Part 8.
Эктор стоял, затаив дыхание, вжавшись в стену позади ящиков. Рина рядом с ним напряжённо следила за каждым движением Мэтта, который оглядывался по комнате, явно что-то подозревая.
— Ты же знаешь, что прятаться бесполезно, — раздался голос Мэтта, спокойный и почти насмешливый.
Эктор молча наблюдал, как Мэтт медленно приближается к тому месту, где они скрывались. Рина судорожно вдохнула, но Эктор мягко сжал её руку, давая понять, что нужно оставаться спокойными.
— Ты ведь знаешь, что всё это не случайность, да, Эктор? — спокойно сказал Мэтт, его голос эхом разносился по комнате. — То, что случилось с тобой, и твои проблемы в клубе — это не стечение обстоятельств. Это игра, и ты в ней — всего лишь пешка.
Эктор почувствовал, как его мышцы напряглись. Он больше не мог просто сидеть и слушать.
— О чём ты говоришь, Мэтт? — наконец вымолвил он, выходя из-за укрытия и встречаясь с ним взглядами.
Мэтт ухмыльнулся, его глаза блеснули каким-то злорадством.
— О, ты и правда ничего не понимаешь, Форт, да? — он медленно развёл руками, словно объясняя что-то очевидное. — Пока ты сидел в камере, твоё место в составе Барсы уже кто-то присмотрел. Думаешь, команда просто ждет твоего возвращения?
Эктор нахмурился, его внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой. Он никогда не задумывался о том, что кто-то может захотеть занять его место, но теперь эта мысль ударила его, как гром среди ясного неба.
— Ты серьёзно? — проговорил он, пытаясь понять, насколько всё это правда. — Кто за этим стоит? Кого они поставили на моё место?
Мэтт сделал шаг вперёд, его ухмылка стала ещё шире.
— Рауль Хименес, — продолжил Мэтт, не дождавшись ответа. — Он не просто новый игрок, который пытается занять твоё место. Его отец — один из крупнейших инвесторов в клуб. Понимаешь, о чём я? Они не оставят тебе шансов, если ты будешь мешать. Твои успехи на поле раздражают людей, которые готовы пойти на всё, чтобы продвинуть "своих сыночков"
Эктор почувствовал, как его сердце сжалось. Рауль Хименес был не просто талантливым игроком. Его хвалили многие известнык спортивные издания Испании, называя будущей звездой мирового футбола. Но Эктор не мог поверить, что его так легко могли заменить.
— Ты думаешь, что всё это случайность? — тихо спросил Мэтт, делая шаг ближе. — Хименес просто ждал момента, когда ты оступишься. А теперь его отец устраивает тебе «подарки». Они хотят убрать тебя из команды, Эктор.
— Я.. я даже не знаю что сказать, — Эктор сжал зубы, пытаясь сохранять спокойствие. Слова Мэтта поднимали бурю внутри него, но он понимал, что сейчас нельзя потерять контроль.
— Ты всегда был таким, — продолжил Мэтт, глядя на Эктора. — Молодой, амбициозный, готовый всё захватить. Но в мире футбола этого недостаточно. Тебе нужны связи. Деньги. Влиятельные люди за твоей спиной.
— Это не может быть правдой, — сказал он, глядя в глаза Мэтту, который лишь пожал плечами.
— Открой глаза, Форт. Ты талантливый игрок, у тебя есть потенциал. Но поскольку ты молод, то клубу нужны новые лица, новые звёзды из академии, им нужно понять в ком видеть продолжение. Пока ты здесь разбираешься с этим беспределом, Хименес уже завоёвывает сердца болельщиков.
— Ладно, это я понял. А ты здесь зачем? — Эктор прищурился, не понимая, почему Мэтт, который следил за ними с Риной, который пытался через нее обратить его внимание, вдруг стал частью этой интриги.
Мэтт опустил взгляд, его лицо стало более серьёзным.
— Я здесь, потому что знаю, что такое потерять всё. Я был на твоём месте, Эктор. Мне было 20, когда я сломался, и вместо того, чтобы поддержать меня, клуб выбрал новых молодых талантов. Они всегда ищут способ продвигать тех, кто выгоден, а не тех, кто действительно хорош на поле. И сейчас я просто хочу наблюдать, как ты справишься с этой игрой. Сможешь ли ты защитить своё место или рухнешь так же, как и я.
— Я не позволю им просто выбросить меня, — хрипло сказал он, сжимая кулаки. — Если они хотят бороться, то я готов.
— Уверен? — ухмыльнулся Мэтт, отступая назад. — Это не просто игра на поле, Форт. Здесь всё гораздо грязнее.
Рина, до этого молчавшая, подошла ближе и тихо прошептала:
— Эктор, тебе нужно что-то придумать. Ты не можешь просто ждать.
Эктор посмотрел на неё и на мгновение замер. В его голове вспыхнули образы матчей, голов, побед. Он всегда был уверен в своей позиции на поле, но теперь его уверенность рушилась. И самое неприятное — это ощущение, что его подставили специально, чтобы убрать с пути.
— Я не позволю этому случиться, — тихо, но твёрдо сказал Эктор. — Я не сдамся так легко.
Мэтт усмехнулся и сделал шаг назад, направляясь к выходу.
— Посмотрим, как ты с этим справишься, Форт. У тебя осталось не так много времени. — Он ещё раз оглянулся на Рину, его взгляд остановился на ней чуть дольше, чем следовало. — Надеюсь, твоя подруга сможет помочь тебе выпутаться из этой каши.
Когда дверь за Мэттом закрылась, в комнате воцарилась тяжёлая тишина. Эктор сжал кулаки, пытаясь успокоить дыхание. Всё, что он слышал от Мэтта, казалось чем-то нереальным, но в глубине души он понимал, что это может быть правдой.
— Эктор, — тихо сказала Рина, касаясь его руки, — мы найдём способ вернуть тебя в команду. Это не конец.
— Ты права, — кивнул он, его голос стал твёрдым. — Но сначала мне нужно выяснить, кто стоит за всем этим. И я уверен, что Мэтт знает больше, чем сказал.
--
На следующее утро Эктор проснулся с чувством тяжести на душе. Разговор с Мэттом никак не давал ему покоя, и он всё ещё не мог понять, как этот человек оказался замешан во всех этих интригах. Он медленно встал с кровати, посмотрел на телефон: несколько пропущенных сообщений от тренеров из Барселоны. Они подтвердили, что тренировки для него приостановлены, и руководство команды пока взяло его ситуацию на контроль. Ему дали время, как будто специально оставив в США, словно кто-то договорился о его «вынужденном отпуске»
Эктор знал, что ему придётся встретиться с Мэттом. И как бы ему не хотелось снова видеть этого человека, что-то подсказывало ему, что эта встреча может быть важной.
Спустившись на 1 этаж отеля, он заметил Рину, которая уже сидела за столиком, уткнувшись в телефон. Она выглядела задумчивой, как будто была погружена в свои мысли. Он подошёл ближе, и она подняла на него глаза.
— Привет, — тихо сказала она, слегка улыбнувшись. — Как ты? После вчерашнего…
Эктор сел напротив неё, вздохнув.
— Честно? Чувствую себя запутанным, — признался он. — Я должен встретиться с Мэттом. Он предложил мне это вчера, и… я не уверен, что стоит вообще слушать его.
Рина нахмурилась, на её лице отразилось напряжение.
— Ты пойдёшь? — её голос был настороженным.
— У меня нет другого выбора, — сказал Эктор, глядя на свои руки. — Но я чувствую, что здесь что-то большее, чем просто попытка навредить мне. У меня есть конкуренты, Рина. Они хотят занять моё место в команде, и Мэтт как-то связан с этим.
Он заметил, как лицо Рины немного побледнело. Она посмотрела в сторону, избегая его взгляда.
— Ты действительно ему доверяешь? — вдруг спросила она, поднимая глаза на него. В её голосе проскользнула нотка ревности, которую она попыталась скрыть. — Мэтт явно хочет чего-то от тебя. И… — она замялась, словно не решаясь продолжить мысль.
Эктор почувствовал это напряжение между ними. Он знал, что Рина права. Мэтт не был человеком, которому можно просто так доверять. Но что-то в её вопросе задело его.
— Ты думаешь, что я сделаю ошибку? — спросил он, наблюдая за её реакцией.
— Я не знаю… — её голос стал тише. — Просто чувствую, что он что-то скрывает. И это беспокоит меня.
Эктор посмотрел на неё пристально, пытаясь понять, что скрывается за её словами. Рина не просто беспокоилась о Мэтте. В её глазах он увидел тревогу и, возможно, даже страх. Он осознал, что она переживает за него больше, чем хочет показать.
— Рина… — тихо произнёс он, её имя прозвучало мягко на его губах. Она подняла на него глаза, в её взгляде читались эмоции, которые она так старалась скрыть. Он не был уверен, что это, но ему стало ясно, что её волнует не только его безопасность.
На мгновение между ними повисло молчание, напряжённое и одновременно наполненное искрами. Эктор почувствовал, как тянется к ней, даже не осознавая этого полностью.
Но прежде чем он успел что-то сказать, телефон в его кармане завибрировал. Это был Мэтт.
— Я пойду, — сказал Эктор, вставая и направляясь к выходу. — Мы поговорим позже.
Он бросил на неё последний взгляд, и её глаза, полные недосказанности, будто притягивали его обратно. Но ему нужно было разобраться с Мэттом.
---
Эктор встретился с Мэттом в небольшом кафе неподалёку от отеля. Тот уже ждал его за столиком, спокойно потягивая кофе.
— Я рад, что ты пришёл, — сказал Мэтт, когда Эктор сел напротив него. — Мы с тобой не закончили разговор.
Эктор ничего не ответил, просто ждал, что скажет Мэтт.
— Как я уже говорил, ты оказался в центре игры, которую ты не контролируешь. И я могу помочь тебе взять всё под свой контроль, — Мэтт сделал паузу, глядя на Эктора, оценивая его реакцию. — Я хочу стать твоим агентом.
Эктор напрягся. Это было совершенно неожиданное предложение. Он знал, что Мэтт давно завязал с футболом и занялся чем-то другим. Но агент?
— Почему ты хочешь быть моим агентом? — спросил Эктор, нахмурившись. — У тебя же есть другие дела.
Мэтт усмехнулся.
— Потому что ты — будущее. У тебя есть талант, и ты уже на вершине. Но тебе нужно больше, чем просто хорошо играть. Влияние, связи — именно это позволяет выигрывать на долгой дистанции. Я могу дать тебе эти связи. В обмен на твоё доверие.
Эктор чувствовал, как в его голове начинают бороться сомнения. Мэтт всегда был человеком, который действовал ради собственной выгоды, и сейчас его предложение казалось слишком удобным. Но что, если это действительно шанс вырваться из того хаоса, в котором он оказался?
— И что будет дальше? — спросил Эктор, пытаясь сохранить холодный разум.
Мэтт откинулся на спинку стула, его взгляд был уверен.
— Ты вернёшься в команду, и мы сделаем всё, чтобы никто не смог вытеснить тебя. Даже Хименес со своими влиятельными родителями. Они могут что угодно говорить, но у меня есть нужные контакты. В мире футбола побеждает не тот, кто быстрее бегает, а тот, у кого за спиной правильные люди.
Эктор задумался. В этом была доля истины. Но цена, которую ему придётся заплатить за такую помощь, могла быть слишком высокой.
— Я подумаю, — коротко ответил он, поднимаясь из-за стола.
— Подумай, — спокойно ответил Мэтт. — Но помни: у тебя не так много времени. Либо ты принимаешь моё предложение, либо играешь по их правилам.
---
Вернувшись в отель, Эктор нашёл Рину в холле.
— Как всё прошло? — спросила она, когда он сел рядом.
— Мэтт предложил стать моим агентом, — прямо ответил Эктор, смотря ей в глаза.
— Что? — Рина не скрыла удивления. — Ты согласишься?
— Пока не знаю, — признался он. — Но всё, что он сказал, заставляет задуматься. Он говорит, что может защитить меня от людей вроде Хименеса.
Рина нахмурилась. В её глазах снова появилось напряжение.
— Ты не можешь ему доверять, Эктор. Может он использует тебя? Это всё кажется слишком опасным.
Эктор кивнул, понимая, что она права. Но что-то в её словах, в её реакции, заставляло его чувствовать, что дело не только в Мэтте. Рина переживала за него слишком сильно, и это не могло быть просто заботой о друге.
Он взял её за руку, и она не отдёрнула её. Наоборот, её пальцы слегка сжались в ответ.
— Я разберусь с этим, — тихо сказал он, глядя в её глаза.
Они решили провести остаток дня вместе, чтобы отвлечься от всех проблем и сложностей. Рина и Эктор решили прогуляться по району, где находился их отель, наслаждаясь спокойствием, которое уже давно не было им доступно.
Они шли по тихим улочкам, где шум города сменялся звуками природы и лёгким ветерком. Рина чувствовала, как напряжение постепенно уходит.
— Ты когда-нибудь думала, что будешь гулять с профессиональным футболистом? — с усмешкой спросил Эктор, окинув её взглядом.
— О нет, — рассмеялась Рина. — Я думала, что буду гулять по Нью-Йорку, а не бегать от каких-то странных типов и разгадывать футбольные интриги.
Эктор засмеялся, но было видно, что в его глазах что-то тревожит.
— Ты же понимаешь, что всё это не просто так, да? — вдруг сказал он, остановившись. — Все эти люди вокруг… они не просто фанаты. Мэтт, Хименес… даже люди, которых я не знаю. Они играют в игру, в которой я оказался пешкой.
Рина задумалась. Эктор был всего лишь молодым парнем, недавно дебютировавшим за Барселону, и на нём уже было столько давления. В глазах мира он был звездой, но за этой звездностью скрывался человек, не готовый к тому, что с ним происходит.
— Знаешь, когда я была маленькой, я мечтала стать актрисой, — вдруг призналась она, остановившись рядом с ним. — Я всегда представляла себе жизнь, полную славы и внимания. Но потом я поняла, что не могу жить под давлением постоянного внимания. И я бросила эту идею.
Эктор посмотрел на неё с интересом.
— Я тоже не думал, что слава окажется такой сложной, — вздохнул он. — Все думают, что я просто бегаю за мячом и получаю деньги. Но всё это не что иное, как контроль, ожидания и конкуренция. Каждый хочет что-то получить от меня.
Рина кивнула, чувствуя, как между ними нарастает взаимопонимание. Она не могла представить, что значит быть таким молодым и уже находиться в центре внимания мирового футбола. Но она понимала, что Эктор нуждается в поддержке.
Они шли дальше, когда вдруг несколько девушек начали подбегать к ним, держа телефоны наготове.
— Это же Эктор Форт! — воскликнула одна из них. — Можно фото?
Эктор слегка напрягся, но улыбнулся девушкам.
— Конечно, — сказал он, делая пару шагов в их сторону.
Рина наблюдала за тем, как фанатки буквально светятся от счастья, обнимая Эктора и прося его расписаться на всём, что у них было. Одна из девушек бросила взгляд на Рину, будто бы оценивая её, прежде чем спросить:
— Это твоя девушка?
Рина слегка растерялась, но постаралась не выдать свои чувства.
— Нет, — коротко ответил Эктор, бросив быстрый взгляд на Рину. — Мы просто друзья.
Девушки с любопытством переглянулись, и одна из них, осмелев, добавила:
— Ну, если вы не вместе, может, мы пойдём выпьем кофе?
Эктор на мгновение замялся, но увидев, как Рина смотрит на него, решил сразу дать ответ:
— Спасибо за предложение, но я обещал провести этот день с Риной. Может быть, в другой раз.
Девушки выглядели разочарованными, но не стали настаивать. Они поблагодарили Эктора за фото и автографы и отправились своей дорогой.
Когда они остались одни, Рина бросила на Эктора чуть хитрый взгляд.
— Это было забавно. Друзья, да? — спросила она с усмешкой.
Эктор, слегка смутившись, посмотрел на неё и ответил:
— А что мне было сказать?
— Ничего, конечно, кхм, — продолжала она, не сдерживая улыбку. — Просто забавно как ты выкрутился от них. — Всё в порядке,
Спустя некоторое мгновение Рина промолвила:
— У тебя много поклонниц... — сказала она, отводя взгляд в сторону.
Эктор пожал плечами.
— Это просто часть игры, Рина. Ты знаешь, что мне важна команда и мои тренировки.
Она кивнула. Эктор почувствовал, как между ними возникло небольшое недопонимание, но в тот же момент захотел это исправить.
— Слушай, как насчёт того, чтобы сходить на ужин? Я знаю одно отличное место рядом.
Рина посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Да, давай.
Они направились в ресторан, и, когда сели за стол, атмосфера начала меняться. Эктор стал рассказывать Рине о своей семье, о том, как его отец всегда поддерживал его в спорте. В ответ она делилась своими мечтами и желаниями, и между ними возникла искра, которую оба чувствовали.
Однако в воздухе всё ещё витало напряжение. Рина не могла не вспомнить о словах журналиста о новом игроке, который может занять место Эктора в команде. Этот вопрос не выходил у неё из головы, и, наконец, она решилась его задать.
— Эктор, ты так спокойно гуляешь. Будто ты совсем не беспокоишься о том, что может появиться кто-то новый в команде.
Эктор на мгновение замер, потом, улыбнувшись, сказал:
— Я привык к конкуренции. Это часть футбола. Но ты так же знаешь, что я готов бороться за своё место.
В этот момент её рука коснулась его, и они обменялись взглядами, в которых мелькнула искра понимания.
Внезапно в ресторане раздался звонок телефона Эктора. Он взглянул на экран и заметил, что это сообщение от Мэтта. Эктор почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что это сообщение может изменить всё.
— Извини, мне нужно ответить, — сказал он, вставая.
Рина посмотрела на него с интересом и небольшим беспокойством. Эктор, прочитав сообщение, почувствовал, как его лицо побледнело. Он не мог поверить в то, что прочитал: "Времени совсем не осталось. Я надеюсь, ты принял решение, ну, или по крайне мере примешь его за ночь. Завтра днём приходи на встречу. В то же место"