Остатки.

_______

Том крепче сжал обмякшее тело в своих руках. Билл был пугающе лёгким: одни длинные конечности и кости. Его кожа была холодной и липкой от пота и чего-то ещё, одновременно липкого и скользкого. Том поднял Билла со стола, на который тот упал, и даначи не издал ни звука. Лишь лёгкое дуновение на шее Тома убедило его, что Билл всё ещё жив. Вены, которые проступали на его коже и кровоточили из глаз, немного уменьшились, хотя Том был уверен, что, когда Билл проснётся, он всё равно увидит чёрные круги там, где должны быть зрачки.

Когда.

Он не хотел думать о том, что будет.

Том не стал проверять остальных, когда волна энергии схлынула. Он понятия не имел, мертвы они или просто оглушены и лежат ничком в том беспорядке, который раньше был диспетчерской, но ему не хотелось ждать, чтобы это выяснить.

«Мы уходим отсюда, ясно?» - прошептал он Биллу, поспешно направляясь по металлическому коридору прочь от центра базы.

Если Билл и слышал его, то не подал виду.

Том изо всех сил поспешил обратно в свою комнату, стараясь не слишком трясти Билла. Он осторожно положил даначи на матрас и на мгновение задержался, чтобы коснуться щеки Билла, прежде чем отвернуться и взять кое-какую одежду и ещё одно оружие. Он понятия не имел, куда они пойдут. Куда можно было сбежать в этой пустыне? Днём их будет палить солнце, а ночью они будут мёрзнуть. Заправить машину было негде, а если идти пешком, то они бы не дошли до другого поселения. К тому же был вирус. Возможно, у Билла был иммунитет, но Том точно знал, что у него его нет.

Он быстро схватил тонометр и, приложив его к запястью, нажал на кнопку. Он почувствовал, как прибор присасывается к коже, и ощутил короткий укол, а затем на маленьком экране замигали цифры. Всё в порядке. Том вздохнул с облегчением.

"Том?"

Том развернулся и бросился туда, где Билл безуспешно пытался сесть.

- Эй, эй, - сказал Том, касаясь руки Билла. - Осторожно. Он обнял Билла одной рукой и помог ему сесть. - Ты в порядке?

Билл лишь моргнул. «Нам нужно убираться отсюда», - безучастно произнёс он.

- Я знаю, - сказал Том. Он убедился, что Билл может самостоятельно сесть, неловко опираясь на пару подушек, а затем снова встал и собрал кучу одежды, которую бросил посреди комнаты. - Вот, нам нужно тебя одеть.

Он протянул Биллу рубашку, но даначи не поднял рук. Его лицо было неподвижным, а глаза по-прежнему застилала чернота. Руки, лежавшие на бёдрах, дрожали.

- Поцелуй меня, - сказал он.

Том выдохнул, чувствуя, как у него внутри всё сжалось. «Билл, у нас нет...»

- Всё в порядке, - перебил его Билл. Несмотря на слабость в голосе, его речь была на удивление связной. - Мне просто нужно... кое-что. Энергия всё ещё во мне... запертая. Мне нужно что-то.

- Ладно, ладно. Том скомкал рубашку и снова опустился на корточки перед Биллом. Он протянул руку, убрал с лица даначи мокрые волосы и сжал его щёку. - Теперь ты в порядке.

Билл слабо улыбнулся, но больше ничего не сказал, поэтому Том наклонился и легонько коснулся губами губ Билла. Даначи никак не отреагировал, но Том почувствовал, как его руки слегка дрогнули, поэтому он прижался к Биллу чуть сильнее, втянул его нижнюю губу в рот и легонько пососал. Он целовал Билла долго, не говоря ни слова, боясь, что они не могут позволить себе проиграть, пока Билл наконец не начал слегка ёрзать под ним, набираясь сил, чтобы ответить на поцелуй. Свет вокруг них начал слегка мерцать, когда энергия, заключённая в худощавой фигуре Билла, сместилась и начала высвобождаться.

От лёгкого прикосновения языка Билла к языку Тома все мысли о спешке вылетели у него из головы. Внезапно он осознал, что только что произошло, и его захлестнула волна облегчения, заставившая его всхлипнуть. Он почувствовал, как руки Билла скользнули по его талии, и отстранился ровно настолько, чтобы крепко обнять даначи.

- Я думал, что всё, - выдавил он, уткнувшись лицом в волосы Билла.

Пальцы Билла на мгновение сжали спину Тома. - Я знаю.

Том снова поцеловал его, на этот раз отчаянно, и снова выдохнул горячее облегчение на щеки Билла, ощутив на них солёные слёзы. «Я люблю тебя», - услышал он свой стон и в ответ услышал тихое всхлипывание Билла.

Том отстранился ровно настолько, чтобы прижаться губами ко лбу данача. Ему пришлось сдержаться, чтобы не прижать Билла к себе покрепче, и заставить себя погладить Билла по волосам, а не сжать их в кулаках от облегчения, которое он испытывал. Билл нахмурился.

- Ты ранен, - сказал Том, и у него болезненно сжался желудок. - О боже, ты в порядке? Он увидел Билла, стоящего на коленях на залитом светом столе, и перед его глазами всплыло видение даначи, разорванного и истекающего кровью. - Эти ублюдки - они...

Билл слегка покачал головой, пытаясь отстраниться от дрожащих рук Тома. «Нет, нет, - слабо произнёс он. - Я в порядке, я... я не могу... не могу... там было столько энергии. Это всё, что я помню». Он нахмурился. «Мне не было больно... совсем. Энергия накапливалась, как давление... и я был так... так растерян. Но потом появился ты».

Он поднял голову. «Я в порядке».

Том болезненно вскрикнул и снова прижался губами к губам Билла, направляя свою энергию в даначи и желая каким-то образом убедиться, что это работает.

В конце концов Билл мягко отстранил его, и, когда Том моргнул, он увидел, что глаза данач снова стали нормальными. Он всё ещё был бледен, но теперь его кожа сияла, он выглядел совершенно отдохнувшим, и это зрелище заставило Тома задуматься о том, сколько энергии Билл успел накопить, если он выпустил такую мощную волну и, судя по всему, у него ещё осталась энергия в запасе.

- Это был ты, - сказал Билл, уловив ход его мыслей.

Том нахмурился. - Я?

Билл улыбнулся, его щеки слегка порозовели. "Ну, мы", - поправился он. "Вместе. Я ничего не мог сделать до твоего прихода. Я был в ловушке, и это накапливалось... так больно. Но ты освободил его. Ты освободил меня ".

От этих слов у Тома что-то сжалось в груди, но, внезапно осознав, сколько времени прошло, он встал и протянул Биллу руку. «Пойдём, нам пора».

_______

По настоянию Билла они схватили те немногие припасы, которые Том смог быстро собрать, и потащили их к складу, где стояла старая машина. Том яростно протестовал. Топлива для машины не хватало, а из всех машин на базе старая синяя была наименее надёжной. Том видел, как она заведётся, только один раз, когда Билл провернул её двигатель.

- Всё в порядке, - заверил его Билл. - Поверь мне.

«Куда мы идём?» - спросил Том, чувствуя себя немного беспомощным.

Билл улыбнулся и посмотрел на Тома сквозь пряди волос. - На север.

И они поехали: Том щурился от солнечного света, а Билл сидел рядом с ним с закрытыми глазами. Даначи положил руки на сиденье под ними, а ноги поставил на пол. Том практически чувствовал, как воздух вокруг них гудит, пока Билл вливает энергию в машину, заставляя её двигаться, несмотря на пустой бак и ржавые шестерни. На заднем сиденье лежали контейнеры с водой и протеиновые батончики. Этого было недостаточно для долгого путешествия, но Том смотрел только вперёд. Главное - выбраться отсюда; детали они обсудят позже. Прежде чем машина выехала из ангара, Том услышал скрежет металла о бетон внутри базы и, что ещё хуже, глухой стонущий рёв снаружи. Инфекция.

На сиденье между ними лежал импульсный пистолет Тома.

Они мчались по пустыне, поднимая за собой клубы пыли и песка, которые растворялись в дымчато-оранжевом воздухе. Они оставляли за собой след, по которому можно было понять, откуда они пришли, хотя Том надеялся, что к тому времени, когда кто-нибудь попытается их преследовать, они уже будут далеко. Он даже не был уверен, что остался хоть кто-то, кто сможет их преследовать.

Он спросил об этом Билла. Это казалось немного проще, чем поднимать тему, которая не давала Тому покоя и заставляла его краснеть, когда он слишком долго об этом думал. Георг и другие мужчины окружили Билла, как стервятники, следящие за умирающим животным. Том крепче сжал руль.

Словно почувствовав, о чём он на самом деле думает, даначи приоткрыл один глаз и посмотрел на Тома, а затем опустился пониже на своём сиденье. Он слегка пожал плечами.

- Я не знаю, - медленно ответил Билл. - Я правда не могу... Я правда не могу вспомнить, что произошло. Там было так много... так много... - В конце его голос дрогнул, и он откашлялся, прервав возражение, которое вертелось у Тома на языке.

- Всё в порядке, - тихо сказал Билл.

Том не был уверен, кого даначи пытается успокоить - его или себя, - и с силой выдохнул. «Но они... я должен был...»

- Я в порядке, - сказал Билл более твёрдым голосом. Когда Том взглянул на него, он увидел, что даначи смотрит на него, его лицо бледно, а глаза потемнели. - Пожалуйста. Я в порядке, - повторил он, и на мгновение Том почувствовал лёгкое прикосновение пальцев даначи к своему колену, прежде чем Билл закрыл глаза.

«Они не пойдут за нами, - выдохнул он. - Мы доберёмся до стены, всё будет хорошо. Я переправлю нас».

Том хотел напомнить Биллу, что люди не смогут добраться до стены, не смогут даже приблизиться к ней, пока не станет слишком трудно дышать, но, увидев, как Билл сползает ещё ниже, он поджал губы и сильнее нажал на педаль газа. Через некоторое время Билл снова пошевелился и положил ноги на приборную панель, как будто таким образом он мог придать машине энергии и увеличить скорость.

Время ускользало от Тома, пока они продолжали ехать к горизонту. Казалось, что они едут уже несколько дней, хотя он не был в этом уверен. Небо стало чернильно-фиолетовым, когда машина наконец начала чихать, и Том почувствовал, как мощность двигателя снижается. «Чёрт», - пробормотал он, отчаянно выжимая сцепление левой ногой, чтобы переключиться на более высокую передачу.

С последним рывком двигатель заглох, и машина ещё некоторое время катилась по инерции, игнорируя попытки Тома перезапустить её, пока не остановилась, слегка погрузившись колёсами в песок.

- Чёрт! Том ударил по рулю одной рукой и повернул голову. Внезапно он понял, что Билл прислонился к пассажирской двери. Его кожа была бледной. Том коснулся его щеки и снова выругался.

- Почему ты не сказал мне, что так ослаб! - спросил он, обращаясь к неподвижному Биллу. Он приложил пальцы к шее Билла, чтобы нащупать пульс, и тихо вздохнул. Похоже, запас энергии Билла наконец иссяк.

Том дёрнул за ручной тормоз, потянулся к заднему сиденью и взял воду и одеяло, которые они там спрятали. Он бросил их на пыльную землю и обошёл машину, чтобы открыть пассажирскую дверь. Осторожно открыв дверь, он подхватил Билла, прежде чем дарачи успел выскользнуть.

- Ладно, - выдохнул Том, прижимая Билла к себе. - Давай, Билл.

Он почувствовал себя неловко, вытаскивая данача из машины и укладывая его на одеяло. Билл не шевелился. Том помедлил мгновение, а затем наклонился и поцеловал Билла в губы. Как и в прошлый раз, губы Билла оставались неподвижными под его губами несколько долгих мгновений, пока Том целовал его, пока наконец не послышался тихий звук, и Том почувствовал, как данача начинает отвечать на поцелуй. Том нежно коснулся языком губ Билла, ощущая знакомое тепло, но не отстранялся, пока не почувствовал, как руки Билла оторвались от одеяла и слегка коснулись его.

- Не делай так больше, - сказал он, отстраняясь, чтобы рассмотреть бледное лицо Билла в угасающем свете. - Не заходи так далеко. Будет лучше, если ты... ну, предупредишь меня, хорошо?

Билл слабо кивнул, не произнеся ни слова. Его губы были темно-красными, и Том почувствовал, как что-то сжалось у него в груди, когда он наклонился, чтобы снова поцеловать даначи.

- Ты в порядке? - тихо спросил он. - Тебе нужно...?

Билл снова кивнул, смущённо опустив глаза.

Том коснулся его щеки. «Всё в порядке». Он сделал паузу и провёл руками по шее Билла, чтобы мягко запрокинуть его голову. «Всё в порядке? Я имею в виду - ты? Ты не пострадал?»

На губах Билла мелькнула улыбка, и он покачал головой. «Мне не больно, - слабо пробормотал он. «Моё тело...» - он снова опустил взгляд. «Оно... оно приспосабливается. Я имею в виду... они не причинили мне вреда. Я в порядке».

Том кивнул, чувствуя, как его охватывает защитная грусть, и на мгновение прижался лбом ко лбу Билла. Он почувствовал, как Билл выдохнул ему в щеку, и поцеловал его в ответ, прежде чем отстраниться.

" Позволь мне помочь.

Они снова поцеловались, и Том вытянулся рядом с Биллом, прижав холодное тело даначи к себе на грубом одеяле. Это могло бы быть романтично, если бы Том не испытывал такого отчаянного страха.

- Это безопасно? - спросил он, вспомнив, когда в последний раз они были ночью в открытой пустыне. В ушах у него звучал отчаянный крик заражённого.

Билл медленно огляделся по сторонам, уже немного придя в себя. «Всё в порядке. Они не могут забраться так высоко, - сказал он. - Вы, ребята, тоже не можете. Обычно».

Том моргнул. «Мы так далеко на севере?» - удивлённо спросил он. Он знал, что они ехали быстро, но не настолько быстро. «Тогда почему... почему я в порядке? Я дышу».

Билл слегка улыбнулся и коснулся щеки Тома. - Раньше, - пробормотал он. - Когда высвободилась энергия...

- Я не пострадал, - сказал Том. - Как я мог не пострадать? А остальные...

Билл легонько провёл пальцами по щеке Тома. «Это не могло причинить тебе вреда. Это сделало тебя другим».

Том сглотнул. «Я что... я теперь такой же, как ты?»

- Нет, - пальцы Билла замерли, коснувшись кожи Тома. - Ты не совсем такой, как раньше, но ты всё ещё человек. Просто... теперь я могу как бы усилить свою власть над тобой, наверное. Его взгляд скользнул по лицу Тома. Он выглядел взволнованным. - Вот что... вот что происходит, когда мы... влюблены.

Влюбленный.

Том почувствовал, как на его лице расплывается улыбка. Трепет в животе усилился, смешавшись с напряжением, которое он испытывал во время их побега с базы. «Влюблённость», - пробормотал он. Билл, сидевший под ним, с облегчением улыбнулся.

- Спасибо, - пробормотал Том, слегка целуя даначи. - Ты спасла мне жизнь.

Билл тихо вскрикнул и крепко прижал Тома к себе. «Ты спас меня».

Том поцеловал его в щёку. «Мы квиты».

Когда в ту ночь Том ощутил жар Билла, он понял, что ему не хватает воздуха. В горле у него пересохло от слов, которые он не мог произнести. Даначи целовал его лицо, слизывая с него соль, и шептал нежные слова, повторяя: «Я знаю...», пока Том не запрокинул голову и не закричал.

Слезы застилали ему глаза, когда пальцы Билла впились в его плечи, а стоны, которые он срывал с губ данача, наполняли его энергией, прогоняя оцепенение и усталость, которые сковывали его с тех пор, как Том очнулся на полу своего контейнера, окруженный искрами электричества.

Воздух на севере был холодным и слегка отдавал горечью, когда Том втягивал его в лёгкие, но кожа Билла была такой мягкой, а запах его шеи - таким тёплым и знакомым.

_______

Они ехали ещё два дня, хотя на самом деле, как полагал Том, времени могло пройти и больше. Казалось, что прошло меньше времени: длинная череда часов превратилась в путешествие, которое, казалось, не подчинялось логическим закономерностям смены дня и ночи. Может быть, время здесь, у самой стены, течёт иначе?

Они останавливались только тогда, когда Биллу нужно было отдохнуть или набраться сил, чтобы вести машину дальше. Запасы на заднем сиденье постепенно истощались, пока Том методично их расходовал, почти не получая помощи от Билла. Он не хотел знать, что они будут делать, если вода закончится до того, как они доберутся до стены, или где они найдут достаточно воды, чтобы напиться по другую сторону. Билла это не беспокоило.

Том взглянул на него и увидел, что в тусклом свете даначи выглядит почти умиротворённым. На небе висела большая луна, низко над горизонтом, а с другой стороны уже подкрадывалась серость, знаменуя начало нового дня. Билл снова положил ноги на приборную панель, упёрся руками в сиденье и направил энергию в машину. Это была знакомая поза, в которую Билл переходил только тогда, когда не мог идти дальше или когда Том просил его остановиться, чтобы размять затекшие ноги или выпить немного тёплой воды.

В полумраке было трудно вести машину. Перед Томом на песке тянулись тени и силуэты, а глаза щипало от усталости. На песке вокруг них не было никаких признаков жизни, кроме низких ползучих растений, похожих на кактусы, которые, казалось, были единственными, кто мог выжить в разреженном воздухе.

Том никогда не бывал так далеко на севере. Они уже давно пересекли широту, за которой людям небезопасно находиться, но у него не было ни раскалывающей головной боли, ни одышки, которые обычно вызывает атмосфера так близко к стене. Каждый раз, когда они останавливались передохнуть и Том прижимался губами к губам Билла, он чувствовал, как его окутывает спокойствие. Каждый раз, когда их тела соприкасались под жарким солнцем или холодным звездным небом, Том чувствовал себя таким же энергичным, как Билл.

Двигатель под его ногами содрогнулся, вырвав Тома из его раздумий. Билл, сидевший рядом, открыл глаза.

- Остановись, - сказал даначи хриплым от многочасового молчания голосом.

- Что? - спросил Том, у которого не осталось выбора, когда Билл убрал ноги с приборной панели и машина начала замедляться. - Что происходит?

- Мы здесь, - просто сказал Билл. - Видишь?

Как только машина остановилась, он распахнул пассажирскую дверь и протянул руки к светлеющему небу. Том быстро последовал его примеру, не сводя глаз с того, что виднелось впереди, словно вырастая из предрассветного тумана, который становился всё прозрачнее по мере того, как небо светлело.

"Срань господня".

Стена простиралась перед ними, словно размытая серая линия. Том не понимал, как он мог не заметить её раньше, ведь она была прямо на горизонте, а теперь появилась из ниоткуда. Он повернулся к Биллу. «Это она и есть?»

Обойдя машину, Билл протянул Тому руку. «Вот и всё», - сказал он.

Том уставился на стену перед ними. Он видел лёгкое мерцание защитной зоны, которая спускалась вниз и исчезала в верхней части серой бетонной стены, соединявшей её с землёй. Это могла быть стена их базы, если бы не этот странный прозрачный барьер, который одновременно казался ничем и в то же время не пропускал ничего. Оболочка когда-то была создана для защиты тех, кто находился внутри, но по мере распространения вируса она превратилась в клетку.

Держу все в себе.

Это было одновременно и всё, и ничто. Граница всего, что Том когда-либо знал, и то, что стояло на пути всего, чего он, сам того не осознавая, жаждал.

Билл сжал его руку, и они медленно пошли к бетонной стене. Том нёс за спиной бутылку с водой, а в кармане у него был пистолет. Билл вообще ничего не взял из машины.

«Как нам это преодолеть?» - спросил Том, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. Они стояли у подножия стены и смотрели на мерцающую защитную сферу. - «И через это?»

- Мы пройдем сквозь это, - просто сказал Билл. - Это иллюзия.

Том поморщился. «На мой взгляд, всё выглядит вполне реально», - сказал он. Он сделал паузу. «Что с нами будет по ту сторону?»

Билл повернулся к нему, шагнул ближе и коротко поцеловал Тома в губы. От этого прикосновения у Тома по спине побежали мурашки, и он выпрямился.

- Ты мне доверяешь? - прошептал Билл.

Том моргнул. - Да.

- Тогда поехали.

Стена была невысокой; возможно, даже не такой высокой, как та, что окружала базу, хотя Том полагал, что в этом не было необходимости, ведь никто не должен был подбираться к ней так близко. Она была толще, чем он ожидал, а в её верхней части находилась сфера, испускавшая странную пульсирующую энергию, которую Том ощущал кожей. Оно было похоже на воду или слегка запотевшее стекло, но сквозь него Том видел не пустоту неизвестности, которой он так боялся, а пустыню, похожую на ту, по которой они путешествовали, разве что немного более зелёную. Вместо огненного неба, скал и серого песка позади Тома на песчаном ландшафте виднелись маленькие тёмно-зелёные растения. Небо за ними было ясным.

Том нерешительно протянул руку, чтобы коснуться сферы, и почувствовал, как его пальцы скользят по холодной поверхности. Сфера не была твёрдой, и Том мог бы просунуть в неё руку, если бы захотел, но он сдержался.

- Ты готов? - спросил его Билл.

Том оглянулся через плечо на брошенную машину и опустошённую пустыню вокруг неё. Там не было ничего, что напоминало бы жизнь, как будто вирус уже распространился так далеко, настигнув их, пока они сидели в изоляции на базе, и окутав всё вокруг, иссушая ландшафт и уничтожая жизнь, которая, должно быть, когда-то там процветала.

Том сжал руку Билла и глубоко вздохнул. «Готов».

Пройти сквозь сферу было всё равно что пройти сквозь слой холодной воды. Том почти ожидал, что они промокнут насквозь, когда окажутся по другую сторону. Он думал, что воздух будет ядовитым или его не будет вовсе, но когда он втянул его в лёгкие, тот оказался свежим и холодным, с совершенно незнакомым, но не неприятным запахом. Его тело покачнулось от перенапряжения, и когда он спрыгнул со стены на песок по другую сторону, то услышал, как Билл смеётся рядом с ним.

- Видишь, получилось! - сказал Билл, падая рядом с ним.

- Мы на севере, - удивлённо произнёс Том. Он зачерпнул горсть песка, который всё ещё хранил ночную прохладу, и тот посыпался сквозь его пальцы. Он подбросил немного песка в воздух, чувствуя, как его переполняет почти истерическая радость. - Мы на севере!

Билл рассмеялся, когда Том вскочил на ноги и раскинул руки. «Мы на чёртовом Севере».

"Я знаю!"

Билл позволил Тому поднять себя на ноги и заключить в объятия, тихо охнув, когда Том крепко прижал его к себе. Они долго стояли так, пока Билл гладил Тома по волосам за косичками, а Том вдыхал свежий воздух.

В конце концов Билл немного отстранился и, легонько коснувшись лица Тома, сказал: «Смотри».

Он повернул голову Тома в сторону горизонта, где небо пылало яростным красным светом где-то за невысокой горной грядой, которая ограничивала поле зрения Тома. На этот раз причиной яркого свечения были не пожары от сражений и болезней, и через мгновение Том невольно поморщился, когда на фоне чёрного горизонта появилось яркое солнце. Оно превратило всё небо в золотое море, прогоняя фиолетовые чернила ночи и заливая песок светом и теплом. Через несколько минут темнота рассеялась, и вокруг них наступило утро.

Это ощущение обдало Тома горячей волной, и он запрокинул голову, открыв глаза только тогда, когда почувствовал губы Билла на своей щеке.

Даначи отстранился, не отпуская руку Тома. Он легонько потянул его за собой. «Пойдём».

Том оглянулся и увидел позади себя серую стену и то, как лучи восходящего солнца отражаются от сферы, не в силах проникнуть сквозь её странную поверхность. Затем он сжал пальцы Билла в своих.

- Пойдём.

_______

КОНЕЦ.

невероятный баннер.