Бегущая в лабиринте.

Ты висишь вниз головой и отчаянно брыкаешься, злобно рыча.

- Да чтоб вас гривер сожрал, бандиты чёртовы!

- Не ори, крошка, - опираясь на косяк, у входа в помещение стоял один из тех амбалов, который вас сюда приволокли, - Если тебе так хочется секса, мы можем устроить, ты только попроси.

- Урод, - шипит Ньют, - Только попробуй её пальцем тронуть – я тебя голыми руками разорву!

- И как же ты это сделаешь, - он усмехается, - Ты будешь висеть здесь, а она будет с нами там. Я позабочусь о том, чтобы ты слышал её стоны.

- Как только мы выберемся, - рычит Томас, - Я тебя убью за эти слова!

- У вас что, любовный треугольник? – задрав голову, этот уродец начинает ржать.

- Она – моя сестра, сукин ты сын! – Фрайпан и Айрис удивленно таращат на вас глаза.

***

Вы висите здесь уже около получаса. Кровь прилила в мозг и у тебя уже начала кружиться голова. Хорхе приходил расспрашивать вас о «Правой руке», но ничего полезного не услышал.

- Нужно дотянуться до рычага, - сипишь ты, - Томми, качни меня.

Айрис помогает тебе оказаться в руках брата, и тот пытается тебя качнуть. С первого раза тебе не хватает пары сантиметров, чтобы коснуться железной перекладины. Во второй раз тебя так закручивает, что ты вообще оказываешься спиной к чёртовой железяке, прилетая лицом в объятия братца.

- Томас, толкай сильней! – говорит Ньют.

На этот раз брюнет так сильно тебя толкает, что ты с лёгкостью дотягиваешься до железяки и хватаешься за неё обеими руками. Переворачиваешься и подтягиваешься ещё ближе, после чего, наконец, хватаешься за спасительный рычаг. Всех очень сильно дёргает вниз, но твои ноги касаются бетона. Ты быстро их развязываешь и тут же вскакиваешь. Пытаешься дотянуться до верёвки Ньюта и помогаешь ему освободиться, после чего вы помогаете остальным. Раздаётся гул вертолёта и голос Дженсена, от чего ты скрипишь зубами. Чёртов ублюдок и здесь вас нашёл. Вы все бежите в сторону выхода, когда вам преграждает путь здоровый шкаф, выставив вперед пушку.

- Мы не хотим доставлять вам проблем, - осторожно говорит Томас, - Мы просто хотим уйти.

- Неужели, - мужчина подносит ко рту рацию, - Дженсен, они у меня сейчас приведу.

- Ты хреновый дипломат, Томас, - говоришь ты, закатывая глаза. Этот идиот тычет в вас пушкой со словами: «Пошли». Ты смотришь на него исподлобья, после чего резко хватаешь пушку за дуло, направляя вверх, раздаётся выстрел, и все дёргаются назад. Ты рычишь, словно дикая пантера, пытаясь сдержать оружие, после чего со всего размаху бьёшь головой его в нос. Он отшатывается, а ты добиваешь его ногой в живот, заставляя упасть. Пушка остаётся в твоих руках.

- Ах ты, мелкая сучка, - он шипит, а ты, не церемонясь, выстреливаешь ему в голову, после чего отбрасываешь пистолет и идёшь вперёд. У тебя такое чувство, что ты ещё не раз выстрелишь в кого-нибудь. Все стоят в шоке. Видимо, никто не ожидал такого хладнокровного убийства от тебя.

Впереди появляется Бренда.

- Идите за мной! – ты спешишь за ней, а остальные, немного поколебавшись, идут следом, всё так же таращась в твою спину.

Вы забегаете в кабинет Хорхе, который тут же ведёт вас к окну, а когда он распахивает его, вашему взору предоставляется канат.

- План «Б», hermano. Хотите найти «Правую руку»? Я отведу вас к ним, но за вами должок, - он ловит твой решительный взгляд, - Ух, какой взгляд. Она мне, определенно нравится.

Мулат хватает тарзанку и сигает в пустоту с криком: «Все за мной!».

- Ладно! – Бренда хватает следующую, вручая её Минхо и остальным, - Давай быстрее! Давай! Давай!

- Т/и, - Ньют хватает тебя за руку.

- Всё хорошо, я следом, - ты подталкиваешь его к проёму, и он тоже исчезает в пустоте. Остаётесь только ты, Томас и Бренда. Внезапно последняя куда-то убегает, - Бренда, куда ты?! – ты пихаешь Томаса, и он слушается тебя, хватаясь за тарзанку. Ты бежишь за девушкой и застаёшь её роющуюся в каком-то ящике, - Что ты делаешь?! Нужно уходить! – она хватает какую-то коробочку и с прерывистым шёпотом: «Нашла, я нашла». Бежит вместе с тобой к окну, но вы только успеваете пройти несколько шагов, как видите солдат, забравшихся в комнату, - Вот же чёрт!

Бренда достаёт пистолет и открывает огонь. Ты нагинаешься, стараешься быть ближе к стене, а пули свистят над ухом. Девушка с криками гонит тебя куда-то в сторону. Вы уворачиваетесь от зарядов лоунчеров и скрываетесь в маленькой двери в углу комнаты.

Вы бежите по перекладинам под потолком.

- Давай быстрее! У нас мало времени!

Солдаты бегут следом. Вы спускаетесь по лестнице и натыкаетесь на ещё одну группу людей в форме. Девушка уводит тебя куда-то в сторону. У тебя нет выхода, кроме как довериться ей. Ты следом за брюнеткой ступаешь по подстропильным балкам. Стараешься балансировать, чтобы не упасть и не раскроить свою башку об мебель внизу. Тебе страшно. И даже не от того, что ты можешь упасть, а от того, что тебя могут снова поймать. Ты останавливаешься, оборачиваясь, и видишь перед собой солдата.

- Бренда?! Куда мы идём?

- Скорее! – она кричит, переваливаясь через перила, - Песня почти кончилась!

Ты стараешься её догнать и не упасть. Как только ты перескакиваешь через перила, снопы белых искр сыпятся из под потолка, после чего раздаются взрывы. На несколько секунд всё стихает, но вдруг чувствуется вибрация.

- Т/И! БЕЖИМ!

Потолок начинает осыпаться. Вы разгоняетесь и прыгаете в шахту лифта, хватаясь за тросы. Руки очень сильно жжёт, а когда ты приземляешься, чувствуешь больную вибрацию от ступней. Вы поднимаете головы и видите, как всё обрушается. Выпрыгиваете из шахты за секунду до обвала и падаете на землю, закрываясь от пыли и камней, которые больно бьют тебя по настрадавшейся в пустыне коже. Всё погружается во тьму. Вы с Брендой начинаете откашливаться, пытаясь выгнать песок и грязь из лёгких.

- Ты жива? – девушка достала фонарик и направила луч тебе в лицо.

- Ухх... да. Класс, - ты зашлась кашлем. Девушка посветила на шахту лифта, полностью заваленную камнями и прочей ерундой. Ты огляделась, - Нет... НЕТ! Как мы теперь вернёмся к остальным?

- Не дрейфь. Я вытащу нас отсюда, - брюнетка вытащила из своего рюкзака ещё один фонарик и протянула тебе, - Держи.

Ты ещё раз откашлялась и стряхнула какой-то мусор со своих волос.

- Зачем вы помогаете нам?

- Поверь мне, - даже не поднимая взгляда, отвечает она, - Это не моя идея. Хорхе считает, что вы – наш билет в Тихую гавань.

Ты несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от пыли в глазах и на выдохе произнесла:

- Куда?

- Ну... типа в Рай, - ты скривилась. Это слово уже не внушает тебе доверия, особенно после того, что случилось до лабиринта, - Ни палящего солнца. Никакой инфекции, - она поморщилась, закидывая рюкзак на спину, - Похоже, туда правая рука отвозит детей. Иммунов, по крайней мере.

Брюнетка встала на ноги.

- Идём. Все вопросы задашь потом, - она на секунду замерла, поднимая на тебя взгляд, - Т/и.

- Ты помнишь меня? – ты судорожно вдохнула.

- Да. Узнала я тебя, конечно, не сразу. Но да, я вспомнила тебя, - давняя подруга открыла какой-то люк, - Если Хорхе выбрался, то я знаю, куда он поведёт твоих друзей.

- ЕСЛИ он выбрался?

- Ты слишком много говоришь. Я же сказала, что вопросы потом и не ко мне.

Ты подошла ближе и села возле открытого люка. Откуда-то из глубины донёсся визг, и ты испуганно покосилась на Бренду.

- Не нравится мне этот звук...

- Да... Там всё кишит шизами..., - затем она кивнула каким-то своим мыслям, - Идём, - и спрыгнула в люк.

Ты сиганула следом. Вы пролезли через лаз и посветили по сторонам. Пустынные коридоры, исписанные граффити. От бетонных стен веяло сыростью, холодом и опасностью. Брюнетка сделала несколько шагов вправо и повела тебя в неизвестном направлении. И опять же у тебя нет выбора, кроме как довериться ей, довериться и идти, рассматривая плесень под потолком.

- Здесь кто-то живёт? – твой голос так глухо и громко отскочил от стен, что ты вздрогнула.

- Солнечный свет загнал людей под землю. Хорхе говорит, что здесь есть целые поселения конченных шизов.

Позади раздаётся какой-то звук, похожий будто, кто-то громко выдыхает. Ты вздрагиваешь, резко поворачиваясь. И светишь в туннель. Но там только чернеет пустота.

Наконец Бренда привела тебя в просторную комнату, из которой в разные стороны тянулось множество коридоров. Здесь, наверное, сходились тоннели от разных зданий.

- Конец ангара? - спросила ты.

Брюнетка присела возле стены, а ты следом.

- Типа того, - ответила девушка.

От резкого звука - будто лопнула лампочка - ты очнулась.

Подруга стрельнула лучом фонарика назад. Тоннель, из которого вы вышли, полнился тьмой - разве что чернели на сером фоне потеки воды.

- Что это за звук? - прошептала ты.

- Старая лампочка, - совершенно равнодушно ответила Бренда и отложила фонарик на пол, лучом в сторону стены напротив.

- С чего это старой лампочке лопаться? Вот так, на ровном месте?

- Понятия не имею. Крыса раздавила?

- Ни одной крысы тут не видела. Тем более они по потолку не бегают.

Девушка насмешливо глянула на тебя.

- Да, ты права, это была летучая крыса. Рвем когти.

- Оборжаться, - ты закатила глаза, растирая уставшую лодыжку.

Раздался еще хлопок, а за ним иной звук - как будто стекло рассыпалось по полу. Последние сомнения пропали: кто-то точно идет за вами. И вряд ли это глэйдеры. Больше похоже на людей, стремящихся напугать беглецов. До дрожи в коленях.

Даже Бренда не смогла скрыть эмоций. Когда ваши взгляды пересеклись, ты прочла в ее глазах беспокойство.

- Вставай, - шепотом велела она.

Вы поднялись на ноги одновременно. Брюнетка еще раз стрельнула фонариком назад, в коридор. Ничего, пусто.

- Проверим, что там? - В тишине тоннелей ее голос прозвучал очень громко. Любой, кто притаился в коридоре, мог расслышать ваш разговор.

- Проверим? - Давно такой дурацкой идеи тебе не предлагали, - Нет, сама сказала: рвем когти.

- Чего-о? И позволить вот так нас преследовать?! Или дать им дружков собрать, чтобы засаду нам устроили?! Лучше сразу обо всем позаботиться.

Схватив Бренду за руку, ты заставила её направить луч фонарика в пол и, наклонившись, зашептала на ухо:

- Вдруг нас заманивают в тот коридор? На полу в нем нет ни единой стекляшки. Значит, кто-то бьет лампочки на потолке.

- Если у них достаточно людей для атаки, - возразила подруга, - Чего ради заманивать нас в коридор? Глупо. Проще выйти сюда и убить нас.

А что, логично.

- Тогда еще глупее сидеть здесь и лясы точить. Что будем делать?

- Давай просто... - начав говорить, Бренда нацелила фонарик на проход в коридор и тут же умолкла. Глаза ее расширились от ужаса.

На самой границе светового пятачка ты увидела мужчину, похожего на призрак. Слегка подавшись вправо, чужак судорожно подергивал левой ногой. Пальцы левой руки то и дело нервно сжимались. Мужчина был одет в темный костюм - некогда опрятный и элегантный, но теперь грязный и в потеках воды или иной, мерзкой, жидкости на коленях брюк.

Детали ты заметила мельком. Больше всего внимания приковала к себе голова. Ты смотрела на нее словно зачарованная: лысый череп, как будто волосы выдрали, оставив на их месте кровоточащие струпья; влажное, мертвенно-бледное лицо в язвах; кровавое месиво на месте одного глаза; носа нет - лишь две щелочки под лохмотьями кожи.

Губы разошлись в стороны, обнажив стиснутые, по-звериному оскаленные зубы. Переводя взгляд с Бренды на тебя, мужчина злобно посверкивал уцелевшим глазом.

Потом он, булькая - от чего ты вздрогнула, - произнес всего несколько слов, настолько неуместных, что от этого стало только страшнее:

- Сунул нос в чужой вопрос. Отхватили - как не рос.

Из твоей груди едва не вырвался тихий крик. Бренда стояла рядом, пригвожденная к месту, не сводя луча фонарика со страшного незнакомца.

Тот тяжело шагнул вам навстречу, размахивая для равновесия правой рукой.

- Сунул нос в чужой вопрос, - в горле у него с отвратительным звуком лопнул пузырь слизи, - Отхватили - как не рос.

Затаив дыхание, ты ждала, что предпримет Бренда.

- Ясно вам? - спросило страшилище, пытаясь вылепить из оскала широкую ухмылку. Сейчас оно напоминало животное, готовое броситься на добычу, - Как не рос. Отхватили. Сунул нос в чужой вопрос.

Он разразился влажным смехом, и ты испугалась, что больше никогда не сможешь спать спокойно.

- Да, все ясно, - ответила Бренда, - Смешно.

Она ловко вытащила из рюкзака консервную банку и, прежде чем ты успела подумать, хорошо это или надо остановить брюнетку, запустила ею шизу в морду.

Шиз завопил, и у тебя кровь застыла в жилах. Этот визг перенёс тебя в старую квартирку с грязно-жёлтыми обоями и раскачивающейся в коридоре лампой.

В комнату потянулись другие — сначала двое, потом трое, четверо. Мужчины и женщины, они выползали из тьмы и становились позади первого шиза. Все как один, давно перешедшие Черту. Отвратительные, пожранные Вспышкой, в язвах с ног до головы, жаждущие крови. И безносые...

- Не так уж и больно, - похвалился главный шиз, - У тебя милый носик. Мне, ой, как хочется новый нос.

Облизнув губы, псих снова оскалился. Язык его представлял собой омерзительную, покрытую шрамами пурпурную мочалку, словно шиз от нечего делать жевал его.

- И моим друзьям - тоже.

В груди, будто исторгнутый желудком ядовитый газ, растекся страх. Теперь понятно, во что под конец превращается инфицированный Вспышкой. Ужас подобрался вплотную. Лица шизов казались примитивными, лишенными последней капли человеческого. Главный псих сделал шаг навстречу вам, потом еще.

Пора бежать.

Бренда не сказала ни слова — да и не надо было. Едва она зашвырнула в морду шизу второй банкой, ты развернулась и побежала вместе с девушкой. Позади раздались вопли, словно боевой клич армии демонов.

Луч фонаря скакал по полу и стенам, высвечивая тут и там повороты. У вас имелось преимущество: шизы медлительны, их тела изъедены болячкой. Однако вдруг где-нибудь в глубине тоннелей вас поджидают другие психи?

Бренда остановилась, потом резко свернула направо, потянув за собой тебя. Ты слегка пошатнулась, но быстро восстановила равновесие и набрала нужный темп. Злобные крики и свист поутихли.

Бренда взяла влево, затем вправо и погасила фонарик. Ходу, впрочем, не убавила.

- Ты что задумала? - спросила ты и, боясь врезаться в стену, вытянула перед собой руку.

Бренда в ответ шикнула. Надежна ли она? Ты доверила ей свою жизнь уже дважды, но тогда просто выбора не оставалось. Да и сейчас его нет.

Девушка вновь остановилась, на сей раз надолго. В темноте вы тяжело дышали, восстанавливая пульс. Шизы вопили где-то позади, сокращая разрыв.

- Так, - прошептала брюнетка, - Где-то... здесь...

- Что?

- Надежная комната. Убежище. Нашла его, когда лазила по Подвалам. Шизы о нем не допетрят. Идем.

Подруга за руку протащила тебя через узкую дверь, затем потянула на пол:

- Тут старый стол. Нащупала?

Она положила твою ладонь на гладкую деревянную поверхность.

- Ага, есть.

- Береги голову. Проползем под столом и через небольшой желоб в стене - в убежище. Для чего оно здесь - не знаю. Шизы его не отыщут, даже с фонариком... хотя вряд ли он у них есть.

Ты уже хотела спросить: как же вы сами обойдётесь без фонарика, - однако решила не терять времени. Бренда уже ползла вперед. Опустившись на четвереньки, ты стала пробираться следом; пальцы твои при этом то и дело задевали подошвы ботинок девушки.

Через квадратный желоб вползли в узкую вытянутую комнату. Ты на ощупь попыталась определить ее размеры; потолок был всего два фута высотой, и дальше пришлось тоже ползти.

К тому времени как ты добралась до брюнетки, девушка устроилась на боку, спиной к торцу. Ты кое-как улеглась в той же позиции: лицом к выходу, спиной к подруге, чувствуя затылком дыхание девушки.

- Очень удобно, скажу я тебе.

- Молчи.

Ты проползла чуть в сторону, пока не уперлась головой в стену. Притихла и стала дышать глубоко и медленно, прислушиваясь: не идут ли шизы.

Поначалу от тишины, такой глубокой, звенело в ушах. Потом раздались первые звуки: кашель, случайные выкрики, дурашливые смешки — это психи с каждой секундой подходили все ближе и ближе. Ты чуть не запаниковала: как вы могли загнать себя в ловушку?! — но потом, успокоившись, прикинула: шансов, что шизы отыщут комнатку в темноте, практически нет. Они пойдут дальше. Может, даже забудут о вас. Лучше бы так: исчезнуть для шизов совсем, чем постоянно бегать от них.

В худшем случае вы отобьётесь, в узком-то проходе. Наверное...

Шизы подошли совсем близко. Ты старалась сдерживать дыхание. Не дай Бог, выдать себя внезапным жадным вдохом. Несмотря на кромешную тьму, ты закрыла глаза и напрягла слух.

Шелест подошв по бетону. Хрипы, тяжелое дыхание. Кто-то постучал по стене — глухо и безжизненно. Послышались споры, безумные и невнятные. Ты разобрала только: «Сюда!» и «Нет, туда!». Потом еще кашель. Один шиз сплюнул на пол с такой силой, будто хотел избавиться от органа или двух. Разразилась полным безумия смехом женщина, и ты вздрогнула.

Бренда стиснула твою руку, и ты подумала о Ньюте. Он всегда держал тебя за руку, когда что-то случалось. Или обнимал. Именно сейчас ты ощутила острый недостаток его присутствия в твоей жизни. Особенно резко вспомнились те два года, что ты была в приюте, в то время как он...

В комнату вошел и остановился прямо перед лазом шиз. За ним — второй. Послышалось свистящее дыхание, шорох ног. Появился, подволакивая больную ногу и топая здоровой, третий урод. Не тот ли, что заговорил с вами? Псих, чьи дрожащие рука и нога отягощают тело мертвым, бесполезным грузом?

- Де-воч-ки-ииииии, - ядовито позвал шиз. Точно, тот самый, его голос не забудешь, - Де-воч-ки-иииии. Покажитесь-покажитесь, хоть немного поскребитесь. Хочу ваши носики.

- Пусто, - сплюнула женщина, - Один только старый стол.

Скрип дерева по полу пронзил воздух и резко оборвался.

- Может, они под ним и прячут свои носики? - ответил главный шиз, - Носики, которые еще не расстались с милыми мордашками?

Ты прижалась к Бренде, когда у самого лаза шаркнула нога или рука. В каком-то футе от прохода.

- Нет здесь ничего! - Снова сказала женщина. Затем встала и пошла прочь.

Твоё тело подобралось, напряглось, как пучок туго натянутых проводов. Не забывая контролировать дыхание, ты постаралась отпустить напряжение.

Шорох, перешептывание. Шизы словно собрались обговорить стратегию погони. Неужто их мозги на такое способны? Ты напрягла слух, однако толком расслышать ничего не смогла.

- Нет! - закричал один шиз. Вожак? - Нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет.

Слова слились в тихое неразборчивое бормотание, прерванное женским:

- Да-да-да-да-да-да-да-да.

- Заткнись! - приказал вожак. Определенно вожак, - Заткнись-заткнись-заткнись!

Внутри у тебя все похолодело, но кожа покрылась обильной испариной. Непонятно было, имеет ли спор шизов хоть какой-то смысл или это такое проявление безумия.

- Я ухожу! - заявила женщина, всхлипнув словно ребенок, которого оставили вне игры.

- И я, и я, - вторил ей другой шиз.

- Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! - на сей раз громче проорал вожак, - Пошли прочь, пошли прочь, пошли прочь!

Бесконечное повторение слов и фраз перепугало тебя. Как будто в мозгу у шизов отключилась функция контроля над речью.

Бренда еще крепче стиснула твою руку, и от ее дыхания на вспотевшей коже ощущался легкий холодок.

Зашаркали по бетонке ноги, зашелестела одежда.

Ушли?

Звуки резко стихли. Психи удалились в туннель вслед за дружками. Вновь воцарилась тишина, и ты слышала только дыхание - своё и Бренды.

Лежа на твердом полу, прижимаясь друг к другу, лицом к маленькому проходу, истекая потом, вы ждали. Тишина затянулась, в ушах опять зазвенело, но ты продолжала вслушиваться. Как бы ни хотелось покинуть тесную комнатушку, ты должна была убедиться, что опасность окончательно миновала.

Прошло несколько минут. Потом еще немного. Ничто не тревожило тишины Подвалов.

- Ушли, - прошептала Бренда и включила фонарик.

- Привет, носики! - завопил отвратительный голос. В лаз метнулась окровавленная рука и схватила тебя за рубашку.