начало похода
23 января группа Дятлова вместе с другой группой туристов из спортклуба УПИ под руководством Юрия Блинова выехала на поезде из Свердловска в Серов, куда прибыла утром 24 января. Туристов не допустили в помещение вокзала, поэтому на день они разместились в местной школе и провели встречу с её учениками. Вечером того же дня обе группы выехали на поезде в Ивдель и около полуночи прибыли на станцию назначения.
Утром 25 января туристы на автобусе выехали в посёлок Вижай, куда прибыли около 14:00. Здесь дятловцы расстались с группой Блинова, маршрут которой из Вижая уходил в западном направлении, и остановились в местной гостинице, представлявшей собой «обычную избу на три окошка».
26 января в 13:10 группа Дятлова выехала на попутке (грузовике с открытым кузовом) в посёлок лесозаготовителей, находившийся в 41-м лесном квартале[Комм. 7], куда прибыла около 16:30 и заночевала в комнате рабочего общежития[4][30].
Лыжный поход
27 января туристы сложили рюкзаки на выделенную начальником лесучастка подводу (которую пришлось ожидать до 16 часов), встали на лыжи и отправились в заброшенный посёлок 2-го Северного рудника[Комм. 8], входивший ранее в систему Ивдельлага. До посёлка они добрались в одиннадцатом часу вечера[32] и заночевали в пустующем доме. В тот же день обнаружилось, что Юрий Юдин из-за боли в ноге не может продолжать поход. Тем не менее Юдин дошёл с группой до 2-го Северного, чтобы набрать в кернохранилище камней для института[30]. Он считал причиной неожиданного недомогания поездку в открытом кузове[33] и надеялся, что боль пройдёт до выхода на активную[Комм. 6] часть маршрута, но этого не произошло.
Утром 28 января Юдин, попрощавшись с группой и отдав товарищам свою часть общего груза и некоторые личные тёплые вещи[34], вернулся с подводой[30][32].
О дальнейших событиях известно лишь из обнаруженных дневниковых записей и фотографий участников похода.
28 января, выйдя из 2-го Северного, туристы прошли на лыжах вдоль реки Лозьвы и заночевали на её берегу.
29 января был совершён переход от стоянки на берегу Лозьвы к стоянке на её притоке Ауспии по тропе манси.
30 января группа продолжала продвигаться вдоль Ауспии по санно-оленьей тропе манси.
31 января дятловцы подошли к горе Холатчахль, в то время более известной как «высота 1079»[Комм. 9], и попытались подняться по склону, но из-за непригодности достигнутой безлесной местности для закладки лабаза[Комм. 10], вечернего времени и сильного ветра были вынуждены спуститься снова в долину Ауспии и там заночевать[30].
1 февраля, оборудовав в долине Ауспии лабаз, группа вновь поднялась на склон горы Холатчахль, где и остановилась на ночлег недалеко от безымянного на тот момент перевала[1] (на мемориальной плите, установленной в 1963 году, назван «имени группы Дятлова», на выпущенных позднее картах обозначается как «урочище Перевал Дятлова»[35]).
Ожидание возвращения группы
12 февраля группа должна была дойти до конечной точки маршрута — посёлка Вижай — и послать телеграмму в спортклуб УПИ, а 15 февраля — вернуться в Свердловск. Когда этого не случилось, первыми забеспокоились член бюро туристической секции Галина Радостева и брат Георгия Кривонищенко — Игорь. Вскоре к ним присоединились вернувшийся к этому времени из похода Юрий Блинов, Римма Колеватова (сестра Александра), родители Дубининой, Кривонищенко и Слободина. Руководители спортклуба и кафедры физвоспитания УПИ (Л. С. Гордо и А. М. Вишневский) ещё некоторое время ожидали возвращения группы, поскольку задержки групп на маршрутах случались и ранее[37]. По утверждению Гордо, через Юрия Юдина в спортклуб было передано сообщение Дятлова о том, что группа планирует вернуться в Вижай не 12, а только 14—15 февраля. В ночь с 16 на 17 февраля удалось связаться с Вижаем по телефону, чтобы установить, возвращалась ли группа Дятлова из похода. Ответ был отрицательным[38].