Глава третья.
«Вчера нам стало известно, что мисс Виктория Холл, «невеста» Джеймса Блэка, недавно была уволена из компании «Марк Корпорэйшн», где проработала почти два месяца. Она попала туда сразу после того, как ушла из «Блэк Энтерпрайзес». Что беременная жена Джеймса Блэка делала два месяца в компании его конкурента? Работала шпионкой и давала информацию своему «жениху»?
Так же было известно, что больше месяца назад Джеймс Блэк отклонил предложения о сотрудничестве с компанией Марка Горка. Никто так и не дал ответа его отказа, ведь на то время это был хороший вариант развития событий, учитывая проблемы «Блэк Энтерпрайзес». Представители обоих компаний отказываются это комментировать.
Что-то нам подсказывает, что без Виктории тут не обошлось. Что за игру она ведёт? Чего хочет? Богатого мужа? Или разорения его бизнеса? Мы следим за этой историей и пытаемся найти ответы»
Я отбросила IPad Джеймса на кровать и закрыла глаза. Хотелось зарыться лицом в подушку, но я потратила больше двух часов, чтобы сегодня выглядеть идеальной. Не каждый же день знакомишься с семьёй своего жениха. Я сделала укладку, макияж, выбрала синее платья, туфли в тон и еще десять минут крутилась перед зеркалом, чтобы найти изъян. Но их не оказалось.
Моя безработица длиться уже три дня. Во вторник я проснулась по будильнику и собралась, а потом вспомнила, что собираться некуда. Джеймс хотел остаться со мной, но я заверила, что у меня всё хорошо. И вот уже три дня я слоняюсь по дому туда-сюда. Но и эти три дня не прошли просто так.
Я распаковала вещи, которые привезла со своей старой квартиры и до которых руки не доходили. По рецепту из интернета я приготовила Джеймсу лазанью и цыплёнка по-мексикански. Это было трудно, но у меня получилось. С Миа и Хеллен, мы составили и согласовали меню. Так же мы выбрали и составили список музыки и договорились с музыкантами.
Ах, да. Я перечитала «Алхимик» Пауло Коэльо и наконец-то прочитала Стивена Кинга «Зелёная миля». У Джеймса прекрасная библиотека и там я нашла много хороших книг. Никогда не думала, что у меня будет столько свободного времени. Даже хочется отдать его кому-нибудь, кому не хватает, но, увы, это не возможно. Сначала я винила Марка в том, что он уволил меня и мне теперь нечем заняться. Думала, что он просто злиться на меня из-за Джеймса, но после сегодняшней статьи, я поняла, чего он опасался. И теперь виню во всё себя.
Сделав несколько глубоких и размеренных вдохов, я открыла глаза и снова взяла планшет Джеймса. Статья и моя фотография никуда не пропали. Жаль. Открываю еще несколько ссылок, но лучше не становиться. Все пишут одно и то же только разными словами.
Чтобы не портить себе настроение еще сильнее, закрываю новости и захожу в электронную почту. Джеймс подготовил нам медовый месяц и не говорит, что это будет. Он только обозначил рамки. Три недели после свадьбы. В это время у меня будет два зачёта и три самостоятельных в колледже. Поэтому я решила сделать проект и сдать всё раньше. Моя однокурсница Майя прислала мне все конспекты и темы. Выходить из дома я теперь боюсь. Во вторник я пошла на встречу с Миа и Хеллен, а вечером в интернете появилась моя фотография.
Как обычно прежде, чем добраться до того, что мне нужно, мне пришлось удалять кучу ненужных сообщений. Как только я добралась до нужного, в спальне появился Джеймс.
- Привет. – Тихо говорю я и откладываю планшет.
- Привет. Готова?
- Да. – Я встаю и разглаживаю и без того ровное платье на бёдрах.
- Волнуешься? – Догадывается он.
- Ну...
- Не признаешься.
- Я...да. Наверное, волную. Или мне просто не привычно. Я ведь никогда не знакомилась с родителями...э-э...у меня даже нормального парня не было...
- Я тоже волнуюсь. Но я рядом. – Он притягивает меня к себе, чтобы поцеловать. – Может, не поедем? – Шепчет он.
- Не надейся! – Говорю я с улыбкой.
- Тогда пошли.
Я надеваю пальто, и мы вместе спускаемся вниз. Мы с Джеймсом устраиваемся на заднем сидении, а спереди водитель. Я пытаюсь успокоиться и сосредоточиться на виде из окна, но получается с трудом. Единственное, что получается уловить это то, что мы выехали из черты города. Джеймс тоже ушёл в свои мысли, и только рассеяно водит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Я пытаюсь внушить себе, что мне нечего бояться, и ничего страшного нет, но чем дальше мы отъезжаем от дома, тем страшнее мне становится.
Через пятнадцать минут, появляются коттеджи. Никогда бы не подумала, что мне понадобиться в один из таких роскошных домов. Но даже из таких домов, есть тот, который может выделиться. И к нему мы и направились. Роскошный трёхэтажный дом, на третьем этаже видны панорамные окна, огромное крыльцо с колонами. Боже, я никогда не была в таком месте!
Водитель открывает мне дверь и рядом сразу возникает Джеймс. Когда он берёт меня за руку, я понимаю, что он нервничает и напряжен больше меня. Мы подходим к входной двери, и она распахивается перед нами. Я видела уже эту девушку. Это сестра Джеймса. Но как её зовут?
- Привет. – Говорит она и улыбается. Она очень красивая. Хорошо, что теперь и я прилично одета.
- Привет Гвен. – Джеймс сразу немного расслабляется и идёт обнять сестру. Он про это говорил. С ней у него хорошие отношения.
- Привет. Я Вики.
- Да, я помню. – Она опускает глаза. Да, в прошлый раз, когда мы встретились, я была не в лучшем виде. – Рада снова встретиться.
- И я. – Улыбаюсь я.
- Давайте пройдём в дом. – Гвен отходит в сторону и пропускает нас.
Внутри дом выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Стены украшены шедеврами живописи, и я могу гарантировать, что это оригиналы. Золотистые обои, которые просто кричат о своей цене. Мне немного некомфортно от всего этого. Поэтому, когда появляется какая-то девушка, чтобы забрать у меня пальто, мне хочется развернуться и убежать.
- Все уже ждут в столовой. – Сообщает Гвен и идёт дальше по коридору.
Я мнусь возле входа, но когда мне на спину ложиться крепкая рука Джеймса, иду дальше. Мы заходим в столовую таких размеров, что мне снова становиться неудобно. Стол, семь стульев вокруг. Куча разных блюд на дорогих тарелках хрустальные бокалы, свечи в канделябрах. И родители Джеймса. Во главе стола сидит пожилой мужчина. Кожа на лице и руках дряблая, на голове седые волосы, дорогой костюм, ели сходиться на животе, а на руке часы. И судя по тому, какой блеск они отбрасывают, в них есть бриллиантовые вкрапления. Рядом с ним сидит брат Джеймса. Если я не ошибаюсь, его зовут Доун. Так же, как и в первый раз, сейчас он мне не нравиться. И тот оценивающий взгляд, которым он окидывает меня с ног до головы, тоже. Но вершиной всего этого стала – как я правильно понимаю – мама Джеймса. Женщина, которая одним своим видом, показывает свой статус и которая одним взглядом даёт понять, где твоё место. В ушах серьги с бриллиантом, такое же колье на шее и браслет. От такой тяжести она падать должна.
- Здравствуйте Виктория. – Пропела слащавым голосом мама Джеймса. – Я миссис Стефани Блэк. – Она подошла ко мне и протянула руку.
- Здравствуйте миссис Блэк. – Я пожала её руку, и от меня не укрылось то, каким взглядом она меня осмотрела. Будто сразу поняла, что на меня время лучше не тратить.
- Рад снова тебя видеть. Одетую на этот раз. – Услышала я голос Доуна. Когда я посмотрела на него, увидела его усмешку.
- Виктория. – Я подняла глаза и увидела, что рядом с женой встал мистер Блэк. – Рад с вами познакомиться.
- И я рада мистер Блэк.
- Давайте к столу, пока всё не остыло. – Сказала Гвен.
Мистер Блэк сел во главе стола. По левую сторону от него его жена, а рядом с ней Гвен. По правую руку Доун, рядом с ним Джеймс и я. Как только все сели на места рядом появилась миниатюрная девушка со стрижкой ёжиком. Лицо рассмотреть не удалось потому, что она очень низко опускала голову. Она расставила перед нами тарелки с едой, разлила вино, что-то забрала и быстро ушла. На мгновение, я испытала жалость к этой девушке.
- Я рада с тобой, наконец, познакомиться. – Сказала Гвен. Когда я подняла на неё лицо, то увидела её милую улыбку, и мне сразу стало спокойнее. – Джеймс мне пару раз про тебя рассказывал, но я уезжала, и так не было возможности встретиться лично.
- А вот нам он ничего не говорил. – Сразу упрекает миссис Блэк. – Хотелось бы знать, почему я узнала про такие обстоятельства из газеты, а не от сына.
- Мам всё, что написано там ложь. – Строго говорит Джеймс.
- Что тогда, правда? Ты не женишься на ней? Она не беременна? – Миссис Блэк тыкает в меня своим пальцем и меня ослепляет её бриллиант. – Она не работала на тебя, и ты не расстался с Меган?
- Может, ты дашь возможность мне всё объяснить? – Я накрываю руку Джеймса своей, чтобы он немного успокоился. Не хочется становиться причиной семейного скандала.
- Объясняй. – Ровным голосом говорит его мать и отпивает вина из бокала.
- Виктория никак не связана с нашим с Меган расставанием. Мы познакомились потом. Начали встречаться, а сейчас я сделал ей предложение. Вот, правда.
- Вы ведь еще учитесь? – Миссис Блэк хотела сказать еще что-то, но на помощь пришёл мистер Блэк, и я решила воспользоваться этим.
- Да. На экономиста с политическим уклоном. Мне остался последний год.
- Как вы работали тогда в компании Джеймса? Или не работали? – Нахмурился он.
- Нет, работала. Я была личным секретарём начальника финансового отдела. А потом должна была начаться стажировка.
- Это не мешало учёбе?
- Нет. Я фактически практиковалась, и все нужные знания получала в компании.
- Но не лучше ли было сосредоточиться на чём-то одном? – Продолжает свой допрос отец Джеймса. Но это гораздо лучше, чем пронзительный взгляд миссис Блэк.
- Но и за учёбу надо было платить.
- А ваши родители? Они что не в состояние оплатить образование своего ребёнка? – Подключилась Стефани.
- Почему? Они вполне в состоянии. Но я уже взрослый человек и с финансовыми вопросами могу разобраться сама.
Я вижу, что на всех за столом мои слова действуют по-разному. Гвен кивает, будто я справилась с каким-то важным тестом. Доун смотрит только в свою тарелку, не обращая ни на кого внимания. Отец Джеймса задумался над моими словами. А миссис Блэк не верит моим словам и как мне кажется, только убеждается, что я с Джеймсом из-за денег.
- А ты жила с родителями или одна? – Нарушает повисшую паузу Гвен.
- После окончания школы, я жила с подругами.
- А ваши родители? – Снова вступает миссис Блэк. – Кем они работают?
- Папа юрист, а мама никем.
- Никем? – Фыркает она. – То есть, безработная? – Из-за этого презрительного тона мне хочется её ударить.
- Простите, а кем вы работаете? – Огрызаюсь и сразу жалею о словах.
Но реакция всех за столом ставит меня в тупиковое положение. Стефани широко выпучивает глаза и чуть не давиться вином, а все остальные пытаются скрыть смешок. Гвен отворачивается, чтобы никто не увидел её смеха, мистер Блэк берёт бокал с вином, чтобы жена не увидела его улыбку. А Джеймс с Доуном ничего не бояться.
- А у тебя есть братья или сёстры? – Снова спасает ситуацию Гвен. Она даёт своей маме взять себя в руки и придти в себя.
- Два старших брата.
- Это здорово. Большая семья. – Продолжает она. – Э-э... – Кажется, Гвен хочет придумать еще какой-нибудь безобидный вопрос, но её фантазия на исходе. На помощь!
- И родители никак не помогают вам финансово? – Продолжает Стефани. Она начинает меня сильно злить.
- Нет. Мне это не нужно. – Просто отвечаю я. Чего она хочет? На что пытается меня вывести?
- Как вы познакомились с Джеймсом? – Подключается мистер Блэк. Вот к этому я не была готова.
- После одного совещания. – Отвечает за меня Джеймс. – Я увидел тогда Вики и она мне понравилась.
- Что заставило вас сменить место работы? – Вопросы мистера Блэка больше похожи на допрос, чем на знакомство с невестой сына. Неудивительно, что Джеймс не хотел меня знакомить с ними.
- Мы поссорились. – Снова отвечает за меня Джеймс. – И Вики решила сменить место работы. Но потом у нас всё наладилось.
- Интересно. – Протягивает миссис Блэк. Она лениво крутит бокал в руках и бросает на меня пронзительный взгляд. – И почему же вы поссорились?
Сразу вспоминаю квартиру Джеймсу и его с той...женщиной. Воспоминания причиняют боль и я сразу начинаю чувствовать предательство. Но как я могу сказать про это его семье. Ведь помимо всего эта Карла еще и подруга семьи и мать его лучшего друга. Тогда соврать. Но что?
- Мелкая ссора. – Пренебрежительно отмахивается Джеймс. – Ничего особенного. Мы быстро нашли общий язык.
Ага, только я неделю пряталась у бабушки и училась заново жить. И у меня это так и не получилось, ведь я всё равно вернулась к Джеймсу. Но не могу сказать, что не счастлива от этого.
- Кто стал инициатором ссоры, и кто решил помириться? – Продолжает допытывать мать Джеймса.
- Я поступил неправильно. И попросил прощение у Вики. – Джеймс уже начинает выходить из себя. Смотрю на Гвен умоляющим взглядом, чтобы она повернула разговор в другую сторону. Она сразу понимает, чего я хочу.
- Вики, а ты где-нибудь была кроме Штатов?
- Нет. Я и кроме Нью-Йорка нигде не была. Но у меня в планах объездить весь мир.
Потом Гвен начинает рассказывать про свою поездку в Новую Зеландию. Я немного расслабляюсь, потому что она говорит и говорит не переставая. Во многие моменты подключается Джеймс и я, чтобы не возвращаться к допросу. Гвен незаметно переходит к рассказам про их детство. Тут уже подключается и Доун с мистером Блэком. Стефани продолжает отмалчиваться. Она потягивает вино и ковыряет вилкой еду в тарелки.
Медленно постепенно, но обстановка за столом становиться более-менее спокойной. Я чувствую, что и Джеймс расслабляется и начинает шутить и обсуждать спорт с братом. Вначале всё проходило довольно трудно, но теперь это действительно похоже на семейный ужин.
- Я на минутку. – Встаю из-за стола, чтобы выйти.
- Тебе нужно отлучиться? Давай я... – Предлагает Гвен, но миссис Блэк её перебивает.
- Я провожу Викторию.
Она улыбается мне, и вместе мы выходим из столовой. Я успеваю уловить хмурый взгляд Джеймса и встревоженный Гвен. Мы идём молча по коридору. Поворачиваем направо и Стефани останавливается.
- Я тебя раскусила. Хоть ты и хорошая актриса, но у меня получилось это сделать. – Говорит миссис Блэк. Я останавливаюсь и смотрю на неё.
- Не понимаю о чём вы.
- Не понимаешь? Да ладно? Почему ты с моим сыном?
- Потому что люблю его и кроме него мне никто не нужен. – Сразу отвечаю я. Это был самый простой вопрос за сегодня. На него я отвечу где, когда и сколько угодно.
- Правда? Я почему-то в этом сомневаюсь.
- Это ваши проблемы.
- Послушай ты, мерзавка, лучше убери свои лапки от моего сына! – Шипит она и тыкает в меня своим костлявым пальцем. Только сейчас я заметила, что пальцы у неё костлявые. – Думаешь ты такая первая, кого я встреча? Всем вам нужно одно и вы пойдёте на всё ради достижения цели.
- И что, по-вашему, мне нужно?
- Конечно, деньги! – Фыркает она. – Тебе, Меган, всем. Все хотят одного и все пойдут на всё ради достижения цели. Но я не позволю тебе заполучить моего сына.
- Вам надо меньше брызгать лака на волосы. Он, похоже, уже ваши мозги разъел. – Огрызаюсь я.
- Как ты смеешь?
- Смею! Потому что вы несёте ересь!
- Я предлагаю сделку. – Неожиданно говорит она спокойным тоном. Это уже интересно.
- Что за сделку? – С сомнением спрашиваю я и скрещиваю руки на груди.
- Заинтересовалась? – Усмехается она.
- Нет, просто хочу узнать, как далеко зашёл ваш кретинизм.
- В общем, сделку. – Она оставляет мой комментарий без ответа. – Я предлагаю тебе...скажем...полмиллиона. А ты оставляешь моего сына в покое.
Я просто потеряла дар речи и уставилась на мать Джеймса. Она предложила мне деньги? Не просто деньги, а полмиллиона! За своего сына!
- Вы предлагаете мне полмиллиона, чтобы я разорвала помолвку?
- Не только. Ты разрываешь помолвку, собираешь вещи и навсегда исчезаешь из его жизни. Чтобы он тебя больше никогда не видел и ничего о тебе не слышал.
- Я оказалась права. Уровень вашего кретинизма зашкаливает! Вы слышите себя со стороны? Вы предлагаете полмиллиона за счастье своего сына! Это же какой отвратительной и алчной матерью надо быть, чтобы до такого докатиться!?
Я прохожу мимо неё кипя от злости. Если я останусь рядом хотя бы еще на несколько секунд, то наговорю слишком многое и потом очень об этом пожалею.
- Вы можете не сомневаться, я уёду. – Останавливаю, чтобы сказать её пару слов напоследок, но не оборачиваюсь. – Но только тогда, когда он сам попросит. Потому что в отличие от вас я готова на всё ради счастья Джеймса. Даже страдать без него, но лишь бы он был счастлив.
В глазах начинает щипать от слёз и я быстро иду по коридору. Подальше от этой ведьмы, которую Джеймс называет мамой. Подальше от этого пафоса, этих ненужных предметов роскоши. Удивительно, но я нахожу выход. Не дождавшись, когда снова кто-нибудь появиться, чтобы отдать мне пальто или открыть дверь, вылетаю на улицу.
Тут моросит лёгкий дождик. Он сразу увлажняет мои волосы и освежает разгорячённое лицо. Закрываю глаза и позволяю холодному ветру обдувать меня, а дождю намочить. Может ветер и вода смогут убрать с меня последние пару часов. Допрос отца Джеймса, наглые комментарии его брата и ужасные слова матери. Делаю еще перу вздохов, чтобы не сорваться. Когда чувствую, что начинаю успокаиваться, то понимаю, что замерзаю.
- Ты с ума сошла?
Поворачиваюсь и вижу, как из дома выходит Джеймс с моим пальто в руках. Он сразу накидывает его мне на плечи, а я льну к нему для объятий.
- Что случилось?
Он гладит меня по голове, но я не могу вымолвить не слово, а только начинаю плакать.
- Поехали домой. – Заботливо произносит он и ведёт меня к машине.
Джеймс ни о чём не спрашивает по дороге домой. Он крепко прижимает меня к себе и позволяет плакать у него на груди. К тому времени, когда мы подъезжаем к дому, я уже успокаиваюсь и начинаю засыпать.
Как только мы оказались в квартире, я сразу направилась в комнату и легла на кровать. Хочется просто вычеркнуть разговор с миссис Блэк из памяти. В целом ужин мог пройти не так уж и плохо. Мне понравилась Гвен, Доун мог иногда вести себя нормально и сойти за хорошего парня. Даже мистер Блэк был не таким злодеем, как показался в начале.
Я смотрела в потолок и пыталась успокоиться, когда в комнате появился Джеймс.
- Ты был прав. – Сражу начала я.
- Насчёт чего в этот раз?
- Насчёт твоей семьи. Хотя, нет. – Я сажусь, чтобы иметь возможность смотреть на него. – В целом ужин прошёл лучше, чем я думала. Твоя сестра прелесть. Твой брат хам, но вёл себя вполне прилично и дружелюбно. Отец не так уж и плох. Он устроил настоящий допрос с пристрастием, но соблюдал рамки. И если я ему не понравилась, хотя бы не показывал этого. Но твоя мать...
- Специфична.
- Нет, скорее...Блин, ничего цензурного в голову не идёт! – Джеймс усмехается, и садиться рядом со мной на кровать. – Теперь я понимаю, почему ты оттягивал этот момент. Боялся, что из-за их мнения кто-то из нас может передумать?
- Нет. Чтобы они не подумали и не сказали про тебя, мне плевать. Я бы ни за что не передумал. И надеюсь, ты бы тоже. Просто я не хотел портить тебе, таким образом, настроение.
- Твоя сестра мне понравилась.
- Еще бы. Она прелестна. Что случилось, когда вы с мамой вышли из столовой?
- Мы шли по коридору, а потом она остановилась и начала обвинять меня в том, что я с тобой из-за денег.
- Это всё? Поэтому ты убежала?
- Нет...потом она предложила мне сделку...
- Что за сделку? – Нахмурился он.
- Чтобы я разорвала помолвку и оставила тебя в обмен на... – Как же неприятен этот разговор. Снова возникло лицо его мамы, её слова обвинений.
- На что?
- А ты как думаешь?
- Деньги. – Сразу отзывается он. – Для неё все всё и всегда делают из-за денег. И они же и решают все проблемы.
- Полмиллиона долларов. Вот сколько ты стоишь по её мнение.
- Не дёшево, но у меня более высокая цена. – Усмехается Джеймс.
- Это не смешно. – Упрекаю я, но не могу удержаться от улыбки. – Как думаешь... – Мнусь я, не знаю, стоит ли спрашивать. – Они придут на свадьбу?
- Гвен сто процентов придёт. Джули с мужем и Рози тоже должны прилететь. Доун может придти, если не найдёт что-то более интересное. Папа...не знаю, но, скорее всего.
- А твоя мама?
- Она не предсказуема. При особых обстоятельствах, она должна там появиться.
- В смысле? – Нахмурилась я.
- Е сын жениться, она не захочет это пропустить. И если там буту журналисты и репортеры, она должна явиться, чтобы было меньше вопросов.
- У тебя просто чокнутая семейка.
- Какая есть. – Пожимает плечами он.
- Давай завтра съездим в гости к моему папе. К нему как раз собирался Тэд с Сарой.
- Давай. Твоя семья мне всё равно нравиться больше.
- Очень скоро ты станешь её частью.
- Нет. Мы создадим что-то новое. Своё и только для нас. – Он улыбается мне и притягивает, чтобы поцеловать.
***
День, проведённый с папой, сразу поднял моё настроение после ужина в особняке Блэков. В папином доме нет шедевров живописи, дорого сервиза, роскошных столовых, официанток и дорогих вин. Есть наши старые фотографии, бабушкин надколотый сервиз и Сара с Триш, разносящие фирменный плов по рецепту бабушки Триш. Мы не одевали шикарные платья с дорогущими украшениями. Была заляпанная футболка Тэда, растянутое платье Сары и моя несуразная толстовка. Не было никакого допроса. Был смех и шутки. Разговоры обо всём.
Может кто-то найдёт кучу минусов, ведь мы сидели не в роскоши и дорогих побрякушках, ведь мы сами себя обслуживали. Но я была счастлива. Было здорово почувствовать кто я. После разговора с миссис Блэк, мне это было особенно важно.
Я просто Вики. Простая девушка, которая не гонится за деньгами и богатой жизни. Я гонюсь за своим счастьем. И сейчас моё счастье сидит рядом со мной, обнимает меня за плечи и смотрит футбол. Вот оно моё счастье.