7
ЭЛЕНИЭЛЬ
Томас и Элениэль двигались через тёмный и густой лес, шаг за шагом уходя всё дальше от тех, кто их преследовал. Лес был мрачным, с высокими деревьями, которые, казалось, закрывали собой весь свет. Лианы и ветви цеплялись за одежду, как будто пытаясь остановить их. Звуки животных, шорох листьев и ночные крики птиц создавали жуткую атмосферу, но Томас и Элениэль продолжали идти, преодолевая страх и усталость.
Элениэль была молчалива, её мысли метались между тем, что она оставила позади, и тем, что ждало впереди. Она думала о своём народе, о будущем, которое её родители попытались за неё решить.
Но больше всего она думала о Томасе — о том, как он всегда был рядом, защищая её, поддерживая, даже когда она не хотела этого признать.
Томас, несмотря на свою усталость, внимательно наблюдал за окружающей обстановкой. Он чувствовал ответственность за Элениэль и понимал, что каждый шаг может стать последним, если их поймают. Внутри него бушевала буря противоречивых эмоций. Он был влюблён в принцессу, но всё ещё оставался слугой, и это мешало ему осознать свои истинные чувства. Но в этот момент его главной задачей было обеспечить её безопасность.
- Мы пересекли границу, — внезапно прервал их размышления Томас, его голос был полон тревоги.
Элениэль вздрогнула и оглянулась. Вокруг всё выглядело так же, как раньше: высокие деревья, густая тень и полное отсутствие следов цивилизации. Но Томас всегда знал, как определять такие вещи. Он много раз пересекал границы, сопровождая её отца на дипломатических миссиях. Однако теперь они были нарушителями — беглецами в чужом королевстве.
- Что будем делать? — прошептала Элениэль, осознавая, что им может угрожать опасность, если их поймают. Томас замолчал, прислушиваясь к звукам вокруг. Вдруг из глубины леса послышался стук копыт и бряцание оружия.
- Нас заметили, — хрипло сказал он и, схватив Элениэль за руку, потащил её в сторону густого кустарника.
Однако скрыться не удалось. Группа вооружённых людей, одетых в тёмные доспехи, окружила их прежде, чем они успели сделать и несколько шагов. Один из воинов, судя по всему командир, выступил вперёд.
- Вы нарушили границы королевства Астериона, — произнёс он грозным тоном. - Вас ждёт суд перед нашим королём.
Томас не пытался сопротивляться. Он понимал, что любое сопротивление лишь усугубит ситуацию. Элениэль тоже была спокойна, хотя в её глазах читалось беспокойство. Их связали и повели через лес, оставляя за собой только звуки шагов и шорох листьев.
***
Дорога до дворца была долгой, и Томас с Элениэль смогли немного отдышаться и обдумать происходящее. На рассвете они увидели огромные ворота, которые охраняли древний замок. Взгляд Элениэль заметил старинные символы, вырезанные на каменных стенах, и её сердце забилось сильнее. Королевство Астериона было давно забыто на картах их мира, его почти никто не упоминал, но, как оказалось, оно процветало, хоть и скрывалось за тенями лесов.
Когда их ввели в тронный зал, Томас и Элениэль стояли перед высоким мужчиной с серьёзным, но грустным выражением лица. Король Астерион был в возрасте, но его глаза светились умом и силой. Он внимательно смотрел на Томаса, и чем дольше он всматривался в его лицо, тем больше менялось его выражение. На мгновение на лице короля мелькнуло узнавание, но он сдержал себя и начал допрос.
- Кто вы такие и что делаете на моей земле? — заговорил он голосом, в котором чувствовалась власть и опыт.
Томас, не привыкший к таким встречам, быстро поклонился и объяснил, что они просто пересекали лес, пытаясь скрыться от преследователей. Элениэль же предпочла молчать, оставив всю инициативу своему спутнику.
Король всё это время не отрывал взгляда от Томаса. Он молчал, его мысли были где-то далеко, но затем он вдруг произнёс:
- Твоя мать... как её звали?
Вопрос застал Томаса врасплох. Он не ожидал такого поворота, но всё же ответил:
- Её звали Лирия.
Имя вызвало у короля яркое эмоциональное потрясение. Он мгновенно встал с трона и шагнул к Томасу ближе, словно желая убедиться, что видит перед собой именно того, кого так долго ждал. Внезапно на его лице проступила глубокая боль, смешанная с надеждой.
- Лирия... это имя невозможно забыть. Она была королевой моего сердца... и матерью моего сына.
Томас замер, не веря своим ушам. Он не мог понять, как это возможно. Элениэль, наблюдая за реакцией короля и Томаса, чувствовала, что перед ними разворачивается что-то невероятное.
***
Король рассказал, как много лет назад Лирия, женщина, которую он любил, исчезла вместе с их сыном. Они были атакованы врагами на пути домой из соседнего королевства. С тех пор он безуспешно пытался найти своего наследника, но время стерло все следы. Томас, потрясённый услышанным, начал осознавать, что, возможно, он — тот самый сын, которого король потерял много лет назад.
Он не знал, как на это реагировать. В его сердце бушевали сомнения и страхи. Томас всю свою жизнь считал себя простым слугой, и вот теперь оказалось, что он — наследник целого королевства. Элениэль видела, как её спутник борется с внутренними демонами, и решила поддержать его.
- Ты — тот, кто ты есть, — сказала она мягко. - Неважно, где ты родился и кем был раньше. Для меня ты всегда будешь Томасом, тем, кто спас меня.
Эти слова помогли Томасу прийти в себя. Он посмотрел на короля и, несмотря на все сомнения, решился принять правду. Король Астерион с трудом сдерживал слёзы, когда Томас согласился остаться в королевстве и узнать больше о своём прошлом.