Изменить всё

     Следующие недели словно прошли мимо Иви. Дни тянулись медленно и казались до омерзения мучительными. Предложенный Сарой Эссен двухнедельный отпуск скорее был принудительным. Иви сбилась со счёту, сколько раз она уверяла буквально всех вокруг, что с ней всё в порядке, что никакой отдых ей не нужен, и она готова продолжить работать в обычном режиме. Но либо Винтер разучилась врать, либо всем вокруг было очевидно, что случившееся всё-таки на ней отразилось. Однако, истинную причину подавленного состояния знала только сама Иви. Все вокруг её жалели, сочувствовали, что ей пришлось пережить такой, как любили говорить коллеги, травмирующий опыт, и каждый желал как можно скорее забыть весь ужас, который принёс в её жизнь Джером Валеска. Только вот сама Иви никакого ужаса не видела. Она скучала. Скучала по Джерому. Сперва у неё даже получалось подбадривать себя, каждый день неустанно напоминать себе, что это ещё не конец, что она не проиграла, а лишь оступилась. Пусть это и стоило Джерому жизни, но Винтер всё ещё может изменить его судьбу и не дать умереть во второй раз. Но поддерживать положительный настрой получилось чуть больше одного дня, а после в голове начали роиться мысли, полные сомнений. Если Джером больше не будет ей доверять? А если из-за всего, что она сделала, ход оставшейся истории поменяется, и Джером вообще не вернётся? Как она вообще сможет в дальнейшем ему помочь, если даже сейчас позволила умереть? Всё это давило и словно затягивало девушку в чернеющее отчаяние.

    И вот в очередной раз Иви открывает глаза. В комнате слишком ярко, но этот свет — единственное, что отвлекает её от негатива. Словно солнечный свет сдерживает бушующий поток сомнений и терзаний. После смерти Джерома в городе стало на удивление солнечно. 

     Хуже самобичевания могло быть разве что новое отношение окружающих к Винтер. После всей истории с Маньяками и Галаваном журналисты словно обезумели: вот уже несколько дней её фотография красовалась на первых страницах всех местных газет, каждый считал своим долгом написать статью о бедной девушке, которую похитил ужасный маньяк-психопат. Некоторые даже умудрялись выставить её героиней, что казалось крайне забавным. Журналисты буквально дежурили возле департамента, да даже случайные прохожие оборачивались, когда Винтер проходила мимо, а некоторые, даже не стесняясь, начинали шептаться и обсуждать её. Но самой Иви не было дела до появившейся популярности, она просто радовалась, что пока может побыть одна хотя бы дома, и никто к ней не лезет с бессмысленными расспросами и жалостью. 

     «Боюсь представить, что будет, если когда-нибудь все узнают, кому на самом деле я помогаю. А ведь это точно случится рано или поздно. И Гордон узнает и Буллок, и Эссен...» 

     Сегодня она наконец вернётся на работу и снова будет разбирать бумажки в архиве. Даже это казалось лучше, чем проводить день за днём наедине с собой. Сейчас для Иви настал один из тяжелейших этапов: ей надо ждать. Ждать, когда настанет время для воскрешения Джерома. Она сомневалась, стоит ли найти Дуайта и присоединиться к его культу сейчас, или же стоит повременить. Всё же она не была до конца уверена, что эта шайка поклонников Джерома в принципе сейчас существует, всё-таки прошло не так много времени. Однако, граффити с изображением глаз и улыбки, состоящей из «ха-ха», уже появились на улицах Готэма. После долгих размышлений Иви пришла к выводу, что искать этих чудиков можно начать после воскрешения Галавана, на крайний случай после появления в Готэме Джервиса Тетча. 

    Переступая порог департамента, Иви больше всего боялась, что снова станет центром внимания всех работающих там людей. Но, к удивлению, никто даже не посмотрел в её сторону, что, несомненно, радовало. Для начала девушка решила поговорить с Гордоном, чтобы поблагодарить его за помощь, ведь именно он отгонял навязчивых журналистов и довозил её до дома после работы. Но ни Джеймса, ни Харви не было видно, поэтому Иви направилась в кабинет Сары Эссен, надеясь, что Натаниэля Барнса там не будет. По непонятным для неё причинам, этот мужчина стал слишком часто появляться в департаменте, хотя, как она считала, его здесь вообще не должно было быть, ведь Эссен жива. 

    Возле кабинета стоял Эдвард, которого Иви тоже не очень была рада видеть. Она знала, что он уже изменился, и что его возлюбленная Кристен давно мертва. Пару раз Винтер жалела, что даже не попыталась помочь ей, но также понимала, что Нигма — противник не её уровня, она скорее подвергнет большой опасности себя. Поэтому лучшее, что она может сейчас сделать, это по возможности избегать его. Но мужчина даже не заметил, как перед ним прошла Иви, он слишком погрузился в себя. 

    Девушка постучалась и зашла в кабинет, где к её удивлению находились и Гордон с Буллоком. 

— Всем доброе утро, — с натянутой улыбкой как можно радостнее поздоровалась Иви. 

— Какие люди! — Харви сразу повеселел. — Ну вот, выглядишь намного лучше. 

— Спасибо, я действительно хорошо отдохнула. 

— Это отличные новости, — Эссен тоже была рада этому, что даже насторожило Иви.

    Только Джеймс молчал, даже не посмотрел в сторону девушки. Винтер чувствовала, как он напряжён, и знала, что это из-за неё, а точнее из-за слов, которые она тогда сказала. 

    «А если он думает, что я буду его шантажировать? Или того хуже сдам?»

— Детектив Гордон, — Иви решила сделать шаг первой. — Я хочу поблагодарить вас за помощь, которую вы мне оказали в первые дни. Спасибо вам. 

    Гордон улыбнулся. 

— Рад, что смог тебе хоть чем-то помочь. 

— Я слышала, что вас обвиняли в убийстве Галавана. Я тогда ещё подумала, какой же это всё-таки бред! Вы же буквально всех спасли. Как им вообще в голову могла прийти такая мысль, будто вы кого-то убили? 

    «Надеюсь, этот нелепый монолог даст понять, что я ему не враг». 

— С меня сняли все обвинения, за убийство Галавана в Аркхеме уже отбывает свой срок Пингвин. 

— Ну и отлично, рада, что всё закончилось так хорошо, — повисло неловкое молчание. — Я тогда пойду дальше работать... 

    Иви хотела покинуть кабинет, но Эссен её остановила. 

— Подожди, пожалуйста, у меня есть к тебе одно дело, — затем перевела взгляд на детективов. — Давайте продолжим позже, всё равно без самого Барнса мы этот вопрос не решим. 

    Мужчины кивнули и молча вышли. Иви почувствовала лёгкое волнение. Пусть после нападения на участок отношение Сары к ней и изменилось, но подобные важные разговоры всё равно напрягают. Женщина встала из-за стола. 

— Рада слышать, что тебе стало лучше, Иви. Пока тебя не было я задумалась над одной вещью.

    Эссен сделала паузу и посмотрела в глаза Иви, что заставило девушку занервничать ещё больше. 

    «Неужели она догадалась о моей связи с Джеромом?»

— Скажи честно, тебе правда нравится работать в архиве? Перебирать эти бумажки?

— Ну... Это же суть моей практики, это не та работа, которая забирает много сил, но, честно скажу, иногда правда становится немного сложно, ха-ха. Можно сказать, даже мозг начинает кипеть от такого количества информации, — Сара продолжала выжидающе смотреть. — Если отвечать конкретно на ваш вопрос, то не сказала бы, что мне это работа доставляет много удовольствия.

— И я так подумала. Признаюсь, раньше я относилась к тебе по-другому, но после последних событий заметила в тебе то, чего раньше не замечала. Скажу прямо, я считаю, что работа в архиве для такого человека как ты — худшее, что только можно придумать. То, как ты бросилась меня защищать перед тем психопатом, я видела, что тебе страшно, но ты всё равно, рискуя собой, спасла мне жизнь. И я не преувеличиваю. Уверена, если бы не ты, этот рыжий клоун меня бы прикончил. Да и вся эта ситуация вокруг Маньяков и Галавана, ты столько дней была почти на волоске от смерти, в окружении маньяков... Честно тебе скажу, я восхищаюсь тобой, Иви. Не каждый полицейский с огромным стажем работы смог бы спокойно перенести то, что выдалось тебе. И я уверенно могу сказать, что Готэму нужны такие люди, как ты, но они нужны не в архиве, а здесь, в рядах полиции.

— Простите, я не очень понимаю, к чему вы клоните...

— Я хочу предложить тебе место в полицейской академии.

— Что?! — от удивления этот вопрос прозвучал намного громче, чем хотелось. — Простите, это так неожиданно. Мне правда очень приятно, что вы оценили мою работу, но...

— Подожди, прежде чем отказаться, позволь мне договорить. Я знаю, что ты пошла на факультет только из-за того, что получила там бесплатное место. Сейчас ты проходишь практику здесь только потому, что усердно училась и хорошо показала себя на экзаменах. Я не стала бы тебе предлагать такое, если бы это потребовало бы каких-то космических денежных трат. Да, обучение в академии не из дешёвых, но у меня получилось договориться, и тебе за твои заслуги готовы предоставить место. Мне просто нужно знать твоё решение.

— Ох, с утра такие новости обескураживают, ха-ха... 

    «Зато я узнала немного больше о себе здесь».

— Но ведь сейчас февраль, учебный год близится к концу. Разве можно просто так появиться?

— На этот счёт не переживай, тебя готовы принять прямо сейчас. Но, естественно, весь пропущенный материал придётся изучить самостоятельно, но, судя по твоим оценкам до этого, это не должно составить тебе особых трудностей. 

    «Какая же я здесь трудолюбивая...»

— Более того, ты сможешь продолжить работу в архиве, просто её статус поменяется на официальную вместе с зарплатой. 

    Это предложение казалось чем-то невероятным. Иви даже пару раз себя ущипнула, чтобы точно быть уверенной, что не спит. Поступить в университет в своей реальности — что-то недостижимое, а тут ей буквально всё приносят готовым на блюдечке. Возможно, это даже будет полезным для неё в будущем.

— Знаете, — растерянно начала Винтер. — Отказаться от такого предложения с моей стороны было бы просто безумием, поэтому, конечно же, соглашусь.

— Вот и отлично, — женщина положила руки на плечи Иви. — Этому городу нужно больше таких людей, как ты, как Джеймс. 

    В груди неприятно кольнуло. Она говорила эти слова так искренне, и даже не знала, что вся проделанная работа была исключительно ради Джерома, а не благополучия Готэма. Но Иви всё же выдавила из себя улыбку.

— Хорошо, — Сара села за стол и взяла телефон. — Тогда я сейчас позвоню мистеру Вилсону и уточню, что от тебя требуется на данный момент. Позже к тебе подойду.

— Спасибо. 

     Иви вышла из кабинета и остановилась как вкопанная, всё ещё не до конца понимая, на что только что согласилась. Внизу она заметила Гордона и Томпкинс, пара что-то обсуждала и, судя по всему, разговор был не самый приятный. 

    «Ах, точно, сейчас же наступает у этих двоих момент разлада. Хотелось бы мне всё им рассказать, чтобы они не расставались». 

    Доктор Томпкинс держала в руке какие-то бумажки. Иви решила аккуратно пройти мимо них, может получится немного подслушать разговор, но неожиданно Лесли обратилась к ней.

— О, Иви, как раз вовремя, — женщина аккуратно остановила Винтер рукой. — Скажи, когда ты в последний раз видела Кристен Крингл? Иви занервничала.

— Эм, — её взгляд быстро пробежался по людям, и она вздрогнула, когда заметила Нигму, стоящего в дальнем углу. Пусть он и был далеко, но девушка была готова поклясться, что он смотрел именно на них. — Знаете, я редко к ней обращалась. Большую часть времени я работала самостоятельно да и находилась в другом кабинете. 

    Лесли разочарованно вздохнула.

— Что-то случилось?

— Да, вот это, — Томпкинс протянула бумажки Иви. — Зарплатные чеки Кристен, которые она не забрала, и вообще её никто не видел здесь уже несколько недель. Я боюсь, с ней могло что-то случиться. 

    Иви снова посмотрела в сторону Эда, тот по-прежнему стоял на месте, не двигаясь. Чтобы не навлечь на себя опасность, девушка решила, что пусть с этим вопросом разбираются Ли и Джеймс.

— Простите, в этом я не могу вам помочь. Мне нужно идти. 

    Иви выбежала на улицу. Скорее всего, её поведение показалось им странным, но главное, чтобы оно не показалось странным Нигме, ведь стать его следующей целью не особо хотелось. Тем более, когда рядом нет Джерома, и никто не сможет её защитить.Винтер спустилась на одну ступеньку, достала сигарету из пачки и закурила, сама не понимая зачем. Курить ей не хотелось, но эти движения она проделала словно машинально. Пока Валеска был рядом, она ни разу не взяла в руки сигарету, даже после его смерти не выкурила ту, которую попросила у Буллока, но оставшись наедине с собой, она снова почувствовала необходимость в очередной дозе никотина. Получилось даже найти похожие сигареты с ментолом в ближайшем к дому магазинчике. Выбрасывая окурок в мусорку, Иви в очередной раз пообещала себе избавиться от этой отвратительной привычки. 

    До обеда время пролетело незаметно. После двух недель, проведённых дома, даже работа в архиве становится глотком свежего воздуха. Иви решила прогуляться до ближайшего кафе. Сегодня она снова не позавтракала, поэтому желудок уже начинал неприятно тянуть от голода. На выходе из архива Винтер столкнулась с Сарой Эссен.

— А я как раз тебя искала.

— Да я вот собралась перекусить, — именно в этот момент желудок предательски проурчал.

— Оу, я не задержу тебя надолго. Просто хотела передать тебе вот это, — женщина протянула один из двух листков бумаги, на которых от руки было что-то написано. Иви подметила, что у Эссен очень красивый, а главное разборчивый почерк. — Вот здесь я написала адрес, куда тебе сегодня надо будет отвезти свои документы, их перечень прописан ниже. У тебя ещё нет пропуска, поэтому скажи охране, что тебя послала Сара Эссен и тебе надо в кабинет Генри Вилсона. Внизу я указала твои данные, которые ты передашь Генри для оформления. А вот это, — женщина отдала Иви второй листок. — Моя рекомендация, её тоже надо отдать Генри. В принципе это всё, дальше тебе обо всём расскажут уже на месте.

— А что насчёт работы? Какой у меня будет график?

— Поскольку теперь тебе надо будет совмещать всё с учёбой, то у тебя будет журнал, в котором ты будешь отмечать время прихода и ухода. В месяц тебе надо отработать сто двадцать часов, распределять их ты можешь самостоятельно. Если появится возможность поработать сверх нормы, это также будет оплачиваться. — Иви хотела задать последний вопрос, но Сара будто прочитала её мысли. — Что касается зарплаты, то она будет немного выше. Совсем немного, но это всё же лучше, чем ничего.

— Конечно, — девушка не могла перестать улыбаться, всё складывается слишком хорошо. — Надеюсь, когда-нибудь я буду тут работать так же, как детективы Гордон и Буллок, и смогу сделать Готэм хотя бы немного лучше. 

    Она не знала, зачем это говорит, ведь это была ложь. Помощь Джерому никогда не сделает Готэму лучше.

— Рада это слышать, удачи тебе. 

    Иви покинула департамент в непонятных чувствах: с одно стороны следовало бы радоваться появившейся возможности, но с другой — вдруг это помешает плану с Джеромом? Хоть точного плана так и нет, но, находясь в департаменте, Иви хоть и косвенно, но находилась в центре событий, спокойно могла узнать любую нужную информацию, а теперь станет сложнее. 

    «Ладно, я всё ещё могу приходить сюда хоть каждый день, да и Джеймс вроде бы всё также мне доверяет. Чёрт, теперь я переживаю из-за учёбы. Вот бы я смогла с кем-нибудь там познакомиться, так будет хоть с кем поговорить, да и в принципе станет веселее. Так, мне надо на Олри-стрит... Ха-ха, смешное названия, правда, я понятия не имею, где это находится. Вроде, у меня были с собой деньги, сейчас перекушу и возьму такси». 

    Получился не самый полезный обед: большой бургер и двойная порция картошки с кетчупом. Иви даже удивилась, что смогла эта съесть, но потом вспомнила, что за время незапланированного отпуска почти ничего не ела, вот аппетит сейчас и разыгрался. Дорога до академии заняла больше времени, чем предполагалось. Иви сразу подметила, что теперь придётся разориться на такси, ведь весь путь занял чуть больше двадцати минут, и это ещё машин почти не было. К счастью лишние деньги с зарплаты всегда оставались, даже с учётом трат на такси у Винтер остаётся приличная сумма, так что ходить сюда пешком она точно не будет. На входе её встретили два охранника. Мужчины спросили цель визита, проверили документы и даже предложили проводить Иви до нужного кабинета. Как хорошо, что её идиотская привычка носить с собой все важные документы сейчас сыграла на руку. 

    «Я думала здесь все будут ходить в форме, а получается я одна выделяюсь. Хотя это даже хорошо, больше не надо будет носить эту неудобную прямую юбку и туфли». 

    Винтер шла по коридорам и старалась рассмотреть как можно больше. На стенах одна за одной весели рамки, внутри которых находились вырезки из газет, грамоты и различные фотографии. Жаль, что нельзя остановиться и рассмотреть всё получше, но такая возможность точно появится. Пока Винтер осматривалась, внимание всех учащихся было приковано к ней. Она замечала прикованные к ней взгляды, и хотела верить, что все так на неё реагируют из-за того, что она новенькая. Мужчины довели её до нужного кабинета, напоследок уточнили, сможет ли девушка выйти сама. Иви кивнула, раз уж она смогла самостоятельно выбраться из лабиринтов Аркхема, то для неё не составит труда справиться и здесь. 

    «Странно, я даже не волнуюсь, это совсем на меня не похоже». 

    Иви постучалась и опустила ручку двери. Закрыто. Для полной уверенности она попробовала ещё раз. Закрыто. 

    «Вот как меня тут ждут, ха-ха. Ладно, времени у меня много, могу и подождать».

    Прозвенел звонок, и коридор быстро опустел. После десяти минут ожидания Иви заметила мужчину, который точно шёл по направлению к ней.

— Здравствуйте, — начал он. — Вы Иви Винтер, верно?

— Да, это я. Меня отправила Сара Эссен.

— Отлично, — мужчина провернул ключ в замке два раза и открыл дверь, приглашая Иви внутрь. — Проходите. 

    Внутри было просторно и светло, на стенах также висели различные грамоты, на которых было написано одно имя «Генри Вилсон». У окна стоял большой стол с компьютером и высокими стопками бумаг, которые были аккуратно сложены. Напротив стола, у стены, стояли два шкафа, а рядом с ними, почти возле, двери вешалка, на которой сейчас висела чёрная кожаная куртка.

— Прошу присаживайтесь, — мужчина сел за стол, Иви помедлила, не зная, стоит ли ей снять пальто или нет, но решила не снимать. — Меня зовут Генри Вилсон, я президент этой академии.

— Приятно познакомиться, — тихо ответила Иви. Голос Генри был таким низким, а сам он говорил так медленно, что девушка начала чувствовать себя неловко.

— Взаимно. Я рад, что в нашей академии появится такой человек, как вы. Сара рассказала мне о том, что с вами произошло. Хочу сказать, что я поражён вашей храбростью. 

    «Почему все начали считать меня каким-то героем?»

— Спасибо, мне очень приятно. Я удивилась, когда узнала, что вы так легко согласились предоставить мне место в вашей академии. Насколько я знаю, сюда не так легко попасть.

— Да, это правда, но с вами произошло исключение. Вы, можно сказать, спасли весь Готэм.

— Да ладно вам, это заслуга Джеймса Гордона и других полицейских, сама я ничего не смогла бы сделать...

— Скромность это очень хорошо! Итак, не будем терять время зря, мне ещё надо вам много всего рассказать и показать. 

    Иви передала Генри нужные документы и рекомендацию. Пока мужчина что-то заполнял в компьютере, невольно Винтер подметила, что он достаточно симпатичный и в принципе выглядит достаточно молодо для своей должности. Но почти сразу прогнала навязчивые мысли прочь, не для этого она сюда пришла. После заполнения всех бумажек Иви выдали пропуск и расписание, в котором были прописаны все предметы на эту неделю вместе с именами преподавателей и номерами кабинетов, в которых будут проходить занятия.

— Расписание меняется каждую неделю. Новое выдаётся старостам групп в пятницу. Я понимаю, что вам надо будет нагнать материал, но на всякий случай советую не пропускать занятия. Но смотря на вашу успеваемость на прошлом факультете, думаю, с этим проблем не будет. Теперь давайте пройдёмся до вашей группы, и я познакомлю вас со старостой. 

    Покинув кабинет, они поднялись на третий этаж, прошли в конец коридора и остановились у крайней двери. Мужчина постучался, открыл дверь, извинился за то, что отвлекает, и попросил выйти некоего Эрика Хокинса. Через мгновение из кабинета вышел парень ростом чуть ниже Генри с чёрными волосами, одет он был в обычную кофту с длинными рукавами и тёмно-синие джинсы, кроссовки были слегка потрёпаны. Иви снова почувствовала себя неловко из-за формы.

— Эрик, знакомься, это Иви Винтер, она теперь будет учиться в вашей группе.

— Привет, — Винтер неловко помахала рукой.

— Привет, рад знакомству, — Эрик смотрел на Иви слишком долго. — А, да, — ради приличия парень перевёл взгляд. — Я Эрик — староста первого курса. Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне. Так... — он похлопал по карманам. — Есть куда записать мой номер?

— Держи, — президент достал из нагрудного кармана маленький блокнот, вырвал из него листок и протянул парню вместе с ручкой. 

    С трудом Эрику удалось написать свой номер, он и сам не понимал, почему вдруг так занервничал.

— Вот, — Иви взяла листок с криво написанными цифрами. — Можешь звонить в любой момент, буду рад помочь.

— Хорошо, спасибо, — девушка улыбнулась и сразу занесла номер в телефон, чтобы случайно не потерять его.

— Что ж, Эрик, можешь возвращаться на занятие. — ничего не сказав, парень скрылся в кабинете. — В принципе, это всё, — обратился мужчина уже к Иви. — Остальное вы узнаете в ходе обучения с завтрашнего дня.

    Винтер обрадовалась, что сегодня ей не придётся торчать на занятиях в форме, хоть она ещё и успевала на парочку. Генри Вилсон проводил её до выхода, по пути расспрашивая о том, что с ней случилось. Это начинало порядком надоедать. Если и завтра каждый второй будет спрашивать у неё про Галавана и Маньяков, Иви точно не выдержит. 

    Дома первым делом она закинула куда подальше форму и туфли, надеясь, что больше никогда не придётся про них вспоминать. Завтра вторник, по расписанию первое занятие стоит на девять утра, на всякий случай лучше выехать пораньше, чтобы не оплошаться в первый же день. По дороге домой Винтер купила пару тетрадей на кольцах и много ручек. 

    «Да, Джером бы точно рассмеялся, узнав, что я теперь учусь...» 

    Грусть нахлынула новой волной. Пора готовиться ко сну, а это значит, что ближайшие пару часов Иви проведёт в мыслях о Джероме. Так было каждый день после его смерти. Она не плакала, просто вспоминала дни, когда они были вместе, особенно вечер, когда он впервые её поцеловал. В первый и последний раз. Больше всего ей хотелось снова ощутить его прикосновения, как он прижимает её к себе, чувствовать, что они с ним единое целое. 

    Этой ночью он снова ей приснился. 

    Утром Иви решила написать Эрику и попросить его встретиться перед занятиями возле входа. Она слегка нервничала и боялась не найти нужного кабинета за отведённое время, к тому же этот парень пока является единственным человеком, которого она здесь знает, пусть он и вёл себя слегка странно. 

    Погода резко испортилась. Небо снова заволокли тучи, поднялся холодный ветер. Готэм снова стал серым. Пришлось надеть кофту потеплее, а сверху ещё и куртку, в джинсах не должно быть холодно, а вот на ноги Винтерт решила надеть ботинки. Утром машин гораздо больше, поэтому дорога до академии в этот раз заняла почти сорок минут, но до звонка есть ещё целых двадцать пять минут. Эрик уже был на месте.

— Привет.

— Привет, — с улыбкой ответила Иви, настроение на удивление было хорошее. — Спасибо, что согласился мне помочь.

— Не стоит, я же всё-таки староста. Только мы подождём ещё одного человека, она должна вот-вот появиться.

— Да, конечно. 

    Иви хотела продолжить диалог, но не знала, о чём говорить. Эрик искал в себе силы задать один вопрос, который интересовал его весь вчерашний день после знакомства.

— Слушай... — начал он неуверенно. — Наверно тебя уже задолбали с этим вопросом, но это же ты...

— Да, — перебила Винтер. — Это я та самая девушка, которую похитили Маньяки. И да, это я та самая девушка, которая помогла вывести Тео Галавана на чистую воду.

— Прости, я предполагал, что эта тема для тебя будет неприятна.

— Нет, всё в порядке. Просто я уже столько раз отвечала на эти вопросы, что мои слова могут звучат в какой-то степени грубо. Я просто надеюсь, что люди поскорее забудут об этом.

— Могу понять, мне бы тоже не хотелось, чтобы посторонние люди напоминали о таком. О, а вот и она. 

    Иви посмотрела туда же, куда и Эрик. К ним приближалась девушка с длинными светлыми волосами, которые были собраны в высокий хвост. На плече висела чёрная сумка, а в руке был стаканчик, похоже с кофе. Заметив нас, она сразу помахала.

— Ты как всегда вовремя.

— Ну прости, — протянула девушка. Она оказалась не такой высокой, даже на пару сантиметров ниже Иви. — Я правда старалась успеть, но в кофейне была огромная очередь, а ты знаешь меня: если не выпью утром кофе, буду дремать весь день.

— Как обычно, — вздохнул парень. — Знакомься, это Иви Винтер, новенькая, я тебе рассказывал про неё вчера.

— Привет, — широко улыбаясь, чуть ли не пропищала девушка и сразу обняла Иви, от неожиданности Винтер даже не смогла обнять её в ответ. — Рада знакомству, меня зовут Лили Харрис.

— Приятно познакомиться, — Иви ещё приходила в себя после неожиданных объятий, но для себя почему-то отметила, что от этой девушки приятно пахнет ванилью, да и в принципе она чуть ли не излучает позитивную энергию. 

    Лили выжидающе смотрела, переводя взгляд то на Эрика, то на Иви.

— Да, это она, — неожиданно громко сказал парень. — Только Иви не любит поднимать эту тему, поэтому, пожалуйста, держи свою любопытство при себе.

— Эй! Из-за твоих слов обо мне может сложиться плохое впечатление! 

    Иви не смогла сдержать смех. Стоило появиться этой девушке, как волнения словно и не было никогда.

— Ты не обращай на нас внимания, — обратился к ней Хокинс. — Только нас с Лили интересовала эта тема, поэтому и спросили. Остальным в группе до этого нет дела, может и узнают, но расспрашивать точно не станут.

— Чур Иви будет сидеть со мной, — блондинка взяла Винтер под руку.

— По-другому и быть не могло, — Эрик посмотрел на наручные часы. — Нам пора. 

    Они зашли внутрь, оставили верхнюю одежду в гардеробе и направились к лестнице, поднялись на третий этаж и остановились возле кабинета с номером сто семнадцать. Перед тем как открыть дверь Эрик предупредил Иви о том, что ему надо будет представить её остальным в группе.

— Это просто формальность, при желании можешь немного рассказать о себе. Иви кивнула. 

    «Надо просто пережить эти пять минут. После этого, надеюсь, про меня и не вспомнят».

    Пока Эрик представлял Иви остальным, девушка быстро осмотрела всех присутствующих. Всего было семнадцать человек, большая часть которых парни, но это было ожидаемо. О себе Иви решила ничего не рассказывать, по взглядам людей было понятно, что они и так знают, кто она такая. Лили уже ждала девушку за столом в самом конце кабинета, Эрик же сидела вместе с каким-то парнем возле окна.

— Ну как тебе первый день?

— Знаешь, думала, будет намного хуже.

— Сегодня действительно был лёгкий день, а вот завтра...

— Не-е-е-ет, — взвыла Лили. — Не напоминай мне про мисс Андерсон, пожалуйста.

— Мисс Андерсон?

— Она учит нас стрельбе, — пояснил Эрик. — Лили её недолюбливает.

— Неправда! Я как раз к ней нормально отношусь, а вот она слишком требовательна. Могла бы и пожалеть нас, мы же только учимся.

— Ого, а я вообще пистолет в руках никогда не держала...

— Серьёзно? — одновременно удивились Эрик и Лили.

— Да. Я же работала в архиве.

— Тогда понятно, но ничего, я скажу ей, что до этого ты училась на другом направлении. У меня с ней проблем нет, поэтому может и помогу. 

    Телефон в кармане завибрировал. Иви удивилась, когда увидела новое сообщение от Харви.

    «Нужна твоя помощь.»

    Девушка даже не знала, чем может помочь, тем более сейчас. Отвечать она не стала, в это время детективы всегда на месте, поэтому лучше сразу ехать в департамент.

— Может куда-нибудь сходим? — предложила блондинка. — Так сказать отметим твой первый день.

— Я не против, — поддержал подругу Эрик.

— Я бы с радостью, но мне только что написали, надо срочно ехать в департамент, похоже там что-то случилось.

— Ой, звучит серьёзно. Раз сейчас не получается, давайте завтра?

— Хорошо, на завтра у меня нет планов, — согласилась Винтер. Эрик лишь кивнул. — Договорились, а сейчас мне надо бежать. Увидимся завтра!

    «Что уже случилось за время моего отсутствия? Видимо, что-то серьёзное, раз Харви обратился за помощью ко мне». 

    В департаменте было спокойно. Детектив встретил Иви у входа.

— Что-то случилось?

— Да, — вздыхая ответил Буллок. — Джима обвинили в смерти Галавана, сейчас его уже везут в Блэкгейт.

— Что? Но его же оправдали.

— Появился свидетель, который видел, как в ту ночь Гордон убил Галавана. Точнее, нам прислали анонимное письмо. Потребовалось время, чтобы выяснить, кто был отправителем, но когда мы к нему пришли, этот человек уже был мёртв. Из-за этого дурацкого стечения обстоятельств, Джиму сразу выдвинули обвинения, его единогласно признали виновным.

— Ужас... Но чем я могу помочь?

— В ту ночь ты была вместе с ним и Галаваном. Что ты видела?

— К сожалению, я не смогу вам помочь. Я видела лишь как детектив Гордон вместе с Пингвином куда-то потащили Галавана, но что было дальше мне неизвестно.

— Чёрт, — Харви потёр переносицу. — Ладно, спасибо, что пришла. 

    Детектив сразу же ушёл.

    «Это не моя проблема. Они прекрасно справятся и без меня». 

    Иви впервые в жизни держала в руках оружие. Мисс Андерсон показалась ей довольно дружелюбной, по крайней мере женщина отвечала на любые вопросы, да и большую часть занятия она провела рядом с Винтер. К концу практики Иви держала пистолет в руках намного увереннее, только голова немного гудела от звуков выстрелов, хоть она и была в специальных наушниках.

— Значит, ты всё ещё работаешь в архиве? — спросил Эрик.

    К концу учебного дня поднялся сильный ветер, но ребята всё же решили вместе перекусить, как и договаривались.

— Да, — Иви постоянно заправляла за уши непослушные пряди волос, теперь точно стоит носить с собой резинку.

— Наверно, это интересно.

— Ха-ха, как раз наоборот. Почти весь день сидишь одна, перебираешь бумажки, исправляешь ошибки, заносишь всё в базу, и так каждый день. 

    Из здания вышла Лили. Ей пришлось немного задержаться на психологии. Волосы девушки снова были собраны в высокий хвост, хотя весь день она ходила с распущенными.

— Всё, я официально свободна от долгов.

— Надолго? — Лили ткнула Эрика локтем в бок, из-за чего тот недовольно шикнул. — Всё-всё, молчу. Давайте уже быстрее куда-нибудь зайдём. 

    Выбор пал на ближайшее кафе. За перекусом Иви рассказала побольше о себе. Многое пришлось придумать, но лучше так, чем позволить ребятам задавать вопросы самим. Из разговора Винтер узнала, что и Лили, и Эрик являются детьми влиятельных людей и дружат с самого детства. В свободное от занятий время Лили рисует. Она показала девушке несколько своих работ, и Иви удивилась, почему Харрис выбрала именно обучение в полиции, а не более творческую профессию. Упоминать о том, что сама рисует, Винтер не стала. А вот Эрик свободное время предпочитает тратить на учёбу. Его рассказ о том, что в будущем он хочет избавить Готэм от всего зла, показался Иви крайне забавным. Сегодня они решили ещё немного прогуляться, поэтому направились пешком в сторону полицейского департамента. По дороге Иви решила, что сегодня слишком устала, и работать в архиве точно не будет, но, чтобы Лили и Эрик не шли с ней до самого дома, не стала об этом говорить вслух. Они попрощались возле здания полиции, и Винтер пришлось посидеть внутри какое-то время, пока друзья не уйдут достаточно далеко. Домой она вернулась около восьми, ноги ужасно гудели. 

    «Идти пешком от академии до департамента было ужасной идеей» .

    Сил не осталось даже на душ, лучше оставить это на утро. Сегодня кровать ощущалась непривычно мягкой, поэтому Винтер почти сразу заснула.

— Ты видела новости?! — Лили чуть не сбила Иви с ног.

— Нет, я рано заснула, а утром даже и не подумала об этом. Что-то случилось?

— Да ещё как случилось! — окружающие начинали странно смотреть на девушек. Поняв, что говорит слишком громко, Лили немного сбавила тон. — Я думала, уж ты точно должна знать, что Тео Галаван снова появился, точнее... воскрес? Не знаю, можно ли так сказать. Об этом всё утро говорят. 

    «Вот и первый звоночек. Что-то в последнее время я расслабилась. Если бы не Лили, то так бы и не узнала о том, что Галаван вернулся».

— Что? — Иви изо всех сил пыталась сыграть удивление. — Как такое возможно?

— Даже представить себе не могу! Он был мёртв всё это время, а тут вдруг объявился, да ещё и называет себя как-то странно... Тебе не страшно?

— Это действительно странно, но не думаю, что стоит бояться.

— Ну не знаю, — девушки прошли охрану и остановились в гардеробе. — На твоём месте, я бы как минимум волновалась. Вдруг он захочет тебе отомстить?

— Брось, — Иви отмахнулась. — Это не я его убила. Кстати, а где Эрик?

— Наверно уже с группой. Сегодня он пришёл раньше.

    До конца дня Иви только и думала о том, что возвращение Джерома всё ближе, бесчисленное количество раз прокручивала в голове различные сценарии их встречи. Узнает ли он её? Может он будет зол и сразу же её убьёт? Исход мог быть любым. 

    История с Галаваном закончилась через пару дней, и в результате арестовали Хьюго Стренджа, который ставил эксперименты на телах. Теперь Иви была уверена, что пришло время найти Дуайта и вступить в клуб фанатиков Джерома. Чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, девушка решила дождаться вечера пятницы, когда в департаменте не будет ни детективов, ни Сары Эссен. 

    Учебные дни ничем друг от друга не отличались: Винтер встречалась с Эриком и Лили возле здания академии, они вместе шли на занятия, во время которых девушка большую часть времени витала в облаках. Поведение Эрика стало казаться странным, он проводил с Иви больше времени, чем обычно, постоянно пытался завести диалог и расспрашивал о всякой ерунде. Винтер убеждала себя, что ей это кажется, но после того, как даже Лили намекнула ей о том, что Хокинс, возможно, испытывает к ней симпатию, напряглась. 

    «Надеюсь, своими действиями я не подвергну их опасности». 

    Пятница казалась бесконечной, как на зло, занятия были до самого вечера. В департаменте Иви появилась около десяти. Как и ожидалось, людей здесь почти не было. Найти данные о Дуайте с помощью базы полиции не составит особого труда. Введя в строке «Дуайт Поллард», девушка получила о нём всю информацию. Он работает в морге, который находится в двух кварталах отсюда, и насколько помнила Иви, работал он в ночную смену. 

    «Сейчас идти нет смысла, лучше дождаться полуночи, но и сидеть тут — не лучшая идея».

    Иви покинула департамент через полчаса и направилась по нужному адресу, по дороге обдумывая, что скажет Дуайту. Она решила, раз он считает Джерома чуть ли не богом, то надо рассказать ему о нём побольше, так точно получится втереться в доверие. Что касается остальных, лучше действовать, исходя из ситуации. Возможно, ей будут не рады, а может и наоборот, ведь она хоть и косвенно, но связана с Джеромом. 

    «Даже если у меня не получится проникнуть в их кружок по интересам, это не должно изменить их планов по воскрешению Джерома. Конечно, лучше контролировать всё изнутри, да и может смогу оставить Валеске его милое личико, он точно будет благодарен, ха-ха». 

    В тёмных переулках Иви осматривалась по сторонам, сжимая в кармане куртки канцелярский нож, который забрала с работы. Не лучший способ защитить себя, но лучше так, чем ходить по ночному Готэму вообще без какого-либо оружия.

    Металлическая дверь оказалась закрыта. Иви несколько раз постучала кулаком, но никто так и не вышел. С каждой минутой становилось холоднее, чувствовать себя в безопасности не получалось. Девушка осмотрелась в поисках какого-нибудь звонка или чего-то похожего, но даже если бы такое здесь и было, заметить его в темноте удалось бы с трудом.

— Ладно, попробую завтра... 

    Неожиданный щелчок заставил Винтер подпрыгнуть на месте. Тяжёлая дверь медленно со скрипом открылась. К девушке вышел невысокий парень. Он осмотрел её и недовольно цокнул.

— Что ты тут забыла в такое время? Я уже минут десять за тобой по камере слежу.

— Простите, я пришла к Дуайту. Он здесь?

— К Дуайту? — недоверчиво повторил незнакомец. — А другого места для встречи вы найти не могли?

— У меня к нему важный разговор, — Иви опустила взгляд. — Это срочно. 

    Парень осмотрелся и, убедившись, что по близости больше никого нет, жестом пригласил Иви внутрь.

— На будущее, там есть звонок. 

    «Где же этот звонок там находится, интересно? Ладно, лучше промолчу. Этот парень явно не в лучшем настроении».

— Стой тут, — неизвестный скрылся за поворотом. — Там к тебе какая-то девушка пришла. Говорит, вам надо серьёзно поговорить. 

    Поллард в недоумении посмотрел на коллегу.

— Просто запомни, что здесь не место для свиданок.

— Что за чепуху ты несёшь? — Дуйат с силой захлопнул папку, в которой до этого заполнял данные недавно поступивших. 

    Полный решимости прогнать незваную гостью, мужчина вывернул в коридор. Иви даже не пошевелилась. Звук шагов становился громче, их взгляды пересеклись, когда Дуайт завернул за угол. Мужчина остановился в недоумении, он смотрел на Винтер, словно видит перед собой призрака. Поллард пытался произнести хоть слово, но звуки словно застряли в горле. Он и в мечтах не мог представить, что когда-нибудь в жизни ему выпадет шанс встретиться с кем-то, кто был настолько близок к пророку.

— Привет, — заметив замешательство Дуайта, Иви заговорила первой. — Не знаю, известно ли тебе, кто я, но мне надо серьёзно с тобой поговорить. Это касается, — девушка сделала небольшую паузу и добавила почти шёпотом. — Джерома. 

    Услышав имя своего кумира, Дуайт сразу же пришёл в себе.

— Да, конечно я знаю, кто вы, — он начал суетиться: несколько раз проверил, не подслушивает ли их другой работник, подбежал к Иви и хотел пожать ей руку, но моментально передумал, затем помог ей снять куртку, учтиво провёл к стойке, предложил чаю, от которого Винтер отказалась, и в конце, путаясь в словах, попросил коллегу им не мешать.

— Ты спятил? Хочешь сказать, я один должен выполнять всю работу, потому что к тебе пришла подружка?

— Господи, — сквозь зубы прошипел Дуайт. — Можешь уйти сегодня на два часа раньше да хоть на три, просто сделай вид, что нас здесь нет.

— Ухожу сегодня в шесть, а вечером прихожу на два часа позже, — выдвинул своё предложение парень. Поллард даже не пытался возразить, согласился на его условия, после чего незнакомец ушёл.

— О чём вы хотели со мной поговорить? — мужчина всё время улыбался, а вежливость в его голосе была настолько фальшивой, что Иви стало не по себе.

— Отбросим формальности, это ни к чему. Я хотела бы попросить тебя провести меня к твои соратникам, если их можно так назвать. Мне известно, что ты являешься своего рода предводителем почитателей Джерома. Я хотела бы к вам присоединиться. 

    Винтер ожидала ответа, но Дуайт просто смотрел на неё. В его взгляде явно читался шок и удивление. 

    «Он какой-то странный... Я была готова к любой реакции, но явно не к такой».

— Откуда тебе это известно? — с ноткой недоверия спросил Поллард. 

    «Надо срочно что-то придумать и показать ему, что он может полностью мне доверять».

— Не буду ничего скрывать, да и, думаю, я могу быть с тобой абсолютно честной, ведь мы преследуем одну цель. Я работаю в полиции. Недавно один из моих коллег проследил за ребятами, которые оставляли граффити по городу. Ему удалось выйти на ваше убежище и подслушать некоторые разговоры. Так он узнал, что ты, Дуайт, являешься у них главным, и вы хотите вернуть Джерома к жизни. Поскольку всем известна моя связь с Валеской, этот парень сразу же рассказал об этом мне, чтобы я помогла ему вам помешать. Вот только он не знал, что тогда, во время существования Маньяков, я не пыталась остановить Джерома, я наоборот ему помогала. Именно поэтому он и похитил меня во время нападения на полицейский участок. Это было обычное представление, одно из десятков которые разыграл тогда Джером, и в которое поверили все, — Дуайт заметно занервничал. — Но не переживай, вам ничего не угрожает. Я расправилась с этим парнем сегодня утром, а после этого решила найти тебя, и вот я здесь.

    Поллард молчал, но внутри ликовал.

— Когда мы вернём Джерома к жизни, — продолжила Иви. — Я обязательно расскажу ему, что он вернулся исключительно благодаря тебе. Поверь мне, он это оценит. 

    Раскусить этого парня не составило труда. Винтер и до этого знала, что он помешан на Джероме и буквально боготворит его и всё, что с ним связано. Стоило навешать ему лапши на уши, как он уже готов поведать Иви о всех своих планах. 

    «Всё-таки известность сыграла мне на руку. Главное не переборщить».

— Сегодня утром мы снова встречаемся. Для всех будет великой честью, если ты придёшь.

— С радостью. Джерому не помешают помощники. 

    До утра Иви рассказывала Дуайту о Джероме, его интересовала любая мелочь. Пришлось даже на ходу выдумать несколько ситуаций, чтобы показать себя как человека, который чуть ли не являлся правой рукой Валески. За время общения девушка подметила, что мужчина даже в эмоциях старается подражать Джерому. Вот только в Дуайте не было ни харизмы, ни энергии, ни очарования, которыми переполнен Джером Валеска. Моментами смотреть на это неумелое пародирование становилось тошно. Несколько раз Поллард уходил, и в эти моменты Иви могла вздохнуть полной грудью. Говорить о Джероме несколько часов подряд было слишком странно даже для неё. 

    Около восьми он попросил её уйти и ждать его на улице, чтобы у сменщиков не возникло к нему вопросов. Это были лучшие тридцать минут тишины. Потом они долго шли по утреннему Готэму, и как на зло большая часть пути проходила через безлюдные переулки. Когда они вышли к заброшенному дому, Иви поняла, что Дуайт специально повёл её таким запутанным маршрутом. На самом деле это здание находится не так далеко от департамента полиции, как ожидалось, и девушка даже удивилась, как их ещё не накрыли.

    Подвал, в котором уже находились десятки людей, был намного просторнее, чем Иви ожидала. Это собрание было больше похоже на маскарад: многие пытались одеться как Джером, рисовали себе красные улыбки от уха до уха, стены были исписаны различными фразочками, которые Валеска говорил в своих обращениях, на самодельный экран через проектор был выведен уже знакомый рисунок, олицетворяющий это движение. Дуайт провёл Иви вдоль стены к небольшой сцене. И только когда они поднялись, собравшиеся обратили на них внимание. По взглядам Винтер поняла, что видеть её здесь не особо рады. 

    Поллард взял микрофон и обратился к соратникам. Вкратце он пересказал им всё, что недавно услышал от Иви, и девушка даже немного обрадовалась, что не придётся снова всё говорить перед этой толпой. Чем больше он говорил, тем быстрее менялось отношение людей к Винтер: они уже не смотрели на неё со злостью, наоборот, в их взглядах читалось восхищение. И это пугало.

    «Ими так легко манипулировать, кошмар. Эти люди боготворят Джерома, но при этом являются теми, кого он презирает». 

    Находиться здесь с каждым произнесённым словом Дуаита хотелось всё меньше. Иви пугала мысль о том, что сюда она придёт ещё не один раз. Когда мужчина закончил нахваливать Винтер, он приказал парочке людей принести на сцену стул, чтобы девушке было удобно за всем наблюдать. Теперь Дуайт рассказывал о последних происшествиях в Готэме. Они высмеивали полицейских и их неспособность совладать с накатывающим безумием. Слушать крики и безумный смех уже было невыносимо, Иви была готова под любым предлогом выбежать отсюда, но тут речь, наконец, зашла о главном. С наигранным пафосом Дуайт начал рассказывать собравшимся о том, что до возвращение пророка осталось совсем немного. Скоро они все вместе выкрадут его тело со склада Уэйн Интерпрайзерс и подметил, что там уже есть их человек. Перед тем как закончить свою речь Поллард торжественно заявил, что Джером щедро отблагодарит каждого. Иви не смогла сдержать усмешку, ведь Валеска скорее пустит каждому из этих клоунов пулю в лоб. В конце каждого собрания они выводили на большой экран ту самую запись, которую сделал Джером во время нападения на полицейский участок. Вот и сейчас на экране появился Валеска в полицейской форме.

    «Пришло время представления». 

    Иви поднялась, остановилась посреди сцены и повернулась лицом к экрану. Она прикоснулась к ткани и провела рукой по лицу Джерома. Толпа хором повторяла каждое сказанное им слово, а девушка тихо засмеялась. В этот момент она и сама подражала Валеске. Её смех становился всё громче, пока не слился с голосами окружающих. Винтер забрала микрофон, повернулась к толпе, вскинула одну руку вверх.

— Да начнётся самое грандиозное шоу! — воодушевлённо прокричала она. 

    Толпа взорвалась овациями и криками.