворачивается и видит это чудовище, ужасное чудовище с острыми зубами, острыми когтями, с странной формой головы и человекоподобным телом - и оно направляется прямо на нее, с рычанием, от которого она дрожит. И тогда он издает шум, издает звук, от которого ей хочется плакать, — и это рев, рев, от которого сотрясается земля под ней, рев, от которого ей хочется бежать, от которого ей хочется бежать, спасая свою жизнь. И вот оно бежит на нее, бежит на нее с яростью - и она бежит, бежит со всех ног, бежит со всех ног, чтобы удрать от него. Но слишком сильно, слишком быстро — и она падает, падает на землю, падает на землю и не может подняться. А потом на нее напал монстр, на нее напал монстр с голодом, с голодом, которого она раньше не видела, — и она знает, что должна что-то сделать, знает, что должна остановить это. И вот она кричит, кричит так громко, как только может - и обнаруживает, что просыпается в холодном поту, обнаруживает, что просыпается на кровати в своей комнате, обнаруживает, что просыпается ото сна. Была поздняя ночь, и Барбара поняла что это был знакомый лес. Но только будто другой, темный зловещий и там неприятно пахло сыростью. Это всё было слишком реально, она думает что могла бы найти тело Николь там. Она почему то уверена что знает где её искать. Затем она думает что это глупо, глупо и опасно.