Глава 25
Мне будто бы стало нехорошо. Я тщательно выстраивала стены в своём сознании, так старательно избегала любых намеков и даже упоминаний знакомых имён вслух за эти два месяца, а теперь неизбежно столкнулась с собственными слабостями лицом к лицу.
Шумно выдохнув, я первой разорвала пойманный взгляд миндалевидных глаз, резко развернувшись вбок. Неуверенно вздрогнула.
Как ни странно, Виллиана я заметила почти сразу. Немного нахмурившись, тот смотрел на высокопоставленных гостей. И, словно почувствовав моё внимание, перевёл янтарные глаза. Наверное, что-то в моём взгляде кричало о немой поддержке, отчего мужчина бросил стоящим рядом друзьям пару слов, очевидно, направляясь ко мне.
Мне же не удалось сделать ни одного шага.
Холодная мужская рука цепко, почти неприятно схватила меня за предплечье.
- Даже не вздумай сбегать,- тихо, настойчиво процедил Лесс ДоАмаль. Светло-зеленые глаза сузились - он смотрел на происходящее вперёди.- Сейчас Илсар по обычаю станет представлять своим союзникам правящие семьи. И только попробуй всё испортить, Целеста. Императорская семья должна быть уверена в нашем расположении и беззащитности перед Тёмными.
- И как же я могу это испортить? - недовольно прошептала, дёргая рукой. Хватка не исчезла.- Уверяйте их сами!
Лесс подарил мне ледяную и высокомерную улыбку.
- Будущая советница не может даже взглянуть на кронпринца империи Тёмных? Дрожит от одного взгляда? Илсар наблюдает за тобой, жалкая дура. И если он хоть немного убедится в зависимости от преемника императора, то шанна с два допустит тебя до этого поста! Хранители самолично перепишут наши устои, воспользовавшись банальной девичьей несдержанностью. И знаешь что? - Лесс чуть приблизился ко мне, прошипев слова прямо в лицо.- Если тебе дороги твои друзья и семья, то ты даже не подумаешь, чтобы испортить мои планы. Одним больше, одним меньше, думаешь, мне есть, чего опасаться?
У меня в ушах словно бы зазвучал какой-то шум. Очередные громкие звуки со стороны музыкантов, нервное напряжение. Аромат слабого алкоголя в зале и сам воздух, вместо прохладного моментально показавшимся душным.
Я приоткрыла рот, вдыхая всей грудью. Тут же поморщилась от слишком сильно затянутого корсета.
- Шанны тебя раздери, Лесс, отпусти её!
Недовольный, почти зло прозвучавший голос дяди заставил того наконец-то разжать мою руку. Салихар мгновенно коснулся моей спины, заглянул в лицо.
- Всё в порядке? Ты побледнела.
- Голова кружится,- я отвела взгляд от них обоих.- Мне есть ещё необходимость находиться на этом вечере?
- Боюсь, что да. Я попросил Виллиана повременить с твоим обществом, в конце концов, это обязанность старшего в семье представлять остальным.
Пока Салихар с большего успокаивал меня, Лесс ДоАмаль неприятно хмыкнул. С шумом поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо подавальщика.
- Следи за девчонкой, Салихар,- будто невзначай, обронил Лесс.- Эта может выкинуть всё, что угодно.
- А ты не забывай, с кем разговариваешь,- процедил дядя, становясь между нами.- Был бы благодарен, если бы ты помнил о должном обращении.
Лесс неожиданно странно усмехнулся. Так обычно ведут себя слишком самоуверенные люди, прекрасно знающие, какие тузы у них в рукаве.
- Да, Салихар,- медленно протянул он, глядя прямо в его глаза.- Это точно. Ты должен быть... крайне благодарен.
Больше не глядя на меня, худощавый мужчина удалился. Я же сложила руки на груди, заставляя себя сделать новый вздох. Времени обдумывать угрозы или намеки не находилось, я ощущала себя слишком взвинченной, чтобы размышлять.
- Что он сказал такого, от чего ты так напряглась?
- Дело далеко не только в нём,- рассеянно отозвалась я, исподтишка наблюдая, как Салихар подзывает жену и сына.- Всё нормально.
Судя по всему, дядя подошёл целенаправленно. Он серьёзно намеревался лично поздороваться с высокими гостями.
Мне казалось, что я в каком-то дурном сне. И более, чем хорошо знающие меня персонажи отчего-то подыгрывали ему, принимая наше общество.
- Моя племянница, леди Целеста ОдоМоаль,- не смотря ни на кого конкретно, я изобразила вежливый поклон. Стоящий позади меня Ариан ободряюще коснулся моего предплечья.
Салихар же продолжил распинаться.
- Понимаю, что вы, в какой-то мере знакомы, Ваше величество,- допустимая заминка.- Но, как говорится, времена меняются, а нам остаётся лишь им соответствовать.
Листаргах Авриаль смерил меня добродушным взглядом. Его явно забавляла ситуация.
- Верно подмечено. Прекрасно выглядите, леди ОдоМоаль. Судя по всему, перемены пришлись кстати. Уже назначена дата избирания нового советника?
Последний вопрос предназначался Илсару. Аристократ стоял почти рядом с императором, засунув руки в карманы брюк и спокойно наблюдая за мной.
- Думаю, на следующей неделе всё станет достоверно известно,- отозвался он.- Целеста проявила себя крайне... впечатляюще, можно так сказать. На данный момент я даже допускаю удачный исход для всех нас. Возможно, юный и избирательный ум, да ещё с такой смелостью - это именно то, чего так не хватало Несущим. Готов рискнуть, если меня поддержат.
Я настолько резко подняла на него глаза, что шея отозвалась короткой вспышкой боли. Илсар же улыбался. Лишь краешками рта, довольно красноречиво.
Он ждёт, что я пойду против приближенных.
Моргнула, возвращая себе непринуждённое выражение лица. Попробовала даже улыбнуться в ответ.
- Ваше сиятельство, я почту за честь продемонстрировать эти риски. Особенно, если на меня ставите даже Вы.
Если Илсар почти не изменился в лице, то император усмехнулся. В сторону кронпринца я избирательно не смотрела, но меня удивила реакция Халиры Авриаль. Женщина, которой меня ранее представляли как девушку её сына, сейчас словно что-то тщательно обдумывала. Я заметила, как она чуть отвернулась от венценосного мужа, что-то шепнув преемнику.
Ариан сзади приглушенно кашлянул, плохо замаскировав смешок. Салихар же еле заметно метнул на меня предостерегающий взгляд.
- Хорошего вечера,- дядя не стал доводить ситуацию до абсурда, ещё раз поклонившись. У меня наконец-то появилась возможность хоть немного удалиться от напряжённой сцены.
Наплевав на правило поворачиваться к вышестоящим спиной, я почти моментально развернулась, направляясь к противоположному концу бальной залы. Музыка все ещё раздавалась громкими аккордами, с десяток пар танцевало под куполом помещения, украшенной свисающей роскошной люстрой. Блики от свечей красиво рассыпались, проходя сквозь ледяные статуи.
- Перестань так стремительно улепетывать, это смотрится странно,- еле слышно пробормотал Ариан, догоняя меня. Снова коснулся предплечья, заставляя остановиться у ближайшего высокого столика. Взял с того бокал с вином светло-бежевого цвета, настойчиво протянул мне.- И лучше привыкай. В должности советницы тебе, так или иначе, придётся общаться с делегациями и представителями государств Тёмных. И империя, как ты понимаешь, один из основных наших союзников.
- Пока что,- невесело подметила, следуя немому совету пригубить вина.- Илсар ведь знает, что Несущие желают саботировать мирный договор, верно?
Ариан молча кивнул, смотря на меня. А я же иронично усмехнулась.
- Какая прелесть. Каста ждёт, что я поддержу личную идеологию и начну бороться за их права. Илсар и Тёмные - что предам семью и, наоборот, помогу придержать Несущих. Знаешь, Ариан, когда мы обсуждали о моей помощи ради выживания и сохранения статуса семьи, мы упустили слишком много деталей.
Брат снова промолчал.
- Или правильнее будет сказать, это ты не посчитал нужным рассказать мне всё? - прищурилась я.- Хотя, могу понять. Хрена два я бы тогда ввязалась во всё это дерьмо.
- Во-первых, не заводись, ещё не хватало пальнуть по цитадели демонской магией.- Быстро отреагировал Ариан.- А во-вторых, буду честен: я многого не знал. Как минимум то, что Илсар перенесёт дату переговоров специально до того момента, как ты смогла бы передать власть отцу.
- Ты забыл упомянуть, что Илсару есть, чем мне угрожать в случае неповиновения. И какой смысл был в так называемом спасении ваших задниц, если в итоге всё равно ситуация поворачивается именно так?
- Это уже в-третьих. А если откровенно, Цели, расслабься. Уверен, у отца и совета всё продумано намного вперёд. Не первое десятилетие этой вражде с Хранителями.
- Потрясающе. Меня восхищает абсолютно всё, кроме того момента, что именно я становлюсь на пересечении ваших амбиций.
- Я могу потревожить Ваше общение?
Бокал в моих пальцах заметно дрогнул. Чудо, что я вообще его не уронила.
Этот голос всё ещё звучал именно так. Низко, с лёгкой хрипотцой, обволакивающе, словно бархатом по обнажённой коже.
Развернувшись к преемнику императора, я машинально отвесила лёгкий поклон.
- Ваше высочество,- заметила, как Ариан аналогично склонил голову.
Миркелий вежливо, допустимо этикету, кивнул в знак почтения. Стоящий сейчас напротив меня в чёрном придворном костюме, идеально сидевшем на тренированной фигуре, с золотым ободком на висках и спокойной обаятельной улыбкой, он волей-неволей притягивал посторонние взгляды.
Вот только я помню гораздо куда больше искренности в этой улыбке.
- Мне жаль, что я прервал Ваш разговор,- продолжил мужчина. Миндалевидные чёрные глаза моментально остановились на мне.- Но не вечер становится излишне формальным. Леди ОдоМоаль, полагаю, Вы подарите мне один танец?
Я взглянула на протянутую ладонь. Внутри меня почти что остановилось сердце.
- С удовольствием, Ваше высочество,- еле слышно отозвалась, натягивая на лице неприкрытую лесть.- Но, если позволите, следующий танец я уже обещала брату...
- Ничего, Ваш брат будет не против подождать,- всё так же, спокойно и невероятно учтиво ответил Миркелий.- Леди ОдоМоаль, кронпринцу не отказывают.
По-моему, я только и делала, что всю жизнь ему возражала.
Мои пальчики в белой атласной перчатке легонько коснулись мужской ладони. Та сразу же обхватила руку, настойчиво притягивая к себе.
Кажется, ближайшие пары прямо-таки расступились, когда мы вышли в центр. Я поймала на себе внимательный, даже чуть насмешливый взгляд Илсара. Он разговаривал с императором, наблюдая за нами.
- Зря ты это сделал,- тихо пробормотала я, когда Миркелий развернул меня в танце. Мягко сжал ладонь своей.- Почти все присутствующие знают, что мы бывшие любовники. И сейчас разглядывают, строят догадки.
- Меня это мало волнует,- так же спокойно, почти безучастно отозвался кронпринц.- И тебя не должно, Стефания.
Я вздрогнула от прозвучавшего имени. Благо, Миркелий сделал вид, что не заметил. Как и я пыталась делать вид, что не замечаю скользящей по моей талии и спине руки.
- Ты ведь слышал наш разговор с братом, да? - так же тихо, стараясь незаметно для окружающих, поинтересоваться я.
- Какую-то часть.
Подозреваю, что большую.
- В империи всё хорошо? - прошептала, чтобы протанцевавшая рядом пара не имела возможности вслушаться в наш разговор.- Как Рия, Нерис, лорд-демон Вефириийск?
- По правде, я совершенно не хочу говорить ни о ком из них, Стефания.
Вздохнула, не зная, что сказать дальше. Повернулась вокруг своей оси, как того требовал танец. Что удивительно, Миркелий не сильно участвовал в разговоре или визуальном контакте: внешне действительно казалось, что преемник император просто-напросто соблюдал правила хорошего тона, пригласив на танец именитую наследницу.
Пожалуй, с минуту мы танцевали молча. Ситуация стала морально давить своей абсурдностью.
- Это какой-то фарс...- пролепетала я, наконец-то распрощавшись с тщательно контролируемым лицом. Позволяя себе рваный вздох.- Всё происходящее... Зачем ты делаешь это, Мир? Ради чего сейчас провоцируешь?
Ониксы красивых глаз встретились с моими. Он оставил маленькую задумчивую паузу.
- Быть может, я пытаюсь что-то придумать, Стефания. Не думал, что когда увижу тебя, то все же не смогу начать этот разговор.
- Миркелий Авриаль что-то не может? - горько усмехнулась.- Бросьте, Ваше высочество. Таких ситуаций в этой жизни не предусмотрено.
Казалось, он слушал меня вполуха.
- Ты очень красивая,- спокойно заметил кронпринц, в этот момент немного наклоняя меня назад в очередном па. Пользуясь моментом, оставил своё лицо напротив моего. Я уловила вкрадчивый огонёк, глубоко затаившийся в бесконечно притягательных глазах. Он рассматривал меня.- Очень, Стефания. И как бы мне не хотелось видеть тебя здесь, я солгу, если скажу, что тебя не украшает образ Светлой.
- Я бы ответила тебе тем же, но ты и сам отлично знаешь, сколько женщин в этой зале сейчас пожирает тебя глазами,- мой вздох прервался, когда мужская рука коснулась моих ребёр, приподнимая в танце.
Миркелий позволил себе чуть усмехнуться.
- Забавно, что ты это подметила. Если так подумать, я никогда не видел, что бы на меня так смотрела именно ты.
- Возможно, в те самые моменты ты просто смотрел не на меня.
Мужчина уже не отводил настойчивого взгляда от моего лица.
- Поверь, Стефания. Я всегда смотрел только на тебя.
Интересно, он хоть понимает, насколько я близка к нервному обмороку?
- Какой смысл сейчас от этих слов... - я отвела глаза, понимая, что мои руки начинают подрагивать мелкой дрожью. Прикосновения Мира будто бы отдавались легкой болью внутри самой души.- Ради чего делать друг другу неприятно? Всё закончилось, лорд-демон Авриаль. Чем меньше затрагивать, тем быстрее всё пройдёт.
- Кажется, в этот раз наше расставание даётся тебе намного легче.
Потому что я знаю, что у меня всегда есть возможность тебя увидеть. Потому что знаю, что ты уже перестаешь меня ждать.
Вслух я ничего не ответила. Лишь на мгновение закрыла глаза, слушая своё, замедленное, словно испугавшееся сердце.
- Ты часто будешь в цитадели?
- Ближайшие пару недель придётся. Сама знаешь про переговоры.
- Подозреваю... ты тоже много, что знаешь.
На красиво очерченных губах мелькнула тень слабой улыбки.
- К сожалению.
- В какой-то момент, мне показалось, что ты захочешь со мной это обсудить,- пробормотала я, слыша как начинает затихать мелодия танца.- Посчитаешь нужным напомнить про расположение Илсара и имперцев.
- Стефания, мне плевать на Илсара,- как ни странно, он даже усмехнулся моей наивности. Бархатистость в голове сменилось оттенками врожденной властности.- И плевать на то, на какие проблемы решится твоя каста при разрыве договора. Рискните. Я просто знаю, что буду обязан сделать в ответ.
Не разговаривай таким тоном, прошу. Лучше вообще не разговаривай со мной, нежели как будущий повелитель.
Я стиснула зубы, удостоверяясь, что не выдала собственной слабости лишним разочарованным вздохом. У меня не было на него права.
- Немного странно каждый раз видеть тебя в этой роли,- тихо поделилась, не удержавшись. На последнем аккорде танца Миркелий отвёл меня чуть вбок, обратно к столикам, выбрав те, где было меньше секлионцев.- Ты всегда казался слишком порядочным. Слишком благородным, слишком хорошим для всего этого.
- Ты вечно забываешь одну деталь, Стефания,- этикетом сей жест предусмотрен не был, однако Мир всё же приподнял мою руку, касаясь губами перчатки. Будто бы даже насмешливо глянул на меня своими бесконечно красивыми глазами.- Я вполне могу быть хорошим. Но я всё ещё демон, красавица. Я всегда им был.
Старое обращение заставило на мгновение задержать дыхание. Предательское сердце снова подвело, ускоряя сердцебиение. Этому нечестно способствовало также то, что преемник императора всё еще касался моей ладони.
- Ваше высочество? Какая честь.
Виллиан сдержанно кивнул, подходя к нам. Разумеется, он остановился с моей стороны. Не позволяя себе ни одно лишнее прикосновение, но приближаясь ко мне красноречиво близко: наши плечи почти что соприкоснулись.
- Взаимно, лорд Ардигиль Ханд,- бесстрастно отозвался Миркелий. Мою руку он всё же отпустил. Ониксовые глаза без ошибки считывали наше невербальное общение.
- Думаю, я должен быть Вам благодарен за такое уважение к моей спутнице,- будто бы равнодушно вежливо отозвался охотник.- Этикет утомителен. Представление Его величеству для меня затянулось.
Я с трудом могла понять, на что в этот раз нацелено искусство аристократов в общении. Мой мозг, если откровенно, вообще не мог улавливать что-то дельное.
- Конечно. Уверен, что леди ОдоМоаль не испытывает проблем с обществом,- если в этой вежливой усмешке что-то и было, так лишь абсолютная неискренность.
- А Вы разве без спутницы, лорд-демон Авриаль?
- Как видите.
Виллиан ответил ему не менее ненастоящей улыбкой.
- Что ж, здесь полно прелестных дам. Уверен, что Вы сможете выбрать любую из приглашенных.
- Могу,- с поразительным спокойствием ответил ему Миркелий.- Но я бы куда с бóльшим удовольствием предпочёл Вашу спутницу, лорд Ардигиль Ханд.
Мне захотелось закрыть глаза. Настоящий спектакль, благо, стоящие неподалеку гости были заняты собственным разговором, нежели нашим.
- Не стоит драматизировать жизнь,- улыбка на красивом лице Виллиана похолодела.- Мужчину всегда может увлечь достойная, немного иная девушка.
Судя по всему, Миркелия этот разговор раззадоривал.
- Может, и так,- удивительная выдержка.- Но шрам на мне значится лишь один, и причина его сейчас умело пытается себя убедить, что она здесь не при чём.
Прекрасно. Теперь я разучилась дышать.
- Перестаньте, пожалуйста, оба,- еле слышно высказала я. Удивительное дело, меня проигнорировали.
Охотник с достоинством встретил колючую реплику. Даже усмехнулся.
- Увы, сердце дамы зачастую слишком чутко. В каком-то смысле я понимаю Вас, Ваше высочество. И ситуацию, что сложилась. Возможно, иногда стоит прислушаться к желаниям дамы. Не всегда это случайные эмоции.
- Как и более достойные чувства.
Виллиан явно подавил в себе желание высказать всё, что думает, невербально. Однако Миркелий держался настолько спокойно и уравновешенно, что это начинало раздражать. Его. В своих ощущениях я не разбиралась.
- Может быть. Но у нас, по крайней мере, не принято унижать любимую женщину статусом любовницы.
Кронпринц не поменялся в лице. Но по тому, как напряглись желваки, это стало очевидным. Уязвлён.
- С меня хватит! - резко выдохнув, прошипела я. Одёрнула мешавшую прядь волос, нечаянно задевая тиккану. Глаза обожгло чем-то горячим, я как никогда была близка к тому, чтобы разрешить паре слезинок соскользнуть по щекам.
- Цели...- я вывернулась, когда Виллиан попытался взять меня под руку. Мотнула головой.
- Если Вам обоим так весело щеголять моими слабостями, то будьте любезны делать это хотя бы не при мне,- наверное, чуть громче, чем следовало бы, парировала я.- А с меня хватит.
Охотник больше не делал попыток остановить меня. Миркелий же не сказал ни слова, просто молча наблюдая.
А я наконец-то позволила себе оставить это всё. Просто развернуться и выйти, не обращая внимания на остальных секлионцев и даже на самого Илсара. Что скажет о моём поспешном и неэтичном уходе дядя Салихар, даже не думала.
Мне просто хотелось остаться одной.
На выходе из бальной залы я почти что столкнулась с парой громко смеющихся людей. Меня перехватили до того, как ситуация стала бы ещё более шумной.
- Эй-эй! - В красиво поблескивающем сюртюке, Мертан чуть оттеснил меня от остальных.- Осторожно. Не несись так. Уходить надо с достоинством.
- Обязательно так и сделаю, когда найду в себе на это мужество или хотя бы смысл,- хмуро отозвалась я.- Дай пройти.
Пока друг и напарник Виллиана посмеивался, мой взгляд привлекла случайная девушка позади него. Не обращая на нас внимания, она разговаривала с друзьями, активно жестикулируя при этом.
И среди тонких золотых браслетов поверх белой перчатки слишком сильно выделялся один. Тонкий, легкий, переплетенный разноцветными нитями.
Он слишком похож на тот, что я нашла в комнате отца.
- Надо же...- негромко протянула, якобы ненароком.- Какая забавная вещица. А мне Амира настойчиво твердила, что подобные безделушки на приёмы не надеваются.
Мертан легко глянул в ту сторону, что и я. Пожал плечами.
- Насколько я знаю, Сарра не снимает его. Наш товарищ - её младший брат погиб недавно. И это единственная безделушка, которая у неё осталась на память.
- Соболезную. Это... всегда сложно,- заметила я, не отрывая взгляда от плетеного браслетика.- Странно, что аристократ выбрал купить его вместо очередной россыпи камней.
- Садж не покупал его,- Мертан размял шею.- Ему подарила девушка в какой-то деревушке, кажется. Как благодарность за помощь.
- Охотники помогают деревням? Необычно.
Тан вскользь окинул меня взглядом. Возможно, он ощутил этот слишком пристальный интерес с моей стороны, но уступать было поздно. И глупо.
- Что за деревушка?
- Толком не знаю.- Юноша отвёл взгляд, решив, что его это не касается.- У пограничного леса, поселения ведунов, кажется.
- Любопытно.
Я обернулась. Виллиан о чем-то хмуро переговаривался с моим дядей. Миркелий же снова вернулся к родителям. И хоть оба мужчины не смотрели в мою сторону, отчего-то я была уверена, что они прекрасно знают, где я.
- Хорошего вечера, Тан,- бросила охотнику, обходя его компанию и направляясь к двери. Тот проводил меня молчаливым взглядом.
Наверное, прошло всего пару минут, как я очутилась в пустом доме. К счастью, остальные члены семьи нашли в себе куда больше воспитания находиться на праздном вечере. А прислуга, разумеется, меня не тронула.
И всё же, в одиночестве побыть не удалось.
- Цели! Целеста! - Виллиан догнал меня ещё до того момента, когда я успела дойти до своей комнаты. Я проигнорировала его появление, продолжая подыматься по лестнице. Судя по шагам, он последовал за мной.
- Да погоди ты, давай поговорим!
- А давай ты помолчишь. И так уже достаточно за сегодня наговорил,- сухо заметила я. Злость немного поубавилась, однако на смену ей пришло какое-то неприятное опустошение.
- Цели, я просто пытался сохранить лицо в сложившейся ситуации! - Громко отозвался Виллиан, остановившись на площадке второго этажа между комнатами. Он не подходил ко мне слишком близко. Может, и опасался.- Да, возможно, не очень красиво, но как есть...
- Не очень красиво? - Резко обернулась к нему.- Ты... Ты в первую очередь унизил меня! Прилюдно тыкнул в то, что я была любовницей кронпринца!
- Это не было унижением, я просто сказал то, что подумал.
- У тебя нет даже права думать об этом! - Мой голос надорвался. Обжигающие глаза слёзы всё же соскочили, пробежав дорожками по щекам.- Нет, слышишь? Потому что это моя жизнь. Потому что я любила его и уважала наши отношения, как бы никто со стороны их не называл!
- Цели, это...
- И не было права обвинять в чём-то его! - Не слушая, продолжила.- Ты сам знаешь, что Миркелий - наследник престола. У него нет возможности поступать как остальные мужчины. Никогда её не было! И он всё равно до последнего выбирал меня!
Охотник тяжело выдохнул, нервно потерев лоб. А после почти умоляюще глянул на меня.
- Прости, слышишь? - выдавил он.- Прости меня, Цели. Да, я признаю... Я ляпнул не подумав, у меня и в мыслях не было стыдить тебя!
- Зато удачно получилось.
Виллиан раздраженно выдохнул. Поджал губы.
- Извини,- старательно вежливо отозвался он, разводя руками.- Я прошу тебя, извини меня, пожалуйста. Я действительно затронул слишком личную тему. Просто... я просто... шанн возьми, Цели, я приревновал!
- Прости, но я слишком взвинчена, чтобы испытать от этого нечто нежное.
Виллиан уперся руками в свой подтянутый торс. На пару секунд запрокинул лицо кверху, уставившись хмурым взглядом в потолок.
- Он так на тебя смотрит... - пробормотал мужчина.- Как будто до сих пор уверен, что ты принадлежишь самому кронпринцу. Что всё ещё имеет на тебя какое-то право после всего.
Промолчала. Лично мне показалось чуть иное отношение. Без резких слов и отношения, Миркелий словно ждал, пока я приду к решению, которого он от меня ждал. Подтверждения тому, что я ошиблась. Увы. Я настроилась разочаровывать.
- Целеста, я не буду бросаться громкими фразами или обещаниями,- помедлив, тихо и честно сказал Виллиан. Прямо посмотрел на меня.- Не то, чтобы я ждал или рассчитывал изначально, я просто хотел с тобой познакомиться поближе. Но теперь я думаю о тебе. Много думаю. А если верить Мертану, то ещё и много говорю.
Мне удалось усмехнуться.
- Я не прошу от тебя взаимности. Не прошу каких-то уступок,- развёл руками Виллиан, делая ко мне шаг. Потом ещё один, чуть меньше.- Понимаю, что у тебя были сильные чувства и, вероятнее всего, ты не готова и не хочешь отношений. Но если позволишь, я буду рядом. И помогу тебе построить новую жизнь, поддержу в том, что ты захочешь с ней сделать. Даже если в итоге ты выберешь остаться в ней без меня.
Я рвано выдохнула. Эмоциональные лавины накрывали меня одна за другой. И, наверное, какой-то части меня хотелось махнуть рукой и перестать доверяться подобному. Но желание успокоиться оказалось сильнее.
Виллиан же сделал ещё шаг, оказавшись буквально в метре от меня. Осторожно заглянул в лицо, по-видимому, ожидая реакции на свои слова.
А я просто ещё раз вздохнула. И шагнула вперёд, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к теплой груди. Закрыла глаза. И почувствовала, как охотник буквально выдохнул, кладя свои ладони на мою спину.
- Я прощён?
- Чуть-чуть,- отозвалась, не открывая глаз.- Несмотря на то, что ты хорошо знаешь, что надо сказать девушке, мы больше не вернёмся к этому разговору. Ни к одной его части, хорошо?
Мужчина под моими руками чуть напрягся. Ответ он услышал.
- Но спасибо,- мягко продолжила я.- Спасибо, что ты здесь. Нет так много тех, чьё присутствие мне нужно. А ты один из них.
- Хоть что-то,- усмехнулся мне в волосы Виллиан.- Чмокнешь на прощание?
Отстранилась, слабо улыбаясь ему.
- Не настолько.
- Да в щёку,- рассмеялся охотник, нехотя выпуская меня из объятий.
Я расстегнула браслеты на запястьях, стянула перчатки с рук. Мне хватило событий на этот вечер.
- Извини ещё раз за испорченный вечер. Буду должен в следующий раз тебе самый длинный танец.
- Договорились.
- Тогда до завтра?
Кивнула, провожая взглядом Виллиана. Махнула на прощание.
Перед тем, как спуститься, он на пару мгновений замер. Поднял голову, словно бы раздумывая, говорить мне это или нет.
- Цели... иди дальше. Серьёзно. Ты сама от него отказалась.
В своей комнате я села перед туалетным столиком. Взглянула на себя, всю такую разодетую и украшенную. Идеальная наследница Светлых.
Ты сама от него отказалась.
Губы с темно-персиковой помадой невесело изогнулись, еле слышно отвечая самой себе. Наверное, со стороны смотрелось особенно отчаянно.
- Но любить от этого не перестала.