Глава 15
Лунолапка сидела у кучи свежей добычи и ела полевку. Вдруг, с другого конца лагеря, услышала, как кто-то окликает ее. Подняв голову, она увидела бегущих к ней Светолапку и Златолапа.
— Мы слышали, ты ходила к Лунному Озеру прошлой ночью, — выпалил Златолап, резко остановившись рядом. — Как там было?
— Ты встретила котов из Звёздного племени? — спросила Светолапка, глаза её блестели от любопытства.
Лунолапка проглотила кусочек полёвки прежде, чем ответить.
— Там очень красиво, — сказала она ученикам. — Но вы же знаете, что я не могу много рассказывать о том, что случилось.
«Слава Звёздному племени, — подумала она. — Лучше бы никто не узнал, что я упала в озеро и меня пришлось спасать речным котам!» Она надеялась, что Ольхогрив и Воробей не разболтают об этом; её неудачное приключение точно не относилось к тем секретам, о которых нельзя было говорить.
Златолап тяжело вздохнул.
— Ты такая счастливица, Лунолапка! — воскликнул он. — Как бы я хотел подняться в горы и увидеть Лунное Озеро!
Его сестра слегка толкнула его в бок.
— Златолап, ты же не целитель!
— Но ты можешь попасть туда однажды, — мяукнула Лунолапка. — Ольхогрив сказал, что если в горах будет опасно, целителям понадобится охрана воинов. Воинам разрешено доходить до края впадины. Оттуда видно озеро и всё остальное.
— Это было бы здорово, — ответил Златолап, и сестра кивнула в знак согласия.
— Эй! — раздался голос Плавника, стоящего у входа в терновый туннель рядом с Прыгуном. — Вы там весь день болтать собрались?
— Ой, — пискнула Светолапка.
— Нам пора, — сказал Златолап. — У нас охотничья тренировка. Увидимся позже, Лунолапка.
— Пусть добыча бежит вам навстречу! — пожелала им Лунолапка, когда они помчались к своим наставникам.
«Пора возвращаться в палатку целителей», — подумала Лунолапка, доедая последнюю полёвку. Она не хотела злить Воробья; он мог быть таким язвительным, что у неё уши завязываются в узелки.
«Не знаю, зачем ты стараешься, — буркнул голос в её голове. — Целителем тебе всё равно не стать».
«Я тебя не слушаю! — сердито ответила Лунолапка и бросилась к палатке, словно надеясь оставить насмешливый голос позади.
В палатке целителей Лунолапка принялась разбирать запасы трав. Она перебирала каждую травинку, укладывая всё на свои места и выбрасывая высохшие стебли. Ольхогрив был в лесу, собирал всё, что мог найти до того, пока не выпадет снег, а Воробей отдыхал, уплетая добычу у свежей кучи.
Убедившись, что запасы в полном порядке, Лунолапка выбросила сухие травы и принялась за гнёзда. Она тщательно взбивала мох и папоротник, стараясь не рассыпать их по полу, и внимательно выискивала колючки, которые могли остаться незамеченными при подготовке подстилки.
«Я неплохо справляюсь», — подумала она с удовлетворением.
Она уже знала, какие травы помогают от самых распространённых болезней: водяная мята от боли в животе, кошачья мята или пижма от Белого Кашля, щавель от боли в лапах. Она повторяла это про себя, как заклинание. Лунолапка обнаружила, что умеет обращаться с больными котами, действуя нежно и умело, как бы сильно они ни жаловались. Ей нравилось помогать соплеменникам.
Голос в голове Лунолапки, хоть и поутих после того неприятного случая за едой, но Лунолапка знала, что он все еще там. И именно поэтому, как бы ей ни нравилась работа, она чувствовала, что это все неправильно. Голос в ее голове не был видением.
«Я не целительница. Он прав», — призналась она себе неохотно.
— Как у тебя дела? — раздался голос Воробья.
Лунолапка обернулась. Целитель пробирался сквозь ежевичную занавесь в палатку.
— Всё закончила, — ответила она. — Травы рассортированы, гнёзда освежила, пол чистый.
— Хорошо, — Воробей обошёл палатку, ощупывая лапами пол, словно проверяя его на ощупь, и тщательно обнюхивая запасы трав. Его строгие стандарты требовали безупречного порядка. — Очень хорошо, — наконец произнёс он. — Знаешь, Лунолапка, — добавил он задумчиво, — я не знаю, что и думать о тебе. Ты невероятно усердна, но… чувствую, что твоё сердце не здесь. Так ли это?
Лунолапка пристально смотрела в глаза Воробья. Он понимал её – она чувствовала это с тех пор, как стала его ученицей. Ольхогрив был добр и терпелив, но Воробей видел больше, чем молодой целитель.
— Я стала ученицей целителя, потому что мне было интересно… ну, могут ли некоторые мои мысли быть видениями, — начала она, запинаясь. — Но теперь я не знаю…
— Какие мысли? — Голос Воробья стал пугающе серьезным.
— Я не уверена, — Лунолапка уклонилась от прямого ответа. — Боюсь, что зря трачу твоё время.
— Не о своём времени я беспокоюсь, — Воробей немного помолчал. — Кто-нибудь рассказывал тебе про Уголька?
У Лунолапки от тревоги вздыбилась шерсть. Имя Уголька она слышала – коты шептались о нём, но когда она была котёнком и расспрашивала старейшин, они никогда не рассказывали эту историю. Она знала лишь, что кот по имени Уголёк сделал что-то настолько ужасное, что об этом не хотели говорить.
— Не особо, — ответила она.
— Уголёк был котом Грозового племени, — начал Воробей. — После того, как он отправился в Звёздное племя, он посылал ложные видения Тенесвету. Тенесвет говорил, что это был голос, указывающий ему, что делать. И поскольку Тенесвет доверял этому голосу, а племена доверяли Тенесвету, Уголёк смог захватить тело Ежевики – нашего предводителя. Тогда он был Ежевичной Звездой… и принёс такие разрушения племенам… — Он замолчал, его худое тело содрогнулось от какой-то внутренней дрожи. — Если это повторится, — продолжил он наконец, — это может означать конец племен. Ты испытываешь что-то подобное?
Паника захлестнула Лунолапку. Она боялась, что Воробей почувствует это. Наверное, это и есть та «плохая вещь», о которой говорил Ольхогрив. Она покачала головой, потом вспомнила, что Воробей её не видит, и выдавила:
— Нет.
Но несмотря на отрицание, она была уверена – Воробей чувствует её беспокойство.
— Только ты можешь сказать, настоящие ли твои видения, — промяукал он. — Но тебе лучше разобраться с этим побыстрее. Никто из нас вечно жить не будет.
В ту ночь, как только наставники захрапели в своих гнёздах, Лунолапка, крадучись, обошла колючий занавес и проскользнула из лагеря через грязевой тоннель. Она была почти до смерти напугана мыслью о длинном пути к Лунному Озеру в одиночку, но знала, что Воробей прав. Настало время разобраться, раз и навсегда. Ей нужно было поговорить с рыжей кошкой — той самой, чей голос она слышала. Голос приходил к ней постоянно, без приглашения, но единственное место, где она могла попытаться вызвать его, было Лунное Озеро.
Ходьба по вересковой пустоши немного согрела Лунолапку, но когда она устроилась на одном из плоских камней у озера, её до костей пронзил ледяной холод. Метки Двуногих всё ещё были на месте, как и куча их мусор у края впадины, но Лунолапка была так сосредоточена на своей цели, что едва заметила их.
В этот раз Лунолапка смотрела в воду Лунного Озера, не касаясь её носом. Сначала она ничего не увидела за своим отражением. Сердце ёкнуло — неужели весь этот изнурительный путь через пустошь был напрасным?
— Пожалуйста, появись, — взмолилась она. — Мне нужно с тобой поговорить.
Тишина стала ей ответом. Страх всё сильнее сжимал её сердце.
— Ты должна поговорить со мной! — прошептала она уже громче, вкладывая всю силу в эти слова.
И тогда кошка появилась, словно вынырнув из её собственного отражения, колеблющегося на поверхности воды.
— Я думала, ты больше не хочешь разговаривать. — Голос рыжей кошки был обиженным, и в её взгляде читалось недовольство. — Ты едва отвечаешь мне в последнее время.
— Я хочу поговорить сейчас, — сказала Лунолапка твёрдо. — Мне нужны ответы. Для начала, я должна узнать, кто ты.
Выражение морды рыжего призрака сменилось. В его зелёных глазах заплясали озорные искорки.
— Ты правда не знаешь? — усмехнулось отражение.
— Нет! — ответила Лунолапка, выпустив когти от досады. — Я даже не знаю, реально ли это всё!
Весёлые огоньки в глазах отражения потухли. Они сменились серьёзным взглядом и тихим ответом: — Я — это ты, а ты — это я. Мы — две половины.
Лунолапка ошеломлённо замерла на месте.
— Что это значит? — спросила она. — У каждого кота есть две половины? И как мне узнать, что твой голос настоящий, а не просто плод моего воображения?
— Конечно, настоящий! — Дали ей настойчивый ответ. — Я живу в мире, который видят немногие коты. Но у меня тесная связь с тобой, Лунолапка. Мы части одного целого.
— Это ничего не меняет! — раздражённо воскликнула Лунолапка. — Я всё равно могу всё это выдумывать.
Рыжая кошка заколебалась, взгляд её зелёных глаз стал задумчивым.
— Тогда я докажу тебе, что я настоящая, — пообещала она, немного помолчав. — Я скажу тебе что-то, чего ты знать не можешь.
Лунолапке было трудно в это поверить.
— Как ты это сделаешь? — недоверчиво спросила она.
— Иногда в моём мире я вижу… разрывы во времени, — объяснила рыжая кошка. — Это не совсем видение будущего, но что-то похожее. Если то, что я скажу, сбудется, ты поймёшь, что я не лгу и что я реальна. Согласна?
— Хорошо, — согласилась Лунолапка, хотя шерсть у неё на загривке вздыбилась от предчувствия чего-то странного. Она совсем не была уверена, что может доверять этой кошке.
— Завтра солнце исчезнет, — объявил рыжий призрак. — Твои соплеменники запаникуют, но ты найдёшь солнце, сияющее в дупле дерева.
Лунолапка уставилась в воду. Это было самое странное, что она когда-либо слышала. Шерсть встала дыбом — она задумалась, не сходит ли она с ума. Солнце исчезнет… как? За облаками? А потом окажется в дереве? В этом нет никакого смысла! Она представила, как чувствовали себя Воробей и Ольхогрив, когда Звёздное племя давало им пророчества.
— И это всё? — спросила она.
— Это всё, — ответило отражение. — Этого достаточно. И когда это сбудется, ты поймёшь, что можешь мне доверять.
Рыжий призрак растворился в отражении Лунолапки.
Лунолапка подождала немного дольше на случай, если тот вернётся, но, когда стало ясно, что их разговор окончен, она встала, разминая окоченевшие лапы, и отправилась в долгий путь обратно в лагерь. До лагеря было далеко, а тревога грызла её изнутри, будто земля под лапами вот-вот провалится. Но, вспоминая разговор, она вскоре поняла, что получила то, за чем пришла.
Если предсказание о солнце сбудется, ей придётся поверить рыжей незнакомке. А если нет — на что она очень надеялась — придётся разбираться с этим надоедливым голосом в голове, но зато она сможет игнорировать его.
На следующий день Лунолапка провожала закат. Алый свет медленно гас на небе.
— Вот и всё, — прошептала она с облегчением. Прошёл целый день, а солнце так и не исчезло. Оно светило ярко с утра до вечера.
Значит, голос ошибался. Он не видел никаких «разрывов времени», потому что его и не было. Всё это было плодом её воображения.
Лунолапка глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Облегчение разлилось по всему телу, от кончиков лап до ушей. Если это всё было выдумкой, значит, она может контролировать ситуацию, ей нужно просто перестать обращать внимание на голос, — и тогда он, несомненно, со временем исчезнет.
«Я могу отказаться от обучения целительницы и вернуться к воинскому делу, — решила она, — с Солнцесветницей в качестве наставницы».
Пробравшись сквозь колючие заросли ежевики, Лунолапка добралась до своего гнезда в палатке целителей и уютно свернулась калачиком. Завтра она скажет Воробью, что он был прав: её сердце не принадлежит целительству. Работа целителя ей в чем-то нравилась — сортировка трав, помощь больным котам — но она больше не чувствовала связи со Звёздным племенем. Она объяснит, что не видит себя целительницей и хочет вернуться к воинской подготовке.
Голос молчал, и Лунолапка погрузилась в спокойный сон.
Шум снаружи вскоре разбудил её. С трудом стряхивая остатки сна, она увидела, что Ольхогрив и Воробей тоже проснулись.
— Что происходит, во имя Звёздного племени?! — пробормотал Воробей.
Словно отвечая на его вопрос, в воздухе раздался вопль, полный отчаяния.
— Мои котята! Мои котята пропали!
Этот крик окончательно развеял остатки сна Лунолапки.
Выбравшись наружу, она увидела толпу котов, собравшихся вокруг детской. Пробравшись вперёд, Лунолапка увидела Миртоцветик, мать котят, которая стояла у входа, запрокинув голову и издавая новый душераздирающий крик:
— Мои котята! О, мои котята!
Её пара, Ракушник, отец котят, прижался к ней, пытаясь утешить.
— Мы найдём их, — промяукал он, хотя в его голосе тоже слышался ужас. — Я обещаю, мы их найдём.
— Конечно, найдём, — Ромашка, кошка, помогающая в детской, успокаивающе лизнула Миртоцветик. — Они, наверное, просто где-то шалят. — Повысив голос, она спросила: — Кто-нибудь обыскал лагерь?
— Я обыщу, — Искра, глашатай племени, отделилась от группы и умчалась в темноту. Ещё несколько котов последовали за ней.
В тот же момент Беличья Звезда протиснулась сквозь толпу и встала рядом с родителями у входа в детскую.
— Что случилось? — спросила она.
Голос Миртоцветик дрожал так сильно, что её едва можно было разобрать.
— Мои… котята… исчезли…
— Мы не понимаем, что могло случиться, — Ромашка, несмотря на волнение, сохраняла спокойствие. — Мы все спали, включая котят, и никто ничего не слышал. Проснулись — а их нет.
«Они могли сбежали? — подумала Лунолапка. — Или кто-то, или что-то, забрало их?» Она не представляла, как лиса или барсук могли проникнуть в лагерь и унести котят, оставшись незамеченными.
Первые лучи рассвета окрасили небо, когда вернулась Искра. Её серебристо-белая шерсть мерцала в слабом свете.
— Их нет в лагере, — сообщила она.
Миртоцветик снова вскрикнула, но её перекрыл резкий голос Беличьей Звезды.
— Кто был на страже? — спросила она.
— Я, — отозвалась Маковка от входа в лагерь. — Никакие котята мимо меня не проходили.
— Конечно, это ничего не значит, — заметила Искра. — Они могли выскользнуть через туннель за отхожим местом.
Беличья Звезда кивнула.
— Нам нужен поисковый патруль, — сказала предводительница. — Я поведу его. Берёзовик, Ветвь, Пеплогривка, за мной!
Она направилась к колючему туннелю, за ней последовали названные коты. Лунолапка, отчаянно желая узнать, что случилось, пошла следом, надеясь, что в предрассветной мгле её не заметят и не отправят обратно.
Ночной дождь пропитал шерсть Лунолапки, пока она пробиралась сквозь высокую траву. С тяжёлым сердцем она поняла: дождь смыл запах котят, не оставив патрулю никаких следов.
Когда Беличья Звезда направилась к озеру, Лунолапка содрогнулась от ужаса. Она представила, что могло случиться с котятами, игравшими у воды.
— Дубочек! Солнышко! Орешек! — звали коты, пробираясь сквозь кусты.
Лунолапке показалось, что она что-то услышала, но звук был такой слабый и невнятный, что она решила, что ей показалось. Коты позвали ещё раз, и когда их голоса стихли, им ответил слабый всхлип.
«Я точно что-то слышала!»
Беличья Звезда тут же свернула, обогнув заросли ежевики, и нашла Дубочка и Орешка, прижавшихся друг к другу под папоротником.
— О, хвала Звёздному племени! — воскликнула Беличья Звезда. — Вы – пчёлоголовые! Мы все извелись от беспокойства! О чём вы думали? Вы же знаете, что нельзя уходить из лагеря!
Орешек подняла голову, широко распахнув глаза.
— Мы пошли за Солнышком, — тихо объяснила она. — Он проснулся, вышел из детской и забрёл сюда.
— Зачем он это сделал? — озадаченно спросил Берёзовик.
Котята выглядели такими же растерянными.
— Не знаем, — ответила Орешек. — Мы подумали, что ему одному нельзя, вот и пошли за ним.
— И, полагаю, вы никого не разбудили, чтобы у Солнышка не было неприятностей? — спросила Беличья Звезда.
Дубочек кивнул.
— А потом мы его потеряли, и не знаем, куда он делся, и дорогу обратно не помним, и ещё нам холодно и мокро, — захныкал он.
— И голодны, — добавила Орешек. — И мы хотим к Миртоцветик.
Лунолапка смотрела на двух дрожащих комочков меха и думала, что сердиться на них просто невозможно; урок они, определённо, усвоили.
— Пеплогривка, отведи их обратно в детскую, — распорядилась Беличья Звезда. — Миртоцветик и Ромашка их согреют. И попроси Ольхогрива осмотреть их.
Серая кошка кивнула хвостом.
— Пошли, котята, — ласково промурлыкала она. — Тут недалеко.
Когда трое исчезли в подлеске, Беличья Звезда окинула всё вокруг внимательным взглядом.
— Солнышко не может быть далеко, — заявила она. — Мы продолжим поиски. Ты тоже, Лунолапка. Думаешь, я не вижу тебя, прячущуюся за дубом, и не чувствую твой запах? Поговорим позже, а сейчас помогай.
Лунолапка смущённо опустила голову. Ей стало ужасно стыдно. Она и правда думала, что сможет прокрасться мимо Беличьей Звезды незамеченной?
Патруль обыскивал подлесок и корни деревьев, расширяя круг поиска от места, где нашли двух других котят, и всё время звал Солнышко. Но ответа не было. Ужас сжимал сердце Лунолапки. Она легко представляла себе лису, схватившую крошечного котёнка так быстро, что он даже не успел пискнуть.
— Это бесполезно, — наконец сказала Беличья Звезда. — Берёзовик, возвращайся в лагерь и попроси Искру собрать больше патрулей. Пусть ищут во всех направлениях. Он должен быть где-то здесь.
Берёзовик умчался, а Беличья Звезда с Ветвью направилась к озеру. Вдруг Лунолапку осенило. Солнышко…
«Солнце исчезнет, но ты найдёшь его в…»
— Я знаю, где он! — крикнула Лунолапка, но коты уже отошли далеко и не услышали её.
Лунолапка глубоко вздохнула, повернулась и побежала одна.
Рядом со старой Гремящей Тропой росло дуплистое дерево. Солнцесветница показывала его Лунолапке, когда та была её ученицей. Это было хорошее место для тренировок: Солнцесветница учила её здесь охотничьей технике, когда надо спрятаться и ждать добычу.
«Если рыжий призрак — действительно часть меня, он бы об этом знал, — подумала Лунолапка. — Должно быть, Солнышко там».
Лунолапка бежала вдоль старой Гремящей Тропе, пока не добралась до дупла. Пробравшись в щель, она сразу увидела Солнышко, который свернулся в кучке сухих листьев. Облегчение от того, что он нашёлся, смешалось с шоком, когда она осознала: голос привел её сюда.
«Голос оказался прав! Значит, он реален!»
Солнышко жалобно пискнул, увидев её, и съёжился, словно испугавшись.
— Не бойся, — Лунолапка постаралась говорить успокаивающе. — Это я, Лунолапка. Всё хорошо. Я отведу тебя домой.
— Я зацепился лапой за корень, — жалобно промяукал Солнышко. — Больно!
— Тогда я понесу тебя, — сказала Лунолапка. — Но почему ты ушёл из лагеря и пришёл сюда?
Солнышко отвернулся и ничего не ответил. Лунолапка поняла, что он слишком испуган для вопросов. Она помогла ему забраться себе на спину и направилась к лагерю.
Рассвет уже близился, когда Лунолапка пробралась через терновый туннель и вошла в лагерь, неся Солнышко на спине. Несколько котов были снаружи, но стояла тишина, пока кто-то не закричал:
— Солнышко!
В одно мгновение Лунолапка оказалась окружена восторженной толпой котов, окруживших её, пока она пробиралась к детской. Кислица выскочила вперёд и просунула голову внутрь.
— Идите посмотрите, кто тут! — воскликнула она.
Ракушник выскочил из детской, за ним следом Миртоцветик. Два дпугих котёнка с любопытством выглядывали из детской; Ольхогрив и Воробей были с ними, и, казалось, котята полностью оправились.
— Солнышко! Солнышко! — голос Ракушника дрожал от радости. — Ты нашла его, Лунолапка! О, спасибо, спасибо!
Миртоцветик мурлыкала так громко, что слов не было слышно, но её сияющие глаза говорили сами за себя. Она взяла Солнышко у Лунолапки и понесла в детскую. Ракушник последовал за ней, ещё раз поблагодарив Лунолапку.
Другие коты всё ещё теснились вокруг, поздравляя Лунолапку и засыпая вопросами, когда сквозь шум послущался другой голос.
— Как ты узнала, где его найти? — спросила Беличья Звезда.
Лунолапка обернулась. Беличья Звезда приближалась, за ней следом шла Ветвь. Остальные коты расступились, пропуская предводительницу к Лунолапке.
«Я не могу сказать ейправду», — мелькнуло в голове у Лунолапки. Она лихорадочно выдумывала правдоподобную историю.
— Я рассказывала Солнышку о полом дереве, когда присматривала за котятами, — объяснила она. — Солнышко был очарован им, и я подумала, что он мог пойти туда.
— Вот как… — Беличья Звезда прищурилась, пристально глядя на Лунолапку. Та напряженно ждала, стараясь не дрожать. — Ну, по крайней мере, ты его нашла, — наконец произнесла предводительница и направилась к своей палатке.
Лунолапка уже собиралась идти спать, как Воробей выглянул из детской.
— Лунолапка, зайди на пару слов, — позвал он.
Лунолапка решила, что наставник попросит помочь осмотреть котят и обработать лапу Солнышку. Но войдя в детскую, она увидела, что Дубочек и Орешек спят рядом с матерью, а Ольхогрив накладывает на рану Солнышка припарку из окопника.
— Солнышко, — начал Воробей необычно мягким голосом, — расскажи ещё раз, что случилось.
Маленький котёнок посмотрел на Лунолапку с недоверием.
— Мне показалось, что я видел Лунолапку снаружи, — промяукал он. — Лунный свет падал на её шерсть, она как будто светилась. Она привела меня к полому дереву и сказала оставаться там.
Лунолапка ошеломленно уставилась на котёнка. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но поняла, что это уже не нужно.
— Это невозможно, — решительно заявил Ольхогрив. — Лунолапка спала в палатке целителей со мной и Воробьём всю ночь.
— Солнышку, должно быть, приснился сон, — промурлыкала Миртоцветик, отвлекаясь от вылизывания Орешка. — Он перепутал сны с явью. — Она ласково посмотрела на сына и добавила: — Впредь нам придётся следить за ним по ночам повнимательнее.
Лунолапка, едва держась на лапах, вышла из целительской наружу. Солнце уже поднялось и заливало лагерь золотистым светом. Возвращающиеся с поисков коты проходили через терновый туннель, устало, но радостно крича, узнав, что все котята живы и невредимы.
— Ты выглядишь совершенно измотанной, — мяукнула Искра, подходя к Лунолапке. — Иди отдохни. Ты это заслужила.
Лунолапка с облегчением последовала совету. Вернувшись в целительскую, она уставилась на стены и занавес из ежевики, понимая, что нужно поспать. Но сердце колотилось, как бешеное.
Она пыталась понять, что имел в виду Солнышко, когда сказал, что она отвела его к дуплистому дереву. Может, она действительно ходила во сне и вывела его из лагеря? Или Солнышко просто увидел рыжую кошку? И что бы случилось, если бы котёнок получил более серьёзные травмы?
Как бы там ни было, Лунолапка не могла отделаться от ощущения, что это её вина. И если рыжий призрак готов причинить вред котёнку...
На что ещё он способен?