Люди-гвозди
Бывают люди-гвозди снаружи, а бывают внутри, и кто есть кто, определяется ровно одним поступком. Заядлый искатель сокровищ Сергей как-то узнал от чукотского друга байку про торговца, нарты которого бесследно исчезли предположительно в одной из пещер хребта Пэкульней[1]. Говорят, он менял алкоголь на пушнину и неплохо на этом нажился, а всё добро возил с собой.
Сергей, вдохновлённый этой историей, позвонил своему лучшему другу Вадиму и предложил принять участие в новом приключении. Тот, услышав про крупный куш, немедленно согласился. В Усть-Белой они наняли местного бродягу Женю в качестве проводника и помощника, и втроём отправились в путь.
Долго ребята бродили по просторам тундры, много чего повидали, много кого повстречали, но больше всего им запомнилась беседа с местным шаманом. Он пригласил их в ярангу, угостил чаем и сказал: «Вы пришли, дабы забрать нечто, принадлежащее тундре. Помните, тундра всегда требует что-то взамен». Затем шаман проводил ребят до ближайшей излучины реки и пожелал им лёгкой дороги.
Погода менялась по пять раз за день. Парни, измотанные и уставшие, шли на последнем дыхании. Внезапно Вадим предложил всё бросить и вернуться в село, чтобы набраться сил, подготовиться получше и попробовать снова. Женя его поддержал, а вот Сергей был против. Что-то не давало ему отступиться от поставленной цели.
Именно благодаря воле Сергея через пару дней они наткнулись на пещеру, о которой упоминалось в истории. Из-под камней торчали кусочки древесины. Ребята разобрали завал и обнаружили связку ездовых и гружёных нарт, но настоящим сокровищем были два сундука и старая бочка. В одном сундуке лежали какие-то тряпки, другой, что поменьше, был набит монетами, а в бочке оказалось масло.
Тишину момента нарушил резкий отдалённый вой. От неожиданности Женя спотыкнулся, упав прямо на острый камень и сильно порезав бедро. Сергей перевязал ногу помощнику и решил, что ночевать они будут в пещере, а с утра снарядят нарты, посадят на них Женю с сундуками и отправятся в Усть-Белую. Вдвоём с Вадимом они точно совладают с тяжёлым грузом.
Ночью вой повторился, но, казалось, слегка ближе. Здесь и проявил себя Вадим как человек-гвоздь снаружи. Он был довольно крепким на вид, но внутри дрожал. И поэтому, долго не раздумывая, парень предложил своему другу оставить раненого помощника и бежать. Без Жени они гораздо быстрее доберутся до людей, а там соберут подмогу. Но Сергей был категорически против. Он ответил, что они вместе должны решить эту проблему, и он ни за что не оставит товарища в беде.
Наутро Вадим исчез, прихватив с собой ружьё и содержимое малого сундука. Сергей понимал, что ситуация стала критической, но он был не из тех людей, которые сдаются, поэтому положил Женю на нарты, укутал его в тряпки из большого сундука и прихватил бочку с маслом.
Часов через двадцать вой повторился, но уже слишком близко, чтобы рассчитывать на то, что звери их не учуют. Пришлось готовиться к встрече с волками. Сергей оторвал пару досок от настила, перетянул их тряпками и положил на колени помощника. Потом он вскрыл бочку с маслом и сказал Жене, чтобы тот хорошенько смочил факелы и зажёг их, как только увидит волков.
Так они прошли ещё километра четыре, а затем хищники окружили их. Женя зажёг факелы, передал один Сергею, вторым начал яростно размахивать во все стороны. Звери предприняли несколько попыток напасть, но огонь пугал их. Завораживающее и одновременно устрашающее пламя спасало жизни ребят, но волки не отставали и ждали подходящего момента.
Сергея хватило часа на два, а потом он упал от бессилия. Тяжёлое дыхание разрывало грудь, сердце колотилось прямо в висках, одежда промокла до нитки, но внутри всё равно что-то сопротивлялось. Если бы не физическая оболочка, его дух вырвался бы на свободу и помчал стремглав к людям. Настоящий человек-гвоздь внутри. Боролся до конца, пока не погас его факел.
Неожиданный выстрел заставил Сергея вновь поднять голову. Шаман стоял в сотне метрах с ружьём в руках и парой оленеводов за спиной. Волки бросились врассыпную. Старик был прав: тундра забрала что-то взамен у каждого из искателей сокровищ — друга у Сергея, здоровье у Жени и жизнь у Вадима. Именно его ружьё обнаружил шаман всего в двух километрах от своей яранги. Волки оказались быстрее.
[1] Горный хребет в Северо-Восточной Сибири.