Сквозь пепел

Ночь сменилась утром, а за ней — новым днём. Соник и Шэдоу продолжали путь, не особенно торопясь, но и без чёткой цели. Соник сначала думал, что это будет похоже на путешествие — приключения, экшен, беззаботные дни. Но чем дальше они уходили от Кокосового побережья, тем больше он понимал, что просто... идёт. Без смысла. Без направления.
— Эй, ты всегда так путешествуешь? — наконец спросил он у Шэдоу, когда тот в очередной раз выбрал путь наугад.
— Обычно я не беру с собой болтливых попутчиков, — ответил тот.
Соник закатил глаза.
— Да ладно, ты бы сдох от скуки, если бы я не говорил.
Шэдоу фыркнул.
— Ты слишком высокого мнения о себе.
Соник усмехнулся, но разговор на этом оборвался.
В это время в Кокосовом побережье
Друзья Соника начали замечать, что что-то не так.
— Этот новый ёж... странный, — пробормотала Стикс, наблюдая, как новичок — тот, кто победил Соника — просто прогуливается по улицам.
— Он быстрый, но... он ничего не делает, — добавил Тейлз, нахмурившись.
— В смысле «ничего»? — удивился Наклз.
— Ну, он не помогает городу. Не спасает людей. Даже не интересуется тем, что происходит.
Они переглянулись.
— Ребят, вы это чувствуете? — тихо спросила Эми.
— Чувствуем что?
— Без Соника... что-то не так.
Все замолчали. Раньше они думали, что Соник просто мешал своим разгильдяйством. Они подшучивали над ним, иногда злились, но... теперь, когда его не было, стало как-то пусто. А главное — стало тихо.
— Может, он просто где-то прячется? — предположила Руж, скрестив руки.
— Думаешь, он бы не показался? — Тейлз покачал головой. — Нет. Он ушёл.
Они снова переглянулись.
— ...И мы даже не спросили, как он себя чувствует, — пробормотала Эми. Тишина. Впервые за долгое время им стало стыдно.
Обратно к Сонику и Шэдоу
— Эй, Шэдоу.
— Что?
— Думаешь... меня кто-то ищет?
Шэдоу шёл чуть впереди и не сразу ответил.
— Не знаю.
Соник усмехнулся, но на этот раз без веселья.
— А я думаю, нет.
Шэдоу наконец остановился и взглянул на него.
— И тебе не всё равно.
Соник помолчал, а потом уселся прямо на траву.
— А ты бы вернулся?
Шэдоу сел рядом.
— Нет.
— Потому что ты сам ушёл?
— Потому что мне некуда возвращаться.
Соник кивнул.
— А мне вот есть. Но я не хочу.
Шэдоу слегка повернул голову к нему.
— Тогда зачем об этом думать?
Соник вздохнул, устремив взгляд в небо.
— Просто... иногда даже самые быстрые хотят, чтобы их догнали.
Шэдоу посмотрел на него, но ничего не сказал. Они сидели в тишине.
Где-то далеко, на Кокосовом побережье, его друзья наконец начали задаваться тем же вопросом.

Прошло несколько дней. Соник и Шэдоу продолжали своё бесцельное путешествие, не особенно обсуждая, куда идут и зачем. Но постепенно что-то менялось. Соник больше не думал о Кокосовом побережье так часто. Ему стало легче. Может, потому что он не был один. Шэдоу не задавал лишних вопросов, не давал советов. Он просто был рядом. И это... помогало.

в Кокосовом побережье
— Так не может продолжаться, — твёрдо заявил Тейлз. — Мы должны его найти.
Эми кивнула.
— Да, но где он может быть?
— Думаю, он ушёл далеко, — задумчиво проговорила Руж. — Если бы он просто хотел спрятаться, мы бы уже его нашли.
— Может, он вообще не хочет, чтобы мы его искали? — пробормотала Стикс. Наступило молчание.
— Даже если так, — решительно сказал Тейлз, — мы всё равно должны попробовать.
И впервые за долгое время они действительно начали искать.
Обратно к Сонику и Шэдоу
— Куда мы идём? — спросил Соник.
Шэдоу, идущий впереди, даже не повернулся.
— А тебе какая разница?
Соник задумался.
Раньше он бы ответил что-то вроде «просто любопытно» или «хочу знать». Но сейчас он понял, что ему действительно всё равно.
— Наверное, никакой, — признался он. Шэдоу усмехнулся.
— Вот и отлично.
Соник чуть ускорил шаг и оказался рядом с ним.
— А если я передумаю?
Шэдоу на секунду взглянул на него, потом снова посмотрел вперёд.
— Тебе решать.
Соник фыркнул.
— Ты всегда такой философ?
— Ты всегда такой болтливый?
— Знаешь, мне кажется, мы отлично ладим.
— ...Может быть.
Соник усмехнулся, но вдруг почувствовал что-то странное. Как будто...
Он резко обернулся.
— Что? — насторожился Шэдоу.
Соник огляделся, но никого не увидел.
— Ничего, — пробормотал он.
Но внутри у него было чувство, что где-то совсем рядом кто-то бежит.
И этот бег казался ему знакомым.
Соник и Шэдоу шли по тропе, скрытой среди густых деревьев. Воздух был свежим, ветер слегка раскачивал листву, и казалось, что весь мир замер. Но Соник чувствовал это. Кто-то приближался.
Он не знал, было ли это интуицией или простым совпадением, но это чувство не отпускало его с того момента, как он услышал далёкий шум шагов.И вот теперь...
— СТОЙ!
Голос, который он слишком хорошо знал. Соник резко остановился. Шэдоу тоже замер, но не повернулся.
Из-за деревьев показался запыхавшийся Тейлз.

— Нашёл... наконец... — он наклонился, упираясь руками в колени. — Ты не представляешь, как сложно было тебя выследить...
Соник молча смотрел на него.
— Я... — Тейлз выпрямился. — Мы все тебя ищем.
Шэдоу скрестил руки и усмехнулся:
— И вот, значит, вы всё-таки спохватились?
— Это не так, — быстро сказал Тейлз, но в голосе звучало сомнение. Соник не мог заставить себя что-то сказать.
— Вернись, — продолжил Тейлз, делая шаг вперёд. — Все волнуются.
Соник снова почувствовал это странное ощущение внутри. Волнение? Серьёзно?
— О чём ты, Тейлз? — его голос звучал спокойнее, чем он ожидал. — Они уже выбрали нового героя.
— Это не важно! — Тейлз выглядел так, будто сам до конца не понимал, что говорит. — Ты нам нужен!
Соник фыркнул.
— Правда? А где вы были, когда меня вышвырнули?
Тейлз сжал кулаки.
— Я... я совершил ошибку, — его голос дрогнул. — Все мы совершили ошибку.
— Ну да, — Соник покачал головой. — А теперь, когда ваш новый спаситель не справляется, вы вдруг обо мне вспомнили?
— Это не так!
— Тогда как? — впервые в голосе Соника появилось что-то похожее на злость. Тейлз замер. Шэдоу наблюдал за ними, но не вмешивался. Тишина.
— Мы скучаем, — наконец выдавил Тейлз. Соник слегка отстранился.
— Опоздали, — тихо сказал он.
Тейлз вздрогнул, будто эти слова ударили его сильнее, чем кулак.
Соник развернулся и пошёл дальше.
— Соник... — голос Тейлза стал слабее.
— Иди домой, Тейлз.
— Но...
— Всё в порядке, — Соник обернулся через плечо. — Мне так лучше. Он улыбнулся. Но улыбка была грустной. Шэдоу кивнул и последовал за ним. Тейлз остался стоять на месте. И только когда Соник скрылся за деревьями, он прошептал:
— Это не так...