11.
-СЛИШКОМ МЕДЛЕННО, ЧЖУННИ! - крикнул ин Хо через плечо, широко и дразняще улыбаясь.
чжун Хо, которому было не больше пяти лет, хихикал, когда бежал за ин Хо. солнце стояло высоко, заливая травянистый холм золотистым сиянием. остальные дети разбрелись по округе, играя в салочки. все их родители были в "Сэнди Бэй", пили и сплетничали. дети примерно того же возраста, что и Чжун Хо, старались держаться поближе к земле, но он хотел быть рядом со своим старшим братом, своим супергероем.
Крошечные ножки Чжун Хо горели, когда он пытался догнать их, желая доказать, что тот ошибался. как только он добрался почти до вершины холма,
он понял, что ин Хо исчез. остальные дети исчезли. мир казался пугающе тихим, если не считать отдаленного плеска волн внизу.
- Ин Хо? - позвал чжун Хо тихим и неуверенным голосом. где был его старший брат?
Чья-то рука легла ему на плечо, твердая и внезапная. чжун Хо резко развернулся, но это был не ин Хо. это был один из друзей ин Хо - тот, кого он так ненавидел. он попытался вырваться, но хватка была железной.
- тебе здесь не место, голубчик, - усмехнулся мальчик, подтаскивая Чжун Хо к краю обрыва.
Сердце Чжун Хо бешено колотилось, когда он боролся, его маленькие кулачки колотили по руке мальчика. "Отпусти меня! ин-хо! помогите!"
он зарылся пятками в грязь, оставляя за собой небольшой след.
Хулиган просто издевался, свесив Чжун Хо с обрыва. только рубашка удерживала его от падения. вокруг них завывал ветер, и у Чжун Хо скрутило живот, когда он посмотрел вниз на острые скалы и бурлящее море.
он закричал, но его голос потонул в агрессивном реве волн. подросток продолжал трясти чжун Хо взад-вперед, насмехаясь над ним. чжун Хо закрыл глаза и заплакал громче, чем когда-либо.
- ИН-ХО! -
И тут появился ин Хо. только что он стоял в нескольких футах от меня, его лицо было бледным и искаженным от ярости. в следующее мгновение он двигался медленно и осторожно. его плечи были опущены, а шаги бесшумны, несмотря на хруст камней под ногами. его глаза, обычно теплые и знакомые, теперь были темными и убийственными, устремленными на его "друга" с такой силой, что даже ветер перестал дуть.
Ухмылка мальчика погасла. - эй, инхо, я просто прикалываюсь над твоим младшим братом. ему ведь нужно быть с маленькими детьми, верно? - сказал он, но его голос дрогнул, выдавая страх, закравшийся в его грудь. хватка на его воротнике немного ослабла.
Ин Хо не ответил. он просто продолжал приближаться, его движения были плавными и неторопливыми, как будто у него было все время мира. его руки свободно свисали по бокам, но в них чувствовалось напряжение, напряженная готовность, которая заставила мальчика сделать маленький шаг назад, камни крошились под весом мальчиков.
- инхо, я просто... - его голос дрогнул. хорошего выхода из этого не было, Инхо придет за ним. он слегка встряхнул чжун Хо, как будто пытался использовать его в качестве рычага давления на Инхо. но ин Хо не прекратил преследование. выражение его лица не изменилось.
Дыхание мальчика участилось, его взгляд метался между Инхо и пляжем. "отойди, инхо. пообещай, что не причинишь мне вреда, или я его брошу". Обещания - это как защита, верно?
Когда это наконец произошло, голос ин Хо был низким и ровным, почти как рычание. "отпусти его".
Мальчик заколебался и опустил младшего на землю. только что он был в безопасности, а в следующее мгновение уже падал. мир вокруг него закружился, его крики заглушил порыв ветра. его правая рука вытянута вперед, как будто ин-ин-хо мог поднять его обратно. он мог видеть быстро уменьшающийся утес над собой, фигуру ин-хо на краю, стоящего на коленях и выкрикивающего его имя.
Холодная вода ударила в него, как стена, выбив воздух из легких и поглотив его целиком. его крошечное тельце кувыркалось и билось об острые камни. дезориентированный, он не мог понять, что плавает кругами. чжун Хо попытался закричать, но в рот ему хлынула вода, горькая и соленая, и он задохнулся. грудь жгло, а руки и ноги бесполезно бились против течения.
и тут, когда темнота начала сгущаться, он увидел это - падающую тень. хулиган превратился в испуганного мальчика. на его лице навсегда застыла гримаса ужаса. он размахивал руками, падая навстречу своей смерти.
Чжун Хо сел в постели, хватая ртом воздух, его сердце бешено колотилось о ребра. в комнате было темно, слабый свет уличного фонаря отбрасывал длинные тени на стены.
его руки дрожали, когда он приглаживал мокрые от пота волосы. он взглянул на будильник: 3:57 утра. после этого ему не удастся долго поспать; он приучил свое тело бодрствовать, как только встанет, - привычка, которую он приобрел во время обязательной военной службы.
Чжун Хо свесил ноги с кровати, его дыхание все еще было неровным. он все еще чувствовал, как холодная вода накрывает его, как паника сжимает грудь. в детстве ему снились похожие сны, но на этот раз этот сон был другим, он казался слишком реальным.
он не вспоминал об этом дне много лет, не позволял себе думать об этом. возможно, это был предыдущий случай, который вызвал воспоминания, ему сказали, что он слишком много работал, и попросили взять выходной. с тех пор, как он и Хен Чжу чудом избежали смерти во время своего расследования, за ними было установлено наблюдение.
Из того, что он узнал от Хен Чжу, мистер Ким, который до сих пор числится пропавшим без вести, разыскивал продавца, который жестоко напал на его людей и убил их. он предложил солидное вознаграждение и прочесывал город в поисках любых зацепок. судя по всему, их цель была одета в серый костюм и несла портфель, как любой бизнесмен. найти такого человека было бы непросто.
Более того, было ясно, что это было скоординированное групповое нападение. двое нападавших нанесли удар одновременно. это не было обычной преступной деятельностью; кто-то отчаянно пытался стереть все свои следы.
Он вытянул руки над головой, чувствуя знакомую тяжесть в плечах, и мысленно приготовился к утренней разминке. Затем он переоделся в свой любимый спортивный костюм - легкие черные шорты и длинную серую рубашку, а затем расстелил на полу коврик для йоги и сделал несколько базовых растяжек.
Первыми в его списке были глубокие выпады, чтобы снять напряжение в мышцах. он перешел к наклонам в стороны, и едва заметные трещины в позвоночнике вызвали странное чувство удовлетворения. возможно, было время, когда он не смотрел ничего, кроме видео с хиропрактиками, которые ломали спины, частично по вине Хен Чжу. после нескольких минут растяжки он перешел к своим обычным домашним упражнениям: отжиманиям, приседаниям и планкам, каждое из которых приближало его к физическому пику, к которому он стремился, который меняется каждые 4 месяца.
Как только Чжун Хо почувствовал, что достаточно согрелся, он направился в парк, это было не то, что он часто делал, но решил, что ему нужно подышать свежим воздухом, и надел наушники. звук стал громче, когда его любимый плейлист заполнил уши, тяжелые ритмы идеально совпадали с его ритмом.
на дорожке уже кипела жизнь, бегали люди всех возрастов, одни старались изо всех сил, другие шли медленнее. каждый бегун, мимо которого он проходил, обменивался дружескими кивками и улыбками. быстрым прыжком Чжун Хо перепрыгнул через небольшую кучку крошеного хлеба, хрустящие края которого крошились под подошвами его кроссовок.
К сожалению, это становится привычным зрелищем в парке, напоминанием о беззаботных пикниках и мусорных клопах.
он поморщился, но продолжал двигаться, не позволяя ничему помешать его пробежке. во время пробежки он погрузился в гипнотическое ощущение того, как его ноги стучат по асфальту. его мышцы горели, и он радовался этому, это было доказательством того, что он делает что-то стоящее, что-то, что окупится. он продолжал бежать в течение следующих трех часов, пока солнце поднималось все выше.
Город уже полностью проснулся, на улицах слышались гудки машин и толпы горожан. птицы весело щебетали над головой и перелетали с места на место. наконец Чжун Хо вернулся домой, запыхавшийся, но радостный.
Быстро приняв душ, чтобы смыть пот, он переоделся в удобную одежду и приготовил себе плотный завтрак с кружкой кофе.
Чувствуя себя отдохнувшим, он вышел на улицу, готовый встретить новый день и повидаться с братом. но когда он подошел к своей машине, его сердце упало, когда он увидел трех подростков, слоняющихся без дела возле машины. они столпились вокруг, их губы были приподняты.
чжун Хо увидел ущерб, его новенькие шины были проколоты с небрежной точностью, неровные порезы свидетельствовали о жестоком вандализме. преступность в том месте, где он остановился, росла, и, хотя он мог бы снять другое жилье, он предпочел бы этого не делать, это была его первая квартира.
С машиной он мог разобраться позже, а сейчас ему нужно было встретиться с братом. чжун Хо прекрасно понимал, что брат терпеть не может отменять поездки. мысль о том, что ему придется столкнуться с неодобрительным взглядом брата, заставила Чжун Хо поежиться. он почти слышал,
как в его голове эхом отдается голос ин Хо, который ругает его за опоздание или, что еще хуже, за то, что он совсем ушел.
"знаешь, всякое случается!" - пробормотал Чжун Хо себе под нос. строгие манеры ин Хо временами могут быть невыносимыми, оставляя мало места для спонтанности или понимания. иногда просто случается всякое дерьмо. полагаю, это означает, что ему приходится садиться на поезд.
Чжун Хо прошел через вращающиеся двери высоченного небоскреба, едва не споткнувшись о свои ботинки, когда они заскользили по отполированному мраморному полу. конечно, в здании Ин Хо полы были бы более гладкими, чем на хоккейной площадке. хуже того, в поношенной кожаной куртке и линялых джинсах он чувствовал себя не в своей тарелке, хотя и отмахнулся от этих мыслей.
он пришел сюда, чтобы встретиться с ин Хо, генеральным директором этой империи. чжун Хо гордился им, хотя и не понимал, как его брат так быстро продвинулся вперед.
Он подошел к стойке администратора, где его поприветствовала женщина с фальшивой теплой улыбкой. на ее бейдже рядом с номером сотрудника красовалась жирная красная буква "⭕". взгляд Чжун Хо задержался на символе. это был какой-то новый корпоративный бренд? он никогда раньше не видел ничего подобного.
" Здравствуйте, я здесь, чтобы увидеться с мистером Хуаном". Несмотря на то, что они братья, он не осмелился бы назвать ин Хо по имени в присутствии своих работников. он чувствовал, что ин Хо оценит это.
Секретарша кивнула и подняла трубку, ее пальцы с привычной легкостью набрали номер. "Со мной брат мистера Хуана. могу я попросить сопровождающего, пожалуйста? - она помолчала, прислушиваясь, затем повесила трубку и повернулась к Чжун Хо. - Кто-нибудь сейчас спустится и проводит вас наверх. пожалуйста, присаживайтесь.
Чжун Хо кивнул, отходя от стола. он не сел. вместо этого он немного прошелся по вестибюлю, наблюдая за работниками. все сотрудники, проходившие по залу, были одеты безупречно, но его внимание привлекли символы на их костюмах.
У одних были буквы "⭕", у других - "❌". это было похоже на какой-то код, и от этого у него мурашки побежали по коже.
Вскоре после этого к нему подошла женщина в черном костюме. на ее бейдже было написано "011", а на плече - большой красный крест. Чжун Хо прищурился, переводя взгляд с ее "❌" на "⭕". Что это значило? была ли это система ранжирования? он перебирал в уме возможные варианты, но сохранял нейтральное выражение лица.
- пожалуйста, следуйте за мной, мистер Хуан, - произнесла женщина профессиональным, но лишенным теплоты тоном. она развернулась на каблуках и направилась к лифтам, не дожидаясь ответа.
Чжун Хо последовал за ней и засунул руки в карманы.
Карие глаза уставились на красный крест, вышитый у нее на плече. независимо от того, как часто он навещал своего брата, это здание вызывало у него страх, его инстинкты были на пределе. то, как вели себя сотрудники, их движения были почти слишком точными, слишком синхронными. на их лицах не отразилось никаких эмоций, и они все время были замкнуты в себе. дверь лифта с тихим звоном открылась, и женщина жестом пригласила его войти внутрь. он поколебался долю секунды, прежде чем последовать за ней, заняв место в углу, прижавшись спиной к стене.
Лифт был полностью стеклянным, и, пока они поднимались, из него открывался панорамный вид на город. - итак, - начал Чжун Хо. - что это за буквы "⭕" и "❌"? что-то вроде фирменного знака компании?
Женщина не повернула головы. "Это инициатива компании".
Он моргнул. что это был за ответ? "верно. и что это за инициатива? чемпионат по крестикам-ноликам?"
На этот раз она взглянула на него, и ее губы изогнулись в вежливой, но озорной улыбке. она не ответила, и подозрения Чжун Хо усилились. остаток пути они ехали молча, женщина смотрела прямо перед собой, а его мысли путались.
Когда двери открылись, она повела его по коридору, увешанному абстрактными картинами и скамейками. сотрудники перешептывались, проходя мимо, и он уловил обрывки их разговора.
"музей потерпел неудачу, давайте ого-го-го!" - воскликнул сотрудник с фиолетовыми волосами, скрестив руки в форме буквы "❌" и возбужденно подпрыгивая.
"Заткнись на хрен!" - другой сотрудник хлопнул мужчину по затылку. "ему нужны идеи получше. серьезно, музей? это так глупо, туда ходят только старики".
"он старый, ты же знаешь", - возразил тот, что с фиолетовыми волосами.
Чжун Хо остановился как вкопанный. о ком они говорят? он сделал мысленную пометку спросить об этом своего брата, предполагая, что ин Хо действительно даст ему прямой ответ. женщина остановилась у двойных дверей. "мистер... хван внутри".
Чжун Хо распахнул двери и увидел Ин Хо, сидящего за столом из красного дерева, полностью погруженного в бумаги. офис представлял собой святилище успеха: гладкая мебель, награды на стенах и вид, который мог заставить любого почувствовать себя ничтожеством. Чжун Хо кашлянул.
Черные волосы Ин Хо слегка приподнялись, когда он перевел взгляд на Чжун Хо. - Чжун Хо, ты опоздал..
- секундочку, - ответил Чжун Хо, скрестив руки на груди. его взгляд упал на лацкан пиджака ин Хо, где поблескивала золотая буква "⭕". - что это за буква "⭕"? почему все носят буквы "❌" или "⭕"?
Ин Хо посмотрел на свой значок, и в уголках его губ заиграла слабая улыбка. "сотрудники любят повеселиться"..
- весело? - Чжун Хо приподнял бровь. - тебе весело, о?
Что-то промелькнуло в глазах ин Хо, может быть, веселье, а может быть, дискомфорт. но это исчезло так же быстро, как и появилось. это было настолько незаметно, что Чжун Хо почти не заметил этого, но это была трещина в обычном самообладании его брата.
- почему ты опоздал, Чжун Хо? спросил он резким тоном. возвращая разговор к первому вопросу, Чжун Хо прищурился, его брат что-то скрывал.
Чжун Хо переминался с ноги на ногу, его ботинки слегка шаркали по полу, когда он медленно приближался к столу, его любопытство было возбуждено.
- ты, какой приз? его детективные способности были остры, как никогда, благодаря многолетнему соперничеству между братьями и сестрами и учебе в академии.
Ин Хо ответил не сразу. вместо этого он откинулся на спинку стула, не сводя глаз с лица Чжун Хо. секунды тянулись долго, наполненные невысказанным напряжением. это было похоже на противостояние в зале суда, а Чжун Хо чувствовал себя так, словно он на процессе. его брат делает это каждый раз, и он не уступит. только не в этот раз.
тихое жужжание кондиционера было единственным звуком, который не давал ему сорваться. молчание затягивалось, истощая терпение Чжун Хо. у него руки чесались найти какой-нибудь ответ, что угодно, лишь бы нарушить это нервирующее спокойствие. он не проиграет, он не-
Чжун Хо сглотнул, в горле у него пересохло. "у моей машины были проколоты шины", - он точно знал, что скажет брат дальше, готовясь к неизбежной лекции.
Долгое время выражение лица его брата оставалось непроницаемым, прежде чем он заговорил снова, его голос был спокойным, но в нем не было гнева, которого ожидал Чжун Хо. - ты мог бы позвонить мне, чтобы я забрал тебя..
Простота этого заявления поразила Чжун Хо сильнее, чем он ожидал. в голосе не было ни гнева, ни резких слов, ни упреков. просто небольшое беспокойство, которое казалось совершенно неуместным. чжун Хо моргнул, его мысли путались. и это было все? слава богу, что не было ни выговоров, ни лекций об ответственности или глупых решениях.
он вгляделся в лицо ин Хо, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы выдать его истинные чувства, но все, что он увидел, - это тщательно скрываемое нейтральное выражение.
- я не хотел вас беспокоить, - пробормотал Чжун Хо, и слова показались ему горькими на вкус. он не был уверен, как реагировать на это неожиданное затишье.
Ин Хо аккуратно сложил бумаги и с привычной легкостью убрал их в папку. он взял ключи из аквариума, и звук металлического звона о стекло неприятно резанул по нервам. не говоря ни слова, он встал и направился к двери, его шаги были уверенными и спокойными по сравнению с шагами Чжун Хо.
- пойдем, - сказал ин Хо и, положив твердую руку Чжун Хо на плечо, повел его к двери. - можешь пока позаимствовать одну из моих вещей..
Самодовольство в голосе брата было безошибочным, непринужденность, с которой он предложил что-то, как будто это было просто запоздалой мыслью. он закатил глаза, не в силах сдержать реакцию. его брат никогда не упускал случая похвастаться перед Чжун Хо своим богатством, своей новой машиной, дизайнерской одеждой и женщинами, которых он коллекционировал, как открытки. как будто напоминание о его успехе и богатстве было способом ин-хо утвердить свое господство над миром.
_________________________________________
2721, слов