Зов волка
Она упорно шла вперёд, неся на плечах бремя сурового прошлого. Уверенная походка со временем стала её визитной карточкой. Одни молча завидовали, другие искренне восхищались ей. Она никогда не оглядывалась. Почему? Благодаря зову волка!
В детстве, когда дедушка водил её в тундру, рассказывая о местной флоре и фауне, она услышала одну интересную легенду. Местные считали: если позади услышать одинокий волчий вой и оглянуться, то тебя настигнет либо смерть, либо любовь. Многие вдовы специально уходили в тундру за зовом клыкастого вестника, дабы вновь встретиться со своими погибшими возлюбленными. Никто из них потом не возвращался.
Воображение девочки живо и динамично разыгрывало каждую дедушкину сказку, а самые запоминающиеся эпизоды воплощались в ярких и порой пугающих снах.
Тем летом, когда дед сильно заболел, ей пришлось отправиться за лекарствами в соседнее поселение. На обратном пути она услышала где-то позади еле различимый вой. Сначала ей показалось, будто это собака, но позже, когда вой повторился, она чётко различила нотки хладнокровного хищника.
«Только не оглядываться, — прошептала она себе, — если я не дойду, деду никто не поможет». Она взяла волю в кулак, выпрямилась и продолжила путь.
Прошли годы. Вместо кочек под ногами хрустела гравийка. Домиков стало больше, таких красочных, как её детские сны. Дед давно перешёл «на ту сторону тропы», но что-то вытянуло её из шумного мегаполиса в родное временем забытое место. Она решила прогуляться до соседнего поселения, вспомнить дорогу. Внезапно её сознание пронзил громкий и холодный вой. На этот раз терять было нечего, она впервые за много лет оглянулась.
«Здравствуйте, меня зовут Алексей, и я изучаю местную флору и фауну. А вы знаете, что рододендрон золотистый[1], который вы держите в руках, не приживается на Юге, так как страдает от высоких температур?»
[1] Вечнозелёный кустарник, распространённый на Севере.